v1.0 . Untertitelung: BR 2022 * Sie macht Tiergeräusche. * * Fuchs erwidert das Geräusch. * Es gibt auf der ganzen Welt vermutlich nur eine Frau, die sich mit einem Polarfuchs unterhalten kann. Sie will wahrscheinlich ihre Mutter und ihre Geschwister. Sie muss lernen, hier alleine zu leben. Vielleicht bekommt sie einen Spielgefährten, wenn es ein anderes Waisenkind gibt. Das wäre ein bisschen besser. Es ist nicht gut, hier einen einsamen Welpen zu haben. Nirgendwo auf der Welt leben mehr Polarfüchse pro Quadratkilometer als hier, im Naturschutzgebiet auf der Halbinsel Horn im Nordwesten Islands. Drei Stunden braucht das Boot bei ruhigem Meer hierher. Bei Sturm kommt man nur mit dem Helikopter zurück in die Zivilisation. Es ist März. Die isländische Biologin Ester Rut Unnsteinsdóttir will wieder den Spuren der Füchse folgen. In den letzten Jahren sind die Bestände immer mal wieder stark eingebrochen. Warum? Und werden die Füchse so die nächsten Jahrzehnte auf Island überhaupt überleben können? Um die Zahl und die Gesundheit der Füchse zu überwachen, beobachtet Ester seit 23 Jahren die Tiere in ihrem besten Lebensraum, hier auf Horn. Dreimal will sie dieses Jahr hier herkommen, die Füchse beobachten und dabei auch die Schicksale einzelner Fuchsfamilien verfolgen. Die Füchse auf Horn sind ein Gradmesser für Islands Bestände: Wenn selbst hier, unter optimalen Lebensbedingungen, etwas schieflaufen sollte, könnte es schlimm werden für alle Füchse auf Island. Der Beginn der ersten Expedition im Jahr ist immer spannend. Wie viele Füchse haben überhaupt den Winter überlebt? Ester muss schnell einen Überblick bekommen, wo Füchse ein Territorium beanspruchen. Denn jetzt ist Paarungszeit. Und die ist in einer Woche auch schon wieder vorbei. Sie können nicht auf besseres Wetter warten. Hier war ein Fuchs und hat sein Revier mit Kot markiert. Der hat einen Vogel gefressen, ihr seht die Federn hier. Und da sind auch kleine Schalenteilchen, vielleicht von einer Muschel. Fuchs Nummer 1. Nummer 2. Ein Paar? Dieser Fuchs hinkt, versucht, sein linkes Hinterbein zu schonen. Das Urinieren zeigt: ganz klar ein Weibchen. Sie hat ihren Futtervorrat ausgegraben, einen gefrorenen Fisch. Weil sie beobachtet wird, kann die Füchsin ihren Schatz nicht hierlassen. Aber um im Schnee den Hang hinaufzulaufen, muss sie ihr verletztes Bein benutzen. Fuchs Nummer 3. Sein schlechtes Fell am Rücken könnte von einem Gesundheitsproblem herkommen. Fuchs Nummer 4. Ein kräftiger Rüde. Kein Fell isoliert besser als das des Polarfuchses. So reicht ihm ein bisschen Nahrung vom Strand, um seinen Körper für einen weiteren Tag am Laufen zu halten. Erst bei -50° fängt er an, ein bisschen vor Kälte zu zittern. Im März vor sieben Jahren war Esters Winterexpedition niederschmetternd. Damals hatten sehr viele Füchse den Winter nicht überlebt. Es war nicht die Kälte. Und am Strand lagen viele verhungerte Seevögel als Nahrung. War dieses Fuchssterben noch eine natürliche Schwankung des Bestandes oder schon eine außergewöhnliche Situation? Bis heute gibt es keine Antwort. Wenn so ein Sterben aus einem bestimmten Grund und öfter passiert, könnte der Polarfuchs auf Island innerhalb weniger Jahre vom Aussterben bedroht sein. Draußen im Sturm ist es schwer, Notizen zu machen. Zurück im Haus muss Ester den Tag an sich vorüberziehen lassen und alle wichtigen Beobachtungen in das Feldbuch eintragen. Die Feldbücher sind Esters Schatz. Sie lassen sie Änderungen in der Fuchswelt selbst über viele Jahre hinweg entdecken. Endlich gutes Wetter, aber der nächste Sturm ist schon im Anzug. Die Revierkontrolle hier oben muss jetzt schnell gehen. Sie markiert ihr Revier durch Urinieren. Und Koten. Er bellt viel: "Keine anderen Füchse erlaubt hier!" Die beiden sind