v1.0 Okay. Wieder. Ich war 39 Jahre alt, als Ronald Reagan Ende Januar 1941, Entschuldigung, '89, der 40. Präsident der Vereinigten Staaten wurde. Die liebevollsten und meistgeliebten Menschen in meinem Leben waren 2 lesbische Paare und die Transfrau, die mein Stiefvater war. 2 Sätze aus dem neuen Roman von John Irving, "Der letzte Sessellift". Und alles, was wir Leser*innen an John Irving lieben und von ihm kennen, ist in diesem Roman enthalten. Wien, Ringen, stumme Frauen, laute Orgasmen. Kann Literatur einem eine Familie ersetzen? Denn beim Lesen Ihres Romans fühlt es sich so an, als würde man eine Familie wiedertreffen, die man schon kennt. Für mich jedenfalls sind die Figuren in meiner Literatur so eine Art Familie. Denken Sie nur z.B. daran, wie oft ich über eine alleinerziehende Mutter geschrieben habe. Über einen abwesenden Vater. Entweder hat die Mutter etwas zu verbergen oder etwas aus ihrer Vergangenheit kommt allmählich ans Licht. Oder über ein neugieriges Kind, ein Außenseiter, der herausfinden möchte, was da vor sich geht. Wie sah der Schreibprozess im Fall von "Der letzte Sessellift" aus? Ich wollte am Anfang die Geschichte einer Familie ausbreiten, die vielen meiner Leser*innen vertraut vorkommen wird. Und diese Geschichte sollte einige Dinge aus meinem eigenen Leben berühren, die wiederum mir am vertrautesten sind. Aber je weiter der Roman über viele Jahre voranschreitet, umso weniger autobiographisch wird er. Und auch umso weniger vertraut für viele meiner Leser. Denn es liegt in der Natur der queeren Familie meiner Hauptfigur Adam, dass er als der einzige straighte Charakter in gewisser Weise der queerste von allen ist. In jedem Fall ist sein Sexleben das interessanteste und bizarrste. Aber auch das fragwürdigste und ungehörigste Sexleben. Gerade meine schwulen, lesbischen und Trans-Figuren sind die normalsten und verlässlichsten Mitbürger. Die 1. Transperson, die mir in der Literatur begegnete, war Roberta aus Ihrem Roman "Garp und wie er die Welt sah". Lange her. Was hat Sie damals schon an diesem Thema interessiert, das heute so allgegenwärtig ist? Als ich "Garp" schrieb, war ich ein junger unbekannter Autor mit 2 kleinen Kindern. Ich hatte einen jüngeren Bruder und eine Schwester, Zwillinge, die schwul und lesbisch waren. Und ich habe noch die Stimme meiner Mutter im Ohr, wie sie sagte: "Wenn Männer Frauen so behandeln, als wären wir eine sexuelle Minderheit, wie viel schändlicher behandeln sie dann tatsächliche Angehörige sexueller Minderheiten?" Wann musste der Schriftsteller Irving den Mut aufbringen, den seine queere Figuren an den Tag legen? Es ist natürlich viel leichter, ein Sympathisant zu sein als tatsächlich ein Angehöriger einer verfolgten Minderheit. Als Bruder von jüngeren schwulen und lesbischen Geschwistern empfand ich es als natürlich, sie zu beschützen, für sie einzustehen. Und durch den Kontakt zu ihnen mich auch für andere schwule und lesbische Jugendliche einzusetzen, denen ich begegnete. Was mir dabei zugute kam, war mein Renommee in Sportlerkreisen. Ich war ja Ringer. Meiner Erfahrung nach zählten männliche Sportler damals zu den schlimmsten und offensten Schwulenhassern. Ich bewegte mich in einem Umfeld von Mannschaftskollegen oder gegnerischen Ringern, denen ich erklären musste: Hey, mein Bruder ist schwul, meine Schwester ist lesbisch. Das sind Menschen wie wir, sie haben es nur nicht so leicht wie wir. Im Alter von 81, im Jahr 2023, in einer Zeit immer kürzer werdender Aufmerksamkeitsspannen, so heißt es jedenfalls, veröffentlichen Sie mit "Der letzte Sessellift" Ihren umfangreichsten Roman. Ich habe Ihnen ja gesagt, dass Weitblick nicht zu meinen Stärken zählt. In der Rückschau bin ich wirklich gut. Mag sein, es wäre klüger gewesen, meinen längsten Roman vor 10 oder 15 Jahren zu veröffentlichen, als es vielleicht noch mehr Leser gab mit Lust auf so dicke Bücher. Mir war von Anfang an klar, dass dieses Buch sehr lang werden würde, andererseits musste ich nichts dafür recherchieren. Ich habe ja die Hälfte meines Lebens an Ski-Orten gelebt. 2 meiner Enkel sind Angehörige der US-amerikanischen Ski-Nationalmannschaft. Einer meiner Söhne ist Leiter eines Pistenrettungsteams in Colorado. Ich habe an all den Orten gelebt, über die ich schreibe. Ich musste fast keine Recherchereise unternehmen. Im Roman wird mehrfach ein Satz von Melville zitiert: "Doch der Tod ist nur eine Reise in die unversuchte Fremde." Wunderschön. It is a wonderful sentence. Hat sich Ihre Vorstellung vom Tod mit den Jahren verändert? Ich glaube nicht. Oder lassen Sie es mich so ausdrücken. Diese Frage hängt natürlich mit der Frage nach der Religion zusammen. Als areligiöser Mensch zählen für mich Geister, soweit ich mir das glaubhaft zusammenfantasieren kann, zur "spirituellen Welt". Und je älter ich werde und umso mehr Freunde aus meiner Kindheit und alte Ringerkameraden sterben, umso mehr Geister sehe ich. Ist Schreiben eine Art Geisterbeschwörung? Geister spielen auch schon in meinen früheren Romanen eine Rolle. Aber ich glaube, was tatsächlich zusammen mit den Geistern in "Der letzte Sessellift" heraufbeschworen wird, ist das Gefühl, mit dem man Menschen vermisst, die man geliebt hat und die nicht mehr da sind. John Irving, thank you very much. "Der letzte Sessellift" von John Irving. In der deutschen Übersetzung von Anna-Nina Kroll und Peter Torberg im Diogenes Verlag erschienen. Ein Fest für alle Fans von John Irving und eine mehr als notwendige Erinnerung daran, was Literatur zu leisten vermag. Ein Meisterwerk.