v1.0 Untertitel: Norddeutscher Rundfunk 2025 * Plätschern * Kreuzfahrtschiffe aus Papenburg. Die Meyer Werft, ein Familienbetrieb aus Niedersachsen. Schon die siebte Generation Meyer baut Schiffe. Eine Werft im Emsland, weitab vom Meer. Ein Global Player in der Provinz: Meyer - eine Weltmarke. Wichtigster Arbeitgeber der Region - in einer krisenanfälligen Branche. Ich habe mich oft gefragt: Ist es sinnvoll, in eine so risikoreiche Industrie zu gehen? Die Ausfallquoten sind sehr hoch. Aber mich hat der Schiffbau eben fasziniert. Ja ... Vielleicht war ich verrückt. Kreuzfahrtschiffbau, ein Glitzergeschäft. Etagen wie im Hochhaus. Platz für Restaurants und Bars, Shoppingmeile, Schwimmbad oder Golfplatz. Meyers Kreuzfahrtschiffe sind schwimmende Kleinstädte für bis zu 6000 Personen. Die Werft im Papenburger Industriegelände. In den riesigen Hallen, rund 500 Meter lang, werden Schiffe gebaut. Die zwei überdachten Baudocks gehören zu den größten der Welt. Bernard Meyer ist Papenburger, verheiratet, Vater von fünf Kindern. Danke. Schönen Tag. Seine Familie präsentiert sich nicht in den Medien, aber in Papenburg kennt die Meyers jeder. Viele Jahre trägt Bernard Meyer Verantwortung für die Mitarbeiter. Allein in Papenburg sind es 3300. Jedes Schiff ein Unikat. Hunderte Firmen sind Zulieferer. Chef im Familienbetrieb war für ihn kein Traumberuf. Ich wollte Schiffbauer werden, das war mein Ziel. Die Frage, den Betrieb zu übernehmen, habe ich so konsequent nicht in Erinnerung. Mich interessierte die ingenieurtechnische Seite. ♪ Friedliche Klaviermusik ♪ Meyer fällt mitten in der Werftkrise der 80er eine riskante Entscheidung: Die Werft baut Kreuzfahrtschiffe. Wenn man so ein Unternehmen geerbt hat, geht es nicht darum, dass man Besitz davon nimmt. Sondern: Wie kann ich das Unternehmen in meiner Zeit festigen, konkurrenzfähig halten und vor allem überleben lassen? Luxuskreuzer. Ein Nischenprodukt macht den Betrieb konkurrenzfähig. Den Stapellauf gibt es in der Werft nicht mehr, das Schiff fährt aus der Halle, dockt aus. An der Ausrüstungspier arbeiten Partnerfirmen an der Innenausstattung. ♪ Entspannte Musik ♪ Eine Sensation: Die Ozeanriesen schippern emsabwärts zur Nordsee. Papenburg ist die Grenze zwischen Emsland und Ostfriesland. Kanäle durchziehen den Ort, Brücken verbinden die Straßenseiten. ♪ Ruhige Gitarrenmusik ♪ Die Geschäftsstraße teilt sich in Hauptkanal rechts und links. Das Zentrum mit dem Rathaus. In Papenburg sind die Kreuzfahrtriesen Touristenattraktion, die Meyer Werft ein Synonym für die Stadt. Und die Ems ist Lebensader für die ganze Region. Schifffahrt und Schiffbau haben Tradition. Mehr als 200 Jahre lang baut die Werft ihre Schiffe mitten in der Stadt. Die Fabrikhalle von Bernard Meyers Urgroßvater. Schon dessen Urgroßvater Willm Rolf Meyer hat in Papenburg Schiffe gebaut. Willm Rolf Meyer hat seinen ersten Helgen dort gehabt. In der Kindheit weckt Bernard Meyer morgens der Lärm der Niethämmer. Familientradition: Die Unternehmer wohnen an der Werft am Turmkanal. Das ist der Turmkanal. Die andere Seite gehörte erst in den 60ern zu uns. Das Dock wurde in den 60ern gebaut. Sodass eigentlich dieser Teil der Teil der historischen Werft ist. Die alte Werft ist heute Papenburgs Kultur- und Freizeitzentrum. Von hier haben Hunderte Schiffe zum Meer abgelegt. Der Urahn von Bernard Meyer kommt aus Ostfriesland und heißt Janssen. Um 1700 meldet sich der Seefahrer und