blau. Blau bedeutet: braunes Fell, im Winter wie im Sommer. Die weißen Füchse werden am Ende des Winters einen grau-beigen Sommerpelz bekommen. Wir hatten hier für ein paar Jahre ein weißes Weibchen mit einem blauen Männchen. Es kann sein, dass das weiße Weibchen verschwunden ist und hier ein neues Weibchen leben wird. Oberhalb des jetzt verschneiten Sees ragen diese Klippen 500 Meter senkrecht aus dem Meer. Der höchste Gipfel von Horn. Man kann es sich im Moment schwer vorstellen, aber hier wird das beste Fuchsrevier sein. Und das blaue Paar beansprucht es für sich. Sie sind das Paar vom See. Es sind die letzten Tage von Esters Winterexpedition. Und der Schnee schmilzt auch hier durch den Klimawandel oft Wochen zu früh. Am Strand ist das schlechteste Revier. Gibt es hier trotzdem ein Fuchspaar? Er versucht, sich mit ihr zu paaren, obwohl sie noch nicht dazu bereit ist, aber bald. Er ist ein starkes Männchen, er wird es weiter versuchen. Für Ester sind sie die Strandfüchse. Es wird sehr schwer für die beiden werden, ihre Jungen großzuziehen, weil es hier so wenig Seevögel zu jagen gibt. Sie sind ein junges, unerfahrenes Paar. Sie werden es auf die harte Art lernen, wie schlecht dieses Revier ist. Enorm viele Füchse haben den Winter überlebt. Aber erst die nächste Expedition wird zeigen, wie viele Fuchspaare auch Welpen bekommen und wie es den Tieren hier wirklich geht. Zwischen ihren Expeditionen forscht Ester am Institut für Naturgeschichte in Reykjavik. Sie ist die Säugetier-Ökologin für Island. Klemmt immer. Wissenschaftlich hat sie außer mit den Füchsen mit 6 Robben-, 23 Wal- und zwei Mausarten zu tun. Für viele Isländer ist der Fuchs immer noch ein Schädling, der bejagt werden muss, weil er Eiderenten und sogar Lämmer tötet. Ester sieht darin wenig Sinn. Denn die Jagd ist grausam, kann die Zahl der Füchse aber nicht dauerhaft kontrollieren. Die hängt vor allem von der Menge an Nahrung in einem Gebiet ab. Trotzdem, Ester ist dankbar für jeden Fuchs, den ihr Jäger tiefgefroren zuschicken. Etwa 300 Tiere seziert sie jedes Jahr für die Forschung. Sie misst einige aussagekräftige Dinge wie die Dicke der Fettschicht oder die Hodengröße. Und sie lagert Proben von verschiedenen Organen ein. So kann sie z.B. herausfinden, ob die Füchse heute mit mehr Schadstoffen belastet sind als vor 20 Jahren. Ich hab die Vene geöffnet, deshalb ist hier viel Blut. Unfall. Ich tätschle ihn nur ein bisschen. Ja, ich muss dem Fuchs für seinen Beitrag zur Forschung danken. Letztes Jahr lebten etwa 9000 Füchse auf Island. Nach schweren Einbrüchen besonders zwischen 2008 und 2012 steigt ihre Zahl im Moment stetig an. Aber das könnte sich schnell wieder ändern. Denn noch ist ungeklärt, warum in manchen Jahren so viele Füchse sterben. Die Isländer leben in einer der modernsten, reichsten und glücklichsten Gesellschaften der Welt. Aber sie wissen: Die Natur ist unberechenbar und kann tödlich sein. Gerade ist wieder ein Vulkan ausgebrochen, nur 20 km von Reykjavik entfernt. Ein harmloses Spektakel der Natur, dieses Mal. Mitte Juni. Zurück auf Horn. Ester wird hier die nächsten zwei Wochen unterwegs sein. Erste Station: der Bau am Wasserfall. Sie will herausfinden, wie viele Welpen hier geboren wurden und ob der Nachwuchs und die Eltern gesund sind. Dafür muss man sie aber erst mal sehen. Junge Welpen verbringen noch die meiste Zeit im Bau. Aber es gibt einen Trick, den nur wenige Menschen beherrschen. * Sie macht einen Lockruf. * Der Lockruf der Fuchsmutter. Das funktioniert aber nur, solange die Jungen klein sind und die Mutter nicht gerade bei ihnen im Bau ist. Nur drei Welpen. Das ist wenig. Der Kopf eines Wolfsfischs. Der Flügel eines Eissturmvogels. Nahrung scheint es jedenfalls genug zu geben in diesem Revier. Vielleicht klappt es doch noch mit dem Herauslocken? Keine Chance. Ein paar Tage später probiert es Ester anders. Dazu muss sie sich hinsetzen, beobachten, warten, oft stundenlang. Die Mutter wird immer besonders stürmisch begrüßt, denn sie hat auf jeden Fall Milch dabei. 