v1.0 Untertitel: WDR mediagroup GmbH im Auftrag des WDR Die Wüste, uralte Landschaften, endlose Weite. Wer hierher eine Reise wagt, darf nichts dem Zufall überlassen. Und wer hier lebt, muss sich extremsten Bedingungen unterwerfen. Wüsten gelten als die lebensfeindlichsten Gebiete der Erde. Hier gibt es sie, die letzten unerforschten Flecken. Nur manchmal rückt die Sahara uns hier in Deutschland ganz nahe. Wüstensand sorgt bei uns für ein ganz besonderes Abendrot und für Schlangen vor der Waschstraße. Aber die Wüsten wachsen. Immer mehr Regionen am Mittelmeer gleichen Wüstengebieten. 23 ha Wüstenfläche entstehen neu auf der Welt, pro Minute. Lässt sich dieser Trend noch aufhalten? Ganz sicher bergen die Wüsten dieser Welt noch viele große Menschheitsgeheimnisse. Vielleicht werden wir sie heute nicht lösen, aber ihnen zumindest auf die Spur kommen. Damit herzlich willkommen bei Planet Wissen. Bei mir zu Gast sind 2 Menschen, die in der Wüste sensationelle Entdeckungen gemacht und viel Schweiß für die Forschung gelassen haben. Ich freue mich sehr auf Prof. Dr. Anja Linstädter. Sie hat als Doktorandin die Savanne als Forschungsgebiet für sich entdeckt, ist jetzt Professorin in Potsdam. Und hat u.a. im südlichen Afrika erforscht, welche Faktoren Wüstenbildung beeinflussen und wie sich Wüsten aufhalten lassen könnten. Und außerdem zu Gast Dr. Stefan Kröpelin, der Mann, der als Geologe schon so viele Wüsten bereist hat. Er war z.B. schon über 60-mal in der Sahara und wird von vielen als Indiana Jones bezeichnet. Das klingt spannend, herzlich willkommen an Sie beide. Was ich gehört habe, ist, dass Sie, obwohl Sie in unterschiedlichen Bereichen forschen, trotzdem schon mal gemeinsam in der Wüste geforscht haben, wie kam es dazu? Das kann so zustande, dass ich als Doktorandin im Rahmen eines Verbundprojektes mit Stefan Kröpelin in der Sahara unterwegs war. Das war eigentlich nicht mein Forschungsgebiet. Ich bin eher im südlichen Afrika unterwegs. Aber ich wollte auch mal die größte Wüste der Welt erkunden. Bei der Gelegenheit sind wir gemeinsam tatsächlich durch die Wüsten in Ägypten gereist. Und Sie haben es schon erwähnt, Sie arbeiten normalerweise eher im Randbereich der Wüsten, der Frage nachgehend, wie werden sich Wüsten in Zukunft weiterentwickeln. Was fasziniert Sie an diesem Thema? Zunächst war das gar nicht mein Forschungsgebiet. Ich wollte eigentlich Trockengebiete, der Überbegriff für Wüsten und Wüstenrandbereiche, verstehen. Mir wurde gesagt, als ich angehende Ökologin war, das ist ein einfaches Forschungsgebiet. Ökologen können sich etwas schwertun, aber in Wüsten ist es leicht, weil da der Niederschlagsmangel alles einfach macht. Das ist aber im Laufe der Zeit zu einer Erkenntnis geworden, dass das überhaupt nicht der Fall ist. Denn Wüstenrandgebiete, Savannen sind wahnsinnig komplizierte, aber auch sehr spannende Ökosysteme. Was ist so spannend daran? Die werden durch ganz verschiedene Faktoren gemeinsam geprägt. Einmal sind es diese Niederschläge, die sehr sporadisch nur fallen, die manchmal über Jahre fast gar nicht kommen. Dann gibt es wieder Überschwemmungen, da müssen sich Pflanzen und Tiere anpassen. Dann sind das Ökosysteme, die schon sehr alt sind, wo es auch Pflanzen und Tiere gibt, die sich schon miteinander lange vernetzt haben. Es gibt z.B. viele Pflanzenfresser, Antilopen, Elefanten. Und da gibt es sehr viele Netzwerke. Vieles zu erforschen. Herr Kröpelin, oder soll ich Indiana Jones sagen? Wie kommt es zu diesem Namen? - Ich weiß es nicht. Ich hab den Film bis heute nie gesehen, weiß gar nicht genau, was da vorkommt. Irgendwann hab ich erfahren, dass es diesen Film gibt. Hab mich dran gewöhnt. Sie sind in vielen Wüsten der Welt unterwegs gewesen. Wüstenforschung, muss man sagen, ist vielleicht nicht ganz ungefährlich. Was sind so die einsamsten oder auch gefährlichsten Momente gewesen? Oh, da gab es so manche. Wie Sie sehen, ist es immer gut ausgegangen. Über die schlimmsten redet man nicht in der Öffentlichkeit. Aber z.B. kürzlich, diese Anekdote von vor ein paar Jahren im Tibesti, dem größten Vulkangebirge der Sahara. In der Wüste, wo wir waren, angekommen mit unseren Kamelen. Nach tagelangen Märschen, haben Nachtlager vorbereitet. Dann sehe ich einen Sekundärvulkan, so nen Kegel, sag, gehst du noch schnell hin. Dann sagte meine Vernunft, nein, dreh sofort um, hol GPS, Taschenlampe, Satellitentelefon und sonst was. Aber das hätte zu viel Zeit gekostet, die Sonne ging unter. Also bin ich schnell hingerannt, immer höher. Ich war oben, fantastischer Blick, und plötzlich wars stockdunkel, kein Mond, keine Sonne. Und dann musste ich im Dunkeln... Dachte ich noch, ich merke mir, wo das Camp ist, das versteckt war in diesem Felsenmeer, bin runter. Plötzlich war es stockdunkel, ich hab absolut nichts mehr gesehen. Dann hab ich versucht, meine Kamera zu benutzen als Taschenlampenersatz, ging nicht, ging immer weiter runter. Und ich bin auch Diabetiker, ich hatte keinen Traubenzucker dabei und hab da irgendwann nach ein paar Stunden schon so halb mit dem Leben abgeschlossen. Gut, du hattest ein schönes Leben. Jetzt ist der Moment gekommen. Nicht, dass ich das gewünscht hatte, und habe dann irgendwann, trotzdem der Forscherdrang, nach ein paar Stunden bin ich mit dem Fuß in ne Pfütze gegangen. Weil es ein paar Tage vorher dort geregnet hatte in diesen 3.000 m Höhe, wurde nass und hab da dann ein Foto gemacht. Das hat einen Blitz ausgelöst, und den haben meine Freunde gesehen und sind von ganz weit gekommen und haben mich gerettet. Was man eigentlich nie machen soll. - Herr Kröpelin, wirklich. Gut, dass es gut ausgegangen ist. Auch wenn Wüsten zu den lebensfeindlichsten Gebieten der Erde gehören, üben sie ne große Faszination aus. Dabei haben Wüsten ganz unterschiedliche Gesichter. Endlose Wüstenlandschaften. Sie gehören zu den faszinierendsten Orten der Erde. Glühende Hitze hat sie geprägt oder auch Eiseskälte. Wind hat sie geformt. Gut 1/5 der Erde ist von Wüsten bedeckt. Wenn wir an Wüsten denken, dann meist an Sand, Hitze, Palmen und Kamele. Dabei nehmen Sandwüsten nur ungefähr 10% aller Wüstenflächen ein. Durch unterschiedliche Verwitterung entstehen ganz verschiedene Wüstenformen. Stein- und Felswüsten sind z.B. viel verbreiteter als Sandwüsten. Es gibt auch Salzwüsten. Sie entstehen durch starke Verdunstung, z.B. auf dem Gebiet eines ausgetrockneten