v1.0 Untertitel: Norddeutscher Rundfunk 2016 Die Olympic Halbinsel an der Grenze zu Kanada bietet etwas Einzigartiges. Drei Naturwunder in einem: Schroffe Pazifikküsten. Dichte Regenwälder. Eine majestätische Bergwelt. Nur wenige erleben die Dramen, die sich über und unter Wasser abspielen. Es ist eine Welt, in der Riesen leben, uralte Instinkte große Wanderungen in Gang setzen. Und Sterne an unerwarteten Orten leuchten, während Räuber in der Tiefe lauern. Eine Expedition ins Innere des gewaltigen Olympic Nationalparks. Im Nordwesten der USA prallt der Pazifik mit besonderer Wucht auf den amerikanischen Kontinent. Dort liegt der Olympic Nationalpark. Ein Paradies für Stellersche Seelöwen. Die felsige Küste bietet den Robben unzählige Inseln als Zuflucht. Doch ein Räuber kann ihnen und auch den Seehunden hier draußen gefährlich werden. Der Schwertwal. Die Seehunde verstecken sich im dichten Kelpwald. Im Labyrinth der Braunalgen fühlen sie sich sicher. Die Orcas haben längst andere im Visier. Zu spät haben die Seelöwen die Wale entdeckt. Mit kräftigen Schlägen der Fluke treibt der Familienclan die Beute in die Enge. Trotz seines Gewichts von mehr als einer halben Tonne ist ein Seelöwe nur ein Spielball für die Orcas. Für heute ist die Mahlzeit gesichert. Entwarnung bei den Seelöwen. Vorerst bleiben sie misstrauisch. Nur langsam beruhigen sie sich. Doch irgendwann kehrt in der Kolonie wieder der Alltag ein. Auf See feiern die Schwertwale ihren Jagderfolg. So vermuten es manche Wissenschaftler zumindest. Weltweit haben Orcas unterschiedliche Lebensweisen entwickelt. Diese Tiere sind Nomaden. Sie wandern jeden Tag mehr als 100 Kilometer. Man nennt sie die "Transients". Schwertwal-Bullen wiegen an die zehn Tonnen. Ihre Rückenflossen sind mannshoch. Für heute verschwinden sie vor der olympischen Halbinsel, um irgendwo wieder aufzutauchen. Zurück bleibt die unberührte Küste des Nationalparks, 200 km lang. Die Natur unweit der kanadischen Grenze, im Bundesstaat Washington, wurde hier weitgehend bewahrt. Rechtzeitig stoppte das Land die Holzwirtschaft, die vielerorts nur Kahlschläge hinterließ. Mehr als 3700 Quadratkilometer schützt der Olympic Nationalpark. Er besteht neben der Küste aus dichten Wäldern im Schatten des Mount Olympus. Auf knapp der Hälfte der Fläche wächst Regenwald. Im Jahr fällt bis zu 4000 Millimeter Niederschlag. Hier entsteht dreimal mehr Biomasse als im tropischen Dschungel. Der Hoh-Regenwald im Westen des Parks bietet reichlich Nahrung, selbst für wahre Giganten wie die Roosevelt-Wapitis. Präsident Roosevelt erklärte das Gebiet 1938 zum Nationalpark. Sie sind die größten Hirsche Nordamerikas. Ein Männchen kann fast doppelt so schwer werden wie ein europäischer Rothirsch. Rund 60 verschiedene Säugetierarten streifen durch den Wald. Eine davon ist das Douglas-Hörnchen. Es ist der Gärtner des Waldes - ganz unbeabsichtigt. Das Hörnchen liebt Zapfen. Wo immer es frisst, fallen Samen herunter. So sät es die nächste Generation Baumriesen. Abgestorbene Bäume dienen den Keimlingen als Nährboden. Wo mächtige Totholz-Stämme lagen, erkennt man noch Jahrzehnte später. Am Ende des Winters steht ein besonderes