v1.0 Untertitel: Norddeutscher Rundfunk 2026 Manche Länder wirken größer, als sie sind. Die Dünen der Kurischen Nehrung mögen riesig sein, die Wälder des Baltikums schier endlos. Doch Litauen ist klein und hat schwierige Nachbarn. Das Land musste lernen, sich zu behaupten. Seine Menschen sind selbstbewusst, ideenreich, denken nach vorn. Sie sind voller Unternehmergeist, betrachten sich längst als Teil des freien Europa. Deshalb sind sie entschlossen und vorbereitet, ihre Unabhängigkeit zu verteidigen. Wer hier lebt, weiß, dass Freiheit nicht selbstverständlich ist. Wir sind eine starke Nation. Sehr klein, aber stark. ♪ Ruhige Klaviermusik ♪ Die Burg Trakai, errichtet im 14. Jahrhundert, ein Meisterwerk mittelalterlicher Wehrarchitektur. Osteuropas einzige Wasserburg ist touristische Sehenswürdigkeit, Pflichtprogramm für litauische Schüler. Vytautas Tenesis führt heute eine Klasse durch die Burg. Trakai war das politische Zentrum des mittelalterlichen Litauens, erzählt er den Schülern. Damals einer der mächtigsten Staaten Europas. Hier fanden blutige Schlachten und wichtige Verhandlungen statt. Später aber, erzählt Vytautas, geriet Litauen unter die Knute fremder Mächte. Mal Polen, mal Preußen und immer wieder Russland. Deutsch- und Geschichtslehrerin Rasa Pasiuniene hat heute ganz bewusst ihre Schüler hierhergebracht. Für die Kinder ist wichtig, unsere Geschichte Litauens kennenzulernen. Es ist eine große Bedeutung für unsere Stärke, für die Stärke des Volkes. Das kleine Land hat sich immer wieder gegen Fremdherrschaft aufgelehnt. Vytautas erzählt den Schülern auch von seiner Familiengeschichte. Zu Zeiten der Sowjetunion wurden meine Großeltern als politische Gefangene nach Sibirien deportiert. Meine Mutter hatte deshalb Schwierigkeiten, als sie studieren wollte. Ich kenne die Unterschiede genau, was damals war und wie wir heute leben. Ich darf überall hinreisen, kann mich frei bewegen, meine Meinung sagen. Ich bin froh, dass Litauen nicht besetzt ist. Litauen ist ein freies Land. Wenn es notwendig wäre, würde ich dazu beitragen, das Land zu verteidigen. Die Kurische Nehrung, eine 100 Kilometer lange Landzunge, die das Kurische Haff von der Ostsee trennt. Seine hohen Dünen haben dem UNESCO-Weltnaturerbe den Namen "Baltische Sahara" eingebracht. Knapp die Hälfte der Landzunge gehört zu Russland. Die Grenze läuft quer über die Insel. Der Grenzübergang ist geschlossen seit dem russischen Angriff auf die Ukraine. Wachtürme und Horchposten zeigen, dass die Litauer auf der Hut sind. Touristen, die der Landschaft wegen herkommen, werden gewarnt. Es sind gerade mal zwölf Kilometer vom russischen Rybatschi, einst das ostpreußische Rossitten, bis ins litauische Nida. Der Dichter Thomas Mann entdeckte die Kurische Nehrung nach einer Lesung in Königsberg in den 20er-Jahren. Auf dieser Anhöhe bezog er ein Haus, verbrachte hier drei Sommer bis zur Machtergreifung der Nazis. Viele Litauer erinnern sich ungern an die Zeit, als ihr Land Teil der Sowjetunion war. Und russisch verpflichtend die erste Fremdsprache. Doch er spricht es immer noch. In der Sowjetunion lebten wir so ärmlich. Es gab ja nichts. Jetzt leben wir besser, wie Europäer. Niemand hier will zurück unters russische Joch. Was sollen wir uns ängstigen? Das bringt nichts. Aber wir sind froh, dass wir in der NATO sind. Der Hafen im nahegelegenen Klaipeda. In Sowjetzeiten wurde der Zugang streng kontrolliert. Das hat sich geändert. Litauen sah sich immer als Teil Europas, trat 2004 der NATO