v1.0 Europa. Mit nur 7% der Erdoberfläche ist es der zweitkleinste Kontinent. Doch seine Tierwelt muss keine Vergleiche scheuen. Ein Reich voll überraschender Vielfalt... ...und überwältigender Schönheit. Europas Natur wird oft unterschätzt. Hier sind einige der seltensten Tiere unserer Erde zu Hause. Für uns bleibt diese Welt oft unsichtbar. Manchmal wissen wir nicht einmal, dass sie existiert. Es ist an der Zeit, Europa mit neuen Augen zu betrachten. Und seine Tierwelt zu entdecken. In unserer Nachbarschaft... ...und den entlegensten Winkeln unseres Kontinents. Dies ist die Naturgeschichte Europas. Untertitel: WDR mediagroup GmbH im Auftrag des WDR In den Weiten des Atlantiks, am westlichsten Punkt des europäischen Kontinents. * Musik * Ein einzelner Blauwal. Das größte Lebewesen, das je gelebt hat. * Musik * Jedes Frühjahr tauchen die Giganten wie aus dem Nichts in den nahrungsreichen Gewässern um die Azoren auf. Rund 1.500 km entfernt vom europäischen Festland. Der Archipel der Azoren besteht aus 9 Inseln. Jeder einzelne davon eine grüne Oase. Das ganzjährig feuchtmilde Klima erschafft ein subtropisches Paradies. Einmalig in Europa. * Musik * Vor 10 Mio. Jahren begannen sich die vulkanischen Inseln aus dem Meer emporzuheben. Die Kontinentalplatten an den Außengrenzen unseres Kontinents sind ständig in Bewegung. Und einige Vulkane sind auch heute noch aktiv. * Musik * Für die bis zu 200 t schweren Blauwale sind die artenreichen Gewässer nur ein Zwischenstopp auf ihrer langen Reise in die Arktis. Auf ihren bis zu 5.000 km langen Wanderungen kommunizieren sie dabei über riesige Distanzen miteinander. Ihr niederfrequenter Gesang zählt zu den lautesten Tönen im Tierreich und durchdringt halbe Ozeane. In den nährstoffreichen Gewässern der Azoren tummeln sich 28 Wal- und Delfinarten. So viele wie nirgendwo sonst auf der Welt. Unter ihnen der Gemeine Delfin. Die intelligenten Meeressäuger haben die Rückkehr der Wale sehnlichst erwartet. Denn auf den Bugwellen, die ihn vorauseilen, lässt sich prima surfen. * Musik * Aber die Wale haben wenig Zeit zu spielen. Um zu überleben, brauchen sie 4 t Krill am Tag und sind die meiste Zeit auf Nahrungssuche. Dafür tauchen sie auch in Tiefen ab, die das Sonnenlicht kaum erreicht. * Musik * In der Tiefsee herrscht ewige Nacht. Hier unten kommt das einzige Licht von den Tieren selbst, erzeugt durch Biolumineszenz. Bizarre Kreaturen in einer Welt, die kaum ein Mensch je zu Gesicht bekommt. * Musik * Viele der in bis zu 3.000 m Tiefe lebenden Tiere wurden noch nie gefilmt. Wie dieser Tiefseehai. Oder der weibliche Anglerfisch, der mit dem winzigen Männchen an seinem Bauch fest verwachsen ist. So können sich die beiden in den dunklen Weiten am Meeresgrund nicht aus den Augen verlieren. Die Tiefsee macht schätzungsweise etwa 60% der europäischen Gewässer aus. Und doch haben wir erst einen Bruchteil dieser geheimnisvollen Welt erforscht. Viele Rätsel werden vermutlich nie gelöst werden. Und immer wieder kommen neue Entdeckungen aus der Tiefe ans Licht. Nicht alle Unterwelten Europas sind kalt und dunkel. * Musik * Island ist eine der vulkanisch aktivsten Regionen der Welt. Und ein höllisches Labor der Erdentstehung. * Musik * Direkt unter Island driften die eurasische und nordamerikanische Kontinentalplatte immer weiter auseinander. Der dadurch stetig wachsende Riss in der Erdkruste hat einen Vulkan-Hotspot erschaffen. Aus mehr als 10 km Tiefe schießt Magma aus dem Erdinneren nach oben. * Musik * Über 1.000° heiß, durchschneiden Flüsse aus geschmolzenem Gestein die Landschaft. Und erschaffen sie neu. * Musik * Dieselbe Kraft, die dabei ganze Ökosysteme auslöschen kann, hat einst unseren Kontinent geformt. Durch Verwitterung entstehen aus der abgekühlten Lava fruchtbare Böden, aus denen irgendwann neues Leben sprießt. Islands Natur ist auf Feuer