v1.0 Untertitel: Norddeutscher Rundfunk 2016 Es gibt einen Ort in den USA, an dem man Nordamerika zu verlassen scheint. Und man betritt "Mittelerde". Eine Märchenwelt, deren Geschichten mit "Es war einmal" beginnen. Die Täler der Great Smoky Mountains. Hier kämpfen Brüder bis aufs Blut. Hier bauen Väter merkwürdige Burgen. Hier geben Mütter alles, um das Überleben ihrer Jungen zu sichern. Diese verzauberten Bergen sind legendär für Feuer ohne Rauch ... ... und Rauch ohne Feuer. "Ort des blauen Rauchs". So nannten Cherokee-Indianer einst die Hügellandschaft im Osten der USA. Dort liegt heute der Great-Smoky-Mountains-Nationalpark. Zu Jahresbeginn sind die Lichtungen oft Schauplatz heftiger Auseinandersetzungen. Truthühner, die wilden Vorfahren der Puten, kommen aus dem Wald und versammeln sich. * Glucksen * * Glucksen * Mit leuchtenden Hautlappen und glucksenden Lauten signalisieren die Hähne ihre Kampfbereitschaft. Männliche Geschwister haben sich in Gruppen zusammengefunden. Sie wollen ausmachen, wer der Stärkste ist. * Spannungsvolle Musik * Stellen sich zwei Truthahn-Brüder als gleich stark heraus, kommt es zur Konfrontation. * Dramatische Musik * Flügelschlagen, Beißen und Treten - alles ist erlaubt. Bis am Ende geklärt ist, wer das Recht zur Paarung hat. Lichtungen und Freiflächen sind nur ein Teil der "Smokies". Zu 95 Prozent besteht der Nationalpark aus Wäldern. Ein Viertel davon ist unberührter Urwald - mit einer erstaunlichen Pflanzenvielfalt. Bleiben die Frühlingstemperaturen über Null, schieben sich überall Blütenköpfchen und zarte Blätter aus dem Boden. Die Gelbe Waldlilie. Die Blutwurzel. Beide gehören zu den auffälligsten Frühblühern. Kratzspuren an einem alten Tulpenbaum führen zu einem Loch. Groß wie ein Basketball markiert es in zehn Metern Höhe den Eingang in das Winterquartier einer Schwarzbärin. Zu Beginn des Jahres hat sie drei Junge zur Welt gebracht. Seit letztem November wohnt sie in der alten Baumhöhle, ohne zu fressen, zu trinken und ohne Harn oder Kot abzugeben. Die Kleinen sind kräftig gewachsen dank der fetthaltigen Milch. 1500 Schwarzbären leben in den Smoky Mountains. Etwa die Hälfte überwintert in Baumhöhlen. Noch sind die Wälder kahl. Das Sonnenlicht kann ungehindert bis zum Waldboden dringen. Ideale Bedingungen für den Maiapfel. Die Pflanze bildet in einem Jahr nur ein einziges, schirmförmiges Blatt. Mit dem Blattfarbstoff Chlorophyll baut sie Energiereserven auf. Im Jahr darauf wächst jeder Pflanze eine einzelne Blüte. Walnussgroß und süß duftend, um Bestäuber anzulocken. Bevor sich das Blätterdach des Waldes schließt, kommt es zum großen Showdown der Frühjahrsblüher. Je nach Lage und Beschaffenheit des Untergrundes dominieren andere Arten und geben den Farbton vor. Hier überwiegt das Violett der Flammenblumen. * Heitere Banjo-Musik * Im April findet in den "Smokies" die Wildflower Pilgrimage statt - die "Pilgerfahrt der Blumenfreunde". Aus Nah und Fern kommen Pflanzenliebhaber. Sie bestaunen die Blütenpracht. Sobald sich der Waldboden in ein Schattenreich verwandelt, streuen die Frühlingsblumen ihre Samen aus. An vielen Samenkörnern sitzen weißliche Ölkörperchen. Sie sind fett- und zuckerreich und locken Ameisen an. Diese tragen sie über weite Strecken zu ihrem Bau und verbreiten die Pflanzen so im Wald. Zwei Drittel der Waldfrühlingsblumen in den "Smokies" nutzen die Ameisen als Samenkuriere. 