Salzsees. Der 2. Hauptgrund für Wüsten ist die Kälte. Kältewüsten gibt es v.a. in den Polarregionen. Sie gelten als die tödlichsten Regionen der Welt. Die größte Wüste ist nicht die Sahara, sondern die Antarktis. Was alle Wüsten gemeinsam haben: Es gibt aufgrund der Trockenheit kaum Vegetation. Nicht viele Lebewesen können hier überleben. In den heißen Wüsten der Erde verdunstet durch die hohe Sonneneinstrahlung mehr Wasser, als durch Regen hinzukommt. Die größte heiße Wüste der Erde, die Sahara. Sie erstreckt sich durch Nordafrika auf einer Fläche 26-mal so groß wie Deutschland. In den Sommermonaten herrschen hier Temperaturen um die 46 °C, im Winter nachts bis -10 °. Aber die Sahara war nicht immer trocken. Klimaforscher vermuten, dass sie einst so fruchtbar war und so voller Leben wie heute Ufergebiete des Nils. Dass wir genau wissen, wie sich das Klima damals verändert hat, daran sind Sie nicht ganz unschuldig. Darüber reden wir später. Vielleicht erst mal zu den Anfängen. Wie kam es dazu, dass Sie sich als junger Mann für Wüsten fasziniert haben? Schon als Kind, ich weiß nicht, warum, woher das kam, durch Bücher von Karl May bis zu Filmen wie "Lawrence von Arabien", dass ich immer Ägyptologe werden wollte und Pyramiden erforschen. Dann bin ich weiter westlich in der Wüste gelandet. Da, wo ich immer als Kind schon hinwollte. Dann nehmen Sie uns mal gedanklich mit auf so ne Expedition. Wie sieht so ein Tross aus? Was bedarf es da als Vorbereitung, und v.a. wenn man unterwegs ist, beschreiben Sie uns, wie geht das da? Es ist ein unglaublicher Aufwand, weil da, wo wir hauptsächlich gearbeitet haben, in einem Teil der östlichen Sahara, 1 Mio. qkm groß, muss man alles mitnehmen, was man braucht. Die letzte Expedition ging bis 6 Monate, muss mit Lkw, mit Unimogs, die einen Bagger haben, mit kleineren Fahrzeugen, dann in Köln oder Berlin losfahren. Ist wochenlang unterwegs, bis man ins Mittelmeer ankommt. Dann ist man in Kairo, kann Wasser auffüllen. Dann noch mal Asphaltstraße. Und dann geht es monatelang in ein Gebiet ohne Mensch, Wasser, irgendeine Unterstützung. Man muss alles mitnehmen, Tausende Liter Wasser, Treibstoff für Tausende Kilometer, die Lebensmittel, die wissenschaftliche Ausrüstung usw. Die Vorbereitung ist immens. Wenn ich manchmal zurückdenke an diese 50, 60 Expeditionen, wird mir noch etwas schwindlig, weil das ist das Schlimmste, die Vorbereitung. Wenn man dann unterwegs ist... Sitzen Sie denn vorne auf dem 1. Wagen und sagen, mir nach? Meistens, es gibt keine Wege. Wir suchen unseren eigenen Weg. Es gibt keine Führer wie in der westlichen Zentralsahara. Da haben die meisten einheimische Führer. Die gibts in der Ostsahara nicht, weil da seit 5.000 Jahre niemand mehr lebt. Muss man selber machen mit Satellitenbildern, die es früher nicht gab. Und es gab auch kein GPS, wo man nen Kompass hatte, der 50° falsch war usw. War alles sehr spannend. Viele Orte mit unseren tollsten Funden haben wir nie wiedergefunden, weil man die nicht damals lokalisieren konnte. Aber dort ist man in ner Gruppe wie in einem Raumschiff, mit ner kleinen Gruppe, mit der man monatelang zusammen ist, wo kein Außenleben... Die einzige Ruhe ist, wenn man manchmal am Abend seinen Schlafsack etwas vom Camp weglegt und dann da schläft und dann in Ruhe schläft. Darf man sich natürlich nicht verlaufen. Haben wir gerade schon gehört. Darf man keinen Gruppenkoller kriegen. - Genau, den gibts. Den bekommen manche. Das sind wie lebende Leichen, die gehen nur noch rum, arbeiten nicht mehr, zählen die Stunden, bis sie zurückkommen. Da sind Sie anders gepolt, haben das immer schon genossen. Wir folgen Ihnen gleich noch ein bisschen und gehen weiter ins Ennedi-Plateau. * Musik * Die östliche Sahara, 1 Mio. qkm, 3-mal so groß wie Deutschland, Einwohnerdichte: null. Hier forschen, eine Mammutaufgabe. Nichts darf dem Zufall überlassen werden, nichts schiefgehen, jede Expedition penibel vorbereitet. Schier endlose Einsamkeit, das ist der Arbeitsplatz von Stefan Kröpelin. Tonnenweise Boden- und Gesteinsproben sammelt er auf seinen Expeditionen und bringt sie mit nach Deutschland. Stoff für zahlreiche Forschungsprojekte. Sie geben Auskunft, wie die Sahara sich in den vergangenen Jahrtausenden verändert hat. Heute gibt es in der Sahara nur wenige grüne Flecken. Einer ist das Ennedi-Plateau. Wohl noch nie zuvor hat ein europäischer Geologe dieses faszinierende Gebiet erkundet. Stefan Kröpelin und sein Team treffen auf einen unglaublichen Reichtum an Pflanzen und Tieren. Und auf eine Vegetation, die von der Zeit erzählt, als die ganze Sahara noch grün war. Immer wieder stoßen sie auf unerforschte Höhlen mit Felsbildern, wie sie sie in der Sahara nie zuvor gesehen haben. Tausende Jahre alt erzählen auch sie vom Wandel dieser einzigartigen Landschaft. Jede Expedition hierher, ein Abenteuer für alle, die dabei sind. Oder auch manchmal nicht, Abenteuer bleibt es auf jeden Fall. Wir haben Bilder gesehen von grünen Wüsten. So grün waren die damals oder ganz früher? Also, das Ennedi ist eine ökologische Nische, 3-fache Größe der Schweiz, ein Wunder also, der Garten Eden der Sahara, wie er genannt wird. Natürlich, da, wo es grün ist, ist keine Wüste mehr. Aber er ist umrundet, v.a. im nördlichen Teil, komplett von Extremwüste umgeben, und die verdankt eben... Die Niederschläge kommen da eben vom Golf von Guinea rübergeweht, erreichen noch das Ennedi. Die Grundwassersituation ist sehr günstig, deswegen gibts noch die Pflanzen. Allein mit dem Niederschlag, der dort fehlt, könnten die meisten Pflanzen nicht überleben. Das ist jetzt eine Oase sozusagen in der Wüste. Was macht das für Sie als Forscher so spannend? Es ist halt ein Vorstellen, ein Analogon, wie die Sahara eben ausgesehen hat während der feuchten Zeit vor rund 11.000 bis 5.000 Jahren, als die Sahara grün war. Palmen gabs damals nicht, die wurden erst viel später über die Römer eingeführt. Aber sonst ist es ein Bild, wie in den Felsbildern zu sehen, wie die Sahara ausgesehen hat, als es noch mehr geregnet hat. Da das so ein faszinierender Ort ist, haben Sie sich in den Kopf gesetzt, dieses Plateau Weltnaturerbe werden zu lassen. Wie haben Sie das angegangen? War ein langer Weg, ich hab nie einen Pfennig daran verdient. Als ich das 1. Mal war in den 90er-Jahren, eigentlich schon 80ern, dachte ich, wenn das nicht das Potenzial zu einem Welterbe