v1.0 . Untertitelung: BR 2024 Schnee und Eis, so weit das Auge reicht: Das war einmal. Der Klimawandel lässt weltweit die Gletscher schmelzen, und zwar in rasantem Tempo. Für Archäologen eine fantastische Chance: Überall könnten freigeschmolzene Zeugnisse der Vergangenheit warten. Doch zugleich ist es eine unglaubliche Aufgabe. Die möglichen Flächen für Funde sind riesig und das Zeitfenster, um sie zu sichern, nur kurz. Uns bleiben etwa 20-30 Jahre, um diese Objekte zu finden, zu dokumentieren. Sonst sind sie verloren. Sobald Funde freigeschmolzen sind, setzen Sonne, Regen und Wind ihnen zu. Sie drohen zu verrotten. Mit moderner Technologie und ausgefallenen Ideen versuchen Forschende, sie zu retten. Frühmorgens im Kanton Wallis in der Schweiz. Studierende und Wissenschaftler aus Lausanne und Zürich auf dem Weg zum Col Collon, einem Alpenpass auf rund 3000 Metern Höhe an der Grenze zu Italien. Von den Kantonsarchäologen sollen sie hier lernen: Wie funktioniert Gletscherarchäologie? Weil der Weg so schwierig ist, haben wir nicht viel Zeit oben. Vielleicht zwei oder drei Tage. Es gibt bisher nur wenige wie Tristan Allegro und Antoine Caminada, die sich mit Gletscherarchäologie wirklich auskennen. Es braucht viele Hände, um viel zu erforschen. Die Gletscher schmelzen rasant. Deswegen brauchen wir Studierende, die sich für das Thema begeistern. Nur jetzt, Ende August und im September, sind Schnee und Eis genug zurückgeschmolzen für ihre Arbeit. Hinzu kommt die Logistik in schwierigem, abgelegenem Gelände, und Wetter, das in den Bergen in kürzester Zeit umschlagen kann. Sind die Teilnehmer dieser Tour an die Südspitze des Arollagletschers gewachsen? Und was werden sie finden? Wenige Stunden zuvor im Bergdorf Evolène, südlich von Sion. Die Gruppe macht sich im Basislager fertig für die bevorstehenden Tage. Für viele ist es die erste Tour zu einem Gletscher. Mich interessiert, was wir da oben entdecken können. Kleidung, von den Schuhen bis zum Werkzeug. Ich hoffe auf spannende Funde. Aber was jetzt konkret auf mich zukommt, das weiß ich nicht. Das ist Hochgebirge, und ich denke, es wird anstrengend. Auf der anderen Seite gibt es in der Gletscherarchäologie einiges zu entdecken. Ein einzigartiges historisches Archiv: Abgestürzte Flugzeuge, wie die JU 52 aus dem 2. Weltkrieg, am Umbalkees in Österreich, Geschützstellungen wie am Ortlermassiv in Südtirol, ein Zeugnis der Alpenfront und des Gebirgskampfes im 1. Weltkrieg. Funde der Vorgeschichte: Die längste Zeit tiefgefroren und daher in bemerkenswert gutem Zustand, wie einst Gletschermumie Ötzi. Mit seiner Entdeckung 1991 in den Ötztaler Alpen hat überhaupt erst alles angefangen. Man hatte nicht diesen Blick auf die Gletscherarchäologie. Und ich denke: Klar, der Ötzi hat ein bisschen die Sache nach vorne gezogen, weil es war spektakulär. Im Hitzesommer 2003 kommen etliche Entdeckungen hinzu. Das Eis am Schnidejoch im Kanton Bern etwa gibt einen fast 5000 Jahre alten Köcher aus Birkenrinde frei. Mit die ältesten Fundstücke in den Alpen. In den letzten Jahrzehnten hat sich so langsam die Gletscherarchäologie herausgebildet. Und das Wissen über die Vorgeschichte dieser Gegenden ist erheblich gewachsen. Die meisten Funde der Gletscherarchäologie sind nicht so spektakulär. Aber die helfen uns, besser zu verstehen, warum, wie und wann sind Leute so hoch auf Gletscher gegangen? Auch wenn sie schon Funde haben, definitive