Ereignis bevor. Noch haben die Wapitis Bäche und Flüsse für sich allein. Schon bald aber wird es hier von Silberlachsen nur so wimmeln. Die ersten kehren bereits zurück. Der Weg zu den Laichplätzen führt von der Küste über Stromschnellen und Wasserfälle bis tief in den Wald. * Lebhafte Musik * Die größten Hindernisse sind überwunden. Der Fortpflanzungstrieb der Silberlachse duldet keine Rast. Ihre Ankunft bleibt Familie Fischotter nicht verborgen. Eltern und Geschwister jagen gemeinsam. Sie nehmen die Fische in die Zange. Jagderfolg für die Otter. Der 70 Zentimeter lange Silberlachs, auch Coho genannt, wiegt mehr als fünf Kilo. Ein so großer Fang reicht für die ganze Familie. Da Fischotter ständig aktiv sind, müssen sie jeden Tag mehr als ein Zehntel ihres Gewichts fressen. Die Lachse, die durchkommen, beginnen mit der Paarung – vorausgesetzt, sie können sich gegen die Konkurrenz durchsetzen. Jedes Weibchen wird streng bewacht. Und wenn sich zwei Männchen streiten, freut sich ein drittes. Ein so genanntes Zwergmännchen wartet im Hintergrund auf seine Chance. Es ist nur so groß wie ein Weibchen, deshalb übersehen es die Streithähne. Die Tarnung fliegt auf. Gegen den Angreifer hat das Zwergmännchen keine Chance. Diesmal haben beim Kampf der Gene die Stärksten die Nase vorn und nicht die Schlauesten. Das Weibchen wedelt eine Laichgrube frei. Noch immer ist offen, wer das Rennen macht. Der Größere versucht, sie mit Streicheleinheiten zur Eiablage zu animieren. Er probiert es sogar mit einem Balztanz. Die Angebetete scheint überzeugt. Ein paar letzte Flossenschläge für die Laichgrube und sie legt die Eier ab. Jetzt darf das Männchen nur nicht zu lange warten, denn schnell sind die Konkurrenten da und besamen die Eier. Nach dem Fressen ist Zeit für die Fellpflege. Es ist so dicht, dass Otter darunter niemals nass werden. Und dann haben Otter noch eine ganz besondere Eigenart. * Beschwingte Musik * Was wie ein Tanz aussieht, ist ihre Art, das Revier zu markieren. Die Wucht des Pazifiks modelliert ständig die Olympische Halbinsel, wie hier am "Point of Arches". Der Nationalpark hat eine der spektakulärsten Küsten der USA. Für die Besucher bleibt ein Teil seiner Schönheit oft verborgen. Vieles liegt unter Wasser. In den Gezeitentümpeln erwacht mit jeder Flut das Leben. Ocker-Sterne weiden Algen von den Felsen ab. * Geheimnisvolle Musik * Der wagenradgroße Sonnenstern macht Jagd auf jedes Tier, das er zu fassen bekommt: Schnecken, Krabben, Muscheln. Hat er sich erst mal über die Beute geschoben, verdaut er sie mit ausgestülptem Magen an Ort und Stelle. Auch den Seelöwen bieten die Küstengewässer reiche Jagdgründe. Tagsüber allerdings ruhen sie sich meist nur aus oder spielen im Meer. Sie erwartet ein Märchenwald aus Tang. An die 40 Meter lang sind die Braunalgen. Selbst schwerste See kann ihnen nichts anhaben. Im Schutz des Kelpwaldes leben unzählige Fische, Seehunde ... ... und Seeotter. Zwischen den Pflanzen jagen die Otter nach Muscheln, Krebsen und Seeigeln. Die Familie ist neugierig. Die Mutter hat ein Jungtier dabei. Das Männchen scheint sie beschützen zu wollen. Das Verhalten ist ungewöhnlich. Die Rüden gelten als brutale