v1.0 Monster gibt es wirklich. Aber außerhalb unserer Fantasie wollen sie uns eigentlich gar nichts Böses. Evolutionär bedingt können sie nur überleben, indem sie in unsere Körper einfallen und unsere Abwehr umgehen. Für uns endet das zwar oft tödlich, aber sie hegen dabei gar keine bösen Absichten. Eines der gefährlichsten dieser Monster ist das Rabies lyssavirus. Oder auch das Tollwut-Virus. Zeigst du erst Symptome einer Ansteckung, ist dein Tod so gut wie sicher. Es ist nach Lyssa, der altgriechischen Göttin des Wahnsinns benannt. Und sucht uns seit mindestens 4.000 Jahren heim. Lyssa verwandelt Tiere in blutrünstige Monster. Und Menschen in wasserscheue Zombies. Aber was Lyssa so faszinierend macht, ist nicht nur wie grotesk und tödlich eine Infektion mit dem Virus verläuft, sondern auch wie unglaublich gut es darin ist, unsere Abwehr zu umgehen. (Fröhliche Musik) Viren existieren irgendwo zwischen Leben und Tod. Kaum mehr als ein paar genetische Anweisungen, die sich nur mithilfe von lebenden Zellen vermehren können. Lyssa ist selbst für ein Virus simpel gestrickt. Es besteht aus nur fünf Genen, also Bauanleitungen für fünf Proteine, mit denen es ziemlich schwierige Herausforderungen meistert. Ein Säugetier infizieren, sein Immunsystem umgehen, zum Gehirn wandern, sich vermehren und neue Wirte infizieren. Schauen wir uns an, was bei einer Infektion passiert. Es beginnt mit einem Biss, oft von einem Hund, der Millionen Viren im Speichel hat, und diese tief in dein Gewebe presst. Ihr Ziel, deine Nervenzellen, die Neuronen. Das sind quasi lebende elektrochemische Kabel, die Signale durch deinen ganzen Körper tragen. Sie sind bis zu 1,5 Meter lang mit dem ganzen Maschinenpark der Zelle an dem einen Ende und einer Schnittstelle an dem anderen. Über die Schnittstelle können die Zellen miteinander kommunizieren. Indem sie dort chemische Stoffe weitergeben, und so Informationen übertragen. Lyssa dockt wahrscheinlich an die dafür benötigten Rezeptoren an, und gelangt so in die nichtsahnenden Nervenzellen. Einmal hineingelangt gibt es ein großes Problem. Das Virus muss zum Maschinenpark am anderen Ende gelangen. Um die Zelle einzunehmen und sich zu vermehren. Weil Neuronen aber oft ziemlich lang sind, kann das ein sehr weiter Weg sein. Es gibt allerdings eine praktische Lösung. Innendrin stützen sogenannte Mikrotubuli die Zelle und verleihen ihr strukturelle Stabilität. Zusätzlich dienen sie als Schienen für ein spezialisiertes Beförderungssystem. Das sind tatsächlich biologische Motoren, die Energie verbrauchen und Pakete ausliefern. Sie bestehen aus 50 verschiedenen Proteinen. Zehnmal so viele wie das Virus. Und sehen aus wie ein kleines Paar Schuhe. Mittels einer seines fünf Proteine kann Lyssa dieses erstaunliche System kapern und ihm befehlen, es zum Kern zu transportieren. Und was macht das Immunsystem, um das alles zu verhindern? Tja, leider nicht sehr viel. Bei einem Virenangriff sind auch deine Zivilistenzellen immens wichtig, um deine Immunsoldaten auf den Plan zu rufen. Die Zivilisten merken, dass sie infiziert wurden und entlassen dann Hunderttausende Proteine einer speziellen Art. Interferone, die den Viren dazwischenfunken. Wir müssen das hier sehr stark vereinfachen, aber kurz gesagt alarmieren Interferone dein Immunsystem, damit es antivirale Waffen herstellt. Aber sie machen noch mehr. Sie weisen die Zivilistenzellen an, ihre Proteinproduktion