hat. Und zwar nicht nur ein Weltnaturerbe, sondern auch ein Weltkulturerbe. Und diese gemischten Plätze, Natur- und Kulturerbe, die sind sehr selten auf der ganzen Welt. Das gibt es in Afrika, damals nur 35 in ganz Afrika. Deswegen ist die Besonderheit, dass es eine lebende Landschaft ist, kulturelle Landschaft, und gleichzeitig aus biologischen, vielen anderen Gründen ganz einzigartig ist. Und Kultur wahrscheinlich, weil Sie da so besondere Zeichnungen in den Höhlen entdeckt haben. - Nicht nur ich. Aber Sie haben die mit entdeckt. - Ja. Wir haben viele neue Fundplätze, wo man geht und steht. Es sind noch mehr Felsbilder als in Tassili n'Ajjer, was das 1. Welterbe überhaupt in Afrika gewesen ist. Und wenn man sucht, also diese Hunderte Canyons, die es dort gibt, ist wie ein Labyrinth, da war noch nie jemand, jedenfalls kein Forscher. Und deswegen sind sicher ein Großteil, ich weiß nicht, 90%, sind noch überhaupt nicht entdeckt. Spannend. Heute wird das Ennedi langsam sogar touristisch immer weiter erschlossen. Deutlich bekannter als Reiseziel und ebenfalls UNESCO-Welterbe ist die Namib, die älteste Wüste der Welt. Namibia, ein Land der Weite. Unberührte Natur, mehr als doppelt so groß wie Deutschland, aber mit nur 2,5 Mio. Einwohnern. Die Menschen hier leben ihre jahrhundertealte Tradition. Einsamkeit und Natur machen den Reiz. Wir sind im Norden. Wer Tiere sehen will, der muss früh aufstehen. Doch in Namibia macht man sich längst nicht mehr nur auf die Suche nach den Big Five. Der Etosha-Nationalpark ist das Highlight für jeden Namibia-Reisenden. 110 Säugetiere und 340 Vogelarten gibt es im Park, darunter auch er, das größte, der Elefant. Dass es in der Etosha so weiß ist alles, so hell. Das find ich faszinierend, die Landschaft. Und so viele Tiere auf einmal an einem Wasserloch, echt toll. Diese Reisegruppe hat Glück. Da kommen auch noch ein Nashorn und ein Löwenweibchen. So viele Tiere auf einmal, eine Seltenheit. Das ist echt unreal, also ist der Knaller. Die Landschaft ist nicht zu begreifen. So viele Tiere, wie wir schon gesehen haben, hätte ich nicht für möglich gehalten. Und nun ein weiteres Highlight, die Etosha-Pfanne, ein ausgetrockneter See, 130 km lang und 50 m breit. Diese Stille, die dahinten ist, ist Wahnsinn. Wenn man nicht ein paar Stimmen ab und zu hören würde, das wär absolut ruhig hier. Und nun zur höchsten Düne der Welt. Sie liegt im Westen Namibias. Wer sie erklimmen will, sollte ebenfalls früh aufstehen, denn die Temperaturen sind dann noch erträglich und Farben und Schatten besonders intensiv. Und trotzdem, der Aufstieg ist nicht einfach. Schön wärs schon gewesen, bis hoch zu kommen, aber es ist noch bestimmt 1 km bis da hoch. Und insofern ist natürlich... Da wären wir noch locker 1,5 h unterwegs. Doch so ein Ausflug darf auch im Sande verlaufen. Und der Abstieg ist vielleicht das größte Vergnügen. Die Namib-Wüste ist die älteste Wüste der Welt und gilt aufgrund ihrer Trockenheit, der Sandstürme und der extremen Temperaturschwankungen als eine besonders unwirtliche Gegend. In diesem entlegensten Landstrich Namibias arbeitet die Düsseldorferin Freda Bauer. Sie kümmert sich um den Viehtrieb. Ein Leben in der Natur, ein Leben in der Wüste. Das ist, was ich am liebsten mache. Das kannst du nicht in Europa machen, wie wir das hier machen. Das ist einfach megacool. Namibia war von 1884 bis 1915 die Kolonie Deutsch-Südwestafrika. Das ehemalige Hirtenvolk Herero bewahrt sich aber weiterhin seine Tradition. Die Männer kümmern sich um das Vieh, die Frauen machen Kunsthandwerk. Und gekocht wird Mielie Pap, ein nahrhafter Maisbrei. Es wird mit den Händen gegessen, auch das ist Tradition. Und zuletzt noch einmal zurück in den Norden. Es ist Abend. Vorbereitungen für einen Sundowner, im wahrsten Sinne des Wortes. Jetzt muss die Sonne aber nur noch mitspielen, und das tut sie. Vorhang auf für einen besonderen Auftritt mit Farben, die nicht intensiver sein können. Spätestens jetzt ist jeder fasziniert von Landschaft und der Kultur. Bin geflasht, hab Gänsehaut bei dem letzten Bild gehabt. Herr Kröpelin, Sie forschen in einem relativ unbekannten Fachbereich. Was sind denn so die typischen Irrglauben in Sachen Wüste? Da gibts natürlich sehr viele. Der 1. ist, Wüste, da ist ja nichts. Und das war auch Glück für unsere deutsche Forschung von Berlin und Köln. Weil die amerikanischen Kollegen oder viele gesagt haben, in der Wüste, ist ja nichts, was interessant ist für Archäologie, Prähistorie, Klimawandel usw. Das Gegenteil ist der Fall, weil es ein ideales Versuchslabor ist. Man muss sich vorstellen, die Ostsahara, unser Hauptarbeitsgebiet, 1 Mio. qkm, alles flach, nicht gestört durch äußere Einflüsse. Da kann man die Änderungen in der Umwelt und den Klimawandel und die Besiedlungsgeschichte viel besser erforschen als, sagen wir, in der Schweiz. Oder hier in NRW, wo jedes Tal ne andere Geschichte hat. Das war ein großes Glück, dass die sagten, lass mal in den entlegenen Gebieten ruhig die Deutschen arbeiten, da kommt nicht viel raus, das Gegenteil war der Fall. Und wie viel dabei rausgekommen sind, dafür haben Sie sogar einen Preis gekriegt 2017, den "Communicator-Preis". Gewürdigt werden Sie als Wissenschaftsdiplomat, der nicht nur entlegene Orte erforscht, sondern sich einsetzt für ihren Erhalt. So, haben Sie jetzt alles erreicht? Ja, nein, das war schon ne große Freude. Weil wenn man die Gastfreundschaft genossen hat über 40, 45 Jahre, dann muss man auch was dalassen außer wissenschaftlichen Publikationen. Die überwiegend die Kollegen im Westen interessieren. Wobei sich das immer mehr ändert. Wir hatten 100 Doktoranden, Studenten aus Afrika bei den Projekten mitgebracht. Aber einfach, es ist... Man muss was dalassen. Da dachte ich, versuchen, die Wüsten, also die besonders herausragenden Gebiete der Wüste, zu schützen für die zukünftigen Generationen. Auch für die Einheimischen, die oft gar nicht über ihre Schätze selbst Bescheid wussten. Das hat mich motiviert. Dass es sich lohnt, Altes zu bewahren, weiß man am Nordrand der Sahara im Süden Marokkos schon lange. Dort wurde bereits vor Jahrhunderten ein raffiniertes Kanalsystem erschaffen, das heute für eine grüne Oase inmitten der Trockenheit sorgt. Sie wirken fast schon wie ein Wunder, die grünen, fruchtbaren Oasen inmitten karger, trockener Wüstenlandschaft. Doch dass hier Wasser fließt, ist mitnichten