Antworten haben die Wissenschaftler noch nicht wirklich. Weil das Zeitfenster so eng ist und das Untersuchungsgebiet so groß, müssen die Forschenden gut planen. Wir probieren, eine prediktive Archäologie zu machen. Das bedeutet mit Modellisierung, auch mit Überwachung vom Schmelzen von Gletschern probieren wir zu definieren: Wo sind die möglichen nächsten archäologischen Fundplätze? Wo waren die Wege einst möglichst flach und kurz? Wo gab es Rohstoffe? Zusammen mit Satelliten- und Klimadaten sowie anhand früherer Funde bestimmen die Wissenschaftler, wo ihre Suche den meisten Erfolg verspricht. Und auch die Wettervorhersage spielt eine Rolle. Und falls das Eis empfindliche Funde wie Leder oder Stoff freigibt: Sind sie zeitig genug, um sie in gutem Zustand zu bergen? Geplant ist, von Evolène mit Autos bis Arolla zu fahren. Von dort weiter mit Geländefahrzeugen, bis nur noch Fußmarsch möglich ist. Das Ziel: Der Col Collon auf über 3000 Metern Höhe. Romain Andenmatten wird im Tal auf die Rückkehr der Gruppe warten. Vor allem hofft er, dass alle wohlbehalten zurückkehren. Wir wissen nicht genau, was wir erwarten können. Was wir wissen, ist, die Sicherheit ist im Vordergrund. Tag 1 der Expedition. Die Wolken haben aufgerissen. Nach knapp drei Stunden Marsch hat die Gruppe den Fuß des Gletschers erreicht. Noch ein wenig Kraft tanken, dann geht es los mit der Suche. Jetzt machen wir hier auf dem Gletscher eine erste Prospektion, wo wir einfach auf den Boden schauen, ob wir schon oberflächlich Artefakte finden. Ausgrabungen mit Schaufel und Kelle sind am Berg selten. Wichtigste Werkzeuge: Kamera, GPS und Plastikbeutel für Funde. Auch bei Archäologe Sylvian Fachard von der Universität Lausanne steigt die Spannung. Haben die Computer-Modelle sie an die richtigen Stellen geführt? Nach kurzer Zeit ein erstes kleines Objekt. Vielleicht eine Pfeilspitze? Ich bin echt glücklich. Die GPS-Daten des Fundorts werden festgehalten, Details wie Datum und Zeit notiert. Und weiter geht's. Nach knapp einer weiteren Stunde erreicht das Team den Col Collon. Für die kommenden Tage wird der Gletscherpass ihr Arbeitsort sein. Karge Landschaft, der Schnee zurückgezogen. Antoine Caminada verteilt die Aufgaben. Wir bilden zwei Teams. Eines prospektiert, das andere sucht mit Metalldetektor. Der Pass wurde zu vielen Zeiten begangen. Wir nutzen den Detektor, denn unter den Steinen könnten viele Eisen- oder Bronzeobjekte liegen. Wenn die Gletscher-Archäologen Artefakte finden, dann dort, wo die Menschen über die Jahrhunderte zwangsläufig unterwegs waren, auf ihrem Weg von einem Tal ins nächste, an Passübergängen wie diesem. Erste Spuren von Menschen hier stammen von etwa 500 vor Christus. Was wollten sie hier? Jagen? Nur durchziehen? Und wie lange war das so? Viele Pässe sind im Lauf der Zeit auch wieder in Vergessenheit geraten. Nur archäologische Funde erzählen noch von ihrer Nutzung. Ich kenne mich mit derartigen Surveys aus. Also Oberflächenfunde studieren, verstehen, wie man bestimmte Landschaften genutzt hat. Häufig stoßen die Forschenden dabei aber auch auf neuzeitliche Reste. So auch Student Philipp Baumann. Ich find halt meistens solches Zeugs leider. Aber ja, damit muss man leben. - Was ist das? Keine Ahnung, irgendwie Alufolie oder so, also modern. Wir hoffen natürlich immer noch auf gute Funde. Doch die kommen heute nicht mehr. Nach einer weiteren Stunde Marsch erreicht die Gruppe