v1.0 Videotext-Untertitelung Bayerischer Rundfunk 2009 Darwins Erkenntnisse setzen sich trotz starker Gegner in Fachkreisen und Öffentlichkeit schnell durch. Er führt ein Leben als Privatgelehrter, während seine Freunde öffentlich für seine Argumente eintreten. Darwins Gesundheit ist schlecht, doch er arbeitet eisern weiter. So löst er auch das Problem des Pfauenschwanzes: Sexuelle Selektion brachte ihn hervor. Obwohl er ein Nachteil in der natürlichen Selektion ist. Mein Kollege Ernst Haeckel aus Deutschland sandte mir viele freundliche Worte. Dieser große Naturforscher hat neuerdings seine "Natürliche Schöpfungsgeschichte" herausgegeben, in welcher er die Genealogie des Menschen eingehend erörtert. Fast alle Folgerungen, zu denen ich gekommen bin, finde ich durch den Forscher bestätigt, dessen Kenntnisse in vielen Punkten viel reicher sind als meine. In Deutschland macht insbesondere der Zoologe Ernst Haeckel die Gedanken Darwins publik. Bekannt wurde Haeckel v.a. durch seine "Biogenetische Grundregel". In ihrer frühen Entwicklung sind sich alle Lebewesen noch sehr ähnlich. Alle haben die Anlagen zu Kiemen und einen Schwanz. Erst später bilden sich die jeweils art-typischen Merkmale heraus. Haeckels Biogenetische Grundregel besagt, dass jeder Organismus während seiner Embryonalentwicklung die gesamte Entwicklung seiner Art durchmacht. Dies ist zu stark vereinfacht. Richtig ist aber, dass man an den Embryos verschiedener Tiere sieht, wie sie auf einem gemeinsamen Bauplan aufsetzen. Jede Art hat spezifische Anpassungen, die zu den Merkmalen führen, die sie in der Evolution erfolgreich machen. Wie erklärt Darwins Theorie denn dies? Das menschliche Auge. Ein Argument, das Kritiker immer wieder vorbringen: Ein so komplexes Gebilde wie das Auge kann nicht durch die blinde, zufällige Selektion entstanden sein. Es muss das bewusste Werk eines Schöpfers sein. Das Beispiel Auge zeigt: In der Tat können komplexe Gebilde nicht zufällig entstehen. Der Weg zum Auge des Menschen war durchaus lang. Es gibt verschiedene Formen von Augen, die sich in eine hypothetische Entwicklungslinie bringen lassen. Das Augentierchen besteht nur aus einer Zelle, doch es kann sehen: Mit seinem "Augenfleck" kann es Hell und Dunkel unterscheiden. Ein großer Vorteil, wenn man zur Nährstoff-Produktion auf Licht angewiesen ist. Auch Regenwürmer können das dank einzelner Lichtsinneszellen an ihrem Vorder- und Hinterende. Manche Plattwürmer haben Pigmentbecheraugen. Die lichtempfindlichen Zellen sitzen in einer Vertiefung. Sie können so auch erkennen, woher das Licht kommt. Beim Nautilus oder Perlboot findet man Lochaugen, die einfaches Bildsehen erlauben. Die Öffnung des Auges ist stark verkleinert, außerdem ist die Sehgrube mit Flüssigkeit gefüllt. Bei Weinbergschnecken ist die Flüssigkeit zu einer Linse verfestigt Das Bild wird schärfer. Bei Wirbeltieren können naheliegende Muskeln die Linse kontrahieren. Scharfstellen auf unterschiedliche Entfernungen wird möglich. Diese hier ist neu, nicht wahr? Oh ja. Ich habe sie mir aus Ecuador schicken lassen. Sie ist prächtig. Darwin hat mit der natürlichen und der sexuellen Selektion erkannt, nach welchem Mechanismus die Evolution funktioniert. Nun sucht er nach dem Mechanismus der Vererbung. Im Alter beschäftigt er sich v.a. mit botanischen Forschungen. Er stellt seine sog. Pangenesis-Hypothese auf. Das Erbgut zirkuliert demnach im Organismus und wird in den Keimzellen gesammelt. Damit liegt Darwin falsch. Was er nicht weiß: Das Rätsel war bereits gelöst. Schon 1865 hatte der Mönch Gregor Mendel das Geheimnis der Vererbung entdeckt: die heute sog. Mendelschen Gesetze. 