v1.0 . "When We Were Kings" ist viel mehr als ein Meisterwerk. "When We Were Kings" ist ein Freund. Einer meiner besten Freunde. Von all den vielen großartigen Dokumentarfilmen, die ich gesehen hab, ist, glaub ich, der herausragendste der mich am meisten beeinflusst hat und der mir vielleicht auch am meisten gefällt, und den ich wieder und wieder und wieder gucken kann, und es wird nie langweilig, es wird nie abgedroschen, ist "When We Were Kings" von Leon Gast. Das ist der Dokumentarfilm ... über den Boxkampf von Muhammad Ali gegen George Foreman 1974 in Zaire, Afrika. Ich weiß noch, ich war sehr klein, vier Jahre alt, fünf Jahre alt, und mein Vater hat mich geweckt und meinen Bruder, um diese Boxkämpfe zu schauen. Ich kann mich nicht sehr daran erinnern, außer dass ich sehr müde war und dass wir kleinen Fernseher hatten. Und dass ich diese verwaschenen Bilder irgendwie gesehen habe. Und mein Vater eben hellwach war und dass das sehr viel für ihn bedeutet hat. Ali war eben in unserer Familie immer so ein Begriff. Und man wusste eigentlich nicht oder ich wusste eigentlich nicht, was hat der Mann eigentlich wirklich geleistet oder wofür steht er eigentlich oder wie gut hat er geboxt. Ja, das wusste ich alles nicht. Und das alles hat mir eben der Film von Leon Gast nahegebracht. Und es ist großes Kino und es ist Filmgeschichte. (englisch:) Der Film in seiner Entstehung ... ist eigentlich als Dokumentarfilm gedacht gewesen über ein Musikfestival. Dieser Boxkampf, der promotet wurde von Don King, war quasi der Höhepunkt, so war es geplant, der Höhepunkt eines dreitägigen Musikfestivals, wo es darum ging, dass afroamerikanische Musiker ... in Afrika spielen. Also es hatte so einen "Back to the Motherlands"-Vibe, das ganze Ding. Es war halt eine Zeit in Amerika, wo die Schwarzen ihre afrikanische Herkunft eben nicht mehr verleugnet haben oder negiert haben, sondern stolz darauf waren. Und dieses Musikereignis hat diesen Boxkampf eben begleitet. Da haben Künstler gespielt wie James Brown, The Spinners. Und wie das alles zu einem Werk zusammenhält, ist der Schnitt. Der Schnitt. Die wahre Ästhetik von "When We Were Kings" von Leon Gast, liegt im Schnitt. (Funkige Musik) (Funkige Musik hält an.) Die Kameraleute, die dieses Konzert oder diese Konzerte gefilmt haben, die Kameraleute, die James Brown gefilmt haben in diesem Film, mehr geht nicht. Du bist so nah an James Brown in dem Film. Und James Brown ist ja auch wie Ali eine Naturgewalt. Der hat ja so viel Kraft, und dann sind die so nah dran, du hast das Gefühl, die Leinwand explodiert in dem Moment. (Schwungvolle Musik: "Cold Sweat" von James Brown) ♪ When you kiss me. ♪ When you kiss me, baby. ♪ Oh baby. ♪ Baby I just can't. (Energischer Gesang) Au! Der Film bringt eben diese Musik und den Sport zusammen, aber er bringt halt noch sehr viel mehr zusammen. Er bringt eigentlich ... Er macht so einen Querschnitt über 400 Jahre afroamerikanische Geschichte. So von den Sklaven, die von Afrika nach Nordamerika gebracht worden sind, bis zur Rückkehr eben. Und der Film schafft das alles in 90 Minuten. Und er wirkt nie überfrachtet, er wirkt nie ... erschöpfend, sondern es ist so sehr im Groove. (Dynamische, flotte Jazzmusik) (Wortfetzen) Es ist ein Mash-up, ein ... eine Collage von Stilmitteln und ästhetischen Mitteln und Filmsprachen und Leon Gast nimmt sich einfach alles, was er braucht. So ohne Angst vor Verlusten. Ja? Oh, es gibt so viele Lieblingsszenen. Es gibt so viele Lieblingsszenen. Der ganze Film ist eine einzige Lieblingsszene. Was ich immer wieder genieße, ist ein Gitarren-Solo von B.B. King in dem Film. Da spielt er ein Lied, "Sweet Sixteen". Und das Solo, was er auf seiner Gitarre spielt, völlig verschwitzt, so mit einem extremen Weitwinkel, untersichtig gefilmt. Da habe ich das Gefühl, der Film macht die Musik, nicht B.B. King. Oh! (Lässige Gitarrenmusik) Der Film ist natürlich auch als Dokumentarfilm physisches Kino. Nicht nur wegen dem Boxkampf, nicht nur, weil du die Schläge spürst, du hast eben auch diese Identifikation mit Ali, dieses Mitfiebern und dieses Mitgehen und diese Schläge, die Ali bekommt von Foreman. (Laute Menschenmenge, Rufe) (Jubel) Du kannst das physisch nachvollziehen, einerseits. Andererseits hast du eben die ganze Zeit diese Musik, die dich automatisch zum Bewegen bringt. Also du kannst gar nicht anders. Du bewegst die Ellbogen und so automatisch, wenn du das siehst. Und das macht das eben physisch. Und das versuche ich oft mit meinen Filmen eben auch zu erreichen. Bewusst in Anlehnung an "When We Were Kings", dass ich denke, was immer ich mache, es muss physisches Kino sein. Also der Film erzählt ja wie ein Außenseiter den Favoriten besiegt. Und wann immer ich rausgehe und dann Filme mache, einen Film vor hab zu machen, fühle ich mich sehr ängstlich. Und nicht wohl. Es sind zu viele Sachen, die einfach schiefgehen können. Ein Film zu machen, ist wie ein Boxkampf. Ist es wirklich. Du musst dir die Kräfte einteilen. Es ist alles about Timing. It's all about Timing. Wie beim Boxen. Und du musst manchmal tricksen, wie bei einem Boxkampf. Und ... Und gerade im Endspurt musst du viel mit Willenskraft arbeiten. Und all diese Sachen löst eben "When We Were Kings" in mir aus. Es ist für mich die perfekte Motivationspille, bevor ich rausgehe und drehe. Und bis heute ist das so, wann immer ich einen Spielfilm mache, einen Abend vor den Dreharbeiten, vielleicht eine Woche vor den Dreharbeiten, schaue ich den Film von Leon Gast, tatsächlich. SWR 2026