abends erschöpft die Nacamuli-Hütte auf der italienischen Seite des Passes. Hier wird sie für zwei Nächte bleiben. Yes, cool. Ich bin froh, dass wir fertig sind, weil die Energie nachlässt. Müde, aber glücklich. Bereit für morgen. Dann steht die eigentliche Arbeit an. Was werden die Archäologinnen und Archäologen dann wohl finden? Stoßen sie möglicherweise auf Waffen unserer Vorfahren? Werkzeug, Kleidungsstücke? Vielleicht sogar eine weitere Eismumie, wie einst Ötzi? Dass Dinge sich im Eis oft außerordentlich gut erhalten, ist in gewisser Weise auch ein Problem für die Archäologie. Sie geben zwar ungeahnte Einblicke in frühere Epochen, nur wie soll man diese empfindlichen Schätze langfristig erhalten? Beispiel Ötzi: Gefunden im September 1991 von zwei deutschen Wanderern am Tisenjoch in den Ötztaler Alpen. Neben ihm seine Ausrüstung. Seine Hosen, Schuhe, ein Holzbeil mit Kupferklinge, Pfeil und Bogen. Das hat natürlich ganz neue Einblicke erlaubt. Inzwischen wissen wir sehr viel über den Ötzi: Wie die Lebensumstände waren vor über 5300 Jahren, seine genetische Herkunft, wie er ausgesehen hat. Und dass er auch viele Krankheiten hatte, die wir heute als Zivilisationskrankheiten ansehen würden, wie Gefäßverkalkungen. Gleichzeitig ist die Technik, die den Gletschermann konserviert, seit Ende der 1990er-Jahre kaum verändert. Besucher des Südtiroler Archäologiemuseums sehen ihn durch ein kleines Sichtfenster in einer Kühlkammer, bei -6° und fast 100% Luftfeuchtigkeit. Alle zwei Monate wird die Mumie mit sterilem Wasser besprüht, das eine schützende Eisschicht auf ihrer Haut bildet. Sie ist nicht sehr gut sichtbar von außen. Die Kühlung muss 24 Stunden, das ganze Jahr laufen. Das sind hohe Energiekosten, die anfallen. Der muss ständig neu befeuchtet werden. Man muss immer wieder mit der Mumie interagieren, und das ist immer ein gewisses Risiko. Hier am Eurac Institut für Mumienforschung in Bozen will Albert Zink das ändern. Es ist eines der führenden Institute auf diesem Feld. Nur wenige Wochen zuvor haben sie Forscher in Peru bei der Konservierung von gefrorenen Anden-Mumien beraten. Zusammen mit Konservator Marco Samadelli sucht der Münchner Anthropologe Zink nach neuen Wegen der Konservierung. Der Plan ist so einfach wie anspruchsvoll: Wenn Ötzi in wenigen Jahren in das längst beschlossene neue Bozener Archäologie-Museum zieht, dann soll dabei auch neue, zeitgemäße Technik zum Einsatz kommen. Die Umgebung der Mumie ist derzeit nicht zu 100% stabil. Soll heißen: Sie verliert kontinuierlich Wasser. Indem man die Mumie alle zwei Monate besprüht, soll dieser Verlust vermieden werden. Samadelli hat die heutige Kühlanlage von Ötzi einst mitentwickelt. Er weiß, was auf dem Spiel steht. Um zu testen, wie man die Konservierung verbessern kann, nutzt er eine mumifizierte Gämse. Wir ändern die Bedingungen in der Kammer, Temperatur, Luftfeuchtigkeit, die Umgebung, etwa mit verschiedenen Gasen, wie Stickstoff. Die Idee hinter dem Projekt mit der Gämse ist, zu verstehen, ob es möglich ist, die Mumie aus einem feucht konservierten Zustand in einen trockenen Zustand zu überführen. Dazu werden Proben der Gämse über zwei Jahre langsam getrocknet. Regelmäßig prüfen die Forschenden: Was hat sich daran strukturell verändert? Was an Proteinen und Erbgut? Bliebe alles ohne Schaden, wäre das eine große Chance. Man könnte so eine große Vitrine entwickeln, wo jeder die Mumie nahezu