2000 Quadratkilometer groß ist der Great-Smoky-Mountains-Nationalpark. Das ist etwa so groß wie der Harz. Er ist in den USA der artenreichste Nationalpark. Über 100 Baumarten wachsen hier - mehr als in Mittel- und Nordeuropa zusammen. Eine Bergstraße führt zu einer der wenigen Landmarken des Parks: "Clingmans Dome". Aussichtsturm, Besuchermagnet und höchste Erhebung der "Smokies". Zum ersten Mal seit fünf Monaten wittert der Kojote wieder einen ganz besonderen Duft: Jungbären! Ihr erster Kontakt mit der Außenwelt beginnt mit einer Kletterpartie. Selbst Baumhöhlen in 20 Metern Höhe werden von Schwarzbären genutzt. Und es ist nicht bekannt, dass je ein Bär runtergefallen wäre. Geduldig wartet die Mutter, bis alle drei Jungbären festen Boden unter den Tatzen haben. Die erste Erkundungstour des Jahres kann beginnen. * Truthahn-Gluckern * Noch bevor der Morgen dämmert, sind im Wald heiser kollernde Rufe zu hören. * Truthahn-Gluckern * Vor allem nahe einer Lichtung. "Cades Cove". Einst war es der Jagdgrund der Cherokee-Indianer. Später war es Siedlungsgebiet weißer Farmer. Heute ist es Lebensraum der wilden Truthühner. Auf seinem Schlafbaum begegnet der größte Vogel des Parks dem kleinsten Vogel - dem Rubinkehl-Kolibri. Der Hahn ist der letzte Überlebende einer einst größeren Brudergruppe. Die Hennen zeigen wenig Interesse an seinem Gehabe. Für sie ist ein einzelner Hahn automatisch ein alter Hahn. Auch wenn er sein Gefieder noch so imposant zur Schau stellt – die Weibchen bevorzugen jüngere Verehrer. "Cades Cove" ist Heimat vieler Tiere. Nicht umsonst siedelten die Cherokee hier bis ins 18. Jahrhundert. Die kleinen Schwarzbären wiegen mittlerweile über drei Kilo. Ohne ihre Mutter wären sie leichte Beute für Kojoten und Luchse. Im Dickicht abgestorbener Bäume findet die Bärenfamilie Ruhe und Sicherheit. Dichtes Gestrüpp schützt auch das Truthahn-Nest. In den Monaten der Winterruhe hat die Bärin nichts gefressen. Auch jetzt gibt der Wald noch nicht viel her. Ein Drittel ihres Körpergewichts hat sie bereits verloren. Trotzdem produziert sie weiter Milch. Deren Fettgehalt ist fünfmal höher als der von Kuhmilch. 1934 wurde der Park gegründet. Damals lebten hier 150 Bären. Heute sind es zehnmal so viel. Nirgendwo sonst in Amerika gibt es mehr Bären pro Quadratkilometer. Eine Schwarzkehlnachtschwalbe sorgt in der Nachbarschaft für Nachwuchs. Bären lieben Eier zum Frühstück. Aber dazu müssten sie sie erst einmal finden. Die Nachtschwalbe wartet, bis sich die Gefahr verzogen hat. Erst dann kehrt sie zu ihrem Gelege zurück. Jetzt sind die Eier wieder schön warm und perfekt getarnt. An Orten mit Eichen und Kiefern gedeiht eine besondere Pflanze: Der Rosa Frauenschuh. Sonnenstrahlen bringen die Blüten zum Leuchten. Das lockt Bestäuber an. Hummeln lieben ganz besonders rosafarbene Blumen. Sie schlüpfen in den "Schuh" und klettern nach oben. Dort angekommen, zwängt sie sich durch eine enge Öffnung. Die Blüte schmiert ihre Pollenpaste auf den Rücken des Insekts. Beim nächsten Blütenbesuch streift es den Pollen wieder ab und vollendet seine Arbeit als Bestäuber. Ohne auch nur einen Tropfen süßen Nektar dafür zu bekommen. Die Wälder der Smoky Mountains bieten eine Heimat für 100.000 Tier- und Pflanzenarten. Viele sind Spezialisten mit kuriosen Anpassungen an ihren Lebensraum. An sonnenbeschienenen Hängen wächst die Virginia-Lichtnelke. Zwischen den Bäumen kommt nackter Fels