gegründet. Auf der Insel gibt es zahlreiche Geothermalfelder, heiße Quellen und die höchste Dichte an Geysiren in Europa. Sie sind sichtbare Zeugen, dass die Erde ständig in Bewegung ist, wo Europa und Amerika aufeinandertreffen. Wo Europa auf Asien trifft, strebt die Welt dem Himmel entgegen. * Musik * Die abgelegenen und schwer zugänglichen Täler des Kaukasus bergen noch viele Geheimnisse. * Musik * Hier ist eine der seltensten Raubkatzen der Welt zu Hause. Der Persische Leopard. Bedroht von Wilderei und anderen menschlichen Aktivitäten kommen sie in Europa nur noch vereinzelt vor. Im gesamten Kaukasus gibt es vermutlich nur wenige Dutzend. Seit Jahrzehnten bedrohen Wilderei und andere menschliche Aktivitäten das Vorkommen des Leoparden. Die scheuen Raubkatzen zu beobachten, ist extrem schwer. * Musik * Besonders, weil die Tiere oft erst mit Einbruch der Nacht aktiv werden. Selbst mithilfe von Kamerafallen gelingt dies nur selten. Im Schutz der Dunkelheit werden die Karten neu gemischt. Zwischen Jäger... ...und Beute. Hier kann es nur einen Gewinner geben. * Musik * Erst die Morgendämmerung bringt Erleichterung. Der Kaukasus mit seinen schwindelerregenden Höhen stellt sogar die Alpen in den Schatten. Mit etwa 580.000 qkm ist er mehr als doppelt so groß wie diese. Und erstreckt sich über 6 verschiedene Länder. Hier liegen die 8 höchsten Berge unseres Kontinents. Allesamt über 5.000 m hoch. So wie einige der letzten unberührten Naturlandschaften Europas. * Musik * Der Kleine Kaukasus ist eine Hochburg des Persischen Leoparden. Und seiner Lieblingsbeute. Bezoarziegen. Auch sie wurden wegen ihres Fleisches und ihrer Hörner lange Zeit bejagt. Dank anhaltender Schutzbemühungen ziehen heute wieder große Herden der gefährdeten Tiere durch das schroffe Gebirge. In der Paarungszeit weichen die Böcke den Weibchen nicht mehr von der Seite. Und sie schrecken von nichts zurück, um die Geiß zur Paarung zu drängen. Ob es ihr gefällt oder nicht. * Musik * Ganz zu schweigen von den anderen Männchen. Beim Wettstreit um die Weibchen gilt das Recht des Stärkeren. Ein weiteres Männchen wird auf die Kontrahenten aufmerksam. Und will sich ebenfalls behaupten. * Musik * Mit über 60 kg und 1 m langen Hörnern ist es bestens fürs Gefecht gewappnet. * Musik * Doch die Gunst des Weibchens gewinnt er nicht. Ebenso wenig den Kampf. Schlimmer noch, er hat sich am Bein verletzt. Während der Gewinner sich nun mit den Geißen der Herde paaren darf, steht dem Verlierer ein langsamer Tod bevor. Sollte ihn sein Erzfeind nicht vorher finden. * Musik * Nach Jahrzehnten der Verfolgung wird der Persische Leopard heute als das erkannt, was er wirklich ist. Eine Schlüsselart, die unerlässlich ist, um dieses fragile Ökosystem im Gleichgewicht zu halten. Und deshalb geschützt werden muss. Auch wenn dieses Ziel noch nicht erreicht ist, erobert die majestätische Katze dank engagierter Naturschützer ihren Lebensraum Schritt für Schritt zurück. Für sich... ...und alle nachfolgenden Generationen. * Musik * Gelingt es, werden diese jungen Raubkatzen bald selbst eine Familie gründen. In der geheimnisvollen Bergwildnis des Kaukasus. Auch dieser Ort zählt zu den letzten Paradiesen Europas. * Musik * Golem Grad ist nicht mal 1 qkm groß und hat doch zahlreiche Bewohner. * Musik * Würfelnattern. Mehr als 5.000 von ihnen. Sie sind ungiftig und für den Menschen ungefährlich. Doch für all die Schlangen gibt es auf dieser winzigen, nordmazedonischen Insel nicht genug Nahrung. Für die vielseitigen Würfelnattern kein Problem. Denn sie haben anderen Schlangenarten etwas Entscheidendes voraus. Sie sind nicht nur an Land, sondern auch im Wasser ganz in ihrem Element. Junge Nattern gehen am liebsten in Ufernähe auf die Pirsch, wo das Wasser am wärmsten ist. Sie sind hervorragende Taucher und können mehr als eine Viertelstunde unter