Machos, die selbst den Tod eines Jungtiers in Kauf nehmen, um an ein Weibchen zu kommen. Dieser zeigt sich überraschend familienfreundlich. Das Fell der Otter ist das dichteste im ganzen Tierreich. An der olympischen Küste rotteten russische und amerikanische Jäger die Seeotter schon zu Beginn des 19. Jahrhunderts aus. Erst mit einem Auswilderungsprojekt Ende der 1960er-Jahre kehrten die Tiere in den Nationalpark zurück. Heute gibt es wieder mehr als 1000 Seeotter, und es werden mehr. Im Frühling ziehen Grauwale nach Norden. Sie haben den Winter in den warmen Gewässern Mexikos verbracht und dort Junge bekommen. Die Kälber sind erst drei Monate alt. Trotzdem müssen sie schon jetzt eine der längsten Tierwanderungen der Erde überstehen. Bis zu den Nahrungsgründen in der Beringsee sind es 10.000 Kilometer. Eine gefährliche Reise. Die Schwertwale haben schon auf sie gewartet. Sie sind die einzigen Räuber, die es mit so großer Beute aufnehmen können. Einer der Grauwale sucht Schutz nahe der zerklüfteten Küste. Die enge Bucht kann ein gutes Versteck sein, aber auch eine tödliche Falle, wenn die Orcas ihn entdecken. Der Familienclan hat allerdings eine andere Strategie. Schwertwale hetzen ihre Beute bis zur Erschöpfung. Für lange Strecken mit hoher Geschwindigkeit sind vor allem die Grauwal-Kälber noch nicht stark genug. Die Grauwal-Mutter versucht ihr Kalb gegen die Verfolger abzuschirmen. Doch es sind zu viele. Selbst ihre wuchtigen Schwanzhiebe vertreiben die Orcas nicht. Sie lassen nicht locker. Dieses Jagdverhalten hat ihnen den Namen "Killerwal" eingebracht. Schützend legt die Grauwal-Mutter ihre Brustflossen um das Junge. Es hilft nichts. Die Orcas drücken das Kalb mit ihrem Gewicht unter Wasser und versuchen, es zu ertränken. * Dramatische Musik * Das Junge hatte keine Chance. Die Mutter kann nur ihr eigenes Leben retten. In den Olympic Mountains hat die Frühlingssonne den Schnee zum Schmelzen gebracht. Viele der Gipfel sind weit über 1500 Meter hoch, der Mount Olympus sogar 2400 Meter. Damit ist er der höchste Berg im Nationalpark. Touristen an der Hurricane Ridge Die meisten beobachten die Wildnis nur aus der Ferne. Die steigenden Temperaturen haben Murmeltiere geweckt. Der lange Winterschlaf hat ihre Fettreserven aufgebraucht. Jetzt, Anfang Juni, können sie endlich wieder fressen. Die ersten Jungen sind auch schon da. Auf der Olympischen Halbinsel gibt es eine besondere Unterart. Etwa 90 Prozent von ihnen leben nur in den Grenzen des Nationalparks. Von allen Murmeltieren weltweit pflanzen sich diese am langsamsten fort. Nur jedem zweiten Weibchen gelingt überhaupt eine erfolgreiche Paarung. Ein junger Weißkopf-Seeadler auf der Jagd. Doch die Murmeltiere haben Wachen aufgestellt. * Entfernter Vogelruf * * Schriller Pfiff * Alarm in der Kolonie. * Pfiff * * Pfiff * * Pfiff * Eines der Jungtiere will nicht hören. Das könnte ihn das Leben kosten. Am Ende schaffen es alle in den Bau. Der junge Adler wird es weiter versuchen müssen. Auf der Bergwiese kehrt wieder Ruhe ein. Die Höhen der Olympic Mountains sind von Fels und ewigem Eis geprägt. Mehr als 260 Gletscher und Eisfelder bedecken Teile des Massivs. * Majestätische