zum Vorschein. Viele Verwandte dieser Nelke gibt es auch in Europa, doch keine öffnet im Frühjahr so große und knallrote Blüten. Die Farbe Rot kann von den meisten Insekten nicht wahrgenommen werden. Auch die Anordnung der Staubgefäße ist nicht gemacht für die Bestäubung durch Hummeln oder Bienen. * Heitere Banjo-Musik * Rot ist die Lieblingsfarbe des Rubinkehl-Kolibris. Die meisten roten Blumen im Park nutzen die Winzlinge als Bestäuber. Sie entschädigen die kleinen Helfer mit Nektar. Die Flügel des Kolibris beschreiben eine Acht. Der Vogel nutzt Vor- und Rückschlag, um Auftrieb zu erzeugen. So kann er leicht rückwärts fliegen oder in der Luft stehen. Das Weibchen braucht viel Energie zu dieser Jahreszeit. Es hat Junge zu versorgen. Kolibris legen immer zwei Eier. Sind beide Küken geschlüpft, werden sie mit Blütennektar und winzigen Insekten gestopft. Die kleinen Bären wachsen gut heran dank der steten Milchversorgung. Ihre Mutter allerdings hat es noch immer schwer. Es wird Wochen dauern, bis die ersten Früchte reifen. Bis dahin ist ihre Nahrung karg: Insekten, Gras und Blätter sind ihr tägliches Menü. Anstatt zuzunehmen, magert sie weiter ab. Die Smoky Mountains sind Teil der Appalachen. Das bewaldete Mittelgebirge im Osten von Nordamerika erstreckt sich über 2400 Kilometer von Kanada bis nach Alabama. Für die Jungen ist der Appalachen-Urwald Schule und Spielplatz zugleich. Ein beherzter Sprung und schon ist klar: Ein Bach hält einen Bären nicht auf, selbst wenn er nicht einmal ein halbes Jahr alt ist. Am Bachgrund lebt eine wahre Betrügerin. Im Frühjahr ahmt sie täuschend echt einen kleinen Fisch nach. Sie zuckt, um Raubfische anzulocken: Die Flussmuschel. Schwarzbarsche sind Fischfresser, allerdings sind sie misstrauisch. Zu Recht: Im Innern der Muschel warten Muschellarven auf ihren Einsatz. Der Barsch soll sie stromaufwärts transportieren. Die Muschel zuckt, bis sich ein Fisch überlisten lässt. Doch statt einer Fischmahlzeit hat er unzählige Muschellarven im Maul. Einen Teil spuckt der Barsch wieder aus. Die meisten Larven jedoch klammern sich an seine Kiemen. Sie trinken Fischblut und gehen auf Wanderschaft mit dem unfreiwilligen Wirt. An einem anderen Ort im Bach fallen sie ab und wachsen zur Muschel heran. Die Nächte im Juni sind schwülwarm. In dieser Zeit bringt der Wind meist tropische Luftmassen aus der Karibik. Nach Einbruch der Nacht erwachen unscheinbare Insekten. Ein Dutzend Leuchtkäfer-Arten werben mit Laternen um Partner. Sie versammeln sich zu Zigtausenden und beginnen synchron zu leuchten. * Stimmungsvolle Musik * Lichtwellen, die durch den Wald pulsieren, sollen Weibchen in großer Zahl herbeilocken. Kaum irgendwo auf der Welt gibt es mehr Leuchtkäfer als hier. Auch der Zwergknäueling zündet jetzt sein kaltes Feuer an. Warum auch der Pilz nachts leuchtet, ist allerdings unbekannt. Im Schein des Mondlichts ist ein Tier unterwegs, das die wenigsten Parkbesucher zu Gesicht bekommen. Ein Tier mit einem schaurigen Namen: Der Schlammteufel. Ein harmloser und hoch bedrohter Riesensalamander. Er mag weder Schlamm, noch hat er Diabolisches an sich. Über 30 Salamander-Arten gibt es in den Smoky Mountains. Nirgendwo auf der Erde leben mehr. Als "Salamander-Hauptstadt der Welt" wird die Region deshalb bezeichnet. Die Lurche haben viele Feinde. Auch solche, von denen man es nicht vermutet: Bären zum Beispiel. An den Bächen im Nationalpark