28.000 Erbsenpflanzen hatte Mendel gezüchtet und akribisch Buch geführt, wie sie ihre Merkmale vererben. Mendel zeigt, dass die Erbanlagen von Vater und Mutter sich nicht mischen, sondern getrennt weitergegeben werden. Nur so ist zu erklären, dass manche Merkmale bei den direkten Nachkommen nicht zu finden sind. Aber bei den Enkeln. Darwin erfuhr nie von Mendels Werk. Charles Darwin konnte mit seiner Pangenesis-Hypothese das Problem der Vererbung nicht lösen. Gleichzeitig formulierte der Mönch Gregor Mendel, einsam und isoliert, Gesetze, die Vererbungsprozesse von Einzelpflanzen auf einem Acker von Erbsen schlüssig erklären. Der Punkt war, dass Mendel sog. Erbfaktoren postuliert hat. Heute wissen wir, das sind die Gene, auf den Chromosomen lokalisiert. Mendel wusste, dass nach bestimmten statistischen Verfahren in großen Fortpflanzungs- gemeinschaften oder Population sich gewisse Merkmale vererben, wie Blütenfarbe z.B. Das war ein enormer Fortschritt in unserem Wissen über die Mechanismen der Evolution. Evolution bedeutet immer das Weiterleben einer Elterngeneration in den Nachkommen und die damit verbundene Abänderung und Anpassung an neue Lebensräume. Das wurde letztlich durch Gregor Mendel mitbegründet. Aber die Geschichte hatte mit Mendel noch nicht ihr Ende gefunden. Zunächst haben in den 1930er-Jahren geniale Biologen wie Ernst Mayr, ein aus Deutschland stammender Forscher, Theodosius Dobzhansky, ein aus Russland stammender Biologe, in den USA die Werke von Darwin wieder entdeckt. Die waren weitgehend in Vergessenheit geraten. Man hat die Mendelschen Gesetze, die ja für einzelne Pflanzen gelten, auf Populationen übertragen. Und hat dann, das war v.a. Theodosius Dobzhansky, die sog. Populationsgenetik begründet. Man konnte also Evolutionsprozesse, die in Fortpflanzungsgemeinschaften bei Pflanzen, bei Tieren ablaufen, statistisch erfassen, mathematisch erfassen, durch Gleichungen belegen und somit Evolution plausibel machen. 1953 gelingt es James Watson und Francis Crick, die Struktur der DNS aufzuklären. Sie erklären damit auch, wie die Vervielfältigung des Erbguts funktioniert. Der genetische Code, nach dem die Gene auf der DNS in Proteine umgesetzt werden, wird in den 1960er-Jahren entschlüsselt. Der genetische Code ist universell. Ein Beweis dafür, dass alle Lebewesen auf einen gemeinsamen Vorläufer zurückgehen. Ihn verwenden alle Organismen auf der Erde: Vom Bakterium über Algen, Pilze, höhere Pflanzen, Amphibien, Dinosaurier bis hin zu den Menschen. Alle geben ihre Erbinformationen mit dem gleichen Mechanismus weiter. Alle setzen die Gene nach dem gleichen Mechanismus in die Bausteine des Lebendigen um, in Proteine. Charles Darwin hat in genialer Weitsicht in seinem Artenbuch in etwa formuliert, dass man durch Vergleich der heute lebenden Organismen, Rückschlüsse ziehen kann, auf die Abstammung der verwandten Lebewesen. Dieses Prinzip, dass man im Grunde rezente Organismen, das, was heute lebt, analysiert, um damit in die Vergangenheit zu extrapolieren, wie wir heute sagen, liegt der vergleichenden DNS-Sequenzanalyse zugrunde. Wir sprechen in der modernen Evolutionsbiologie, die weit über Darwins Thesen hinausgeht, von der Darwin nichts ahnen konnte, von der molekularen Archäologie des Genoms. Wenn wir das Erbgut betrachten, in dem der Bauplan der Organismen niedergelegt ist, können wir durch Sequenzierung, durch Bestimmung der Basenabfolge bestimmter Bereiche im Genom und durch Vergleich dieser Sequenzen in die Vergangenheit blicken. Und mit dieser molekularen Archäologie des Genoms konnte z.B. geklärt werden, dass Mensch und Schimpanse die nächsten lebenden Verwandten auf der Erde sind. Mensch und Schimpanse haben sich vor 5 bis 7 Millionen