und der EU bei. Für die Litauer war es wie eine Rückkehr nach Europa. Auch der alte Unternehmergeist ist wieder da. Er hat ein Fischgeschäft mit eigener Räucherei aufgemacht. Vor allem Jüngere legen Wert darauf, dass sie Teil des Westens sind und selbstverständlich Englisch sprechen. Ich bekomme meinen Fisch von Leuten, die hier fangen. Aber ich beziehe auch Ware aus Norwegen und Island. Mein Vater war schon Fischer, und ich bin auch einer. Already in Soviet times? Ob ich schon zu Sowjetzeiten Fischer war? Mein Vater ja. Aber ich wurde geboren, als wir schon unabhängig waren. Das sagen alle: Jetzt ist es viel besser als zu Sowjetzeiten. Alles ist besser, als unter den Russen zu leben. Thank you so much. Klaipeda hat Handelsbeziehungen zu 70 Ländern. Die Energieversorgung Litauens wie des übrigen Baltikums läuft über den Hafen, auch 80 Prozent des Getreideexports. Es gibt regelmäßige Fährverbindungen nach Dänemark, Schweden und Deutschland. Mit den Häfen an der Ostseeküste tauscht sich der Direktor der Hafenbehörde regelmäßig aus. In Litauen haben wir nur einen internationalen Hafen: Klaipeda. Der Handel darüber ist unerlässlich und notwendig für die Wirtschaft unseres Landes. Doch der Schiffsverkehr sei bedroht: Ein mächtiger Nachbar manipuliere die Navigationssysteme. Letztes Jahr hatten wir 167 Störungen durch GPS-Jamming. Das ist sehr gefährlich. Das Schiff will einlaufen, und plötzlich bricht die Verbindung zum Navigationssystem ab. Der Kapitän steht auf der Brücke ohne Orientierung. Das Schiff ist auf dem Meer, aber das GPS zeigt ihm an, er sei irgendwo landeinwärts. In Klaipeda lassen sich noch Spuren des früheren ostpreußischen Memel erkennen. Das Königliche Lehrerseminar von 1908 ist heute Teil der Universität. Mitten in der Stadt: der Theaterplatz. 1819 wurde das Theater erbaut. Davor das Denkmal einer jungen Frau: Ännchen von Tharau. Das Volkslied über sie kannten Generationen von Schülern. Litauen setzt auf Tourismus. Kriegsangst passt nicht ins Konzept. Doch der Ukraine-Krieg weckt alte Sorgen. Russland könnte Litauen leicht den Zugang zu Europa abschneiden. Die Suwalki-Lücke ist die einzige Landverbindung des Baltikums mit seinen NATO-Partnern. Litauen hat gerade mal 2,7 Millionen Einwohner. In der Hauptstadt Vilnius leben etwa 600.000 Menschen. Als erste Sowjetrepublik hat sich das Land 1990 seine Unabhängigkeit erkämpft. Eine junge, westlich orientierte Generation ist herangewachsen. Junge Leute haben die Digitalisierung Litauens vorangetrieben, in eine einfallsreiche Start-up-Szene investiert. Jungunternehmer bedienen von hier etwa den Trend zu mehr Nachhaltigkeit mit zuweilen eigenwilligen Online-Angeboten. Robertas Kalinkin schwärmt von den Möglichkeiten der neuen Freiheit. Sein Start-up hat Kunden aus ganz Europa. Er kommuniziert mit ihnen auf Litauisch und Englisch. Hey, guys. As every day, I'm showing you how to take care of your shoes. Clean them using Tingit products and of course using our super comfortable app. Don't forget, it's much more simple to use it now that it's online. Menschen aus Paris, Rom, Wien und natürlich Litauer können hier teure Designerstücke günstig reparieren lassen. Robertas merkte, dass Kunden oft keine Handwerker oder Meister fanden, die Taschen, Jacken, Schuhe professionell aufarbeiten konnten. Es flogen Sachen in den Müll, die sich hätten retten lassen. So entstand die Idee. Eine Online-Plattform, auf der Kunden nötige Reparaturen mit wenigen Klicks bestellen können. Robertas Start-up