leben besonders viele Salamander. Tagsüber verstecken sie sich unter Steinen. Die Bären wissen das und gehen auf die Suche. Besonders jetzt, wenn Bäume und Sträucher keine Früchte tragen. Dieser ist gerade noch entwischt. Ein harmloser Bachsalamander. Manche seiner Verwandten sondern giftige Sekrete ab. Aber die Bären wissen genau, wen sie fressen können und wen nicht. Hunderte Salamander sind den Tatzen der Mutter schon zum Opfer gefallen. * Heitere Banjo-Musik * Wasser zieht viele Lebewesen an. Die beiden Schwalbenschwänze haben sich zum Balzflug getroffen. Wasser hat aber auch auf Menschen eine magische Anziehungskraft. Die eher bescheidenen Wasserfälle sind wahre Besuchermagnete. Der Smoky-Mountains-Nationalpark ist der meistbesuchte der USA. Fast zehn Millionen Menschen kommen jedes Jahr hierher. Ein Lieblingsplatz: die "Laurel Falls". Den Park durchzieht ein Gewässernetz von 3400 Kilometer Länge. Weder Landwirtschaft noch Siedlungen verunreinigen die Bäche und Flüsse, die daher besonders klar und sauber sind. In ihnen leben viele kuriose Tiere. Der Flussdöbel baut sich eine Burg aus Kieselsteinen. Den dicken Kopf mit dem dornenartigen Laichausschlag hat das Männchen nur während der Laichzeit. Und Beißschwielen an den Lippen, um die glatten Steine besser im Maul festhalten zu können. Die Steinburg mit unzähligen Lücken ist ein idealer Ei-Ablageort. Sie wird kräftig durchströmt von sauerstoffreichem Wasser. Kaum ein Fisch ist in der Lage, sich einen so erstklassigen Laichhügel zu bauen. Viele machen sich das Leben leichter. Die kleinen Shiner schwimmen in Schwärmen auf und ab. Sie suchen im Fluss nach den Laichburgen der Döbel. Der Burgherr hat plötzlich jede Menge Gesellschaft: Steinroller, Tennessee-Shiner, Saffron-Shiner und andere. Fischkundler kennen mehr als zwei Dutzend Arten, die zum Laichen Steinburgen aufsuchen. Die auffälligsten sind die Shiner - kleine Weißfische. Sie ziehen von Burg zu Burg, um ihre Eier abzugeben. Kurz vor dem Laichen werden sie so bunt wie Korallenfische. Das Signal für die Artgenossen, dass es gleich losgeht. Je mehr Fische sich versammeln, desto besser für alle Beteiligten. Je mehr Eier in der Steinburg liegen, desto größer sind die Chancen, dass der Nachwuchs nicht von Räubern gefunden und vertilgt wird. Plötzlich geben die Shiner Eier und Sperma ab. Die bunte Gesellschaft verliert sich in den Weiten des Flusslaufs. Im Frühsommer ist das Klima fast tropisch. Wärme und Feuchtigkeit lassen die ersten Früchte reifen. Für die Bären beginnt jetzt eine Zeit des Überflusses. Die Smoky Mountains sind ein regenreiches Gebiet. Bis zu 2200 Millimeter Niederschlag gibt es im Jahr. Das ist so viel wie im tropischen Regenwald. Und es ist viermal so viel wie in Berlin. Pflanzen und Tiere, die in diesen Bergen leben, müssen sintflutartige Regenfälle vertragen können. Auch die Bären. Sie suchen im Wald nach Traubenkirsch-Bäumen. Die hängen jetzt voller Früchte. Für eine ausgewachsene 60-Kilo-Bärin ist das Abernten der äußeren Zweige keine ungefährliche Angelegenheit. Doch die Bärenmutter weiß sich zu helfen. Ihr Junges aus dem letzten Jahr schaut aufmerksam zu. Irgendwann werden die Äste zu dünn, die Zweige zu brüchig. Sind die Kirschen in der Nähe der Hauptäste abgeerntet, greifen die Bären zu einem Trick. Sie beißen die Äste an der Basis an und schaffen so eine Bruchstelle. Anschließend angeln sie sich das Astende