Schiffszimmermann beim Pfarrer. Da er wohl jung und kräftig aussah, das war wichtiges Kriterium, sagte der Pastor: "Nu gut, dann kannst du bleiben und eine Platze bekommen, aber Janssens haben wir genug. Ab morgen heißt du Meyer und bist katholisch." So ist es geblieben. Papenburg - eine Siedlung umgeben von Sümpfen. In dieser Einöde brauchen die Neusiedler Pioniergeist. Die meisten leben vom Torfstechen. Das Brennmaterial aus dem Moor transportieren sie über die Ems. Weil die Papenburger den Handel ausweiten wollen, brauchen sie seetaugliche Schiffe. Arbeit für Schiffszimmermann Meyer. Die vierte Meyer-Generation wagt die Gründung der eigenen Werft. Willm Rolf ist 30 Jahre alt, als er ein Grundstück am Hauptkanal kauft. * Möwenkreischen * ♪ Ruhige Akkordeon-Musik ♪ Im Januar 1795 eröffnet er seinen Betrieb. Eine mutige Entscheidung: Im Ort gibt es 19 Schiffszimmereien. Ihr Werkzeug bringen die Zimmerleute selbst mit zur Arbeit. Direkt neben dem Kanal baut Meyer seine Schiffe. Der Neue setzt sich gegen die Konkurrenz durch. Solide Schiffe konstruiert Willm Rolf Meyer, doch es sind unruhige Zeiten. ♪ Spannungsgeladene Streichermusik ♪ Napoleon erobert Europa. 1810 fällt das Emsland an Frankreich. Die Franzosen verbieten vorübergehend die Schifffahrt auf der Ems, der Handel bricht zusammen. Fast das Ende der Papenburger Schifffahrt. Willm Rolf Meyers Werft übersteht die Zeit mit Zimmermannsarbeiten. ♪ Ruhige Klaviermusik ♪ Bald segeln die Kuffs und Schmacks, Ricks und Schoner aus Meyers Werft wieder mit Fracht zur Nordsee. Auf allen Weltmeeren fahren Schiffe aus Papenburg transportieren Salz, Wein oder Tee. Meyer hält als Reeder Anteile an den neugebauten Schiffen, eine wichtige Einnahmequelle. Die Bücher führt seine Frau Maria, genannt Mitjemöh, sie stammt aus Holland. Sie zieht sechs Kinder groß und nimmt ihm das Geschäftliche ab. Nicht Willm Rolf, sondern Maria verhandelt mit den Kapitänen. Das ist Mitjemöh. Sie hatte, so wurde erzählt, auch die Partenreedereien ... Früher war es üblich, dass die Schiffe von Partnern, von Partenreedereien, gebaut wurden. Sie hat sehr oft die Kasse von den Partenreedereien gemacht. Und ... Damit war sie sehr engagiert auf der Werft. ♪ Schnelle Gitarrenmusik ♪ 200 Jahre später: Ein Kreuzfahrtschiff legt ab. Die Emspassage: Abschied von einem Schiff nach fast zwei Jahren Bauzeit. Die Mannschaft ist an Bord, bereitet die Kabinen für 20 Stunden Flussfahrt vor. Werftchef und Reeder laden Freunde und Familie dazu ein. Ich schätze das Urteil meiner Frau sehr. Ich glaube, dass meine Frau manche Zwischentöne mitbekommt. Ich frage: Werden wir eine Chance haben, diesen Auftrag zu bekommen? Wie steht der Kunde zu uns? Ist das nur 'ne Höflichkeit oder mehr? Denn oft ist das nur eine emotionale Entscheidung: Intensiviert man die Arbeit an einem Projekt oder lässt man es? Jedes Projekt kostet viel Geld. Bewundert und verdammt: die Emsüberführung. Vom Schlepper gezogen, manövriert der Luxusliner rückwärts durch den Fluss. Für Management und Reederei eine Mix aus Familienfeier und Arbeitstreffen. Millimeterarbeit. Die Ozeanriesen sind zu breit für die Klappbrücke bei Weener. Ein Schwimmkran hebt jedes Mal ein Brückenteil heraus. Der Koloss muss durchs Nadelöhr. Die Werft und die Bahnbrücken - ein altes Problem. Es beginnt 1850: Die Eisenbahn plant eine Brücke, die den Kanal zur Ems versperrt. Die Papenburger protestieren und bekommen eine Drehbrücke. * Plätschern * Der Holzschiffbau hat Hochkonjunktur. Die Werft kann nur Schiffe bauen, die nicht breiter als 6,5 m sind, sonst passen sie nicht durch die Brücke. Schiffbauer Franz Wilhelm Meyer, Sohn des Werftgründers, ist Fachmann für seetüchtige Frachtschiffe. Dampfschiffe sind für die Papenburger eine englische Modeerscheinung. Franz Wilhelm Meyer verpasst den Trend, seine Werft macht dicht. Sein zweiter Sohn Joseph Lambert wird gegen den Willen des Vaters Schiffbauer und Ingenieur. Nach der Ausbildung gründet er mit einem Partner in Papenburg eine Maschinenfabrik und Eisenschiffswerft. Da hat ihm wirklich ein Reeder aus Papenburg gesagt: "Joseph, hier ist 'n Stück Eisen." Er schmiss es in den Kanal, es ist versunken. "Daraus willst du Schiffe bauen?" Die Geschichte zeigt, was er für einen Widerstand hatte. Der Start ist schwer. Deutsche Reeder bestellen ihre Dampfschiffe in England. 1874 ist es so weit: Joseph Lambert Meyer baut in Papenburg sein erstes großes Eisenschiff. Den Raddampfer Triton. Das Hochzeitsbild des 27-Jährigen: Auf dem Helgen die Triton, klein daneben die Hochzeitsgesellschaft. Viel Gewinn wirft das Unternehmen nicht ab, sein Geschäftspartner gibt auf. Joseph Lambert rettet der Familienzusammenhalt: Die Mutter unterstützt ihn. Facharbeiter und Meister kommen anfangs aus Stettin, auf Dauer will keiner von ihnen im Emsland bleiben. Damals hatte er das große Problem, dass auf der Werft und in der Region keiner was von Eisen verstand. Außer von den Hufen an den Pferdefüßen oder den Beschlägen an den Hochzeitskisten. Ansonsten gab es keine Fachleute, die mit Eisen umgehen konnten. Ingenieur Meyer hat weit und breit die modernste Fabrik, mit Dampfanlagen und einer Gießerei. Weil sie keine Eisenschiffe bauen, gehen die anderen Werften im Ort ein. Maschinen und Anlagen konstruiert der Unternehmer selbst, lässt eine eigene Kesselschmiede bauen. * Quietschen * Joseph Lambert Meyer wohnt wie sein Vater und Großvater auf dem Werksgelände. Er ist fast 50, als er den wirtschaftlichen Durchbruch schafft. Gertrud Meyer kümmert sich im Hintergrund um die Belegschaft. Sein guter Ruf als Ingenieur verschafft ihm immer mehr Aufträge. ♪ Ruhige Musik ♪ 216 Leute arbeiten 1890 auf der Werft. In der rückständigen Gegend leben die Familien vom Torfabbau, Facharbeiter gibt es kaum. Die neue Generation Mitarbeiter bildet die Werft selbst aus. Der Unternehmer sorgt für die Ausbildung, der Vater des Lehrlings muss auf Pünktlichkeit achten. ♪ Verspielte Klaviermusik ♪ Mit der Lehre in der Tasche heuern viele als Maschinist auf Dampfern an. Meyer muss etwas bieten, damit die Jungen bleiben: Werkswohnungen und eine eigene Betriebskrankenkasse. Joseph Lambert Meyer ist im Kleinschiffbau ein Großer. Gute Ausbildung und moderne Technik bringen die Werft voran. * Schiffshorn * * Zischen * Computergesteuerte Plasmabrenner schneiden die Teile aus Stahlplatten. Die Meyer Werft baut Schiffe im Lego–Prinzip. Aus Stahlplatten mit Profilen werden Paneele, die Schiffsdecks geschweißt. Über 900 km lang sind die Schweißnähte an einem Schiff. Die Decks bekommen Seitenwände und werden zu Sektionen aufgebaut. Laufkräne transportieren und wenden die Bauteile. In der Meyer Werft haben die Kräne Vogelnamen, je nach Größe sind es Sittiche oder Raubvögel. Der Bussard, ein 120-Tonnen-Kran. In Containern stehen Bauteile bereit, über 15 Mio. Teile für jedes Schiff. Die Sektionen werden im Baudock zu Blöcken