Wasser bleiben, ohne zu atmen. Die Jägerin nutzt ihren Seh- und Geruchssinn, um ihre Beute aufzuspüren. * Musik * Und ihre Zunge... ...als Köder. Meist greifen die Lauerjäger aus dem Hinterhalt an. * Musik * Doch das Jagdglück ist heute nicht auf ihrer Seite. Schlangen sind wechselwarme Tiere. Um sich im Wasser bewegen zu können, brauchen sie die Sonne. Bevor sie zu sehr auskühlen, müssen sie zurück an Land. Am Nachmittag haben sich die Felsen der Insel stark aufgeheizt. Eine ältere Schlange saugt die Wärmeenergie begierig auf. Durch ihre Größe kann sie die Wärme länger halten als kleinere Schlangen. Und das ist dringend nötig, denn ihr steht eine lange Reise bevor. Anders als ihre jungen Verwandten jagt sie nicht in Ufernähe, sondern mitten im See. Doch sie hat ein ganz bestimmtes Ziel. * Musik * Ein Muschelfelsen, weit draußen im See. Die erfahrene Schlange weiß, dass hier die Jagd besonders lohnend ist. Der Felsen mit seinen vielen Versteckmöglichkeiten ist ein Paradies. Für Jäger... ...und ihre Beute. * Musik * Im Schatten des Felsens fühlen sich die Fische sicher. Und bemerken die drohende Gefahr nicht. * Musik * Das Wissen und die Ausdauer der Würfelnatter haben sich ausgezahlt. Doch die Zukunft der Schlangen ist ungewiss. Hunderte landen jedes Jahr in den Netzen illegaler Fischer. Europas Schlangeninsel ist ein gefährdetes Paradies. * Musik * Noch weitgehend unberührt von menschlichem Einfluss sind die Karpaten. Eine der letzten Wildnisse Europas. Im Schatten der ausgedehnten Wälder leben viele Wildtiere, die anderswo bedroht sind. Wie auch das größte Landraubtier Mitteleuropas. Der Braunbär. * Musik * Fast 8.000 von ihnen leben in diesen Wäldern, die sich von Rumänien aus über 5 Länder erstrecken. Obwohl Bären geschickte Jäger sind, ist ihre Nahrung zu 90% vegetarisch. Die Karpaten beherbergen eine ungewöhnlich große Pflanzenvielfalt. Hier können die Tiere ungestört nach Wurzeln, Gräsern und Kräutern suchen. Die Jagd auf Bären ist in Rumänien stark reglementiert. Wildtiere dürfen nur geschossen werden, um ihren Bestand zu regulieren. Das macht die nahezu unberührten Mischwälder für sie zum perfekten Zufluchtsort. Und zur idealen Kinderstube. Die Kleinen dieser Bärenfamilie sind gerade mal 4 Monate alt. Etwa 2 Jahre werden die 3 Jungtiere nicht von der Seite ihrer Mutter weichen. Und dabei alles lernen, was es über ihren Lebensraum zu wissen gibt. Insbesondere, wie man einen knurrenden Magen besänftigt. Unter den Steinen verstecken sich besonders oft saftige Käfer und Würmer. Bärenkinder sind geborene Kletterer. So können sie leicht an Früchte oder Honig gelangen. Oder bei Gefahr auf den nächsten Baum flüchten. Die Mutter kann die Kleinen also beruhigt für eine Weile allein lassen. Denn sie hat anderes im Sinn. Ihre feine Nase führt sie in den Wald zurück. In diesem Märchenwald leben nicht nur Riesen. Ameisenhügel sind leicht zu finden und ihre Bewohner eine wichtige Energiequelle für die Bärin. Um an die Larven im Inneren des Hügels zu kommen, nimmt sie keine Rücksicht auf Verluste. * Musik * Die Attacke bleibt jedoch nicht unbeantwortet. Mit vereinten Kräften verteidigen die Ameisen ihre Kolonie. * Musik * Und dieser Schuss... ...geht ins Auge. Selbst ein dickes Fell schützt nicht vor allen Gefahren. Währenddessen beginnen die Kleinen, sich zu langweilen. Ihre Mutter will sie nicht länger unbeaufsichtigt lassen und macht sich auf den Rückweg. Mit ein paar blinden Passagieren im Gepäck. Nervennahrung für die Strapazen der Kindererziehung. * Musik * Unberührte Naturlandschaften wie in den Karpaten sind in Europa selten geworden. Denn im Laufe der Jahrhunderte hat der Mensch immer neue Welten geschaffen. * Musik * Von den 750 Mio. Einwohnern Europas... ...lebt mehr als die Hälfte in Städten. Und ihre Zahl steigt stetig weiter an. London ist hier keine Ausnahme. Mittlerweile