berühren kann. Die funktioniert dann ohne Strom, als passives System. D.h., die Bedingungen darin sind stabil. Für immer. Momentan sieht es vielversprechend aus. Die Proben und Daten zeigen bei der Gämse noch keine auffälligen Veränderungen. Doch das Projekt befindet sich noch ganz am Anfang, in der Testphase. Am Ende steht eine Empfehlung für das Museum. Man muss sich 100% sicher sein. Dann gibt es kein Zurück mehr, weil man das nicht rückgängig machen kann. Und die Verantwortung reicht weit über Ötzi hinaus. Denn letztlich geht es darum, Funde aus dem Eis für künftige Untersuchungen mit dann neuen Methoden zu erhalten. Wer weiß, was wir in 30 Jahren herausfinden können. Beispielsweise, wie hat sein Immunsystem funktioniert? Wir wissen, Organe, Gehirn ist erhalten. Vielleicht ist irgendwann die Möglichkeit da, was herauszulesen, was wir uns jetzt noch nicht vorstellen können. Auf der Nacamuli-Hütte nahe dem Col Collon hat die Gruppe die erste Nacht am Berg überstanden. Frühstückszeit. Heute geht es darum, jede Minute des Tages und des guten Wetters zu nutzen. Bei einer Expedition im vergangenen Jahr hatten Tristan Allegro und Antoine Caminada hier oben kaum drei trockene Stunden zum Arbeiten. Heute regnet es zum Glück nicht. Wir bilden zwei Teams. Eines sichert die schon entdeckten Holzstücke und prospektiert auf dem Hügel weiter. Das andere dokumentiert die Unterschlupfe, auf die wir gestern gestoßen sind. Auf einer Anhöhe war das Team gestern auf rund 30 auffällig platzierte Steine gestoßen. Die Archäologen vermuten, dass hier an der Grenze zu Italien einst Soldaten Schutz gesucht haben. Das ist der Eingang eines Unterschlupfs. Wahrscheinlich von der Schweizer Armee, die im 2. Weltkrieg hier war, vielleicht auch später noch. Und das haben wir hier gefunden, ein Waffenteil. Damit war man beim Nachladen schneller. Sogar vermeintlich belanglose Funde können vom Leben und dem Alltag der Menschen damals erzählen. Wie etwa eine verrostete Konservendose, die Student Philipp Baumann gefunden hat. Hier ist ein Einschussloch, hinten der Austritt. Also, das wurde als Ziel benutzt. Hier, wo die Kugel dann rausexplodierte, sozusagen. Also ja, denen war langweilig. Völlig unerwartet sind die Stellungen für die Archäologen hier oben nicht. Aber auch noch nicht alle bekannt und dokumentiert. Unweit der Unterschlupfe wagt sich ein Teil der Gruppe weiter vor auf dem Gletscher. Wir sind dabei, diese Gletscherfläche abzusuchen, unweit der Unterschlupfe. Es ist interessant zu sehen, was hier los ist. Wir finden viele Gegenstände. Wir haben ein Stück Knochen und einige Holzstücke. Wie die Mehrzahl archäologischer Funde hier sind sie eher klein und unscheinbar. Der Grund dafür sind die Gletscher selbst. Die sind eigentlich nicht die besten Orte, um gut erhaltene Gegenstände zu finden. Besser für die Funderhaltung wären sog. Eisfelder, die manchmal am Rand von Gletschern vorkommen. Die Eisfelder sind sozusagen tote Gletscher. Weil sie sich nicht mehr bewegen, sinken die Objekte immer tiefer und werden nicht ins Tal getragen. Sie bleiben also mehr oder weniger intakt. In solchen Eisfeldern überdauern Funde, weitgehend geschützt, Jahrhunderte, im Fall von Gletschermumie Ötzi sogar Jahrtausende. Anders im Gletscher selbst. Dessen talwärts fließende Massen zermahlen langsam aber sicher alles, was in sie gerät. Heute stößt die Gruppe nicht auf ein solches Eisfeld. Aber dafür auf