7 Welpen sind es: 6 blaue, ein weißer. Das sind selbst für Horn viele Welpen. Da müssen die Eltern viel Nahrung herbeischaffen, um alle durchzukriegen. Die Mutter wird in ein paar Tagen wahrscheinlich schon aufhören, sie zu säugen. Sie sehen gut genährt und gesund aus. Ester hat ganz in der Nähe ihres Zelts einen Bau gefunden. Sieht wie ein verlassener Bau aus. Aber noch nicht lang verlassen. Wo sind die Bewohner hin? Es ist möglich, dass sie gar keinen richtigen Bau benutzen, dass sie sich irgendwo verstecken, wo sie Schutz finden. Nein, ich würde es riechen, wenn sie hier drunter wären. Sie kann von der anderen Seite herauskommen, also leben sie einfach unter dem Haus. Es ist aber gar nicht die Mutter, sondern der Vater und sechs blaue Welpen am verlassenen Haus. Hier haben vorher noch nie Füchse gelebt. Der Vater will eigentlich mit den Welpen spielen, aber er kann seine Aggressivität kaum in Schach halten. * Welpe schreit. * Er ist wahrscheinlich sehr angespannt, weil es schwer ist, genug Nahrung zu finden. Hier unten gibt es keine großen Seevogelkolonien. Es ist kein besonders gutes Revier. Im Königreich der Polarfüchse auf der Halbinsel Horn ist ein Revier das allerbeste und am heftigsten umkämpfte. Es bietet Zugang zu vielen Seevögeln in den Klippen und liegt am See, mit einem riesigen Bau, der wahrscheinlich Tausende von Jahren alt ist. Das blaue Paar aus dem Winter hat es bisher geschafft, das Revier zu behalten. Im Moment kümmert sich der Vater um die Jungen. Die Welpen sind alle blau und sehr gut genährt. Weil seine sieben Kinder gut gefüttert sind, kann der Vater ganz entspannt mit ihnen kuscheln. So sehen Gewinner in der Fuchswelt aus. Uh, glitschig. Das Meer ernährt hier die meisten Lebewesen. Aber etwas läuft inzwischen gründlich schief dabei. Es beginnt mit Bakterien und Algen, dem Plankton, das die Fülle des Lebens im Ozean ernährt. Kleine Organismen werden von größeren gefressen, die wieder von größeren, bis alle Nahrungsketten zu einem riesigen Nahrungsnetz verknüpft sind. Millionen von Heringen ernähren sich vom Plankton. Die Fischschwärme ziehen riesige Räuber an: Buckelwale. Und Orcas. Ein Schlag mit der Schwanzflosse, und die Heringe sind betäubt oder tot und leichte Beute. Die Ozeane sind mit einer Unzahl von Chemikalien verschmutzt. Tiere nehmen viele davon mit der Nahrung auf. In den Tieren am Ende der Nahrungskette reichern sich solche Gifte dann in ungleich höheren Mengen an. Die Orcas der nördlichen Hemisphäre sind so stark mit Giften belastet, dass viele Populationen in den nächsten Jahrzehnten verschwinden werden. Auch Seevögel haben die Gifte in ihren Körpern und geben sie hochkonzentriert an die Füchse weiter. In Esters Fuchs-Proben fanden Forscher viel des starken Giftes Quecksilber. So viel wie bei den Füchsen der russischen Pazifikinsel Medny. Dort verschwanden zwischen 1970 und 1980 90% aller Füchse. Und ihre Zahl hat sich seither nicht erholt. Die Füchse von Horn könnten im Winter 2014 gestorben sein, weil sie durch Quecksilber krank waren. Gegen dieses Nervengift kann Ester den Füchsen nicht helfen, denn es ist schon lange im Ozean. Quecksilber aus der Verbrennung von Kohle, aus der Industrie, aus Vulkanausbrüchen. Der Nordatlantik ist eines der am stärksten mit Quecksilber belasteten Meere der Welt. Am 4. Tag der Expedition kontrolliert Ester den Strand, das schlechteste Revier. Ich glaube, diese Welpen sind mindestens drei Wochen jünger als die anderen Welpen im Umkreis Die sind wirklich