vermittelt die Aufträge an geeignete Handwerker aus seinem Netzwerk. Das Geschäft brummt. Es ist diese neue Freiheit, die er, wie die meisten Litauer, nicht wieder hergeben will. Wir leben in tollen Zeiten, sind jung, und wir nutzen die neuen Möglichkeiten. Wir sind eine starke Nation. Klar, wir sind klein, aber sehr stark. Die Sowjetunion ist vorbei. Selbst, wenn sie eine Invasion machen, wir verteidigen uns. Im ersten Stock werden Schuhe und Taschen repariert und aufgearbeitet. Wenn die neu ein paar Tausend Euro kosten, so Robertas, lohne sich eine Reparatur, selbst für 500 Euro. Das gilt nicht nur für Auftragsarbeiten. Auch der Handel mit Secondhand-Luxus ist lukrativ. Mal braucht er speziell ausgebildete Handwerker, mal Hilfskräfte. Aufgearbeitete Schuhe und Luxustaschen nimmt Kompagnon Laimis Lomonosovas in Kommission. Wir haben viele Kunden in Paris, dort schicken wir die Sachen hin. Aber die meisten unserer Kunden sind Litauer. Das Land hat sich aus dem Grau der Sowjetzeit herausgearbeitet. Westliche Modemarken haben sich etabliert. Keine Wolgas oder Ladas knattern mehr durch die Straßen. In diese Zeiten wollen die Litauer nicht zurück. Das Training für zivilen Widerstand soll ausgeweitet werden. Das Verteidigungsministerium lässt Schüler an Drohnen ausbilden. Selbstbewusste, junge Leute wie Simas, die zeigen: "Ich gehöre zum Westen und spreche Englisch." Seit ich zwölf bin, interessiere ich mich für Drohnen. Erst mal für die, mit denen man Filme machen kann. Dann First-Person-View-Drohnen. Dann habe ich mir vor fünf Monaten diese Drohne gebaut. Die Schüler lernen, Drohnen zu programmieren und zu fliegen. Alle Schulen haben vom Staat Drohnen-Bausätze bekommen. Bis 2028 sollen 7000 Kinder ausgebildet werden. Denn Litauen müsse sich gegen Hunderttausende von Drohnen verteidigen können, heißt es aus dem Verteidigungsministerium. Immer wieder fliegen unbemannte Drohnen mit Sprengstoff aus Weißrussland nach Litauen. Offiziell steht die technische Ausbildung im Vordergrund, doch der Kontext ist klar: Die Streitkräfte brauchen Nachwuchs mit speziellen Fähigkeiten. Die Regierung warnt häufig vor der Bedrohung durch Drohnenschwärme. Ich hoffe, dass es nicht so weit kommt. Dass wir in Frieden leben, nicht überfallen werden, dass wir ein normales Leben führen, ohne Gewalt und Angst. Zu Hause bei Simas kreisen um diese Fragen oft die Gespräche am Tisch. Wie war es heute beim Drohnenkurs? Hast du was gelernt? Klar, es war interessant. Ich bin auch mit meiner eigenen Drohne geflogen. Es war Simas Idee, diesen Kurs zu besuchen. Ich habe ihn darin sehr unterstützt. Ich freue mich, dass mein Sohn lernt, mit Drohnen umzugehen. Die sind wichtige Waffen in einem möglichen Krieg. Wir haben alle Angst und hoffen sehr, dass das nicht eintreten wird. Aber es beruhigt mich, dass in der Nähe die Bundeswehr und andere Verbündete stationiert sind. Sie fühlten sich dadurch einfach sicherer, sagen die Eltern noch. ♪ Rhythmische Techno-Beats ♪ Die Unterstützung der baltischen Verbündeten ist der Auftrag der Bundeswehrbrigade 45. Mike und Marcel gehören zum Vorauskommando, sind Teil einer Reparatureinheit, halten Lkw und Panzer instand. Rund 2000 deutsche Soldaten sind derzeit in Litauen stationiert. Freiwillig. Mike hat seine Frau und drei Kinder mitgebracht, Marcel seine Partnerin. Die Angehörigen dürfen nicht zu sehen sein. Deutsche Soldaten im Stadtbild: keine Selbstverständlichkeit. Doch die Litauer sehen das positiv. In Deutschland würde ich mich unwohl