viele kleinere, trotzdem wichtige Funde, z.B. Holz. Das kommt hier oben, jenseits der Baumgrenze, ohne menschliches Zutun nicht vor. Versucht, die Linien wieder einzuhalten. Derart systematisches Absuchen des Geländes ist eher die Ausnahme. Angesichts der Ausmaße der Alpen ist das auch kaum möglich. Am Abend, nach ihrer Rückkehr zur Hütte, lernen die Studierenden eine neue App kennen, die die Archäologen genau dabei unterstützen soll. Ich stelle euch jetzt "IceWatcher" vor. Die App haben wir im Wallis entwickelt. Damit kann man Funde melden, die man auf Gletschern oder im Gebirge macht. Die App ist für jeden nutzbar, Denn oft werden freigeschmolzene Artefakte von aufmerksamen Alpinisten gefunden. Forschende sind auf die Hilfe dieser Laien angewiesen. Ohne sie zerfallen viele der fragilen Relikte unentdeckt. In Deutschland gibt es kaum noch Gletscher. Aber in Österreich, der Schweiz und Italien setzen inzwischen immer mehr Archäologen die App ein. Im Wallis wurden so in drei Jahren bereits 50 Funde gemeldet. Auch was Interessantes gefunden? – Ja. Was war das Aufregendste? – Ein Ski. Ein Ski? Ein antiker? Ja, etwa 400 vor Christus. Der älteste Ski in den Schweizer Alpen. Wer weiß also, was der Gletscher morgen noch bereithält? Was auch immer die Archäologen am Berg finden, es wird hierher kommen: In die Regale eines Depots am Rand von Sion. Hier lagert und konserviert der archäologische Dienst des Kanton Wallis seine Funde. Konservator Pierre-Yves Nicod wacht über zahllose Relikte aus über 37.000 Jahren Geschichte. Und jährlich kommen durch Gletscherarchäologie Hunderte Fundstücke hinzu. Man erwartet immer, dass man einen spannenden Fund macht, klar. Aber die Chance, dass wir etwas verpassen, ist größer als die Chance, dass wir diese Sachen finden. Das bemerkenswerteste Artefakt aus dem Eis am Col Collon haben vor über 20 Jahren wieder einmal Wanderer entdeckt. Eine Statuette, wohl aus der späten Eisenzeit. Die ist ein bisschen mehr als 2000 Jahre alt. Und die ist in einem wirklich unglaublichen Erhaltungszustand. Die wurde verloren auf diesem Pass und war ein anderer Typus von Objekt. Das wurde brauchbar mit seiner Spitze, um etwas zu machen. Es hat keine Benutzungsspuren, die wirklich eine Info geben können. Häufig ist bei dem, was die Gletscher freigeben, nicht sofort erkennbar, worum es sich handelt. Oft stehen die Forscher vor einem mühsamen Puzzle. Und selbst wenn das gelöst werden kann, ergeben sich nicht selten mehr Fragen als Antworten. In den Bergen hast du deine geringen Mittel, deinen Rucksack und so. Und du wirst nicht Sachen nehmen, die nicht nötig sind. Die Schwierigkeit der Gletscherarchäologie ist, zu verstehen: Was genau ist der Sinn, den diese Objekte hätten für diese Personen? Weil es oft organische Funde sind, können die Wissenschaftler über den Zerfall von Kohlenstoff oder das Zählen von Baumringen zumindest feststellen, wie alt die Objekte sind. Und sie vermessen die Stücke genau und untersuchen sie auf Bearbeitungsspuren. Das können jahrhundertealte Schuhlöffel sein, Teile prähistorischer Speere oder Wegmarken. Oder eben der über die App entdeckte, knapp zweieinhalbtausend Jahre alte Ski. Das ist sehr spannend, weil es gibt Informationen, wie die Leute von früher sich bewegen, auch im Hochgebirge. Und in einem speziellen Kühlcontainer lagern bei -10° Celsius noch empfindlichere Funde, wie hier der Huf eines Maultiers. Einzigartige