v1.0 Süßwasser. Unser vielleicht wertvollstes Gut. Ob gefroren im ewigen Eis. Oder frei fließend in Bächen und Flüssen. Sauberes Wasser ist überlebenswichtig. Für Tier und Mensch. Viele Gewässer Europas sind bedroht. Andere nahezu unberührt. Hier leben sowohl gefährliche Jäger. Wie auch hochspezialisierte Überlebenskünstler. Die Gewässer Europas bedecken nur rund 4% seiner Landfläche. Beheimaten aber etwa 1/5 aller europäischen Tier- und Pflanzenarten. Eine Artenvielfalt, die ihresgleichen sucht. In Europas geheimnisvollen Wasserwelten. Untertitel: WDR mediagroup GmbH im Auftrag des WDR * Musik * Der Fluss Tarn, im Herzen des mittelalterlichen Städtchens Albi. * Musik * Bei den zahlreichen Tauben der Stadt ist er ein beliebtes Ziel und ihre Trinkwasserquelle. Besonders populär ist die fast 1.000 Jahre alte Brücke der Stadt, die Pont Vieux. Das verwinkelte Mauerwerk bietet den Vögeln ideale Schlafplätze. Und die Nähe zum Fluss ist besonders in der Sommerhitze verlockend. Abseits vom Trubel der Stadt können die Tauben hier ihr Gefieder pflegen und ungestört trinken. Vermeintlich ungestört. Vor ihren üblichen Feinden wie Greifvögeln oder streunenden Katzen müssen sie immer auf der Hut sein. * Musik * Doch was ist das? Irgendetwas stimmt hier nicht. * Musik * Der Schreck sitzt. Aber offensichtlich nicht bei allen. Unbeeindruckt hält die Taube die Stellung. Alles sieht ruhig aus. Endlich hat sie das Wasser für sich allein. Aber nicht für lange. * Musik * Ein Flusswels. Der größte Süßwasserfisch Europas. Die bis zu 3 m langen Raubfische kommen ursprünglich aus Osteuropa und wurden vor 40 Jahren von Anglern ausgesetzt. Eigentlich jagen sie am Flussgrund. Doch hier haben sie eine auf der ganzen Welt einzigartige Jagdmethode entwickelt. Sie jagen Tauben. Diese kommen regelmäßig zum Flussufer, um zu trinken und ihr Gefieder zu reinigen. Aber der Tumult... ...und das Öl ihrer Federn... ...erregen unerwünschte Aufmerksamkeit. Welse können mit ihren Barteln nicht nur kleinste Bewegungen orten, sondern auch hervorragend schmecken und riechen. * Musik * Das war knapp. Doch das tödliche Spiel hat gerade erst begonnen. * Musik * Diesmal gewinnt der Jäger. Einmal gefangen, gibt es kein Entkommen. Vor den Monstern des Tarn. Süßwasser gibt es in vielen Formen. Auch als ewiges Eis. * Musik * Gletscher entstehen da, wo Schnee über Jahrhunderte zu einer dicken Eisschicht gepresst wird. Der Vatnajökull, der größte Gletscher Europas. * Musik * Von außen betrachtet scheint hier die Zeit stillzustehen. Aber der Schein trügt. Der menschgemachte Klimawandel lässt auch diese Eiskappe langsam aber sicher schrumpfen. Bereits in 200 Jahren könnte sie verschwunden sein. Schmelzwasser formt schon heute riesige Skulpturen und Kathedralen aus Eis. * Musik * Jeden Sommer taut das Eis etwas schneller. Und was als kleiner Tropfen beginnt, wird schließlich zu einer Naturgewalt. Gletscherflüsse sind die Gestalter der isländischen Landschaft. * Musik * Die beständige Kraft des Wassers erschafft im Laufe der Jahrmillionen immer neue Eis- und Wasserwelten. * Musik * Wie den Godafoss, Islands bekanntesten Wasserfall. * Musik * In diesen eisigen Gewässern zu überleben, ist kein Kinderspiel. Und nur wenigen Tieren möglich. Die Bachforelle ist der größte von Islands Süßwasserfischen. Einst wanderten sie alljährlich zwischen Flüssen und Meer. Bis ihnen die letzte Eiszeit vor 10.000 Jahren den Zugang zur Küste versperrte. Seitdem verbringen die Fische ihr ganzes