wundersam. Raffinierte jahrhundertealte Kanalkonstruktionen bescheren den Bewohnern der Sahara eine reiche Artenvielfalt. Ich baue hier scharfe Paprika an, Minze, Sprossen, Bohnen, Erbsen und vieles mehr. Alle 6 Tage darf Mohammed seine Parzelle fluten, exakt 105 min lang. Der Gießplan ist streng in der Oase von Merzouga nahe der marokkanisch-algerischen Grenze. Etwa 100 Familien bewirtschaften die kleinen Felder gemeinschaftlich. Gemeinsam setzen wir alles daran, diese Oase zu erhalten und zu pflegen. Unsere Urgroßeltern haben ihr Nomadenleben aufgegeben, haben sich niedergelassen und diese Oase geschaffen, um hier zu überleben. Die Quelle des Überlebens verbirgt sich in diesem Wüstenboden. Was aussieht wie unzählige Brunnen, sind Belüftungsschächte für die "Khettaras", ein unterirdisches Kanalsystem. Vereinzelte Halme im Sand gaben den Erbauern einst den Hinweis, wo Wasser zu finden sein könnte. Dort wurde in der Wüste ein bis zu 150 m tiefer Schacht zum Grundwasser gebohrt. Von hier führt ein leicht abschüssiger Kanal zu den Feldern. Das Wasser fließt dank der Schwerkraft. Alle 10 bis 20 m gibt es Zugangsschächte. Sie erleichtern den Bau und später die Wartung des Kanals. Das Wasser, das sich in einer steinernen Rinne sammelt, stammt aus mehreren Quellen. Restfeuchtigkeit im Wüstensand, Regen, der jedoch selten fällt, versickerten Mikroflüssen und Kondensationsfeuchtigkeit aus den vielen Luftschächten. Das ergibt in Summe genügend Wasser, um Oasen und Dörfer zu versorgen. Es ist eine Art Kunsthandwerk, mit dem unsere Eltern das Wasser hierher geleitet haben. In unserer lokalen Sprache, der Sprache der Berber, bedeutet Wasser und Leben übrigens das Gleiche. Es gibt nur ein Wort für beides. Bereits im 14. Jh. wurde das Kanalsystem am Nordrand der Sahara angelegt. Eine simple und geniale Konstruktion, die die Wissenschaft bis heute interessiert. Reinhard Heinrich von der Hochschule Karlsruhe arbeitet für ein länderübergreifendes Projekt, das die Landwirtschaft in Marokko effizienter gestalten soll. Etwa durch eine Entsalzung des Wassers. Doch auch umgekehrt könne die moderne Landwirtschaft von den Khettaras lernen. Die Bauern haben gelernt, damit umzugehen, mit der Trockenheit, und haben eben bestimmte Bewässerungssysteme, über die Jahrhunderte hinweg entwickelt. Die auch funktionieren, und wie wir heute gesehen haben, die bis heute funktionieren, die werden auch erhalten bleiben. Wir werden zwar neue Methoden einführen, wo wir am Ende Wasser sparen können, und die Erträge hoffen wir auch steigern zu können. Alt und neu greifen ineinander, um das System zu wappnen angesichts zunehmender Sandstürme und Dürreperioden. Denn inzwischen wirkt sich der Klimawandel auch bei den Khettaras immer negativer aus. Einige liegen bereits brach. Hier fließt nicht mal mehr ein Rinnsal. Es wird immer härter für uns. Es fällt zu wenig Regen in der Region, um den Grundwasserspiegel zu halten. Seit einigen Jahren regnet es nicht mehr ausreichend. Die Bauern müssen sich anpassen, pflanzen in Dürrezeiten weniger an oder nur solche Obst- und Gemüsesorten, die besonders genügsam sind. Ein kluges Management macht das Geheimnis der Oasen aus. Das Wasser ist knapp und daher kostbar in unserer Oase. Wir müssen sorgsam damit umgehen. Und so bestimmt der Lauf des Wassers ihren Alltag, bestimmt ihr Leben inmitten der unwirtlichen Wüstenlandschaft. Die immer voller Überraschungen sind. Herr Kröpelin, Sie sagen von sich, Sie wären Jäger und Sammler. Sie waren so nett und haben uns ein paar Ihrer Funde mitgebracht. Für mich als Außenstehender, der würde sagen, das ist ja nur ein Stein. Was hat es mit diesem besonderen Stein auf sich? In Wirklichkeit ist das ein Faustkeil, der 200.000 oder 300.000 Jahre alt ist. Das war praktisch das 1. richtig gut bearbeitete Werkzeug des Menschen. Also, was vielleicht sogar bis 500.000 Jahre zurückgeht. Es ist patiniert. Deswegen sieht man nicht mehr die scharfen Kanten, die es hatte. Das war mehr als das iPhone oder die Erfindung der Elektrizität. Weil diese Faustkeile wurden über 100.000 Jahre lang benutzt und halten sich sehr gut, wie man sieht, bis heute. Aber auch ein klarer Beweis dafür, dass dort Menschen gelebt haben. - Genau. Für mich als Paläoklimatologen, der am Klimawandel interessiert ist, wenn man das findet, weiß man, es waren Bedingungen, wo Menschen leben konnten. In einer Extremwüste kann kein Mensch überleben, weil es kein Wasser gibt, Kamele gabs früher auch nicht. Deswegen, jedes archäologische Artefakt ist gleichzeitig auch ein Klimaindikator, der zeigt, wo haben Menschen gelebt. Und wenn man die auswertet, wie haben sie gelebt, wann mussten sie losziehen. Das war dann das Ende der jeweiligen Feuchtzeiten, die so alle 100.000 Jahre stattgefunden haben. Wir springen in der Zeitschiene noch mehr in die Vergangenheit, denn dieser Fund ist tatsächlich rund 150 Mio. Jahre alt. Und es ist keine Replik, sondern ein Original. Und zwar ist es eine Versteinerung eines Baumstammes mitten in der Wüste. Also der Beweis wofür? Genau, dass vor 150.000 Jahren... - Millionen Jahren, oder? Entschuldigung, Millionen Jahren. Man kommt manchmal durcheinander. Dass vor 140 Mio. Jahren, in der Trias-Zeit, als auch die Saurier lebten, da war die Sahara in einer ganz anderen Pol-Position. Da war die nicht unter dem Wendekreis, sondern das war eine extrem tropische Umwelt. Das sind Bäume, die längst ausgestorben sind, die anzeigen, was es damals für ein extrem feuchtes, viel wärmeres, feuchteres Ökotop war, als man es heute irgendwo noch findet. Und das zeigen eben diese von Millionen Sandstürmen fein polierten Reste von diesem silifizierten Holz. Wir haben den Nachweis für Menschen, die da gelebt haben, den für Urwald, und hier haben wir den Nachweis für Meer. Das ist eine Muschel. Nicht Meer, sondern das sind Süßwasser-Austern. Die haben wir gefunden im Unteren Wadi Howar, der ehemals größte Nebenfluss des Nils aus der Sahara. Die immer noch auf den Karten nicht verzeichnet ist, wo ich meine Dissertation gemacht habe. Da haben wir an einer Stelle diese Süßwasser-Austern gefunden. Die kommen heute nur im Nil vor, und zwar an den Nilkatarakten, wo das Wasser schnell fließt. Diese kommen vor, wo heute kein Skorpion, keine Termite, keine Ameise mehr überleben kann. Das zeigt diesen dramatischen Umweltwandel von Verhältnissen wie hier vor 6.000, 7.000 Jahren und