fühlen, in Uniform in ein Restaurant zu gehen. Hier absolut nicht. Ich habe noch nie hier Erfahrung gemacht, dass die Leute einen anpöbeln oder so was. Die haben hier 'ne ganz andere Einstellung zu Soldaten. Saltibarsciai ist eine kalte Rote-Bete-Suppe. Die Litauer tun alles, damit sich die Soldaten hier wohlfühlen. Es gibt eine deutsche Schule und einen deutschen Kindergarten, aber: Meine Eltern waren nicht begeistert, dass wir gesagt haben, wir wollen nach Litauen. Dass der Krieg quasi morgen ausbricht. Und das fürchten die. Ängstigen tut mich das nicht, nein. Es ist anders als in Oldenburg oder Munster. Aber es macht keinen Unterschied, ob ich der Erste bin oder aus zweiter Reihe nachrücke. Dann stärken sie sich noch mit Cepelinai, kleinen Kartoffelklößen mit Speck und Schmand. Bald steht ein Manöver an, da ist das Essen nicht so gut. Mitten in Vilnius: das ehemalige KGB-Gefängnis. Petras Plumpa saß hier ein, wurde dann nach Sibirien deportiert - als Dissident, "Volksfeind", in den 50ern- und dann in den 70ern. Er hält die Erinnerung wach. Ich kann immer noch morsen. Es war die einzige Möglichkeit der Verständigung im Knast. "Hier ist Petras, wer bist du?" * Morsezeichen * Vor der Lagerhaft wurde er verhört, durfte nur einmal am Tag hier im Kreis gehen. Ich war in ihren Augen ein Volksfeind. Aber nein, Hass spüre ich nicht. Verräter gibt es überall. Ich habe im Lager gesehen, wie schwach Menschen sein können. Vor der Deportation nach Sibirien saß er genau in dieser Zelle. In der Schule hatten wir eine antisowjetische Gruppe für die Befreiung Litauens gegründet. Das war 1958. Wir waren zwei Studenten. Ich wurde zu acht Jahren verurteilt und später noch mal für sieben Jahre hinter den Ural deportiert. Angst habe ich verlernt, ich habe keine Angst. Aber wenn die Ukraine fällt, sind wir als Nächste dran. Im Baltikum leben ja noch aus Sowjetzeiten viele Russen. Denen traue ich nicht. Am Rand von Vilnius lebt eine russischstämmige Familie mit Kindern und Großeltern. Wollen sie als Angehörige der russischen Minderheit befreit werden? So rechtfertigt Putin schließlich den Krieg gegen die Ukraine. Olga unterrichtet an der Uni in Vilnius, ihr Mann Andre ist Musiker, die Eltern sind Rentner. Sie leben seit den Zeiten der Sowjetunion in Litauen. Die Familie schätzte damals die Freiheiten, das größere Warenangebot, die Ordnung. Seit dem Überfall auf die Ukraine ist die Lage für sie schwieriger geworden. Wir sind 1965 aus Archangelsk, aus dem Norden Russlands, gekommen. Mein Vater bekam hier Arbeit in der Kolchose. Ich war zehn Jahre alt. Das Internet funktioniert nicht mehr. Mit den Verwandten in Russland haben wir kaum noch Verbindung. Nur Briefeschreiben geht. Sie besuchten uns früher, und wir fuhren hin. Das ist vorbei. Natürlich kennen sie den Vorwand: Die russischen Brüder in der Ukraine seien unterdrückt, müssten befreit werden. Wir unterstützen nicht diese Idee, man müsse uns befreien. Was für ein Quatsch! Wir sind Staatsbürger Litauens, russischsprachig. Und ja, das ist schwierig. Sie seien loyale Staatsbürger, gehörten nach Litauen. Ja, ich spüre gewisse Blicke seit Kriegsbeginn. Ich spreche Russisch. Manche verdächtigen mich der Kumpanei mit Russlands Politik. Klar, fühle ich gewissen Druck, den gab es früher nicht. Aber die litauischen Interessen stehen für uns an erster Stelle. Das ist doch meine Heimat. Die russische Minderheit in Litauen sitzt zwischen den Stühlen. Litauens Bürger lassen keinen Zweifel daran, auf wessen Seite sie