zusammengeschweißt. Ein Kran setzt sie übereinander. Aus rund 65 Blöcken, bis zu 800 Tonnen schwer, entsteht ein Schiff. Spezialschiffbau - diese Tradition begründet Joseph Lambert Meyer. Der Tonnenleger Bussard, Baujahr 1905. Dampfspritzenboote, Eisbrecher oder Kolonialdampfer mit Klimaanlage: Meyer findet neue technische Lösungen. Dafür wird er Ehrendoktor der Ingenieurwissenschaft. * Pfeifen * Für Kaiser Wilhelm II. der richtige Mann für einen Geheimauftrag: Ein Schiff für die Kolonie Deutsch-Ostafrika. Die Graf Goetzen, 70 Meter lang, 10 Meter breit. Außergewöhnlich: Die Papenburger schrauben das Schiff nur zusammen. Nach einer Probefahrt nehmen sie es wieder auseinander und verladen alle Teile in Kisten. Von Hamburg aus geht das Schiffspuzzle nach Daressalam. 1200 Tonnen Stahl. Jede Kiste so schwer, dass ein Mann sie auf den Schultern tragen kann. Drei Monate lang schleppen afrikanische Träger die Fracht durch den Dschungel zum Tanganjikasee. Schiffbauer aus Papenburg leiten den Aufbau. 1915 ist Stapellauf. Schon ein Jahr führt Deutschland Krieg, auch in Afrika. Damit sie nicht dem Feind zufällt, versenken die Deutschen die Graf Goetzen im See. Belgier heben das Schiff, bei Sturm geht es wieder unter. Dann heben es die Briten und bauen es auf. Liemba tauften sie das Schiff, das im Hollywood–Film African Queen 1951 einen großen Auftritt hat. In den 70er-Jahren wurde es stillgelegt für eine Zeit. Man hat Motoren eingebaut. Es ist heute noch von großer Bedeutung für die Region, weil es keine großen Straßen gibt. Der Transport zwischen den Dörfern wird durch dieses Schiff gemacht. Die unverwüstliche Graf Goetzen ist in Papenburg eine Legende. Kurz nach dem Ersten Weltkrieg legt Joseph Lambert Meyer sein letztes und größtes Schiff auf Kiel: die Durazzo. Sein Sohn Franz Joseph baut es 1921 fertig. Auf dem Weg zur Ems kollidiert der Dampfer beinahe mit der Eisenbahnbrücke. Franz Joseph baut nie wieder so einen Riesen, das wagt erst sein Sohn. Meyer-Kinder wachsen fast auf der Werft auf. Die ältesten Söhne wissen früh, was sie einmal wollen: Schiffe bauen. Franz Josephs Frau, Katharina Alexandra, muss sich das Haushaltsgeld im Lohnbüro der Werft abholen. Die Werftarbeiter wissen: Die Meyers, dat waren alles sparsame Leute. Von der ganzen Generation her waren die sparsam wie manch einer. Das Unternehmerpaar lernte Hillebrand Anfang der 40er als Lehrling kennen. Dann is die Frau mal ins Lohnbüro gekommen. "Herr Fischer, Herr Fischer ..." Das war der Personalchef im Lohnbüro. "Herr Fischer, können Sie mir 100 Mark Vorschuss geben? Das dürfen Sie meinem Mann nicht erzählen." "Ja, okay, das geht dann wohl." Hat er die Frau 100 Mark Vorschuss gegeben, durfte er aber nicht an dem Boss erzählen. "Können Sie mir nächsten Monat abziehen." Für neue Anlagen ist kein Geld da, die Inflation entwertet alle Rücklagen. Gutscheine ersetzen Lohn. Weil es keine Aufträge gibt, hält sich die Werft mit dem Bau von Maschinen für Torfwerke über Wasser. Mein Großvater hatte ein Unternehmen übernommen, das sich positiv entwickelt hatte bei meinem Urgroßvater. Technologisch gesehen. Dieses zu bewahren, war für ihn eine sehr harte Aufgabe. Erst wenn Hamburg, Bremen oder Emden ausgelastet sind, baut die kleine Werft Schiffe. Die Weltwirtschaftskrise trifft die Papenburger härter als Großwerften. Von 350 Beschäftigten haben noch 38 Arbeit. ♪ Traurige Klavierklänge ♪ "Deutschlands Armenhaus" wird das Emsland genannt. Die