Leben ausschließlich in Flüssen und Seen. Jeden Herbst begeben sich Tausende von ihnen auf eine Reise flussaufwärts zu ihren Laichgebieten. Die kalten, sauerstoffreichen Gewässer bieten optimale Bedingungen für ihre Eiablage. * Musik * Hat das Weibchen einen passenden Nistplatz gefunden, entfernt sie mit ihrer kräftigen Schwanzflosse zunächst den Kies, um anschließend abzulaichen. Die Männchen stehen schon Schlange, um die Eier nach der Ablage zu befruchten. Schon bald wird hier die nächste Forellengeneration heranwachsen... ...und die eisigen Flüsse Islands mit Leben füllen. Nicht alle Süßwasserbewohner verbringen ihr ganzes Dasein unter Wasser. * Musik * Es ist Ende Juni, an einem der letzten unberührten Flüsse Europas. Jedes Jahr geschieht hier ein einzigartiges Naturwunder. * Musik * Das Schwärmen der Eintagsfliegen. Es dauert kaum mehr als einen Augenblick. Und dann ist es auch schon wieder vorbei. Aber noch mal von vorne. Alles beginnt am Grund der Theiß. * Musik * Ganze 3 Jahre hat eine seltsame Kreatur auf diesen Tag gewartet. Diese männliche Eintagsfliegen-Larve verlässt den Schutz ihrer Röhre zum 1. Mal. Nur um sich kurz darauf auf wunderbare Weise zu verwandeln und in die Luft zu gehen. * Musik * Und weil es so schön war, gleich noch einmal. Erst nach der 2. Häutung ist die Eintagsfliege vollständig entwickelt. * Musik * Und bereit für eine neue Phase ihres kurzen Lebens. Zurück bleibt nur die leere Hülle. Die ersten Männchen tauchen am späten Nachmittag auf. Kurz darauf sind es bereits Abertausende. Knisternde Spannung liegt in der Luft. Die Weibchen lassen auf sich warten. Als auch diese endlich schlüpfen, beginnt ein erbarmungsloses Rennen. * Musik * Es gilt, keine Zeit zu verlieren. Nur die Gewinner dürfen sich paaren. Auf dem Wasser oder sogar in der Luft. * Musik * Aber nicht nur die Eintagsfliegen haben auf diesen Tag gewartet. Auch ein Heer hungriger Jäger. * Musik * Mit den letzten Sonnenstrahlen des Tages verschwinden auch die Eintagsfliegen. Ihr kurzes Dasein geht nach nur wenigen Stunden zu Ende. Das Feuerwerk der Theiß erlischt. Aber es wird nächstes Jahr wiederkehren. Als eines der beeindruckendsten und flüchtigsten Naturschauspiele Europas. * Musik * Hier hingegen lebt ein Tier, das bleibende Spuren hinterlässt. * Musik * Die Maas windet sich fast 1.000 km durch das Herz Europas. An einigen Stellen bestimmen künstliche Dämme ihren Verlauf, an anderen ein fleißiger Baumeister. Der Biber. Das etwa 1 m lange Säugetier ist bestens an seinen amphibischen Lebensraum angepasst. Dieses Bibermännchen ist auf einer Mission. Seine nachwachsenden Schneidezähne dringen mühelos durch Rinde und Holz und werden dabei sogar noch geschärft. Baumaterial für sein Meisterwerk. Der Damm staut das Wasser gerade hoch genug, um im dahinterliegenden Teich eine Biberburg zu bauen. Die Regulierung des Wasserstandes ist aufwendig und erfordert täglich Nachbesserungen. Während er den Damm auf Vordermann bringt,... ...hat sie andere Prioritäten. * Musik * Arbeitsteilung auf Biber-Art. * Musik * Sein Fleiß hat weitreichende Auswirkungen. Was auf den 1. Blick wie Zerstörung aussieht, hat viele positive Nebeneffekte. Der Wasserrückhalt dämmt Überschwemmungen ein und schützt die Flussufer vor Erosion. Durch das Fällen von Bäumen und die Vernässung der Landschaft entstehen neue Lebensräume mit einer großen Vielfalt an Tieren und Pflanzen. Das macht den fleißigen Holzfäller zum Naturschützer. Trotzdem hatten es die Europäischen