stehen. "Putin, das Kriegsverbrechergericht in Den Haag wartet auf dich". Jeder Bus ist mit einem Herz für die Ukraine versehen. Heute gibt es neue russische Migranten. Der Journalist Alexander Pljuschtschew arbeitete bis Kriegsbeginn für den Sender Echo Moskwy. Er war in Russland ein beliebter Moderator. Er musste fliehen. Jetzt erreicht er seine Landsleute in Russland über einen YouTube-Kanal. Dort nimmt er mit seinen Gästen Russlands Kriegspropaganda auseinander. Den Ort der Aufzeichnung verrät er nicht, aus Sicherheitsgründen. Putin habe seine Leute überall. Ich bekomme jeden Tag Briefe und Nachrichten, meist über Telegram. Natürlich versucht die Obrigkeit in Moskau, diese Verbindungen zu blockieren, zu stören. Aber es gelingt ihnen nicht immer. Genau auf diesem Weg halte ich die Verbindung zu meinen ehemaligen Zuschauern. Und die schreiben mir: "Danke, dass Sie mir helfen, einen klaren Kopf zu bewahren, nicht den Verstand zu verlieren". Und dann muss er sich wieder um seinen YouTube-Kanal kümmern. Der hat Millionen von Klicks. ♪ Sanfte Instrumentalmusik ♪ In den fünf Nationalparks in Litauen kann man sich erholen. 200 Jahre alte Bäume bewundern, vielleicht auch Füchse, Wölfe, Rehe und Wisente treffen. Die Litauer schützen ihre einzigartige Natur sehr streng. Ranger Vaidas Vysniauskas und sein Kollege sind auf Patrouille. Der Nationalpark Dzukija erstreckt sich über 700 Quadratkilometer mit dem größten Wald Litauens. Wir kontrollieren, dass Besucher die Vorschriften einhalten. Im Nationalpark darf nicht gezeltet, kein Feuer entzündet, nicht gegrillt werden. Und es dürfen nicht mehr als 200 Besucher pro Tag mit dem Kanu durch den Park paddeln. * Vogelzwitschern * 30 Flüsse und Bäche fließen durch den Nationalpark. Am Ufer entdecken die Ranger einen Angler. Guten Tag, erlauben Sie eine Frage? Haben Sie einen Angelschein? Sind Sie angemeldet? Klar habe ich einen Erlaubnisschein. Hier bitte, sehen Sie. Dann ist alles in Ordnung. Wir wünschen "Petri Heil"! Die Ranger wissen: Bei schönem Wetter kommen auch viele Kanufahrer, die die Wasserwege des Nationalparks erkunden wollen. Sie dürfen nicht überall an Land gehen oder heute Abend hier zelten oder grillen. Das ist auf dem Territorium streng verboten. Nach dem langen, harten Winter freut sich an dem ersten warmen Tag die Familie auf ihren Kanu-Ausflug. Bye, bye. Tschüss. Auf Wiedersehen. Haben Sie gute Zeit. Jenseits des Waldes liegt eine Aufzuchtstation für Wisente. Auch das gehört zu den Aufgaben der Ranger: Sicherstellen, dass die Tiere im Gatter nicht gestört werden und freilebende Wisente und Menschen auf Distanz zu halten. Diese hier sind an Menschen gewöhnt und nicht gefährlich. Aber es gibt auch wilde Wisente im Wald und die sind so gefährlich wie ein Wolf, vor allem mit Jungen. ♪ Sanfte Akkordeon-Musik ♪ Die Ranger setzen ihre Patrouille fort. So störungsfrei darf der Tag gern weitergehen. Truppenübungsplatz Pabrade, 14 Kilometer von der weißrussischen Grenze entfernt. Marcel und Mike sind dafür zuständig, dass alle Fahrzeuge einsatzbereit sind. Die Soldaten tarnen ihre Panzer für die Übung Freedom Shield. 