v1.0 . Untertitelung: BR 2023 Sie sind da. Die "Seelen der Verstorbenen" sind zurück. Pünktlich, wie jedes Jahr Anfang November, dem Dia de los Muertos, Allerheiligen. Dann sind die Mazahua auf dem Weg zum Friedhof und feiern die Ankunft ihrer Ahnen in Gestalt der orangefarbenen Schmetterlinge. Die Monarchfalter sind 4000 km von Nordamerika bis nach Mexiko geflogen, um hier zu überwintern. Ihre lange, strapaziöse Wanderung mitgemacht hat der amerikanische Schmetterlingsforscher und Schriftsteller Robert Michael Pyle. (Tagebuch) "Ich wollte wissen, wie es wirklich um die Monarchfalter steht. Denn sie sind zu empfindlich für vieles, was der Mensch ihnen antut. Ich habe mir auf dieser Reise etliche Gedanken notiert, um ein Buch darüber zu schreiben. Vieles hat mich überrascht, schockiert, bewegt. Hat Amerikas Nationalschmetterling überhaupt eine Zukunft?" Im Norden Amerikas starten die Falter jeden Herbst Richtung Süden. Ihre Hauptwanderroute führt durch den Mittleren Westen der USA bis nach Mexiko. Ihr Ziel ist Michoacan, nicht weit von Mexiko City. Die Geschichte ihrer langen Reise beginnt auf den letzten verbliebenen Wildblumenwiesen im Norden der USA. Es ist Anfang August. Diese Monarchfalter, die sich jetzt gierig auf den Nektar stürzen, werden nicht nach Mexiko fliegen. Sie alle leben nur wenige Wochen, werden sich paaren und danach sterben. Ihr Orange ist verblasst. Sie haben kaum noch Kraft. Seine Zeit ist um. Doch die Nachkommen haben Großes vor sich. Da sind sie. Die Helden dieser Geschichte. Die Monarchfalter-Raupe ist nur auf Seidenpflanzen zu finden. Der giftige Saft ihrer Futterpflanze macht sie und den späteren Schmetterling für die meisten Fressfeine ungenießbar. Gegen viele andere Gefahren jedoch wird ihnen das nicht helfen. Der aufregende Teil ihres Lebens beginnt jetzt. In ein paar Stunden werden seine Flügel bereit sein, um loszufliegen. Tausende Kilometer bis nach Mexiko. Noch nie war er dort. Wie findet er seinen Weg? Wo macht er Rast? Wie viele von ihnen werden tatsächlich in Mexiko ankommen? In ganz Amerika helfen Menschen inzwischen mit, ein paar Antworten auf all diese Fragen zu finden. Auf einer Wildblumenwiese im Gebiet der Großen Seen fangen unzählige Freiwillige Monarchfalter, um sie zu markieren, bevor sie nach Mexiko aufbrechen. Hier beginnt auch Robert Michael Pyle, genannt Bob, seine Reise mit den Schmetterlingen. Er zeigt den Helfern, wie sie die zarten Falter fangen und markieren müssen. Überall in den USA organisiert die Organisation "Monarch Watch" solche Aktionen. Ziel ist es, herauszufinden, welche Route die Falter nehmen und wie viele tatsächlich in Mexiko ankommen. "Die 6-jährige Emma hat noch nie einen Schmetterling angefasst. Ich erkläre ihr, dass der Aufkleber mit der Nummer unbedingt außen auf den Flügel muss. Sonst kann der Flügel verletzt werden. Emma ist fest davon überzeugt, dass ihr Schmetterling es nach Mexiko schaffen wird. Als ich ihr und dem Papa sage, dass dieser kleine Falter bis zu 150 km pro Tag fliegen kann, sind sie ziemlich überrascht. Zum Abschied hat Emma sogar einen Namen für ihren Schmetterling. 4000 km liegen vor ihm. Aufbruch in Richtung Süden." Rund acht Wochen dauert die Reise der Schmetterlinge ins Überwinterungsgebiet in Mexiko. Inzwischen weiß man, dass sie sich mit dem Wind nach Süden treiben lassen und sich dabei am Sonnenstand orientieren. Unterwegs brauchen die Schmetterlinge frischen Nektar, um Energie zu tanken. Dabei nutzen sie oft Wildblumen an Straßenrändern, direkt neben dem Highway. Er wiegt nicht einmal ein Gramm. Da wird der Sog der vorbeirasenden Autos schnell zur Gefahr. (Tagebuch) "Wer zählt all die Monarchfalter, die auf dem Asphalt enden? Doch Hauptsache, sie