Biber lange Zeit schwer. Denn das Gebiet entlang der Maas war eine Hochburg der Schwerindustrie. Wie überall in Europa musste unberührte Natur Fabriken weichen. Flüsse wurden verpestet und ganze Ökosysteme zerstört. Doch inzwischen ist die europäische Stahlindustrie selbst vom Aussterben bedroht. Und die Natur kehrt zurück. Der Fluss und seine Seitenarme sind wieder ein Paradies. Nicht nur für das Biberpärchen. Die Biberburg am Flussufer birgt ihren größten Schatz. Ihre 3 kleinen Jungen. Biberbabys kommen schon mit Zähnen zur Welt und können im Alter von wenigen Tagen Rinde und Blätter fressen. In den ersten Lebenswochen sind sie nur wenige Stunden aktiv und schnell erschöpft. Um Feinde abzuhalten, liegt der Eingang der Burg unter Wasser. Für die Mutter kein Problem. Zielsicher führt sie ihr feiner Geruchssinn auch im Stockdunkeln zu ihren Kleinen. Die ihre Milch schon von Weitem riechen. * Musik * Die Geschichte der Biber ist eine Erfolgsgeschichte. Lange Zeit fast ausgerottet, gibt es heute wieder mehr als 1 Mio. von ihnen in Europa. Ein Triumph für den Artenschutz. Hier hingegen hat sich seit Urzeiten wenig verändert. * Musik * * Musik * Der 1949 gegründete Nationalpark Plitvicer Seen ist einer der ältesten in Südeuropa. Das kristallklare Wasser wird durch Kalk- und Dolomitgestein gefiltert. Bevor es über mehr als 90 Kaskaden in die Tiefe stürzt. * Musik * Das Weltkulturerbe ist eines der schönsten europäischen Naturschutzgebiete. * Musik * Ständig wachsende Kalksteinbarrieren formen zahlreiche Wasserfälle. Die die 16 terrassenförmig übereinanderliegenden Seen miteinander verbinden. * Musik * Die Wasserfälle reichern das Wasser mit Sauerstoff an und reduzieren so schädliche Bakterien und Algen. Ideale Bedingungen für die in diesen Gewässern heimischen Tiere. Unter ihnen der Europäische Flusskrebs. Flusskrebse sind auf dem ganzen Kontinent stark bedroht, durch Lebensraumverlust und die Konkurrenz eingeschleppter Arten. Aber hier in den Plitvicer Seen sind sie immer noch häufig. Dieses junge Männchen ist auf der Suche nach einem eigenen Revier. Aber geeignete Reviere sind Mangelware. Ein anderes, älteres Männchen hat bereits den perfekten Spot gefunden und ist auf Brautschau. Abhalten lässt sich der junge Rivale davon nicht. Ihre großen Scheren dienen hauptsächlich dem Beutefang, sind aber auch gefährliche Waffen. Jetzt ist größte Aufmerksamkeit gefragt. * Musik * Die Scheren der beiden Männchen sind kräftig genug, um die Gliedmaßen des jeweils anderen abzutrennen. Das Kräftemessen beginnt. * Musik * Auch beim Ringkampf der Krebse gewinnt, wer sein Gegenüber auf den Rücken wirft. Oft enden die Streitereien für den Unterlegenen sogar tödlich. Doch heute zeigt sich der Gewinner gnädig und lässt den Herausforderer ziehen. Letztendlich siegt die Erfahrung des Älteren. Der kann nun wieder mit voller Hingabe der Partnersuche widmen. In den kristallklaren Seen von Plitvice. Eine ganz andere Geschichte erzählen die dunklen Gewässer nordischer Moore. * Musik * * Musik * Die meisten europäischen Moore sind uralt. Die Moorflächen im Soomaa-Nationalpark entstanden schon vor 10.000 Jahren. Nach der letzten Eiszeit. Hochmoore sind extrem nährstoffarme Lebensräume. Nur selten verirren sich größere Tiere hierher. Spezialisten stehen dagegen hoch im Kurs. Wie etwa die Doppelschnepfe. Sie ist sehr selten und kommt nur in weitläufigen Feuchtgebieten vor. So wie eine der vielleicht seltsamsten Pflanzen unseres Kontinents. * Musik * Der