der heutigen Situation, wo das Extremwüste ist. Für Ihren wohl größten Fund mussten Sie tief graben. Wir haben dazu ein paar Bilder für Sie. Vielleicht können Sie beschreiben, was da passiert. Und zwar sieht man hier, auf dem Wasser gehts los, und es werden Rohre... - Genau. Da ist ne Bohrplattform, die man erst durch die halbe Sahara transportieren musste, zusammenbauen musste. Wir haben vorher schon mit einfachen Schlauchbooten Bohrkerne gezogen, das ist eben die Handarbeit. Dass man da manchmal für eine Eindringtiefe von diesem Bohrgerät in diesem 25 m tiefen See ein 30-kg-Gewicht hochheben musste und runterfallen lassen. Wir hatten ja keine Maschine. Und auf diese Weise konnten wir diesen 16 m langen Bohrkern bergen, der das beste Klimaarchiv, zumindest der Sahara, von Afrika, sicher eins der allerbesten auf der ganzen Welt ist. Warum ist das wohl Ihr wertvollster Fund? Weil dort eben praktisch heute die Sedimentation weitergeht. Während wir hier sitzen, bildet sich ne neue Schicht, es gibt für jedes Jahr mindestens 2 Schichten. Man kann sagen, 7.325 Jahre vor heute gab es einen starken Sandsturm, da sind die Pflanzen eingewandert worden, aufs Jahr genau im Prinzip. Natürlich ein riesiger Aufwand, es sind weit über 20.000 Schichten. Da bräuchte man riesige Institute, die jahrzehntelang das untersuchen. Wir müssen uns etwas beschränken. Aber es ist wirklich die vollständigste Klimageschichte, die man sich wünschen kann als Geologe, und v.a. auch für die letzten 3.000 Jahre. Seitdem gibt es ja keine Seen und keine Flüsse in der Sahara mehr. Dort, durch dieses Wunder dieses Sees, der völlig von Grundwasser gestützt wird, sonst würde der innerhalb von wenigen Jahren austrocknen... Dass man an dieser Stelle so einen Bohrkern ziehen kann, wie fast nirgendwo sonst wo auf der Erde. Sie haben im Konjunktiv gesprochen. Man bräuchte Jahre, man bräuchte viele Forscher. Jetzt haben Sie doch das Material da. Jetzt müssen Sie doch da auch ran. Natürlich tun wir das. Wir haben viel veröffentlicht, einen führenden Zeitschriftentitel. Wenn man alles rausholen würde, Jahreszeit für Jahreszeit, man müsste jede Schicht analysieren. Das ist ein gigantischer Aufwand. Wir haben es natürlich dann gemacht, eine Probe alle 100 Jahre. Wie genau nehmen Sie es denn dann? Ja, halt so viel, wie man Stellen hat, Spezialisten hat, finanzielle Förderung usw. Eigentlich bräuchten wir viel mehr Mittel, um alles rauszuholen, was drinsteckt. Dann könnte man die Klimageschichte Nordafrikas bis aufs einzelne Jahr zurückverfolgen. - Wahnsinn. Ich hab noch eine Frage, zurück zu diesen Funden. Wie finden Sie die denn? Liegen die in der Wüste rum, mussten Sie danach graben? Ja, natürlich, wenn wir Bohrplätze suchen, das ist Erfahrungssache. Auswerten von Satellitenbildern, gezielte Suchen. Aber z.B. diesen Faustkeil hier... Die Nächte sind sehr kalt, unter -5°, kein Problem. Ich leg meinen Schlafsack immer abseits der Fahrzeuge an einen windgeschützten Platz. Ich finde dann in einer kleinen Rille... Und es war wirklich sehr kalt, starker Wind. Und in der Nacht wach ich auf, muss mal raus. Suche rechts meine Taschenlampe. Was hab ich in der Hand? Einen Faustkeil. Suche links, hab nen anderen Faustkeil. D.h. vor 300.000 Jahren hatte da ein paläolithischer... Der hat genau an der Stelle geschlafen. Der das gleiche Problem gehabt, im Windschatten dieses Hügels zu liegen. Da sieht man, dass die Lebensbedingungen sich nicht so viel geändert haben. Vom Klima der Vergangenheit wechseln wir jetzt zu einer heiß diskutierten Frage, dem Klima der Gegenwart. In vielen Gebieten der Erde sorgt die zunehmende Dürre seit Jahrzehnten für Probleme. Der Kampf dagegen hat in Afrika schon 2007 begonnen mit einem extrem ehrgeizigen Plan. Eine Grüne Mauer soll die Wüstenausbreitung verhindern. Die Mittel kamen u.a. von EU und Weltbank, und die Hoffnung war groß. Der Norden Senegals. Hier scheint die Ausbreitung der Sahara unaufhaltsam, der Kampf dagegen fast hoffnungslos und doch bitter nötig. Afrika ist ein sehr großer Kontinent, der quasi seine fruchtbaren Böden verliert. Afrika hat in den letzten 70 Jahren bis zu 65% des für Landwirtschaft geeigneten Landes verloren. Währenddessen ist die Bevölkerung um 600% gewachsen. Eine Grüne Mauer bauen, das war die Vision, um die Ausbreitung der Wüste zu stoppen. Die Great Green Wall, ein Megaprojekt. 2007 fiel der Startschuss. Der Grüne Gürtel soll die Ausbreitung der Sahara nach Süden aufhalten, vom Senegal bis nach Dschibuti, quer durch den afrikanischen Kontinent. Allein im Senegal wurden seither mehr als 18 Mio. Bäume gepflanzt. Längst nicht alle schaffen es. Wir kaufen die Samen, und sie brauchen viel Wasser. Aber nach einer Weile stirbt der Baum. Es ist alles umsonst. Auch in anderen Ländern geriet das Projekt nach wenigen Jahren ins Stocken. Erst in den letzten Jahren gewinnt es wieder an Auftrieb. Neues Ziel: die Anwohner mehr einbeziehen, in Einzelprojekten arbeiten. Die runden Gärten gehören auch dazu. Seit 3 Jahren entstehen sie im Senegal in enger Zusammenarbeit mit einzelnen Dorfgemeinschaften, die Idee eines senegalesischen Agraringenieurs. Man muss sich die Great Green Wall groß vorstellen, aber mit Aktionen, die von Dauer, nützlich und konsequent sind. Und nicht einfach sagen, wir müssen diesen Gürtel grüner machen. Und es ist möglich. Die Garten werden kreisförmig angelegt, damit die Wurzeln der äußeren in Richtung Mitte wachsen. Und damit die empfindlicheren Pflanzen in der Mitte besser geschützt sind vor Wind und Sonne. Sie sehen die Heilpflanzen in der innersten Reihe. Die nächsten 3 Reihen sind Nahrungsmitteln gewidmet. Einer Vielfalt davon, Papaya, Zitronenbäume, Cashewbäume, Bäume, die hier schon immer wachsen. Und ganz hinten die Baobabs, die afrikanischen Mahagonibäume, die größer sind, sodass wir am Ende hier so was wie eine Insel haben. 