Musik * Im Juli stehen die Bergwiesen in voller Blüte. Für kurze Zeit herrscht in den Höhen Überfluss. Viele Nager sorgen bereits für den Winter vor. Kräftig zugenommen haben die Murmeltiere schon jetzt. In wenigen Wochen verschwinden sie wieder für Monate in ihren Höhlen. Vom Pazifik her ziehen selbst im Sommer ständig Regenwolken herauf. Abgesehen von Hawai'i gibt es hier so viel Niederschlag wie nirgendwo sonst in den USA. Wie ein Schwamm saugen die Wälder die Feuchtigkeit auf. Kaum gefallen, verdampft ein Teil des Regens wieder zu neuen Wolken. Die Ebbe setzt ein. Irgendetwas lockt einen Schwarzbären an das trockengefallene Ufer. Krebse. Die "Meeresfrüchte" sind reich an Proteinen. Eine gute Ergänzung zu Beeren und Wurzeln, der Hauptnahrung der Schwarzbären. Man muss nur wissen, wie man an sie heran kommt. Panzer und Scheren sind kein Hindernis. Das dicke Fell schützt den Bären gegen die lästigen Kneifer. Nur auf seine empfindliche Nase muss er aufpassen. Der Gourmet weiß selbst die kalziumhaltige Schale zu schätzen. Gut schmeckt, was gut tut. Auch das letzte Stückchen Rückenplatte liefert wertvolle Spurenelemente für den Knochenbau. Was für das alte Männchen wichtig ist, hat noch größere Bedeutung für die Entwicklung der Jungtiere. Die Mutter zeigt, wo sie die besten Futterstellen finden. Jeder Stein ein Treffer. Die Bärin ist eine wahre Expertin. Die Kleinen lernen vom Zuschauen und müssen sich ihre eigenen Krebse suchen. Aller Anfang ist schwer. Sein Geschwister hat den Dreh schon raus. Frustriert steuert das erfolglose Junge lieber auf den Wald zu. Es ist bisher auch dank Muttermilch und Pflanzenkost satt geworden. Allein traut es sich dann doch nicht. Und bei seiner Mutter fällt mit Glück immer etwas ab. Plötzlich wittert das Weibchen Gefahr. Es ist das große Männchen. Die Bärin ist nervös. Mit seinen 250 Kilo könnte es den Jungen gefährlich werden. Immer wieder töten Männchen den Nachwuchs ihrer Konkurrenten. Die Mutter räumt mit ihren Jungen vorsorglich das Feld. Cape Flattery und Tatoosh Island. Hier kommt der Pazifik nie zur Ruhe. Den Trottellummen machen Wind und Wetter wenig aus. Sie leben die meiste Zeit auf dem Meer und kommen nur zum Brüten an Land. Tausende legen in den Felsklippen rund um den Leuchtturm ihre Eier ab. Trotzdem finden sich die Paare im dichten Gedränge. Trottellummen sind treu, zumindest solange sich Nachwuchs einstellt. Bleibt der Bruterfolg aus, wechseln sie den Partner. Die ungewöhnliche Form des Eies sorgt dafür, dass es nicht von den Klippen rollt. Ihre Nahrung finden Lummen auf See. Heringe und Sandaale sind die bevorzugte Beute. Ist gerade kein Fisch in Sicht, heißt es warten. Schließlich tauchen sie auf - Sandaale. Zunächst unbemerkt von den Jägern. Einer sieht sie dann doch. Jetzt heißt es schnell sein, denn sobald die Sandaale die Gefahr bemerken, graben sie sich im Meeresgrund ein. Der Fisch wird schon erwartet. Eine Etage höher ziehen Weißkopfseeadler ihr Junges groß. Ein sauberes Nest ist wichtig. Erst in zwei Monaten wird das Kleine flügge. Bis dahin bekommt es reichlich Fisch. Fisch ist aber nicht die einzige Beute, auf die es die Weißkopfseeadler abgesehen