v1.0 Untertitel: Norddeutscher Rundfunk 2016 Im Süden Arizonas, nahe der mexikanischen Grenze, prägen Baumkakteen das Land. Ihnen verdankt der Saguaro-Nationalpark den Namen. Eingebettet liegt er in den Weiten der Sonora-Wüste. Auf den ersten Blick wirkt die Dornensavanne wie ausgestorben. Und doch ist sie voller Leben. * Spannungsvolle Westernmusik * Vorsichtig tastend fängt die Zunge einer Diamant-Klapperschlange feinste Duftmoleküle ein. Ein Sinnesorgan im Gaumen der Schlange analysiert den Geruch und meldet Gefahr. Der Rennkuckuck hat die Klapperschlange längst bemerkt. Er wartet darauf, dass sie ihre Deckung verlässt. Reptilien gehören zur bevorzugten Beute des Vogels, der mehr läuft als fliegt. * Spannungsvolle Westernmusik * Schließlich ist der Augenblick gekommen, auf den der Rennkuckuck wartete. * Spannungsvolle Westernmusik * Er muss eine wichtige Entscheidung treffen. Ist die Schlange zu groß, wird er schnell selbst zur Beute. * Rasseln * Flügelspreizen macht ihn größer und bedrohlicher. Scheinangriffe sollen die Schlange aus der Reserve locken. * Dramatische Musik * Kleinere Klapperschlangen erbeutet der Rennkuckuck problemlos. Diese ist ihm dann doch zu groß. Sie verschwindet im Schutz des Dornendachs. Die Sonora ist eine besondere Wüste. Ihre alles überragende Ikone ist der Kandelaber-Kaktus oder Saguaro. Saguaros sind die mächtigsten aller Kakteen. Sie können bis zu 200 Jahre alt werden und bis zu vier Tonnen Wasser speichern. Manche erreichen die Höhe eines dreistöckigen Hauses. Der Saguaro-Nationalpark im Süden Arizonas liegt in der Nähe von Tucson. Weit ragen die Vororte in die Wüste hinein. Noch in Sichtweite der Stadt mit über 500.000 Einwohnern lassen sich die Wunder der Sonora entdecken. Wer den 370 qm kleinen Nationalpark zur richtigen Zeit besucht, wird seinen Augen kaum trauen. * Vogelgezwitscher * Die Wüste leuchtet. Im Januar fallen nur wenige Millimeter Regen. Sie reichen aus, Lupinen, Eulenklee und Goldmohn für kurze Zeit erblühen zu lassen. Tage des Überflusses: Kolibris nutzen sie zum Nektarsammeln und bereiten sich auf die Brut vor. Die Männchen der Veilchenkopf-Elfe glänzen durch verwirrende Farbwechsel. * Lebhafte Orchestermusik * Ihre Weibchen "pflücken" exquisites Nistmaterial: Spinnenseide. Spinnweben sind extrem fest und elastisch. Ihre Verarbeitung ist mühevoll für einen Vogel von nicht einmal vier Gramm. Aber erst die Seide verleiht dem Nest im Fingerhut-Format Stabilität. Kakteen sind lebende Wasserspeicher und schützen ihr kostbares Elixier mit einem Dickicht aus Dornen. Wer diesen Cholla-Kakteen zu nahe kommt, wird das so schnell nicht vergessen. Halsband-Pekaris wissen das nur zu genau. Auf ihren Streifzügen durch die Dornensavanne sind unliebsame Begleiter stets hautnah mit von der Partie: Cholla-Triebe. Wie monströse Kletten haften sie sich an allem fest, was sie berührt. Die dornenbewährten Schwarzfahrer werden wohl oder übel geduldet. Irgendwann fallen sie ab und wachsen zu großen Kakteen heran. Nicht geduldet werden die Eindringlinge einer anderen Art. Zum ersten Mal verlassen die winzigen Pekaris den Wurfkessel. Sie sind noch halbblind, dürfen den Anschluss nicht verlieren. Genau darauf spekuliert der Kojote. Die kaninchengroßen Frischlinge hätten das richtige Format. Doch allein in die Nähe einer Pekari-Mutter zu schleichen, wäre verhängnisvoll. Drohend schlägt sie ihre Zähne aufeinander. Zwar sieht sie den Kojoten nicht, aber sie riecht ihn. Das Zähneklappern warnt die Mitglieder der Rotte. Auch der Kojote hat verstanden. Die weit im Wüstental verstreuten Cholla-Kakteen bieten sichere Nistplätze. Ideal für Spottdrosseln. In ihrem Federkleid finden Stacheln kaum Widerhalt. * Helles Piepsen * Die Brut der Spottdrosseln ist für Nesträuber nahezu unerreichbar. Das