finden überhaupt Nahrung. Denn haben sie erst einmal die Großen Seen hinter sich gelassen, wird das immer schwieriger. Der Mittlere Westen ist eine echte Herausforderung für die Monarchfalter. Vorstädte. Industriegebiete. Überall auf meinem Weg: gemähte Straßenränder. Kaum geeignete Rastplätze für die Schmetterlinge. Und ich fürchte, dass es noch schlimmer wird. Die Route führt entlang Amerikas Corn Belt. Überall hat hier genmanipuliertes Getreide Wildblumen verdrängt. Hier treffe ich zwei der wichtigsten Monarchfalterforscher der USA. Sie führen gerade einen fast aussichtslosen Kampf gegen die Agrarindustrie. Sie schimpfen über diese Werbung im Fernsehen mit endlosen Sojafeldern. "Wir ernähren die Welt", heißt es da. * Sie sprechen Englisch. * All das war mal Prärie, mit einer Vielfalt an Wildblumen, erzählen Lincoln Brower und Karen Oberhauser. In Europa ist genmanipuliertes Getreide viel umstrittener als bei uns in den USA, meint Karen. Erst seit wissenschaftliche Studien belegen, dass es den Monarchfaltern schadet, wachen die Leute langsam auf. Jetzt hat sich eine ganze Gruppe von Agrarfirmen um Monsanto zusammengeschlossen. Sie machen gemeinsam Propaganda gegen die Studien. Noch haben Lincoln und Karen die Hoffnung nicht aufgegeben. Inmitten der Agrarindustrie finden wir schließlich ein paar Quadratmeter Natur. Vielleicht werden die Monarchfalter eines Tages zum Symbol. Ihr Überleben könnte von einer freundlicheren Landwirtschaft abhängen." Südlich des Getreidegürtels wird es immer heißer. Noch sind es über 2500 km nach Michoacan. Die Temperaturen liegen mittags bei 36° Celsius. Für viele Monarchfalter kommt die fast vertrocknete Pfütze in Oklahoma im letzten Moment. Neben Blütennektar brauchen die Falter dringend Wasser. Sogar aus dem Boden neben der Pfütze gelingt es ihnen, Feuchtigkeit zu ziehen. (Tagebuch) "Ich habe selten einen so heißen Sommer wie diesen in den USA erlebt. Was bedeutet das für die Monarchfalter? Wer könnte mir besser was dazu sagen als mein alter Freund Chip Taylor? Er ist Chef der Organisation "Monarch Watch". * Sie sprechen Englisch. * Die zunehmende Trockenheit macht ihm große Sorgen, meint er. Im Frühsommer sah es noch so aus, als gäbe es eine der größten Monarchfalter- Populationen seit Jahren. Aber viele sind verhungert oder verdurstet, bevor sie sich weiter vermehren konnten, sagt Chip. Das hat sich natürlich auf die letzte Generation, die nach Mexiko fliegt, ausgewirkt. Klar frag ich ihn, ob das der Klimawandel ist. Und wie Chip eben ist, verliert er nie den Humor und wettet mit mir um ein Bier, dass dieser Sommer der bisher heißeste sein wird. Überall sehe ich an diesem Abend rastende Monarchfalter an den Bäumen. Ich wusste nicht, dass es die Ruhe vor dem Sturm ist. * Radio-Durchsage * Ein Hurrikan zieht auf Texas zu, melden sie in den Nachrichten. Es ist genau die Route der Monarchfalter. Überall lange Staus, erzählen sie. Die Leute fliehen. Nun, die Monarchfalter können das nicht." Das Zentrum des Sturms zieht vor dem Golf von Mexiko vorbei. Doch Ausläufer treffen Oklahoma und Teile von Texas. Schmetterlinge, die nicht rechtzeitig Schutz unter Blättern oder Blüten finden, haben kaum eine Chance. (Tagebuch) "So ein Sturm kann sie einfach in Stücke zerreißen. Wie wenn man Papierschnipsel in einen Tornado wirft. Oder sie werden von ihrer Flugroute abgetrieben und landen überm Meer. Wissenschaftler sagen zudem voraus, dass Hurrikans in Zukunft häufiger und heftiger werden, wegen des Klimawandels." Fast die Hälfte ihrer Reise liegt noch vor ihnen. Anfang Oktober erreicht ein Großteil der Monarchfalter Texas. Eine raue Gegend. Die Klapperschlange und die Stabheuschrecke interessieren sich nicht für