2300 Soldaten aus Deutschland und 600 aus weiteren sieben NATO-Ländern nehmen teil. An keinem anderen Ort ist das westliche Bündnis so verletzlich wie hier zwischen Russlands Exklave Kaliningrad und Weißrussland. Vielleicht hatten Mikes Eltern diese Bilder im Kopf, als ihr Sohn ihnen erklärte: "Ich melde mich freiwillig für den Einsatz in Litauen." Hier Alpha 3, der Panzer nimmt kein Gas mehr an. Wir können nicht mehr weiter. Alpha 3 Ende. * Motorenbrummen * Jetzt sind Mike und Marcel mit ihrer Reparatureinheit gefordert. Moin. Moin. Letztes Fahrzeug. Panzer hat kein Gas mehr angenommen. Wir können nicht mehr weiterfahren. Was können wir da machen? Ich würde vorschlagen, den Turm auf 9 Uhr zu drehen. Den Triebwerksraum einmal aufmachen. Und dann gucken wir da rein. Es hängt von den beiden Mechanikern ab, wie schnell der Panzer wieder einsatzbereit ist. Während der vierwöchigen Übung werden sie ohne längere Pausen im Einsatz sein. Auftrag der Brigade 45: Abschreckung durch Einsatzbereitschaft. Russland soll von einem möglichen Angriff auf Litauen und das gesamte Baltikum abgehalten werden. Der Gashebel ist lose gekommen, und wir haben den instand gesetzt. Wir haben improvisiert. Es gibt den Leitspruch "Fahren, Feuern, Funken". Das muss das Auto können. Wenn es das kann, waren wir erfolgreich. Dann wird das in der Werkstatt wieder richtig ordentlich gemacht. Weiter zum nächsten Einsatz. Hier hoffen alle, dass aus der Übung nicht irgendwann Ernst wird. ♪ Flotte, heitere Akkordeon-Musik ♪ Martynas Levickis hat in London studiert, tritt auf Musikfestivals in Deutschland auf. Er spielte in der ausverkauften Elbphilharmonie. Seit einem halben Jahr lernt er Deutsch. Als ich ein Kind war, meine Familie hatte ... ... ein Sommerhaus. Und das war, wo ich habe Akkordeon begonnen zu spielen, als ich drei Jahre alt war. Und jetzt wollte ich auch ein Sommerhaus haben. Und deshalb ... ... ich bin hier. Der Wald war meine Inspiration und mein Lehrer. Auch mit ... ... Vögel und ... ... Wind. Martynas spielt in allen großen Konzertsälen der Welt, ist in London, Wien, Hamburg zu Hause. Doch in seine Heimat zieht es ihn immer wieder zurück. Ich brauche Litauen, das stimmt. Ich kann auch in London leben. Und jedes Mal, wenn ich in London bin, es ist wie eine andere Heimat für mich. Ich habe begonnen, mit 18 Jahren da studieren. Aber Litauen ... ... ist stärker. Für eigene Kompositionen schöpft er aus der litauischen Volksmusik. Er ist dankbar, dass es ihm die Unabhängigkeit erlaubt, sich frei in der Welt zu bewegen. Ich finde, die Litauer hat keine Angst. Aber wir wissen ganz genau, wie ... ... kann das passieren. Deshalb vielleicht ... ... wir sind einfach bereit, vorbereitet. Martynas macht sich auf den Weg in sein Studio nach Vilnius. Viele Freunde von mir versteht das nicht, warum ich verbringe so viele Zeit hier. Also ich bin jung und ... ... auch City Boy. Mit London und Berlin. Aber hier, das bringt mir Frieden. Einfach Frieden und Ruhe. Auf dem Weg in sein Studio, mitten in der Altstadt, wird er oft erkannt. Ein noch nicht so berühmter Kollege outet sich als Bewunderer. Das glaubt mir keiner, dass ich Martynas Levickis getroffen habe. Können wir 'n Selfie machen? Danke. Bist du aus der Ukraine? Wie kommst du klar? Es geht. Ich spiele auf der Straße - Bach, Vivaldi ... Dahinten ist mein Studio, ich hab gleich 'ne Probe. Alles Gute. Davon kann der junge Ukrainer nur träumen. Er hofft, dass ihm Spaziergänger Geld in den Beutel werfen. Jeden Mittwochabend um 21 Uhr läuft eine Talkshow im litauischen Fernsehsender LRT: Eine halbstaatliche Rundfunkgesellschaft in Vilnius. Rasa Tapiniene ist die Moderatorin. Derzeit diskutieren wir jede Woche über die großen Konflikte: Den Krieg in der Ukraine, den Nahen Osten ... Aber vor allem beschäftigt die Gesellschaft unsere Sicherheit und die Zukunft unseres Landes. (Anweisungen auf Litauisch) Rasa ist eine der bekanntesten Journalistinnen Litauens. Sie moderiert Informationssendungen und dreht eigene Nachrichtenbeiträge und Dokumentationen. Am nächsten Morgen. Rasa und ihr Kameramann Skirmantas machen sich früh auf den Weg. Sie haben einen Termin mit Litauens Verteidigungsminister. Ort und Thema: Rudninkai, eine ganz besondere Baustelle. 