heran. So gelangen sie an die begehrten Kirschen. Die Früchte sind wichtig für die Bären. Nur wer sich jetzt den Magen füllt, kann den nächsten Winter überstehen. Falls es im Herbst nicht ausreichend Nüsse und Eicheln gibt. Die Weibchen, die sich mit Früchten vollstopfen, haben im nächsten Jahr meist mehrere gesunde Junge. Der Kolibri besucht die Blüten des Springkrauts, trotz eines Wolkenbruchs. Es ist ein junges Männchen, das bereits drei rubinfarbene Federn am Hals trägt. Nach dem Fressen hält die Bärin ein Verdauungsschläfchen. Der Dauerregen scheint ihr nichts auszumachen. Plötzlich taucht ein fremder Jungbär auf. Er hat die schlafende Bärin wohl mit seiner Mutter verwechselt, die in einem Nachbarbaum sitzt. Bären sind territorial. Das Weibchen duldet keine Artgenossen neben seinem Nachwuchs im Baum. Das fremde Junge weicht zurück. Ein Prankenhieb - und zu Boden fällt ... ... zum Glück nur ein Zweig. Die reifen Früchte sind abgeerntet, die Bärin ist satt. Sie verlässt den Baum. Bald wird sie sich auf die Suche nach einer neuen Obstquelle machen. Für das Kolibri-Männchen ist es lebenswichtig, dass sein Gefieder nicht durchnässt. Während der Bär ein paar Liter Wasser aus seinem Pelz schüttelt. Dicke Kirschbäume wie dieser sind selten im Nationalpark. "Black Cherry" war mal das begehrteste Edelholz. Das war zur Zeit der Holzfäller, kurz vor der Parkgründung. Ob beide wieder eine so ergiebige Traubenkirsche finden werden? Auf Lichtungen im Nadelwald blüht jetzt die Indianernessel. Die Cherokee nutzten sie als Heilpflanze. Europäische Siedler brühten sich aus getrockneten Nesseln einen Tee. Die Blüten enthalten viel Nektar. Sie sind durch Form und Farbe an einen Bestäuber angepasst, der im Sommer aus den Tälern in die Höhenlagen wandert. Der Rubinkehl-Kolibri fliegt hoch in die Nadelwaldzone, um sich satt zu fressen. Er wiegt nur ein paar Gramm. Seine Flügel schlagen über 50-mal in der Sekunde. Und sein winziges Herz pocht in jeder Minute 1260-mal. Rubinkehl-Kolibris sind extrem ungesellig. Sie vertreiben nicht nur Artgenossen aus ihrem Nahrungsrevier. Alles wird angegriffen, was ähnlich groß ist. Bald wird sich der Kolibri nach Mittelamerika aufmachen. Dem Winzling steht ein 800 Kilometer langer Flug über den Golf von Mexiko in sein Winterquartier bevor. Die Appalachen gehören zu den ältesten Gebirgen der Welt. Vor 250 Millionen Jahren ragten schroffe Gipfel in den Himmel. Wind und Wetter haben die Berge abgeschliffen. Sie haben den Boden für eine üppige Vegetation bereitet. Eine der größten Sommerblumen ist im Park der Riesen-Türkenbund. Auch diese Blüten haben sich im Lauf der Jahrmillionen perfekt an ihre Bestäuber angepasst. Oben gibt es energiespendenden Nektar. Unten pinseln Staubgefäße die Pollen auf den Leib des Schwalbenschwanzes. Eine enge Beziehung – zum beiderseitigen Vorteil. Über Wochen sind die Schwarzbären mit der Kirschernte beschäftigt. Der Baum leidet zwar etwas unter den grobschlächtigen Besuchern. Aber auch er profitiert davon, dass sich die Tiere bei ihm den Bauch vollschlagen. Immer wieder legen die Bären Pausen ein. Sie betten sich auf dünnen Ästen, als könnte es nirgends auf der Welt gemütlicher sein. Daumengroße Zikaden singen die Schlafmusik. Den Rest erledigen die Mittagshitze und der volle Bauch. Allerdings scheint es doch nicht so komfortabel zu sein. Wo Bären fressen und schlafen, bleiben Hinterlassenschaften