Hälfte der Papenburger lebt von Arbeitslosenunterstützung oder Fürsorge. Im Januar 1933 wird Hitler Reichskanzler. Zwei Monate später sind Landtagswahlen. Papenburg wählt die katholische Zentrumspartei. Bald zieht die NSDAP ins Rathaus ein, andere Parteien werden verboten. Ein Prestigeprojekt der Nazis: Das Moor soll Siedlungsland werden. Die ersten Bauwerke der Nazizeit: Baracken. Rund um Papenburg entstehen 15 Konzentrationslager. Tausende Gefangene der Emslandlager müssen im Moor arbeiten. Hamburg, 1933: Hitler spricht zu den Werftarbeitern. Die Aussicht auf Konjunkturprogramme und Staatsaufträge begeistert sie. * "Heil"-Rufe * Die Aufrüstung bringt den Konzernen Riesengewinne. * Bombastische Musik * Vom Auftragssegen der Nazis bekommt die Meyer Werft vorerst nichts ab - zu klein für die großdeutschen Ziele. Werftchef Franz Joseph Meyer tritt nicht in die NSDAP ein. Er will seine Unabhängigkeit und Kunden im Ausland behalten. Vor Kriegsbeginn baut die Werft Schiffe für London und Warschau. Mein Großvater hat Anfang 1939 noch ein Fischereifahrzeug nach Polen geliefert. Das hielt man von deutscher Seite gar nicht für gut. Bei Nacht und Nebel hat man das nach Delfzijl gebracht, auf die holländische Seite an der Emsmündung. Dort hat man es übergeben. Der älteste Sohn Joseph-Franz ist Ingenieur im Unternehmen. 1941 heiratet er seine Berna, kurz darauf muss er an die Front. Die Umzugspläne für die Werft liegen im Rathaus auf dem Tisch: Ein Neubau an der Emsschleuse, mit Gefolgschaftshaus und Kameradschaftsheim. Minenleger und U-Boote sollen in Serie vom Stapel laufen. Nicht mit Meyer. Der Unternehmer stellt sich quer. Hat abgelehnt. "Mein Vadder ha-hat hier ..." Der stotterte 'n bisschen. "Mein Vadder hat hier gebaut und ich bleib hier. Ich will auf die Werft gucken." Ab 1942 untersteht die Meyer Werft dem Kriegsministerium. Auch 30 Häftlinge aus dem Lager Aschendorfermoor arbeiten täglich mit an den U-Boot-Jägern. Der Krieg schlägt auf das eigene Land zurück. ♪ Dramatische Musik ♪ In den letzten Kriegstagen treffen Bomben die Meyer Werft. * Bombeneinschläge * Das Emsland wird im April 1945 von Engländern und Kanadiern besetzt. Franz Joseph Meyer darf seine Werft nach dem Krieg weiterführen. Diese Zeit hat ihn sehr geprägt. Er war nachher, so hat das mein Vater erzählt, nicht mehr bereit, neue Wege zu gehen nach dem Krieg. Neuanfang mit altem Eisen. Die Gießerei hat viel zu tun. Unter Kontrolle der Alliierten dürfen 1946 erste Schiffe gebaut werden: Fischdampfer. Der Seniorchef und sein Sohn laden zum Stapellauf ein. Die Carsten Janssen – der erste Neubau nach dem Krieg. Schon vorher konnten die Meyers ein Schiff liefern: Das Feuerschiff Elbe 1. Vor Kriegsende ist es fertig. Werftarbeiter versenken es, gut eingeschmiert, im Kanal. Als die Engländer den Schiffbau wieder genehmigen, lässt es der Werftchef heben. Für die Meyer Werft ein besonderes Schiff. Nur dadurch, dass wir die Elbe 1 fertig bauen konnten, wurden diese Brücken wieder gangbar gemacht. Nicht nur die Eisenbahnbrücke vor der Werft, auch die Weener–Brücke. Und auch die Jann-Berghaus-Brücke in Leer. Dieses Schiff, die Elbe 1, hatte eine Brecher-Funktion für uns. Durch die Elbe 1 geht der Schiffbau in Papenburg weiter. ♪ Ruhige Musik ♪ Ein Kreuzfahrtschiff navigiert zum Meer. Tausende begleiten das Spektakel, Weitgereiste und Einheimische. Die Überfahrten sollen nur im Winter stattfinden. Schlecht für Touristen, gut