10 Tage dauert der Aufbau eines solchen Gartens. Jeder hat sein eigenes Bewässerungssystem. Manche haben einen Brunnen, andere arbeiten mit Gräben. Wasser ist knapp. An manchen Stellen scheitert auch dieser Plan. Aber wo sie funktionieren, könnten die Gärten einen Beitrag leisten, durch Dürre verlorene Landstriche wieder zu begrünen. Wenn man das Land wiederherstellt, kann man am Ende viele Punkte im Wirtschaftswachstum gewinnen. Wir reden nicht nur über Bäume, nicht nur über die Umwelt, nicht nur über Ökologie. Wir reden über Entwicklung und menschliches Wohlergehen. Darauf hofft auch Moussa Kamara. Er ist Bäcker. In seiner Freizeit hilft er in den runden Gärten, denn er hofft, dass sie dazu beitragen, die Familie besser zu ernähren und den Kindern eine Perspektive zu bieten. Wenn die Menschen das Potenzial der Great Green Wall realisieren, werden sie hoffentlich diese gefährlichen Migrationsrouten stoppen, wo sie ihr Leben auf dem Meer verlieren können. Es ist viel besser, 2 Jahre lang den Boden zu beackern. Nur 2 Jahre. Mit dem, was man dann hier erntet, werden sie nicht mehr wegwollen, sondern lieber hier bei ihren Vätern, Müttern, Frauen und Kindern bleiben. Es ist besser zu bleiben, das Land zu bewirtschaften und zu sehen, was man verdienen kann. Die Vision, mit der Great Green Wall die Wüstenbildung aufzuhalten, ist lang nicht erfüllt. Aber vielleicht sind die runden Gärten ein kleiner weiterer Schritt auf der Suche nach Lösungen. Anja Linstädter ist wieder bei uns. Wüstenbildung ist eines Ihrer Forschungsgebiete. Woran hakte es aus Ihrer Sicht an der Great Green Wall? Bei der Great Green Wall waren viele Pläne vom Schreibtisch aus gemacht. Das ist ein Wall, der ist 8.000 km lang. Entlang dieses Gebietes sind ganz verschiedene Umweltbedingungen. Da sind verschiedene Baum- und andere Pflanzenarten, die mit den lokalen Bedingungen gut zurechtkommen. Das hätte man berücksichtigen müssen. Man hätte die lokale Bevölkerung einbeziehen müssen. Ihr lokales Wissen, welche Pflanzenarten gut wachsen, wie man überhaupt unter diesen extremen Bedingungen Baumarten etablieren kann. Das ist zu wenig passiert, muss man sagen. Sie forschen ganz viel auch in Namibia. Wie wirkt sich da der Klimawandel aus? Ähnlich wie in fast allen Trockengebieten der Welt. Das sind ja schon Gebiete mit wenig Niederschlägen. In Zukunft werden die noch weiter zurückgehen in großen Teilen. Was noch dramatischer ist, dass die Variabilität dieser Niederschläge ganz stark anwachsen wird. D.h. wir haben viel längere und intensivere Dürren in Zukunft zu erwarten. Wir haben auch mehr Überschwemmungen. Überschwemmungen in der Wüste scheint paradox zu sein. Das ist auch etwas, was durch diese Extremwetterereignisse dazukommt. Bei mir sind es die Wüsten, Dürren, die mich interessieren. Und diese extremen Niederschläge, fördern die auch die Wüstenbildung? Man könnte ja meinen, Wasser ist immer gut zum Pflanzenwachsen. Tatsächlich sind Überschwemmungen, wenn sie auf ein Gebiet mit wenig Vegetation treffen, z.B. nach einer Dürre oder wo sowieso die Pflanzendecke karg ist, ganz schlecht. Weil da ein massiver Bodenabtrag stattfindet. Was bedeutet das für die Menschen, die vor Ort wohnen? Meinen Sie, bei den Dürren? Ja, oder auch bei der fortschreitenden Wüstenbildung. Was bedeutet das für die Menschen, die da leben? Für die Menschen bedeutet das, dass sie noch viel weniger vorhersehbare Umweltbedingungen haben. Die haben sich, die Menschen, die dort heben, schon über ihre jahrhundertalten Traditionen und Kulturen angepasst. Die können mit diesen variablen Umweltbedingungen super zurechtkommen. D.h. sie wissen relativ gut, wie sie mit einem Dürrejahr oder mehreren Dürrejahren umgehen müssen. Aber das hat natürlich Grenzen. D.h. wenn einfach nicht mehr klar ist, krieg ich meine Herden jetzt noch über die nächsten 5 bis 10 Jahre, dann sind die sozioökonomischen Rahmenbedingungen so, dass die Leute vor Ort nicht mehr leben können. Sie haben erzählt, dass die Great Green Wall u.a. daran gescheitert ist, dass man nicht mit der einheimischen Bevölkerung redet. Arbeiten Sie auch z.B. mit afrikanischen Wissenschaftlern vor Ort zusammen? Tatsächlich mach ich das in all meinen Projekten. Mit meinen Verbundprojekten beziehe ich immer intensiv Wissenschaftler, sowohl Ökologen als auch Sozialwissenschaftler, aus den Ländern ein. D.h. wir haben Projekte, wo wir gemeinsam sowohl die Projektfragen entwickeln als auch nachher gemeinsam forschen. Warum ist das wichtig? Das hat Vorteile, weil wir unterschiedliche Expertisen haben. Ein Wissenschaftler aus den Ländern hat ein anderes Erfahrungswissen zu diesen Ökosystemen, zu diesen Kulturen, als wir das mitbringen können. Wir haben vielleicht andere Konzepte, gemeinsam sind wir dann einfach ein viel besseres Team. Super, wenn man gemeinsam dann zu ner Lösung kommt und sich zusammensetzen kann. Sind Sie bestimmt auf dem richtigen Weg. Wir machen es z.B. so, dass wir immer Tandem-Doktoranden haben, also einen aus Namibia, einen aus dem deutschen Projekt. Und die können sehr viel voneinander lernen. Das ist auch für das Zusammenwachsen der Wissenschaft oder für die Globalisierung der Wissenschaft ein sehr guter Schritt. Es gibt schon jetzt viele Flächen, die zu den menschengemachten Wüsten zählen, und das Bedrohliche ist, sie nehmen weiter zu. Laut europäischem Dürremonitor galt für rund 22% der Fläche in der gesamten EU im Sommer 2023 Dürrewarnung. Und täglich sorgen wir Menschen dafür, dass die Wüste weiter wächst. Wüsten, das sind äußerst lebensfeindliche Regionen. Große Trockenheit, deshalb gibt es kaum Vegetation. Es gab sie schon immer. Aber außer Frage steht, die Wüste wächst. 23 ha Wüstenflächen entstehen täglich neu, pro Minute. Auch im Süden Europas entstehen immer neue Flächen mit wüstenähnlichen Bedingungen. Das Problem nennt sich Desertifikation. Die Gründe: der Klimawandel. Dürre und Wassermangel nehmen dadurch weiter zu. Auch das Bevölkerungswachstum spielt eine Rolle. Mehr Menschen brauchen mehr Brennholz, mehr Ackerflächen. Dadurch verschwinden Wälder und ökologisch wertvolle Flächen. Intensive Landwirtschaft führt dazu, dass Böden übernutzt werden. Durch kurze Ruhezeiten verlieren Anbauflächen ihre Nährstoffe, das Vieh frisst schützende Pflanzenschichten. Die Folge: Erosion. Auch der Tourismus ist ein Faktor. Urlauber benötigen überdurchschnittlich viel Wasser. So werden der Natur immense Ressourcen entzogen. Es entstehen nach und nach wüstenähnliche Verhältnisse. Nach UN-Angaben betreffen die Effekte der Desertifikation weltweit 1,5 Mrd. Menschen in 169 Ländern. Mehr zur Desertifikation und zu den vielen unterschiedlichen Wüstenformen finden Sie auch auf unserer Homepage. www.planet-wissen.de ist die Adresse, gucken Sie gerne rein. Ja, es sind ja immer wieder dramatische Schlagzeilen. Wir haben es gerade gehört. Mehrere Hektar pro Minute verlieren wir. Sie werden Wüste. Lässt sich