tägliche Spießrutenlaufen durch die Dornenfestung lohnt sich. Nicht nur Cholla-Kakteen bieten hervorragende Verstecke. Der Saguaro-Park ist reich an Höhlen, in denen Tiere Unterschlupf finden. In einer Felsspalte fand eine Klapperschlange ein Weibchen. Die Auserwählte wird umschmeichelt und umworben, um sie auf Schlangenart in Paarungsstimmung zu bringen. Plötzlich nähert sich eine fremde Klapperschlange dem Liebesnest. Der Geruch und die Bewegungen der Artgenossen leiten sie. * Unheilvolle Musik * Sofort reagiert das Männchen auf den Eindringling. Wie Kobras richten sich beide auf und versuchen sich abzudrängen. Kommentkampf heißt das Ritual, bei dem Schlangen ihren Körper einsetzen, nicht aber ihre todbringenden Giftzähne. Die Umworbene zeigt sich unbeteiligt. Der Eindringling gibt schließlich auf und wird vertrieben. * Vogelrufe * Schopfwachteln gehören zu den Charaktervögeln der Sonora-Wüste. Während das Paar bereits Junge hat, beginnen die Nachbarn gerade mit der Eiablage. Ihr Nest liegt gut versteckt am Boden. Doch Krustenechsen haben feine Sinne. Nur kurz hat das Weibchen sein Gelege verlassen. * Unheilvolle Musik * Als das Männchen die Gefahr bemerkt, ist es bereits zu spät für ein Ablenkungsmanöver. Behutsam nimmt die Echse ein Ei auf. Sie will keinen Tropfen verlieren und knackt den Leckerbissen erst, wenn er tief im Maul steckt. Ei für Ei wandert in den Schlund. Für die Echse ist das Gelege buchstäblich ein gefundenes Fressen. * Bedrohliche Musik * Bis zu ihrer nächsten Mahlzeit können Wochen vergehen. Krustenechsen führen ein Leben auf Sparflamme und erreichen wohl deshalb ein Alter von über 20 Jahren. Hitze staut sich im Wüstental. Viele Arten ziehen sich tagsüber unter die Erde oder in tiefe Felsspalten zurück. Andere lässt die Suche nach Nahrung nicht ruhen. Auch für die Kolibri-Mutter gibt es keine Pausen. In der blütenarmen Zeit macht sie Jagd auf Insekten, um ihren Nachwuchs satt zu bekommen. Man kann nur ahnen, wie viele Taufliegen der kleine Vogel Tag für Tag fangen muss. * Majestätisch Musik * Die beiden Jungen sind bereits aus ihrem winzigen Seiden-Nest herausgewachsen. Abwechselnd erhalten Sie eine Infusion aus proteinreichen Insekten und süßen Blütensäften. Bei den Veilchenkopf-Elfen ziehen die Weibchen ihre Jungen allein groß. Die Männchen beteiligen sich weder am Nestbau noch an der Brutpflege. Der Mai ist einer der trockensten Monate in den Bergen nahe Tucson. Dennoch bilden die Saguaros kleine Knospen. Sie sind mit einem süßlichen Tau überzogen und finden sofort Interessenten. Die wenigen Wasserstellen im Park wirken auf die Tiere der Wüste wie Magnete. * Ruhige Gitarrenmusik * Junge Antilopenziesel verlassen jetzt ihren Bau. Die Nager leben in Kolonien von sechs bis acht Tieren. * Ruhige Gitarrenmusik * Die Kleinen sind in ihr Spiel vertieft. * Trillerndes Signalrufen * Plötzlich warnt die Mutter. Sie hat die Schlange längst entdeckt. * Trillerndes Signalrufen * Ziesel stehen auf der Nahrungsliste der Langnasennatter. Jetzt heißt es: Die Jungen in den Bau bekommen, ob sie wollen oder nicht. Die Gefahr ist noch nicht gebannt. Findet die Natter die Höhle, stecken die Kleinen in der Falle. Die Mutter muss der Schlange den Weg abschneiden und fasst einen todesmutigen Plan. Sie bietet sie sich als Beute an. * Dramatische Musik * Es ist ein Tanz auf Messers Schneide. Nah genug, um zu verwirren, entfernt genug, um nicht geschnappt zu werden. Und schnell genug, um den Bissen auszuweichen. * Dramatische Musik * Der Mut des kleinen Ziesels zahlt sich aus. * Fröhliche Countrymusik * Die Schlange hat genug. * Ruhige Gitarrenmusik * Mit einsetzender Dunkelheit erwacht neues Leben in der Wüste. Eine Grashüpfermaus hat zwei Junge geboren. Am Höhleneingang ist Vorsicht geboten. Die Vogelspinne ist so groß