für Vögel, die im Frühjahr am Emsufer brüten. * Schiffhorn * Eine Familientradition: die Ostfriesische Teezeremonie. Kaffee und Tee von BBB. BBB heißt Bernhard B. Beckmann. Meine Mutter ist 'ne geborene Beckmann. Berna Meyer betreibt bis Mitte der 50er einen Teehandel und mischt selbst ihre Sorten. Papenburg erlebt in den 50ern sein kleines Wirtschaftswunder. Große Schiffe im Dock der Meyer Werft. Emsüberfahrt 1962: Die Fähre Frisia III auf dem Weg zur Nordsee. Mit dabei: Ehepaar Meyer. Joseph Franz Meyer, Schiffbauer und Unternehmer in fünfter Generation. Ein menschlicher Patriarch, der zu seiner Zeit alle Mitarbeiter noch kannte. Teilweise auch ... ... die Eheleute noch kannte. Das war ein Ehepaar, das sich um Leute kümmert. Der Chef kümmert sich um Aufträge, die Chefin ums Betriebsklima. Berna Meyer, das war die Seele des Betriebes mehr oder weniger. Sie hatte immer ein offenes Ohr für alle. Finanzielle Probleme gab's da sicherlich auch mal. Die konnte man mit den Meyers bereden, wo die dann auch geholfen haben. Wenn einer ein Häuschen gebaut hat und einen kleinen Kredit wollte, vielleicht einen zinslosen Kredit. Dat ginge auch bei Meyer. 1967 wohnt die Hälfte der Werftarbeiter im eigenen Haus. Die Auftragslage der Werft ist in Papenburg sichtbar. Stapellauf: Volksfest in Papenburg. Stapellauf war immer was Besonderes. Der wurde um 12 Uhr gemacht, dass möglichst viele kamen. Die Werft war geöffnet, dass immer mindestens 1000 Menschen da waren, die zuschauten. Schiffbau in den 60ern: laut und körperlich anstrengend. Um Lohnerhöhungen und Zuschläge streiten die Betriebsräte mit ihrem Chef. In Krisenzeiten steht die Belegschaft zu ihrer Werft. Das haben wir schon während der Schulzeit mitbekommen: Es gab Höhen und Tiefen, auch sehr kritische Momente, wo das Unternehmen am Rande des Ruins stand. Und auch gute Momente. Das konnte mein Vater zu Hause auch nicht verheimlichen. Als kein Anschlussauftrag in Sicht ist, knüpft Meyer neue Kontakte. Die Belegschaft begrüßt weitgereiste Gäste. Die erste Fähre für Indonesien läuft Ende der 50er-Jahre vom Stapel. Besuch aus Indonesien. In Südostasien fahren 28 Meyer-Schiffe zwischen den Inseln, eine wichtige Geschäftsbeziehung. Bernard Meyer erklärt das Blockbau-Prinzip im Schnellgang. ♪ Entspannte Musik ♪ Schiffe für Indonesien sind 100 m kürzer als ein Luxusliner. Kleinere Schiffe, die Fracht und Passagiere befördern, sind für die Werft ebenso wichtig wie die Kreuzfahrtriesen. Das hat damals mein Vater begonnen. Er ist 1958 zum ersten Mal nach Indonesien geflogen, was nicht einfach war. Das dauerte drei Tage, so lange konnten ja die Flugzeuge noch nicht fliegen. Er ist dort sechs Wochen geblieben, mehrmals. Er hat eben auch Indonesien lieben gelernt. Wenn Sie in Südostasien Geschäfte machen wollen, müssen Sie die Länder akzeptieren. So ist er Indonesien-Fan geworden. Ein langer Abschied von der alten Werft. Bernard Meyers Vater kann sich nicht entscheiden, das Gelände zu verlassen. Immer größere Schiffe zwängen sich durch die Brücke. Flüssiggastanker: Ende der 60er die neue Nische der Meyer Werft. Die Sowjetunion bestellt noch größere Gastransporter. Ich war 25 Jahre und hab gesagt: "Vater, aus dem Loch in der Innenstadt müssen wir raus." Er war sehr vorsichtig: "Wie sollen wir das zahlen? Das ist eine riesige Belastung." Hatte er vollkommen recht. Wir haben einen Spaziergang gemacht und dann die Entscheidung ... "Jetzt machen wir's, wir haben 'nen besonderen Auftrag." 