Sonnentau. * Musik * Anders als die meisten Pflanzen produziert der Sonnentau selbst bestäubende Blüten. So ist er bei der Befruchtung nicht auf Insekten angewiesen. * Musik * Aber es sind seine Blätter, die ihn am deutlichsten von anderen Pflanzen unterscheiden. Seine Heimat, der Soomaa-Nationalpark, liegt in einer Tiefebene, wo das Grundwasser besonders hoch steht. Mit fast 400 qkm ist dies Europas größtes intaktes Hochmoorsystem. Und ein wichtiger Wasserspeicher. Das viele Wasser verhindert jedoch, dass totes Pflanzenmaterial abgebaut wird und Nährstoffe zurück in den Boden gelangen. Nährstoffe, auf die die meisten Pflanzen dringend angewiesen sind, um zu wachsen und zu überleben. Nicht aber der Sonnentau. Bekommt er keine Nahrung aus dem Boden, holt er sie sich von woanders. Die glitzernden Tropfen sind kein Tau. Sondern süße, zuckerhaltige Flüssigkeit, die die Pflanze absondert, um Insekten anzulocken. Ist die Mücke der Pflanze erst einmal auf den Leim gegangen, schnappt die tödliche Falle zu. Vor den klebrigen Tentakeln gibt es kein Entkommen. * Musik * Mithilfe von Enzymen verdaut die Pflanze ihre Beute. So nimmt sie die Nährstoffe auf, die ihr der magere Boden nicht bieten kann. Aber auch der Sonnentau hat Feinde. * Musik * Geschickt getarnt ahmt die Raupe der Sonnentau-Federmotte ihre Wirtspflanze nach. Eine Raupe Nimmersatt, die weiß, wie man den klebrigen Nektar umgeht. Im Moor werden selbst fleischfressende Pflanzen schnell vom Jäger zum Gejagten. Anders als die baltischen Moore, sind die wärmeren Gewässer weiter südlich ein Paradies der Artenvielfalt. * Musik * An der Grenze zwischen Rumänien und der Ukraine mündet Europas zweitlängster Fluss in einer faszinierenden Wasserwildnis. Dem Donaudelta. Es ist eines der größten Feuchtgebiete der Welt und das Zuhause von über 300 Vogelarten. * Musik * Auf einer Fläche von mehr als 5.000 qkm umfasst das Delta verschiedenste Ökosysteme. Mit rund 6.000 Tier- und Pflanzenarten ist es mit Abstand der artenreichste Lebensraum Europas. Und einer der diversesten weltweit. * Musik * Auch einer der größten Vögel Europas fühlt sich hier wohl. * Musik * Der Rosapelikan. Nachdem die Zugvögel den Winter in Afrika verbracht haben, kommen sie jedes Frühjahr hierher, um zu brüten. Viele Pelikanarten tauchen nach Nahrung. Nicht so Rosapelikane. Sie veranstalten regelrechte Treibjagden. Dabei umzingeln sie ihre Beute und spritzen so heftig mit ihren Füßen, dass die erschreckten Fische fast von selbst in ihren riesigen Schnäbeln landen. Teamwork zahlt sich aus. Das wissen auch die Kormorane, die nur wenige Kilometer entfernt ihren Nachwuchs großziehen. Wie die Pelikane jagen sie meist gemeinsam. Doch im Gegensatz zu ihnen sind sie hervorragende Taucher, die wissen, wo es den besten Fisch gibt. Doch was den Pelikanen an Können fehlt, machen sie durch Cleverness wett. * Musik * Auf dieses Startsignal haben sie nur gewartet. Und bald zeigt sich, warum. * Musik * Statt selbst zu fischen, machen sie lieber den Kormoranen ihren Fang streitig. * Musik * Kein Spaß für die sehr viel kleineren Kormorane. * Musik * Erst wenn alle satt sind, legt sich die Aufregung. Der Fischreichtum in Europas größtem Feuchtgebiet ist die Lebensgrundlage für viele Tierarten. Er allein ermöglicht derartige Naturspektakel. Doch das Donaudelta ist nur eine der vielen Wasserwelten in Europa. Wasser bedeutet Leben. Und die vielen Flüsse, Sümpfe und Seen sind die Lebensadern unseres Kontinents. Copyright WDR 2025