Einblicke in frühere Lebenswelten. Die schmelzenden Gletscher also ein Glücksfall für die Archäologen? Viele Leute denken, das ist eine Riesenchance. Ich sage persönlich, es ist eine Riesenherausforderung. Das Schmelzen der Gletscher ist schneller als die Possibilität, die wir haben, überall zu überwachen. Also wir werden ganz sicher Sachen verlieren. Tag drei am Berg. Ohne Steigeisen geht es heute nicht. Das Team wagt sich vor dem Abstieg noch höher auf den Gletscher vor, um auch diesen Bereich, vielleicht eine alte Passage nach Süden, nach möglichen Funden abzusuchen. Es ist sehr steil und hoch. Trotzdem wollen wir diesen Gletscherteil erkunden. Das hat noch keiner gemacht. Wir können wegen des Schnees nicht bis ganz nach oben. Und weil es zu gefährlich ist. Die Aussicht auf Erfolg ist so weit oben eigentlich nicht sehr hoch. Doch dann: ein Stückchen Holz, höher gelegen als alle bisherigen, und vielleicht auch älter, so die Hoffnung. Und, kurz vor Ende, möglicherweise sogar noch ein uraltes Stück Stoff? Schwer zu sagen. Stoff kann so richtig schwarz sein. Was genau sie gefunden haben, werden sie vielleicht schon nach ersten Analysen im Tal wissen. Doch davor liegen erst einmal noch ein paar anstrengende Stunden Abstieg vor ihnen. Am Ende sind Studierende wie Forschende zufrieden. Die Knie schmerzen ein wenig, aber das ist ja klar. Ich bin jetzt megazufrieden, weil alles hat gut geklappt. Ein bisschen Beute haben wir auch. Alle sind unversehrt unten, wir haben einige tolle Funde. Ein großer Erfolg. Aber die Arbeit mit den Funden fängt jetzt erst an. Zurück im Basislager in Evolène. Hier trocknen und reinigen die Studierenden die gefundenen Holzreste von Schmutz. Ein dünner Alkoholfilm soll die Funde vor Schimmel schützen. Und sie nehmen kleine Proben für Untersuchungen, z.B. die Radiokarbonmethode, um das Alter festzustellen. * Sie sprechen französisch. * Gerade das Alter der Funde interessiert die Archäologen. Man hat immer gedacht, dass die Leute schon durch den Col Collon während des Neolithikums gegangen sind. Wir haben bis jetzt keine richtigen Elemente, um das zu bestätigen. Aber vielleicht kommt es. Deshalb bereitet das Team seine Funde für das Depot in Sion und für detailliertere wissenschaftliche Analysen vor. Zumindest aber ist jetzt schon ein zentraler Teil der Expedition für Romain Andenmatten geglückt. Ich denke, das ist sowieso ein Erfolg. Es hat sehr viel Material ... Wie gesagt, wir wissen nicht, was wir finden werden. Der Knopf der Schweizer Armee ist am Ende weniger spektakulär als gedacht. Der vermeintliche Stoffrest vorerst zu fragil, um schon jetzt mehr darüber zu sagen. Dafür überraschen andere Funde. Das ist ein Lederstück, der zu einem Schuh gehören könnte. Aber ja, es ist nicht so einfach zu datieren. Es könnte ein oberes Stück von einem Schuh sein, mit einem Loch für eine Bindung. Ob jahrzehnte- oder jahrhundertealt, muss sich noch zeigen. Doch wie steht es um das andere Ziel der Mission? Eine kommende Generation von Gletscherarchäologen zu finden? Ich kann mir megagut vorstellen, wieder einmal, wenn ich darf, bei so etwas mitzumachen, ja. Ich mag einfach die Berge und so was gefällt mir halt, wo man wirklich mal aktiv was macht und jetzt nicht im Büro sitzt. Ich will dabeibleiben. Genug zu tun bleibt in der Gletscherarchäologie in den kommenden Jahren allemal. Denn der Wettlauf gegen die Zeit geht weiter. Untertitelung: BR 2024