180 Jahre nach der Werftgründung geht es wieder ums Ganze. Die Werft braucht den Großauftrag aus der Sowjetunion. Die erste Herausforderung begann, als der alte Joseph Meyer aus Moskau anrief und sagte: "Wir können größere Schiffe bekommen. Die passen aber nicht mehr durch die Schleuse und auch nicht durch die Eisenbahnbrücke." Dann musste über Nacht eine Entscheidung gefällt werden. Dass man die Werft verlagerte, die Schleuse verbreiterte und gleichzeitig ein Schiff baute. Bernhard Meyer leitet 1974 den Umzug. Für den Anfänger im Unternehmen eine große Herausforderung. Kurze Zeit später haben wir zufällig den Bericht für den Vorstand einer Bank bekommen. Da stand drin, ganz kurzgefasst: "Der Alte ist zu alt, 65 Jahre, und der Junge ist zu jung, 25 Jahre." Da wurde uns klar: Wir müssen ganz eng zusammenarbeiten. 1982 - Stapellauf der Tycho Brahe. Die Werft hat zwei Chefs: Vater und Sohn. Er hat mich immer unterstützt, auch wenn ich Mist gemacht habe. Auch gegenüber den Mitarbeitern mich in Schutz genommen und nicht den dummen Jungen rausgestrichen. Viele Entscheidungen sind nicht einfach rationale Entscheidungen, sondern aus dem Bauch heraus. Wenn Sie 'nen alten Profi wie meinen Vater fragen können ... Wir haben uns sehr viel gefetzt, Auseinandersetzungen gehabt, aber in der Sache und nicht in der Emotion. Sie machen aus dem mittelständischen Unternehmen einen Großbetrieb. Zu seinem 80. Geburtstag zieht sich Joseph Franz Meyer aus der Geschäftsleitung zurück, aus seiner Werft noch lange nicht. Der ließ sich jeden Tag mal sehen, ging er seinen Gang über den Platz. Da kann ich Ihnen erzählen: Wenn er dann vorne kam ... Wir Schiffbauer waren ja über den ganzen Platz verteilt. Wenn der Herr Josef Meyer kam, dann ging dieses Zeichen. Das hieß so viel: Der Kleine kommt. Die Homeric: 1985 das erste Kreuzfahrtschiff aus Papenburg. Das letzte, das einen Stapellauf erlebt. In Deutschland schließen Werften. Bernard Meyer setzt alles auf eine Karte: Kreuzfahrtschiffbau. Mit hohen Krediten finanziert er Hallen und Anlagen. Ohne einen Pfennig geht es nicht. Den Glücksbringer legt der Chef persönlich unter den Kiel, bevor die Arbeiten am neuen Schiff beginnen. ♪ Feierliche Blasmusik ♪ Schiffbauer-Aberglaube. Am 28. September 1994 sinkt das Fährschiff Estonia auf der Fahrt von Tallinn nach Stockholm. 852 Menschen sterben in den Fluten der Ostsee. Ich weiß das noch: Dass ich damals nach Hamburg gefahren bin zu einer Messe. Ich stand morgens unter der Dusche und hörte im Radio, dass da irgendein großes Unglück passiert sei. Der Name wurde noch nicht genannt. Auf der Fahrt nach Hamburg realisierte ich dann mehr und mehr, dass es unsere Viking Sally war. Es war ein großer Schock, als wir hörten, wie viele mit dem Schiff gestorben sind. Ein Schiff aus der Meyer Werft: 1980 für Schweden gebaut, später an Estland weiterverkauft. Über die Unglücksursache wird spekuliert. Die genauen Ursachen, glaube ich, kennen wir noch nicht. Wir glauben zu wissen, dass wir wirklich unschuldig sind an diesem großen Unglück. Das war auch für uns wichtig. Denn wir haben uns schon verantwortlich gefühlt. Auch wenn das Schiff schon 14 Jahre alt war. Ich muss heute noch sagen, dass das für uns auch ein Schock war. Denn dieses Schiff war auch eine kleine Innovation gewesen. Die Brücke verbindet Ostfriesland mit dem Emsland. Von beiden Seiten der Ems kommen die Schiffbauer. * Ruhige