40 Kilometer südlich von Vilnius entstehen Kasernen und Übungsplätze für 5000 deutsche Soldaten. Die sollen bis Ende 2027 in Litauen dauerhaft stationiert werden. Derzeit wohnen die meisten Soldaten noch in Privatunterkünften. Auf dem Parkplatz vor der Baustelle ist Hochbetrieb. Referenten, Bauingenieure und Journalisten haben sich versammelt. Die Stationierung der Brigade 45 ist für die Sicherheit des Landes überlebenswichtig. So sehen es alle hier, vor allem der Minister. Für Verteidigungsminister Robertas Kaunas ist das ein wichtiger Termin. Er will die Entschlossenheit Litauens demonstrieren, alles zu tun, damit sich die deutschen Soldaten willkommen fühlen. Und er hat gute Nachrichten: Wir sind im Plan. Die erste Etappe haben wir sogar zehn Monate früher abgeschlossen. Bis zum Herbst 2026 kann ein Teil der Brigade schon hierher umziehen. "Sind die Europäer zu naiv oder die Litauer zu besorgt?", will Rasa wissen. Wir erleben fast jeden Tag, dass russische Kampfjets unseren Luftraum verletzen. Dass Ballons mit Schmuggelware bei uns landen und Drohnen über unser Territorium fliegen. Es ist wichtig, dass wir uns schützen können. Mit Russland haben wir schon vieles erlebt. Wir wissen, was von dort zu erwarten ist. Am Nachmittag sitzt Rasa schon im Schneideraum an ihrem Film. Sie kommt durch ihre Arbeit mit vielen Litauern ins Gespräch. Viele sind überzeugt, dass nicht nur Litauen vor einer Bewährungsprobe steht. Die Frage ist nicht, ob ein Konflikt bevorsteht, sondern, wann er ausbricht. Das ist der Grund, warum wir Europa immer wieder auffordern, wachsam zu sein. Denn unser Land, unsere Familien, unsere Gesellschaft: Wir haben vieles mit Russland erlebt. Ein Zeugnis schwerer Zeiten, durch die das Land ging: Der "Berg der Kreuze". Schon im 19. Jahrhundert nach blutigen Aufständen gegen den Zaren stellten Litauer hier Kreuze auf. Während der Sowjetunion erinnerten sie an Deportierte. Die Obrigkeit walzte immer wieder alles nieder. Doch es wurden neue Kreuze aufgestellt und der Platz zum Symbol des Kampfes für die Unabhängigkeit. Julius Sasnauskas ist Franziskaner. Als Student wurde er nach Sibirien deportiert. Ich wollte Priester werden, aber durfte nicht. Das Priesterseminar stand damals unter Aufsicht des KGB. Man nannte mich Volksfeind, Faschist und warf mir vor: Ich hatte eine politische Untergrundorganisation gegründet, um die Sowjetmacht zu stürzen. Jetzt stehen hier viele Kreuze für die Verteidiger der Ukraine. Ukrainische Flüchtlinge sind unter den Besuchern. Wir sind hergekommen, weil wir für den Frieden beten und Dankbarkeit zeigen wollen. Die Litauer sind so freundlich, haben uns aufgenommen. Das bedeutet uns viel. Wir sind nicht allein, wir werden unterstützt. Der Berg der Kreuze ist Anziehungspunkt für Besucher aus aller Welt. Weil es faszinierend ist, dass sich Menschen nicht von 'ner Regierung unterdrücken lassen. Sie haben für das gestanden, woran sie glauben und haben deshalb immer wieder die Kreuze errichtet. Ich find's einfach gut, wenn man zu dem stehen kann, was einem wichtig ist. Deshalb wollte ich das sehen. ♪ Spannungserzeugende Töne ♪ Nie wieder soll