diese Entwicklung denn überhaupt noch aufhalten? Es sind ja ganz verschiedene Bedingungen, die zur Wüstenbildung führen. Es ist zum einen natürlich der Klimawandel, der zu dieser größeren Trockenheit führt. Und ein wichtiger Schritt wäre natürlich, die Treibhausgasemissionen zu reduzieren, weil dadurch der Klimawandel weniger dramatisch wird. Das wäre schon ein wichtiger Schritt. Abgesehen davon kann man auch lokal was tun. Wir haben schon gehört, dieses Prinzip, vor Ort ne nachhaltige Landwirtschaft zu betreiben. D.h. da sind auch vor Ort Möglichkeiten, die Wüstenbildung einzudämmen. Sie gehen in Namibia ja ganz ungewöhnliche Wege. So versuchen sie z.B., in einem Freilandexperiment Freiflächen und Weideflächen bewusst in die Wüstenbildung zu treiben. Was steckt da dahinter? Dahinter steckt, dass wir als Ökologen noch viel zu wenig darüber wissen, was eigentlich genau dazu führt, dass eine Weidefläche umkippt. Also einen Kipppunkt überschreitet, hin zu einer dersertifizierten Fläche. Meistens ist es so, dass wir im Nachhinein hinkommen und sehen, da ist offensichtlich was passiert. Da sind fruchtbare Weideflächen verloren gegangen, wir haben plötzlich nackten Boden. Aber wir können nur rückblickend sagen, da ist ein Kipppunkt überschritten worden. Was genau die ökologischen Rahmenbedingungen sind, was die verschiedenen kaskadierenden Prozesse sind, können wir nur schlecht rückblickend erforschen. Da ist dieses Experiment, das wir TipEx genannt haben, wahnsinnig gut geeignet. Weil wir selber unsere Wüstenbildung praktisch im Kleinen machen durch eine künstliche Dürre in Kombination mit künstlicher Überweidung. Dann können wir selber uns anschauen, wie reagieren die Pflanzenpopulationen. Was passiert im Boden? Gibt es vielleicht so kleine Dominoeffekte? Das ist unsere Idee dahinter. Damit können wir besser verstehen, wie diese Wüstenbildung passiert und wie man sie an welchen Stellen vermeiden könnte. Ist das nur auf Namibia bezogen? Oder kann man das verallgemeinern auf alle anderen Wüstenbildungen? Zunächst ist Namibia natürlich ne Fallstudie. Aber wir denken, dass viele dieser Prozesse allgemeingültig sind. D.h. wir versuchen wirklich, da Grundlagenforschung zu betreiben. Auch bei uns in Deutschland sind Sie an Experimenten beteiligt, die untersuchen, was geschehen muss, damit wir mit dem Klimawandel zurechtkommen. Wie weit ist da die Forschung? Es gibt bisher schon sehr viele Experimente, die bestimmte Aspekte anschauen, also z.B. den Klimawandel oder Landnutzungswandel. Es gibt wenige Experimente, die beides gemeinsam tun. Deswegen sind wir immer noch am Anfang zu verstehen, unter welchen Bedingungen wir den Klimawandel vor Ort in der Wüstenbildung abpuffern können. Was wir schon wissen, ist, es kommt stark darauf an, wie wir bewirtschaften und wie wir die Diversität der Pflanzen schützen oder erhalten können. Die Artenvielfalt. - Genau. Daran liegt ganz viel, ob sich jetzt eine Wüste bildet? Wenn wir uns auf Grünländer fokussieren, was mein Hauptschwerpunktgebiet ist, ist das so, dass ne hohe Vielfalt von Grünlandarten und auch eine hohe funktionelle Vielfalt, also Arten, die verschiedene Berufe in diesem System haben, dass das eine große Rolle spielt. Wir hatten z.B. in diesen trockenen Sommern die Beobachtung, dass dort bestimmte Pflanzenarten, die sonst nicht groß in Erscheinung treten, unter diesen Stressbedingungen die Einzigen waren, die noch überlebt und noch produziert haben. Während die ganzen produktiven Futtergräser verschwunden sind. Wenn wir auf die Wüsten von morgen gucken und nach Südeuropa schauen, die beliebten Urlaubsländer der Deutschen, Spanien, Italien, sind das teilweise Regionen, wo man sagen kann, das sind die Wüsten von morgen? Tatsächlich wissen wir, dass gerade in Südspanien die Wüstenbildung praktisch nicht mehr aufzuhalten ist unter den gegebenen Bedingungen. Da ist der Mensch massiv dabei durch massive Grundwasserabsenkung. Da sind ja diese Riesenflächen, die unter Folientunnel sind, wo Gewächshäuser stehen, wo unsere Tomaten und Erdbeeren für unseren Frühjahrsmarkt bezogen werden. Das ist stark menschengemacht. Da könnte man was tun, tut aber noch zu wenig. Sind wir auch ein bisschen selber schuld. - Genau. Man muss nicht unbedingt im Februar schon Erdbeeren kaufen. Definitiv nicht. Da ist es uns doch lieber, die Wüste kommt dann doch nur in Form von Saharasand näher und nicht, indem sie sich ausbreitet. Wir haben es eingangs schon gesehen. Manchmal erleben wir hier Wüste hautnah, denn es ist der Saharastaub, der für besonders schönes Morgenrot sorgt, dann, wenn unsere Atmosphäre besonders stauberfüllt ist. Und wir kennen ihn auch so, als Dreck, der sich v.a. auf Autoscheiben bemerkbar macht. Ein Staub, der auf den 1. Blick alles andere als nützlich ist. Der Sand der Sahara. Das Geheimnis des Morgenrots. Auf Satellitenaufnahmen sind die gewaltigen Staubwolken zu sehen, die die Sahara aufwirbelt. 500 Mio. t sind es im Jahr. Auf Lastwagen verteilt würde eine Schlange entstehen, die 6-mal um die Erde reicht. Die Hälfte des Staubes davon blasen Passatwinde Richtung Atlantik und Mittelmeer. Der Saharastaub besteht aus Quarz, Ton, Gips, Phosphor und anderen Mineralien. Seine rote Farbe hat er vom enthaltenen Eisen. Die Staubkörnchen der Sahara fliegen mit dem Wind um die halbe Welt. Diese Staubwolken beinhalten chemische Elemente wie Eisen oder Phosphor. Das sind nahrhafte Substanzen, die wie Dünger sind für das Phytoplankton im Meer. Nur wie kann Wüstenstaub ein Dünger sein? Diese Geschichte begann vor 10.000 Jahren. Damals war die Zentralsahara ein riesiger Süßwassersee mit üppiger Vegetation. Vermutlich aufgrund einer Schwankung der Erdrotation trocknete der See aus. Die Böden und Tiere wurden buchstäblich zu Sand und Staub zersetzt. Mit Nährstoffen wie Eisen, Magnesium, Phosphor. Lange hat niemand gewusst, was mit dem ganzen Wüstenstaub im Meer passiert. Geht er einfach unter oder wird er von Meeresbewohnern genutzt? Ein großes internationales Forschungsprojekt hat die Rolle des Staubs im marinen Ökosystem untersucht. Wenn der Saharastaub mal Leben war, könnte es nicht sein, dass er wieder zu Leben wird. 30 Tage lang wurden Staubwolken auf dem Mittelmeer verfolgt. Dort, wo der Staub niederging, untersuchten die Forscher*innen seine Wirkung auf das Ökosystem. Mit solchen engmaschigen Netzen gehen Meeresbiologen auf Planktonfang. Wie