wie die Maus, hat aber andere Pläne. Wirkliche Gefahren kommen, wie so oft ... ... aus dem Nichts. Die kleine Grashüpfermaus sollte sich in Acht nehmen. Wenn hinter den Lichtern Tucsons der Mond aufgeht, ist es endlich soweit. Die Knospen der Saguaros öffnen sich und lassen die Kandelaber-Kakteen erblühen. * Ruhige Musik * Für die Grashüpfermaus war es eine gute Nacht. Sie hat reichlich Nahrung gesammelt. Sie kehrt zurück zu ihren Jungen und wird in ihrem Bau den Tag verschlafen. Als der Morgen erwacht, ist das Tal der Kakteen wie verwandelt. Viele der Saguaros tragen kleine Dachgärten. * Fröhliche Countrymusik * Die Wüste blüht – das zweite Mal im Jahr. Antilopenziesel sind Spätaufsteher. Sie werden erst richtig wach, wenn es warm genug ist für ein Sandbad am Morgen. * Vogelrufe * Die Gilaspechte sind meist die ersten an den nektarreichen Saguaroblüten. Sie müssen regelrecht abtauchen, um an den süßen Saft zu gelangen. Mit reichlich Pollen am Kopfgefieder fliegen sie zur nächsten Blüte und bestäuben so die Kakteen im Tal. Am Fuße der Kandelaber herrscht geschäftiges Treiben. Ernteameisen tragen Pollen, Samen und Baumaterial in ihr unterirdisches Nest. Die Tiere sind giftig und stechen bei Bedrohung schnell zu. * Bedrohliche Musik * Wer sich ihnen nähert, muss gut gerüstet sein. Ein Wesen wie aus der Urzeit. Der Panzer der Krötenechse ist ameisensicher. Wie alle wechselwarmen Reptilien, muss sie am Morgen erst auf Betriebstemperatur kommen. Der erste Versuch wirkt noch unbeholfen. Mit steigenden Temperaturen aber wird die Echse aktiv. Wie ein Chamäleon sammelt sie eine Ameise nach der anderen ein. * Unheilvolle Musik * Mittag - die Schattensuche beginnt. Immer wieder legen die Ziesel Pausen im Schutz der Saguaros ein und folgen deren wandernden Schatten. Nur so bleiben sie bei über 40 Grad Hitze aktiv, wenn viele Jäger Zwangspause haben. Auch der Rennkuckuck nutzt jedes schattige Plätzchen. Ein wenig Kühlung tut gut. Die Sonne brennt vom Zenit. Der Boden kocht förmlich. Nur die Saguaros und Chollas scheinen in ihrem Element. Jede andere Pflanze wäre in dieser Glut binnen Minuten verdorrt. Dann – zaghaft zunächst - erscheinen Wolkenfetzen am Himmel. Die ersten Ausläufer verdampfen noch in der Wüstenglut. Schon bald werden es mehr. Sie werden dichter. Irgendwo entstehen kleine Regenzellen. Dort erreicht endlich wieder Wasser den durchgeglühten Boden. Das erste Mal seit Monaten fällt Regen. * Ruhige Musik * Für die Tiere der Wüste eine Erlösung. Die Monsunzeit hat begonnen. Sommerregen sind das Geheimnis der Saguaro-Wüste und ihrer enormen Vielfalt. Auch wenn dieser Schauer kurz war - die nächsten werden bald folgen. Sommer bedeutet auch Erntezeit. Die Früchte des Feigenkaktus stehen prall und verlockend. Beim Pflücken darf man allerdings nicht zimperlich sein. Ist die Frucht schon süß genug? Die kleinen Stachelnester der Kaktusfeigen sind kaum zu sehen und gerade deshalb sehr wirkungsvoll. Schnelle Putzbewegungen lassen die Stacheln fliegen. Jetzt kommt der schwierige Part: Abdrehen. Ganz vorsichtig. Gefolgt von einem wohl bedachten Abgang. Ein Fakir könnte es nicht besser. Jetzt heißt es: Fressen was das Zeug hält - bevor andere kommen. Die saftigen Früchte liefern Energie und Wasser zugleich. Wenn nur die Stacheln nicht wären ... Schnell ist das Wasser im porösen Boden versickert. Die Saguaros konnten einiges davon abfangen und in ihren Stammkavernen speichern. * Ruhige Musik * Die Chollas haben nach dem Regen sichtbar zugelegt und neue Triebe gebildet. Der Rennkuckuck hat sein Nest gut verborgen in die Dornenfestung gebaut. Tief im Inneren sitzen die Jungen wie Gefangene. Abwechselnd versorgen die Eltern sie mit kleinen Leguanen und Eidechsen. Gemeinsam passen sie nicht in die enge Nisthöhle. Der Partner wartet, bis