Fremdherrschaft die Freiheit und Unabhängigkeit Litauens bedrohen, sagt Deividas. Er und sein Freund Karolis stellen sich als freiwillige Reservisten der litauischen Armee zur Verfügung. Und die stattet die Einheiten aus. Im ganzen Land gibt es solche Gruppen, die sich abends in den Wäldern auf den Tag X vorbereiten. Okay, spot ready? Ready. Five mils to the right. Red vehicle, 600 metres. This is the target. Eyes on target. * Schuss * Wir hoffen, dass dieser Tag nie kommt. Aber es ist besser, vorbereitet zu sein. Wir wollen nicht vom Tag X überrascht werden. Wenn es dazu kommen sollte, sind wir bereit. ♪ Bedrohliche Musik ♪ Irgendwo an einem Ort, der geheim gehalten werden muss, hat Deividas zu Beginn des Krieges 2022 ein Start-up gegründet. "Wir leiten den Sieg ein", sagen sie selbstbewusst. Deividas, der mit Freund Karolis im Wald Schießübungen macht, ist Geschäftsführer eines Rüstungs-Start-ups. Er leitet die Entwicklung und Produktion von Drohnen für die ukrainische Armee. Produktionsort und Mitarbeiter dürfen nicht zu erkennen sein. Zu groß ist die Furcht vor Anschlägen. Deividas hält die Verbindung in die Ukraine, stimmt sich mit Frontkämpfern ab. Ihr Kampf ist sein Kampf. Für uns ist das Wichtigste die Freiheit. Wir waren so lange okkupiert von der Sowjetunion. Wir haben unsere Unabhängigkeit schwer erkämpft, sind erst seit 30 Jahren frei. Und wir wollen weiter unabhängig bleiben. Die nächste Drohnenlieferung steht schon bereit. Auch das ist Teil der leidvollen litauischen Geschichte: 1941 lebten noch 200.000 Juden in Litauen. Nur wenige überlebten die Schreckensherrschaft der Nazis bis 1944. Shmuel Yatom ist Kantor in der einzigen noch bestehenden Synagoge in Vilnius. Zum Morgengebet versammeln sich nur wenige Gläubige. ♪ Gebetsgesang ♪ So wie Shmuel sind die meisten Gläubigen Nachfahren überlebender Juden aus Russland und der Ukraine. ♪ Gebetsgesang ♪ Shmuel lebte in New York und Israel und unterstützt jetzt hier die Gemeinde. Dies ist eine der wenigen europäischen Städte, die vor dem Krieg ein lebhaftes, intensives jüdisches Leben hatten. Allein in dieser Stadt gab es mehr als 100 Synagogen. Mein Vater, sein Andenken sei gesegnet, war der Einzige, der in seiner Stadt überlebt hatte. Es ist die Verpflichtung meines Herzens, die Erinnerung daran lebendig zu halten und nichts zu vergessen. Vilnius wurde "Jerusalem des Nordens" genannt. In den engen Gassen der Altstadt gab es Synagogen, Schulen, Theater. ♪ Sanfte Oboen-Musik ♪ George Gershwins Wurzeln liegen in Vilnius, damals Wilna. Dort haben sich seine Eltern, Moishe Gershowitz und seine Mutter Rose, kennengelernt. Auch Leonard Cohen hat Wurzeln in Litauen. Sein Großvater war Rabbiner. Und die Eltern von Bob Dylan, der früher Robert Zimmerman hieß, sind aus der Ukraine und Litauen in die USA eingewandert. * Stimmengewirr im Hintergrund * In Vilnius ist heute Abend der Konzertsaal ausverkauft. * Applaus * Der erklärte Liebling des Publikums, Martynas Levickis, wird heute mit der "Rhapsody in Blue" auftreten. Komponiert von George Gershwin, dem Sohn des litauischen Auswanderers Moishe Gershowitz. ♪ Heitere litauische Volksmusik ♪ ♪ Heitere litauische Volksmusik ♪ ♪ Kraftvoller Schlussakkord ♪ * Jubel und Applaus * Seine Landsleute verehren ihn. Ein litauischer Musiker, ein Star in den Konzertsälen der Welt. Begabt, ein Kind der Freiheit und Unabhängigkeit, der seiner Heimat dennoch eng verbunden bleibt. Das ist Größe ganz nach dem Geschmack der Litauer. Copyright Untertitel: NDR 2026