viele Kleinstlebewesen gibt es an dieser Stelle? Und wie reagiert das Plankton an der Oberfläche auf den Staub? Das Phytoplankton ist extrem wichtig für das Leben im Meer. Es ist die Lebensgrundlage aller Meeresorganismen. Man kann es vergleichen mit dem Gras, das auf dem Land wächst. Die Substanzen im Staub ernähren die Bakterien. Ganz kleine, aber sehr zahlreiche Mikroorganismen, aber auch das Phytoplankton. Und wenn die von den Nährstoffen profitiert haben, können auch andere Organismen in der Nahrungskette davon profitieren. Kleine Pflanzenfresser essen das Phytoplankton. Dann kommen die Fleischfresser. Der Saharastaub füttert das Plankton im Mittelmeer und im Atlantik. Die winzigen Organismen sind aber nicht nur das Buffet des Meeres, sie speichern CO2 und sind ein wichtiger Faktor des Weltklimas. Das Ziel unserer Forschung ist zu verstehen, wie der Staub die Organismen dazu anregt, CO2 zu speichern. Der Ozean bindet genauso viel CO2 wie die kontinentalen Wälder. Der Saharastaub fördert das Wachstum des Planktons und hilft so, Kohlenstoff zu speichern. Doch er hat noch eine andere große Aufgabe. Geschätzt 30 Mio. t schaffen es bis nach Südamerika und spielen eine Schlüsselrolle für die artenreichste Gegend unseres Planeten, den Amazonasdschungel. Der Regenwald wächst auf einer sehr nährstoffarmen Humusschicht und funktioniert nur durch optimales Recycling. Abgestorbene Pflanzenteile, Tierkadaver oder Kot werden sofort von Insekten, Pilzen und Bakterien zersetzt. So gelangt tote Biomasse schnell wieder in den Kreislauf des Lebens. Der Saharastaub ist dabei die entscheidende Nahrungsergänzung. Der Amazonas ist ja ein sehr altes Ökosystem. Der Amazonas hat dieses ganze Gebiet im Grunde schon 100.000-mal durchgewaschen. Da ist schon ungeheuer viel Regen draufgegangen, und der hat im Grunde alle Mineralien weggenommen. Und deswegen ist für den Amazonas an sich, für die Fruchtbarkeit recht wichtig, dass immer wieder neue Mineralien angeweht kommen. Staub ist also der Dünger des Regenwaldes. Jetzt wissen wir also, wofür wir den Staub und den Sand brauchen der Wüste, aber warum brauchen wir denn überhaupt Wüsten? Wüsten sind sowieso der Endzustand der Erde. Gut, werden wir nicht mehr erleben in unzähligen Millionen Jahren. Das ist so wie Planet Mars, irgendwann wird das Wasser verschwunden sein, dann werden wir wieder zum richtigen Wüstenplanet. Aktuell brauchen wir aber Wüsten eigentlich nicht. - Doch. Wüsten hat viele, viele positive Sachen. Und der Trend ist ja, immer wenn es global wärmer wurde, wenn die globale Temperatur, was immer das auch ist, gestiegen ist, ist die Sahara grün geworden. D.h. zumindest für den altweltlichen Trockengürtel vom Atlantik bis nach China, bis inneres Asien, besteht Hoffnung, dass auch eine Erwärmung auch ihre guten Seiten hat. Denn, wie gesagt, wegen der Erdbahnelemente gibt es gewisse Zyklen. Die haben zumindest diesen Hunderttausendjahres-Zyklus. Aber wir werden es nicht mehr sehen, kann man nur spekulieren. Sie haben Forschungsergebnisse, die auch aktuell für uns interessant sind. Was ist denn so die wichtigste Erkenntnis? Die Erkenntnis generell aus der Forschung von Wüstenbildung ist, dass es viel schwieriger ist, ein System wieder zu regenerieren. Wenn mal ein Kipppunkt überschritten ist zur Wüstenbildung, ist es wahnsinnig mühsam, selbst durch geeignetes Management, wieder zurückzukommen zu dem vorigen Zustand. Das ist auch etwas, was dramatische Konsequenzen für uns in Deutschland hat. D.h. wir müssen präventiv handeln und nicht erst, wenn das Kind schon in den Brunnen gefallen ist. Für Deutschland, haben Sie gerade gesagt. Was müssen wir in Deutschland befürchten? Gibt es auch bald Wüsten? Es gibt tatsächlich einige Gebiete in Deutschland, gerade im Nordosten, wo wir verstärkt Bodenerosion haben werden. Wo das Klima besonders viel trockener wird und wir deswegen mittelfristig eventuell unsere Wälder verlieren. Weil die Bäume an ihre Grenzen kommen, wenn wir nicht Arten bekommen aus anderen Gebieten, die wir dort bewusst ansiedeln, anpflanzen. Und wir haben das Problem, dass durch die großen Sommertrockenheit, die wir diesen Sommer schon hatten, die in den letzten Sommern oft der Fall war, wir eine schüttere Vegetation bekommen. Und damit viel mehr Staubentwicklung, Staubstürme und damit einen Bodenabtrag von guten Böden haben werden. Und das ist auch ein Problem. Dass es in Zukunft nicht zu diesem Kipppunkt kommt, müssen wir alle daran arbeiten, und Sie müssen weiter forschen. Ist die Frage natürlich, wo geht Ihr nächstes Forschungsprojekt hin? Gehen Sie bald wieder in die Wüste? Normalerweise wollte ich auf ne Expedition nach Saudi-Arabien, das hat sich zerschlagen. Aber Anfang nächsten Jahres geht es wieder in den Nord-Tschad, in die unerforschteste Region der Sahara. Da freue ich mich schon drauf. Mit welchem Forschungsziel? Die Erforschung eines Neulandes ist wie die Forschung auf dem Mars. Man findet immer was, nicht immer das, was man sucht, aber man findet immer was. Es ist noch keine... - Sie gehen ziellos in die Wüste? Denken, irgendwas werden wir schon finden? Nein, natürlich haben wir ein Ziel, Klima- und Umweltgeschichte. Vielleicht finden wir keine entsprechenden Ablagerungen. Dafür Meteoriten oder andere Sachen, die dort noch verborgen sind in diesen unerforschten Teilen der östlichen Sahara. Hört sich schon sehr abenteuerlich an. Was steht bei Ihnen noch auf dem Plan? In ein paar Monaten bin ich wieder in Namibia im Rahmen dieses NamTip-Projekts zur Wüstenbildung. Da werden weiter Daten genommen. Wir hoffen, so paradox, wie das klingt, dass wir mit unserem Experiment schon so weit gekommen sind, das wir erste Wüstenbildungen vor Ort sehen können. Das klingt eigentlich nicht gut, aber für Ihre Forschung ganz gut. Es bringt Erkenntnisse, die auch in Zukunft genutzt werden können, um z.B. Frühwarn-Indikatoren zu haben. Um besser sagen zu können, passt auf, Leute, wenn ihr das seht, müsst ihr anfangen, bestimmte Dinge zu lassen, sonst kriegt ihr euer System gekippt. Eins ist klar, Ihre Forschung ist spannend und wichtig. Ich find ganz toll, dass Sie das machen und uns daran teilhaben gelassen. Kommen Sie ja wieder gesund von Ihren Forschungsarbeiten zurück. Vielen Dank, dass Sie da waren. Das war Planet Wissen für heute. Danke fürs Zuschauen und bis zum nächsten Mal. Machen Sie es gut. Copyright WDR 2023