er mit der Fütterung an der Reihe ist. Kaum vorstellbar, dass die kleinen Kuckucke hier jemals ohne ernste Verletzungen ausfliegen werden. Wieder geht ein Tag zu Ende. Ein letztes Aufleuchten der Saguaros in der Abendsonne. Bis der Mond die Landschaft in ein fahles Licht taucht. Zeit für die Geister der Nacht. * Ruhige Musik * * Bedrohliche Musik * Der Haarige Wüstenskorpion ist ein gefährlicher Jäger, der selbst Geckos und kleine Schlangen überwältigt. Wo er sich blicken lässt, sollte man besser den Weg räumen. Wer das nicht tut, riskiert sein Leben. Plötzlich kehrt die Maus zurück. Reizt sie das Spiel mit dem Tod? Es hat sie erwischt. Gleich mehrfach pumpt der Skorpion sein tödliches Gift in die Maus. Normalerweise wäre der Kampf hier beendet. Nicht so bei der Grashüpfermaus. Sekundenschnell aktiviert ihr Körper einen Cocktail aus Gegengift und Schmerzblockern. Einmalig bei Säugetieren. * Dramatische Musik * Der Skorpion ist geschwächt. Er hat seinen Giftvorrat verbraucht und kann nur seine Scheren als Waffe nutzen. * Dramatische Musik * Der Kampf ist entschieden. Grashüpfermäuse sind furchtlose Jäger. Wölfe ... im Mauspelz. Als krönendes Finale ihrer Jagd, markieren sie ihr Revier mit hohen Rufen. * Schrille Rufe * Morgenstimmung nach einer ereignisreichen Nacht. * Ruhige Musik * Noch liegen die Flussbetten ausgetrocknet da und bieten einem Tier ein besonderes Quartier. Gut verborgen im Sand hat die Krötenechse die Nacht verschlafen. Sobald sich der Boden erwärmt, geht sie auf die Suche nach Ameisen. Auch die Kutscherpeitschennatter ist tagaktiv – und in Jagdstimmung. Die Krötenechse hat zwar hervorragende Augen - aber sie ist nicht besonders gut zu Fuß. Im Sprintduell hätte sie keine Chance gegen die pfeilschnelle Natter. Einmal entdeckt, ist Flucht zwecklos. Sie verlässt sich ganz auf ihre Tarnung. Sie erstarrt förmlich, während die Schlange ein passendes Ende zum Zupacken sucht. Lässt die Natter nicht von ihr ab, macht sich die Echse groß und präsentiert ihre dornenbewehrte Breitseite. Die Schlange gibt nicht auf. Jetzt zieht die Echse alle Register. Sie wirft sich auf den Rücken und präsentiert ihren blendend weißen Bauch. Die Natter scheint verwirrt. Also noch ein Versuch. Und dieses Mal mit Erfolg. Zum Jagen wird die Krötenechse nun allerdings nicht mehr kommen. Im Hochsommer ziehen täglich Wolken vom Pazifik landeinwärts. * Donnegrollen * Wer jetzt noch unterwegs ist, verschwindet so schnell er kann. Die Elektrizität in der Luft steigt bedrohlich. Kilometerhoch wachsen die Wolken in den Himmel und laden sich immer weiter auf. Dann bricht das Unwetter los. * Donnergrollen * Ein tropischer Orkan inmitten der Wüste. Einzigartig auf unserer Erde. So viel Wasser auf einmal kann der Wüstenboden nicht aufnehmen. Rinnsale schwellen binnen Minuten zu Sturzbächen an. Selbst die Wüstenschildkröte muss das Flusstal verlassen. Zum Trinken bleibt ihr kaum Zeit. Lange wird sie hier nicht mehr zu Fuß unterwegs sein können. Aus Bächen werden Ströme. Dunkle Fluten, die alles und jeden mit sich reißen. So schnell wie er gekommen ist, ist der Spuk vorüber. Die Bewohner des Tals kennen das. Sie leben auf, als sei nichts geschehen. Im Sommer gehören Monsumstürme hier zum Alltag. * Fröhliche Countrymusik * Wasser ist für kurze Zeit einmal keine Mangelware. * Fröhliche Countrymusik * Unter den längst verdorrten Blüten der Saguaros sind leuchtende Früchte herangereift. Wieder sind die Gilaspechte die ersten bei der Ernte, gefolgt von den cleveren Spottdrosseln. Sie sorgen dafür, dass auch andere ihren Anteil erhalten. Für die nächsten Wochen versüßen die Saguarofrüchte vielen Tieren das Leben in der Wüste. Das Land der Riesenkakteen. Der Saguaro-Nationalpark. Ein wahres Naturwunder Nordamerikas. Copyright Untertitel: NDR 2016