Klaviermusik * Der Fluss hat Gezeiten. Von der Emsmündung in die Nordsee bis Papenburg gibt es Ebbe und Flut. Eine der schönsten Landschaften Norddeutschlands. Damit die Schiffe immer eine Handbreit Wasser unterm Kiel haben, wird die Ems ausgebaggert. Der Fluss ist tiefer und reißender geworden. * Schiffshorn * Gerhard Schröder, damals Ministerpräsident in Niedersachsen, bewilligt Ende der 90er-Jahre ein Sperrwerk. Es schützt vor Sturmflut und nützt der Werft. Umweltverbände gehen auf die Barrikaden, die Werftarbeiter auf die Straße. Februar 1999: Umweltschützer stoppen den Bau vor Gericht. Die Sorge um die Arbeitsplätze überwiegt, es wird weitergebaut. Der Streit um das Emssperrwerk spaltet die Region. Wie die Flussfahrten der turmhohen Schiffe. Werftchef Meyer nimmt es gelassen, der Wasserstand ist hoch genug. Das Sperrwerk bei Gandersum staut die Ems auf. Im Gegensatz zu anderen Industrien haben wir nur zwei oder drei Verkaufserlebnisse im Jahr. Ein Autokonzern verkauft jeden Tag Hunderte oder Tausende von Wagen. Wir verkaufen dreimal im Jahr ein Schiff. Aber mit einem Wert, der den ganzen Jahresumsatz bedeuten kann. Und das ist natürlich eine riesige Entscheidung auch: Wenn der Auftrag zu ungünstig hereingenommen worden ist, dass das ganze Jahr dann auch sehr ungünstig sein kann. Bei uns gibt es nur Schwarz und Weiß. Die Werft: eine Sehenswürdigkeit. Fast 300.000 Neugierige wollen jedes Jahr die Hallen sehen, in denen die Traumschiffe gebaut werden. Kreuzfahrt ist bald kein Nischengeschäft mehr. Korea und China drängen auf den Markt. Niedrige Löhne machen die Schiffe billiger. Auch in Europa wird um jeden Auftrag gekämpft. Arbeitsbesprechung. Jeder weiß, was in der Schicht geschafft werden soll. Die Werft steckt viel Geld in Ausbildung und neue Technik. 50 % Steigerung der Produktivität sind das Ziel. Sozusagen ein Neuanfang. Das in alle Köpfe reinzubekommen, ist ein schwieriger Prozess. Aber ich bin guten Mutes. Weil alle, die die Ideen dahinter verstanden haben, stehen voll dahinter. Schiffe will das Familienunternehmen auch in siebter Generation bauen. Am liebsten in Papenburg, hier stehen millionenteure Anlagen. Die Facharbeiter wohnen in der Umgebung. Aber auch in Rostock und Finnland werden Meyers Schiffe gebaut. Die siebte Generation: Meyers ältester Sohn Jan ist heute im Aufsichtsrat des Unternehmens. Sein Bruder Tim bei Meyer Turku in Finnland. So ein Unternehmen zu führen, ist keine einfache Aufgabe. Das muss man auch wollen. Und man muss sich dem mit Haut und Haaren aussetzen. Sonst überlebt das Unternehmen nicht. Mal bisschen Chef spielen, das geht nicht. Sie sehen das an meinem leeren Schreibtisch. Deswegen haben wir nie gesagt: Ihr MÜSST hier in das Unternehmen einsteigen. Ihr MÜSST dieses Unternehmen übernehmen und fortsetzen. Das ist eigentlich der Anfang vom Ende. Man muss überzeugt sein. Dieses Unternehmen ist ein Wirtschaftsunternehmen, was eine kompetente Spitze haben muss. Wenn es einer machen kann oder will: prima. Wenn nicht, muss man andere Lösungen finden. 2024 steckt die Werft in der größten Krise seit der Gründung vor fast 230 Jahren: Es mangelt nicht an Aufträgen, aber am Geld. Der Bund und das Land Niedersachsen springen ein und retten die Firma. Der Staat wird Mehrheitseigner und hält 80 % der Anteile. Die Familie Meyer tritt in die zweite Reihe. So wird die Zukunft des Schiffbaus in Papenburg gesichert. Copyright Untertitel: NDR 2025