Jahren von einer Urform auseinander entwickelt. Jetzt kommt der entscheidende Punkt: Fossilfunde, die wir heute geo- chronologisch exakt datieren können, liefern das gleiche Resultat. Diese Verwandtschaft bestreiten die Kreationisten. Unter dem Begriff "Intelligent Design" versuchen sie v.a. in den USA Einfluss zu gewinnen. Sie fordern, dass im Biologieunterricht die mythologischen Schöpfungsberichte gleichberechtigt neben der Evolutionstheorie gelehrt werden. In den USA ist weltanschaulicher Unterricht in staatlichen Schulen verboten. Daher waren die Kreationisten bisher erfolglos. Charles Darwin hat als ausgebildeter Theologe und hoch qualifizierter Naturforscher den Unterschied zwischen Fakten und daraus abgeleiteten Theorien und biblischen Glaubensinhalten klar erkannt und getrennt. Man kann das Darwins philosophischen Imperativ nennen. Charles Darwin hat im Grunde eine strikte Trennung von Fakten und Theorien, also Naturwissenschaft, und biblischen Dogmen, d.h. Glaubensinhalten, gefordert. Nur durch diese Trennung konnte sich die Wissenschaft aus dem Würgegriff der christlichen Theologie befreien und zur eigenständigen Disziplin werden, die heute alle Lebensbereiche durchdringt. Bis zu seinem Tod forscht Darwin weiter. In seiner letzten Veröffentlichung widmet er sich den Regenwürmern: "Die Bildung der Ackererde durch die Tätigkeit der Würmer." 30 Jahre lang hatte Darwin zu diesem Thema geforscht. Er begründet damit die Bodenbiologie. Er erkennt: Regenwürmer sind wesentlich für Entstehung und Qualität des Humus. Anders als bisher behauptet, zeigt er, dass Regenwürmer keineswegs schädlich für das Pflanzenwachstum sind. Ich glaube nicht, dass Darwin den Menschen als Krone der Schöpfung gesehen hat. Er hatte einen sympathisierenden Blick auf Tiere. Er war selbst passionierter Haustierhalter. Im 19.Jh. gab es in der Rezeption der Evolutionstheorie 2 Schienen: Es gab v.a. von seinen Gegnern, den Vorwurf: "Na gut, wenn man sagt, Mensch und Tier sind miteinander verwandt, heißt das, dass der Mensch zum Tier gemacht wird." Man kann aber genauso sagen: "Wenn Mensch und Tier verwandt sind, kann das eine Aufwertung des Tieres bedeuten. Das Tier ist viel menschlicher, als wir gedacht haben." In die Richtung ging Darwin. Er hat sehr sympathisch über Tiere geschrieben. Und er hat immer Wert darauf gelegt, dass er sagte: Alle höheren geistigen Fähigkeiten des Menschen, ob Moral, Intelligenz oder Humor müssen irgendeinen Vorläufer im Tierreich finden. Er war wohl der erste Wissenschaftler, der über lachende Affen geschrieben hat. Er hat versucht, immer einen Zeugen im Tierreich dazu zu finden. Darwins Evolutionstheorie hat dazu geführt, dass die Tiere aufgewertet wurden und nicht der Mensch abgewertet. Wenige Monate nach Erscheinen seines letzten Werkes, am 19. April 1882, stirbt Charles Darwin im Alter von 73 Jahren in Down House. Er wird in der Westminster Abbey beigesetzt. Zu Füßen des Denkmals für den großen Physiker Sir Isaac Newton. Ich hatte in meinem Leben reichlich Zeit, da ich nicht gezwungen war, einem Broterwerb nachzugehen. Meine schlechte Gesundheit, die mir einige Jahre meines Lebens verdarb, hat mich doch davor bewahrt, mich Ablenkungen durch Gesellschaften und Vergnügungen hinzugeben. Zu meinen herausragendsten Eigenschaften zählten: Die Liebe zur Wissenschaft, die endlose Geduld beim Beobachten, Fleiß beim Faktensammeln und ein gewisses Maß an Intuition und gesundem Menschenverstand. Mit diesen bescheidenen Eigenschaften erscheint es wahrlich erstaunlich, dass ich die Überzeugungen der Wissenschaftler bezüglich einiger wichtiger Punkte beeinflusst habe. Videotext-Untertitelung Bayerischer Rundfunk 2009