Monarchfalter. Wohl aber die Krokodilschleiche. Sie hat einen Schmetterling im Auge. Er ist sogar markiert. Ob sie schon einmal die Erfahrung gemacht hat, dass dieser Leckerbissen giftig ist und Brechreiz auslöst? Nur dann ist der Falter sicher vor ihr. Nur noch wenige Kilometer sind es bis zur mexikanischen Grenze. (Tagebuch) "Die Monarchfalter nutzen an diesem Abend den warmen Wind und sind noch spät unterwegs. Meine Gedanken gehen mit jedem einzelnen mit. Was er bisher schon alles erlebt hat. Wir wissen, dass viele Tausende, ja vielleicht Millionen von ihnen, jedes Jahr während der Wanderung sterben. Wenn ich mir überlege, was sie jetzt noch alles vor sich haben. Es sind immer noch 1200 km bis zum Ziel. Endlich am Horizont: die Lichter von Eagle Pass. Die Grenzstadt zu Mexiko. Im Radio bitten sie die Leute, sich zu melden, wenn sie rastende Monarchfalter in den Bäumen entdecken. Das Rio Bravo Nature Center will wissen, wann der Höhepunkt der Wanderung in der Grenzstadt ist. Wegen seiner Nähe zu Mexiko ist der Sender zweisprachig. Hier am Rio Bravo fliegen die Schmetterlinge über die berüchtigte, hart bewachte Grenze USA-Mexiko. Danach haben sie noch einen mühsamen Weg vor sich. Sie müssen die Wüste überwinden und eine hohe Bergkette." In Mexiko folgen die Schmetterlinge der Sierra Madre. Der Verlauf der Bergkette und günstige Winde geben ihnen ihren Weg vor. Hier in Mexiko werden die Straßenränder kaum noch gemäht. Die Monarchfalter können sich auf dem Rest des Weges zusätzlich Fettreserven anlegen für die Überwinterung. Glück brauchen sie auch hier. Viele enden auf einem der vorbeirasenden Trucks. Die Geier lieben die frühe Morgenwärme und nehmen ein Sonnenbad in der Chihuahua-Wüste. In den Sanddünen von Cuatro Cienegas werden mittags die Temperaturen auf über 40° steigen. Trotzdem ist dieser Ort eine kleine Oase für die Monarchfalter. Normalerweise. (Tagebuch) "Ich war schon einmal hier vor ein paar Jahren, zur selben Jahreszeit. Damals war diese Wüstenlandschaft im Oktober voller Wildblumen. Scheinbar brachte die Regenzeit dieses Jahr nicht die übliche Wassermenge. Sie kommen mit so viel zurecht. Aber ich habe immer mehr das Gefühl, dass Global Warming das größte Problem für die Monarchfalter werden könnte." Viele der Schmetterlinge überleben die Wüste nicht. Andere profitieren davon. Irgendwie soll der Falter als Vorrat in den Ameisenbau. Und wird in Einzelteile zerlegt. Bis Michoacan, in das Überwinterungsgebiet der Monarchfalter, sind es noch 1000 km. Der Weg führt nach Monterrey. Eine Großstadt inmitten von hohen Bergen. Eine gigantische Barriere liegt jetzt hier vor den Schmetterlingen. (Tagebuch) "Was für ein Morgen in Monterrey. Tausende Monarchfalter strömen an dem Tag entlang der Bergkämme von Norden her in den Kessel der Stadt. Aus eigener Kraft werden sie es nicht über die Berge schaffen. Sie müssen auf Thermik warten, die ihnen Auftrieb gibt. Dann ist es endlich so weit. Der warme Wind trägt sie über die Berge." Der Weg nach Süden ist frei. Bei gutem Wind werden sie die restliche Strecke in gut einer Woche schaffen. Pünktlich zu Allerheiligen sind sie da. Schon immer fällt die Ankunft der Monarchfalter mit dem Dia de los Muertos zusammen. Deswegen glauben die Mazahua, ihre Ahnen würden sie zur Feier des Tages alljährlich als Schmetterlinge besuchen. (Tagebuch) "Es ist immer wieder ein fast unwirklicher Moment, wenn sie hier ankommen. Was sie alles überstanden haben. Und man denkt: Endlich. Das ist wirklich ein Grund zum Feiern. Nein. Ist es nicht. Denn nicht einmal hier in Mexiko sind sie sicher. Ich bin gespannt, wie es inzwischen in ihrem Überwinterungsgebiet oben in den Bergen aussieht." Niemand weiß, wie viele Millionen es sind. Hier