leben fast 10 Mio. Menschen in der Metropole. Aber versteckt in den Seitengassen, abseits der Hauptstraßen, leben auch mehr als 10.000 Rotfüchse. * Musik * Als sich menschliche Siedlungen immer mehr auf ihre Reviere ausweiteten, verschwanden sie nicht. Sie sind einfach abgetaucht. Seither leben sie in der Welthauptstadt der Füchse mehr oder weniger undercover. * Musik * Stadtfüchse sind weniger scheu als ihre Artgenossen auf dem Land. Denn hier werden sie nicht gejagt. Londons zahlreiche Grünflächen sind längst zu ihrem Territorium geworden. Hier jagen sie nach Wühlmäusen und anderen Kleinsäugern. Allerdings ist der Londoner Wohnungsmarkt auch für Füchse sehr angespannt. Immerhin leben hier 10-mal so viele Tiere pro Quadratkilometer wie auf dem Land. Nicht jeder hat schon ein eigenes Revier. Es lohnt sich also, dafür zu kämpfen. Besonders in der Paarungszeit. Um größer zu wirken, stellen sich beide Rivalen auf ihre Hinterbeine. * Musik * Zu Bissen und Verletzungen kommt es bei diesen Schaukämpfen selten. Es geht nur darum, den Gegner einzuschüchtern. * Musik * Der wilde Foxtrott ist vorbei. Und die Fronten sind geklärt. Der Verlierer muss sich anderswo ein Zuhause suchen. Mit Einbruch der Dunkelheit kehrt in vielen Städten Europas Ruhe ein. Aber London ist eine Metropole, die niemals schläft. * Musik * Nicht nur auf den Straßen. Sondern auch im Untergrund. Mit knapp 400 km Länge ist Londons U-Bahn-Netz das längste Europas. Und befördert jeden Tag 5 Mio. Passagiere. Manche Stationen liegen bis zu 60 m tief. Hier unten ist es das ganze Jahr über warm und stickig. Kommt dann noch Feuchtigkeit hinzu, bildet sich der perfekte Nährboden für einige von Londons unscheinbarsten Bewohnern. Den Larven der U-Bahn-Mücke. Dieser Mückentyp lebt ausschließlich in Londons U-Bahn-System und sieht niemals das Tageslicht. Durch die Isolation haben sich die Mücken über viele Generationen bereits so verändert, dass sie unter Wissenschaftlern als Vorstufe einer neuen Art gehandelt werden. Evolution im Zeitraffer. * Musik * Schon nach wenigen Tagen ist es so weit. * Musik * Aus der Puppe schlüpft eine voll ausgewachsene Mücke. Mit einem ebenso ausgewachsenen Appetit. Auf Menschenblut. Zum Glück stechen nur die Weibchen, denn sie brauchen die Nährstoffe aus unserem Blut, um ihre Eier zu entwickeln. An Opfern mangelt es in den oft überfüllten Zügen jedenfalls nicht. Wir nehmen die kleinen Blutsauger meist erst dann wahr, wenn es anfängt zu jucken. * Musik * Viele Tiere in Europa haben nicht nur gelernt, sich mit dem Menschen zu arrangieren. Sie haben es sogar geschafft, den Lebensraum Stadt für sich zu nutzen. Je grüner unsere Städte sind, desto einfacher fällt es Tieren, sich hier anzusiedeln. * Musik * Londons Kleingärten sind nicht nur für Menschen eine Oase der Ruhe. Sondern auch für ihre vierbeinigen Nachbarn. Die Parzelle am Stadtrand von London ist seit Kurzem das Revier dieser jungen Füchsin. Gerade jetzt, im Frühsommer, ist sie besonders darauf angewiesen, ein eigenes Territorium zu besitzen. Das ihr niemand streitig macht. Denn gut versteckt, unter einer Gartenlaube,... ...wartet ihr Nachwuchs auf sie. Es ist der 1. Wurf der jungen Füchsin. Und die Kleinen sind ständig hungrig. Rotfüchse sind mehr Sammler als Jäger und finden in den Städten genug Essensreste. Die Taube auf dem Dach... ...wäre eine willkommene Abwechslung. * Musik * Besonders, wenn sie derart arglos ist. * Musik * (kräht) Kommt die Warnung der Elster zu spät? * Musik * Das Abendessen für ihre Jungen ist gesichert. * Musik * Im Schutz des Kleingartens genießen sie eine unbeschwerte Kindheit. Orte, wo Mensch und Tier friedlich nebeneinander leben, zählen zu unseren wertvollsten Schätzen. Und sind nur eine von den vielen faszinierenden Welten, die die Natur unseres Kontinents so einzigartig machen. Copyright WDR 2025