klein. Und hier gibt es keine Nahrung, nur ein paar Krümel aus dem Seetang. Es ist nicht sicher, dass die überleben. Ich denke nicht, dass die überleben. Wirklich traurig. Zwischen den Füchsen am Haus und am Wasserfall hat sich also auch noch diese Familie einquartiert: die Strandfüchse. Dadurch wird die Nahrung hier noch knapper werden. Ester beobachtet die Familie aus der Ferne, damit sie nicht noch mehr gestresst wird. Als der Vater mit etwas Fressbarem ankommt, zeigt sich, wie hungrig die Welpen sind. Es ist auf Island, wie in vielen Ländern der Welt, verboten, Wildtiere in Naturschutzgebieten zu füttern. So grausam das scheint, hier soll die Natur herrschen. Der erste Welpe ist verhungert. Entweder sterben bald noch mehr Geschwister oder die Nahrung reicht jetzt gerade so für den Rest. Geht es den Nachbarn besser? Spielzeit am Wasserfall-Bau. Außer Fressen ist das Spielen mit den Geschwistern das Allerwichtigste. Spiel ist Training für alles, was die Welpen in ihrem Leben können müssen. Ein Stück Moos wird zu einer Spielzeugmaus. In zwei Monaten werden die Geschwister schon auseinandergehen, die Familien werden zerbrechen und die Füchse als Einzelgänger leben bis zum März, wenn die Paarungszeit beginnt. Den Wasserfallfüchsen geht es im Moment noch sehr gut. Aber erst Esters dritte Reise wird zeigen, ob genügend Jungfüchse fit für den Winter geworden sind. Das Polarfuchszentrum in den Westfjorden: Ester gründete es 2007, um Menschen aus aller Welt Islands Polarfüchse näherzubringen. Sie hat damals dafür gesorgt, dass hier durch Jagd verwaiste Welpen aufgezogen werden. Um sie dann in die Freiheit zu entlassen. Du brauchst deine Spielgefährten. Jemand muss deinen Bauch lecken, damit die Verdauung schneller läuft. Doch inzwischen ist es verboten, gefangene Tiere jemals wieder freizulassen. So steckt der kleine Fuchs hier nun fest. Ich bin nicht seine Mama. Wenn der erste Schnee im Hochland fällt, nähert sich auf Island schon im August der Winter. Mitte August ist Ester zum letzten Mal für dieses Jahr auf Horn, um eine Woche lang die Füchse zu kontrollieren. Wie viele Welpen haben überlebt? Und wie groß und gesund sind sie? Sind sie fit für den bevorstehenden Winter? Bei den Klippen sind einige blaue Welpen, sehr wahrscheinlich von der Seefamilie. Sie werden bald von den Eltern unabhängig sein. Am Strand ist das Schlimmste zu befürchten. Die 5 Welpen waren im Juni viel zu klein und einer schon gestorben. Überall Fußspuren, gleichmäßig verteilt. Sie mögen den Sand sehr. Im Sand buddeln ist echt aufregend, und vielleicht finden sie was. Die Strandfuchsfamilie, gibt es sie noch? Einige der Jungfüchse sind in den Heidelbeeren. Es sind vier Welpen, es gab also noch keine weiteren Verluste. Die Strandfüchse brauchen alle Kalorien, die sie kriegen können. Sie sind immer noch zu dünn. Der Kleinste ist am Strand schwer beschäftigt. Millionen von Insektenlarven entwickeln sich im angespülten Seetang, winzige Eiweißportionen, Lebensretter. Aber dieser Welpe ist noch zu klein, um den Winter zu überleben. Ester hat immer wieder nach den Füchsen unter dem Haus gesucht, doch sie sind verschwunden. Die letzte Station der Reise: die Wasserfall-Füchse. Da ist der Weiße, er sieht gut aus. Ein Stück weiter eines seiner Geschwister. Bisschen dünn, aber in Ordnung. Die Wasserfallwelpen haben bisher überlebt und haben gute Chancen für den Winter. Für Ester ist es endlich wieder ein gutes Fuchsjahr. Schon lange gab es nicht mehr so viel gesunden Nachwuchs. Aber das Überleben der Füchse bleibt durch das giftige Quecksilber in ihren Körpern bedroht. Ester weiß, dass sie nicht viel dagegen tun kann. Sie wird im nächsten März zurück nach Horn kommen und dann wieder den Spuren der Füchse folgen. Untertitelung: BR 2022