zurück. Die sind gespickt mit Kirschkernen. Um keimen zu können, müssen die Kerne in die Erde. Die Hirschmaus hilft dabei. Sie zieht ihre Jungen in einem unterirdischen Nest auf. Regelmäßig verlässt sie ihren Bau und sucht nach Nüssen und Samen, die sie dann als Wintervorrat im Wald vergräbt. Die Kirschkerne im Bärenhaufen inklusive. Hirschmäuse vergessen so manches Versteck. So helfen sie der Traubenkirsche bei der Ausbreitung. Die Waldaster ist in den "Smokies" eine der letzten Blumen im Jahr. Eine wichtige Nektarquelle, bevor der Winter kommt. Im Herbst sind die Bergspitzen am Morgen mit Raureif überzogen. Dank der über 100 Baumarten im Park sind die Farben vielfältig. Es ist "Indian Summer". Eine typische, stabile Herbstwetterlage an der Ostküste. Ein letzter Rausch der Farben, bevor die Bäume wieder kahle Äste in den Winterhimmel recken. * Ruhige Musik * Zugvögel, wie die Truthahngeier, versammeln sich. Gemeinsam werden sie die Reise in den Süden antreten. Noch aber stehen einige Akte auf dem Spielplan der jetzt so farbenfrohen Bühne der Natur. Die Virginia Zaubernuss blüht erst im Herbst, nachdem sie ihre Blätter abgeworfen hat. Als ob das nicht schon kurios genug wäre, bildet sie zur selben Zeit auch Früchte aus. Wenn sich die Kapselwände im vorderen Bereich aufbiegen, drücken sie hinten immer stärker gegen den glattwandigen Samen. Bis der plötzlich losschießt und meterweit durch die Luft fliegt. Mit dieser Strategie kann sich die Zaubernuss ganz allein über ein Waldgebiet verbreiten. Den Rest erledigt die Hirschmaus. Nicht jedes Jahr gibt es ausreichend Nüsse und Eicheln. Für die Schwarzbären hängt einiges davon ab, wie viele fetthaltige Baumsamen sie jetzt fressen. Hickory- und andere Nüsse sind schwer zu knacken, aber im Inneren wartet eine kalorienreiche Delikatesse. Nur wenn der Bär genug Fett ansetzt, wird er den Winter überleben können. Es ist an der Zeit, sich umzusehen nach einem geeigneten Quartier. Hat er es gefunden, wird der Bär seine Höhle fünf lange Monate nicht verlassen. Wenn sich die Wälder der Smoky Mountains bunt färben, kommen andere erst richtig in Fahrt. Von "Cades Cove" brachen die Cherokee einst zu ihren Jagdausflügen auf. Später kamen weiße Jäger in die Wälder. Beides hatte zur Folge, dass viele Großtiere verschwanden. Manche für immer. Der Nationalparkverwaltung ist es zu verdanken, dass hier seit der Jahrtausendwende wieder Hirsch-Rudel wandern. Auf den Waldlichtungen liegen ihre Brunftplätze. In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts. wurde der ursprünglich hier heimische Östliche Wapiti ausgerottet. 2001 setzte man Manitoba-Wapitis aus, die sich seitdem gut vermehrt haben. * Schriller Schrei * * Schriller Schrei * Heute sind schrille Rufe der Hirsche vielerorts im Park zu hören. Amerikanische Naturschützer kämpfen dafür, auch andere Arten wieder anzusiedeln. Zum Beispiel den Bison. Der gelungene Versuch mit Wapitis macht ihnen Mut. Die hatten hier über 150 Jahre lang keine Brunftkämpfe mehr ausgefochten. * Ruhige Musik * Wieder finden sich Truthähne auf den Lichtungen ein. Und die Hähne, die aus demselben Nest stammen, loten aus, wer von ihnen der Stärkste ist. Ein Jahr in den Smoky Mountains geht zu Ende. * Ruhige Banjo-Musik * "Shaconage – Ort des blauen Rauchs" - so nannten einst die Cherokee diese sanft geschwungenen Bergkuppen. Die Great Smoky Mountains. Copyright Untertitel: NDR 2016