auf 3000 m Höhe finden sie, was sie brauchen. Bei Temperaturen knapp über dem Gefrierpunkt verlangsamt sich ihr Stoffwechsel, damit die Fettreserven bis zum Frühjahr reichen. Dicht zusammengedrängt, im Schutz der Bäume, trotzen sie nächtlichen Kälteeinbrüchen und warten auf die ersten wärmenden Sonnenstrahlen des Tages. Dann erwacht der Wald der Schmetterlinge. (Tagebuch) "Ich denke, es ist nicht der Monarchfalter als Art, der eines Tages ganz verschwinden könnte. Sie sind so anpassungsfähig. Sie werden wahrscheinlich immer überleben, in einigen Regionen. Aber ich weiß nicht, ob es die große transamerikanische Wanderung der Monarchfalter für immer geben wird. Und dieses einzigartige Naturschauspiel hier in Mexiko." Ihre schützenden Bäume oben in den Bergen verlassen die Schmetterlinge nur, wenn die Sonne scheint. Etwas in den Tälern zieht sie magisch an. Wasser. Es hilft den Faltern, die Fettreserven in ihrem Körper aufzuspalten. Während des Überwinterns nehmen sie so gut wie keinen Nektar zu sich. Gierig stürzen sie sich auf jede Feuchtigkeit. Manche aber riskieren zu viel und ertrinken in den kleinen Bächen. Außerdem sind hier Dörfer in der Nähe. Den Truthähnen macht ihr Gift nichts aus. Nicht alle werden es zurück in die schützenden Wälder schaffen. Doch die schützenden Wälder sind selbst schutzlos. Auf einer Fläche so groß wie sechs Fußballfelder liegt das Überwinterungsgebiet der Monarchfalter. (Tagebuch) "Es ist eigentlich streng geschützt. Trotzdem sind inzwischen fast 30% des Schmetterlingswaldes verschwunden. Auch dieses Jahr ist ihr Rückzugsgebiet hier oben wieder kleiner geworden. All die Fabriken entlang der Grenze zu den USA brauchen Holz für Verpackungsmaterial. Ein Großteil kommt von den Bäumen der Monarchfalter." Obwohl das Überwinterungsgebiet der Monarchfalter unter Naturschutz steht, kann die mexikanische Regierung die illegale Abholzung nicht stoppen. Viele Menschen in der Region sind arm. Durch den rabiaten Kahlschlag bieten die verbliebenen Bäume den Monarchfaltern nicht mehr genug Schutz. Es gab Jahre, in denen durch plötzliche Kälteeinbrüche fast 80% der Population erfroren sind. (Tagebuch) "Ein bisschen Hoffnung habe ich noch. Ich treffe José Luis Alvarez. Er hat ein Aufforstungsprojekt ins Leben gerufen. Die Leute fangen langsam an, zu begreifen, wie wertvoll der Monarchfalter vor allem für den Tourismus ist, sagt er. Inzwischen gibt es eine regelrechte Protestbewegung hier. Viele Millionen Bäume haben sie schon gepflanzt, sagt er. Sie wachsen bis zu zwei Meter pro Jahr. In einigen Jahren könnten sie den Monarchfaltern Schutz bieten. Hoffentlich ist es bis dahin nicht zu spät." Es ist Mitte Februar. Mit der Frühlingswärme werden die Monarchfalter immer aktiver. Jetzt ist es Zeit für die Paarung. Im März werden sie sich auf den Rückweg in die USA machen. Bevor sie sterben, legen sie dort ihre Eier ab und besiedeln so über den Sommer wieder ganz Nordamerika. (Tagebuch) "Ich habe dieses Jahr tatsächlich ein paar markierte Falter hier in Mexiko entdeckt. Es lohnt sich also, dass immer mehr Menschen mithelfen. Die Nummer auf seinem Flügel verrät, wer ihn markiert hat. Derjenige bekommt eine Urkunde. Ich wüsste da jemanden, der sich freuen würde. Die Chance liegt bei 1:500. Das ist gar nicht so übel, wenn man das mit der Wahrscheinlichkeit eines Lottogewinns vergleicht. Es ist Zeit aufzubrechen. Zurück in die USA. Noch weiß ich nicht, ob das Buch, das ich über diese Reise schreiben werde, ein Happy End haben wird. Vor Kurzem erst hat die Weltnaturschutzunion den wandernden Monarchfalter auf die rote Liste der gefährdeten Arten gesetzt. Die "Seelen der Verstorbenen" sind leider nicht unsterblich." Untertitelung: BR 2023