haben. Auch Artgenossen vom Festland zieht die Insel an. Die Möwen wissen, was kommt. Trottellummen sind das Ziel der Adler. * Dramatische Musik * Es herrscht Panik in der Kolonie. Die Luftpiraten schlagen zu. Jeder bekommt seinen Anteil. * Dramatische Musik * Selbst die Halbstarken haben Beute gemacht. Dank der Trottellummen ist aus dem Adlerküken innerhalb weniger Wochen ein kräftiger Jungvogel geworden. Die Eltern füttern den Nachwuchs nun täglich mit Federvieh. Nicht mehr lange und das Junge wird ausfliegen. Das prächtige Gefieder mit den weißen Kopf- und Schwanzfedern bekommt es erst, sobald es geschlechtsreif ist. Ein langer Weg vom hässlichen Entlein zum ehrwürdigen Wappenvogel der USA. Nördlich der olympischen Halbinsel bildet die Juan-de-Fuca-Straße, eine Meerenge, die Grenze zu Kanada. Ein Highway für Schwertwale. Sie folgen den Königslachsen auf ihrem Herbstzug. Anders als die "transients" jagen diese keine Säugetiere, sondern nur Fisch, überwiegend Lachs. Man nennt sie "residents", ortstreue Orcas. Forscher beobachten die Gruppe seit Langem. Ihre Leitkuh soll älter als 100 Jahre sein. Das Ziel der Lachse sind die Laichgründe in den Flüssen. Für einige endet der Weg allerdings bereits hier. Lautstark treibt die Familie ihre Beute zusammen. Jeder Wal weiß genau, was er zu tun hat. Die Lachse sind auf der Flucht. Schon müssen die ersten ihr Leben lassen. Mit hohen Tönen verständigen sich die Wale. Für viele Lachse gibt es kein Entrinnen. Und wieder scheint es so, als feierten die Wale ihren Fang mit übermütigen Sprüngen. Durch die schiere Masse aber erreichen die meisten Lachse ihr Ziel und schwimmen die Flüsse hinauf. Die Königslachse sind eine von fünf Arten auf der olympischen Halbinsel. Jede zieht zu einer anderen Zeit. Für die Grauwasser-Amsel gibt es so immer etwas zu fressen. Sie fischt nach den Eiern und Larven der Lachse. Jedes Königslachs-Weibchen legt etwa 7000 Eier. Bis ihr Dottersack aufgezehrt ist, verbergen sich die Larven zwischen den Steinen. Trotzdem ist es die gefährlichste Zeit in ihrem Leben. Viele fallen Räubern wie der Wasseramsel zum Opfer. Nur wenige Lachse werden als erwachsene Tiere in die Flüsse ihrer Geburt zurückkehren, um dort zu laichen. Im Herbst ziehen die Roosevelt-Wapitis in die Berge. Es ist Paarungszeit. Weit oben liegen die traditionellen Brunft-Arenen der Hirsche. Ihre Erscheinung ist imposant. Ihr Ruf dagegen eher kläglich. * Heiseres, quietschiges Röhren * Den Kühen gefällt es trotzdem. Bevor der Schwarzbär ihm die Weibchen verscheucht, sammelt der Hirsch lieber seinen Harem ein und verschwindet. Oberhalb der Baumgrenze reifen die Blaubeeren. Für den Bären das letzte Festmahl vor dem Winterschlaf. Schon bald wird er sich in seine Höhle zurückziehen. Der Wetterumschwung kommt schnell. Vom Pazifik brandet ein Tief nach dem anderen gegen die Olympic Mountains. Die Temperaturen fallen unter den Gefrierpunkt. Die Wapitis ziehen talwärts in den Schutz des Waldes. Im späten Frühjahr lässt der Schneefall in den Bergen nach. Die Natur wird wieder zum Leben erwachen, zwischen Hochgebirge, Regenwald und Pazifikküste: Im Olympic Nationalpark. Copyright Untertitel: NDR 2016