kurzzeitig herunterzufahren. Wodurch sich die Viren nicht mehr effizient vermehren können. Interferone weisen die Zellen auch an, quasi durchsichtig zu werden. Das ist wichtig, sonst hat eine Immunzelle keine Chance, zu merken, dass eine Zivilistenzelle infiziert wurde. Weil sich die Viren in ihr verstecken können. Dein Körper hilft den Immunzellen also beim Aufspüren der Viren. Indem er eine Art Fenster ins Zellinnere schafft, sogenannte MHC-Klasse-I-Moleküle. Zellen produzieren ständig irgendwelches Zeugs, um am Leben zu bleiben. Um deinen Immunzellen zu zeigen, was in ihrem Inneren vorgeht, nehmen sie Zufallsproben aus ihrer Produktion, setzen sie in winzige Schaufenster und ermöglichen so einen Einblick. Interferone bringen die Zellen dazu, viel mehr solcher Schaufenster einzubauen. Wodurch sie quasi durchsichtig werden. Ist eine Zelle infiziert und wird gezwungen Virusteile herzustellen, bemerken die Immunzellen diese Teile durchs Fenster und beordern die Zelle, sich umzubringen. Und damit auch alle Viren in ihr drin. Das ist eine der wirkungsvollsten Methoden gegen Virenbefall. Dummerweise hindert Lyssa die Neuronen aber daran, Interferone herzustellen. Und bleibt damit unerkannt hinter der Zellwand. Im Gegensatz zu vielen anderen Viren tötet es seine Wirtszelle auch nicht, wenn es sich vermehrt. Was ebenfalls den Alarm auslösen würde. Stattdessen stiehlt es sich von Neuron zu Neuron. Und gelangt so langsam zu deinem Gehirn. Diese Phase kann Wochen oder Monate, ganz selten sogar Jahre dauern. Abhängig von verschiedenen Dingen, etwa ob du ins Gesicht oder den Fuß gebissen wurdest. Und wie viele Viren in deine Muskeln gelangt sind. Lyssa ist ein geduldiges Monster und bleibt dran, bis es sein Ziel erreicht hat: deinen Hirnstamm. (Lockere Musik) Jetzt merkt das Immunsystem endlich, dass etwas nicht stimmt und reagiert. Es schickt einige deiner mächtigsten Antivirenzellen los, die T-Killerzellen. Sie sollen die infizierten Zellen ausfindig machen und den Gegner auslöschen. Bei anderen Virusinfektionen wäre das jetzt der Wendepunkt. Aber bei Tollwut stürzen sich die T-Zellen ins Verderben. (Ulkige Musik) Das einfach gestrickte Lyssa-Virus mit seinen fünf Proteinen spielt eine Uno-Retourkarte. Wodurch das Immunsystem sich mit seiner ganzen Genialität selbst zum Verhängnis wird. Dein zentrales Nervensystem ist sehr empfindlich, also muss das Immunsystem hier sehr behutsam vorgehen. Ein paar durchgedrehte Immunzellen im Gehirn würden dich schnell umbringen. Deshalb kommen sie nicht einfach so in dein Nervensystem rein. Sondern brauchen dafür eine Sondereinladung. Und können auch wieder rausgeschmissen werden. Zu ihrem eigenen Schutz können Nervenzellen die T-Zellen anweisen, sich selbst zu zerstören, wenn sie denken, dass diese überreagieren. Und Lyssa hat einen Weg gefunden, aus den infizierten Neuronen genau diesen Befehl herauszukitzeln. Kaum treffen deine mächtigen Abwehrzellen also ein, werden sie dazu verdonnert, sich selber abzumurksen. Jetzt unterwandert das Virus deinen Hirnstamm. Ist dieses Stadium erreicht, ist der Tod unausweichlich. (Boshaftes Lachen) Mit das Irritierendste am Lyssa-Virus ist, dass wir immer noch nicht wissen, wie und warum genau infizierte Personen sterben. Andere Viren richten Schaden an, indem sie sich schnell vermehren und ihre Wirtszellen umbringen, wenn sie erst genug Kopien von sich selbst angefertigt haben. Das löst eine riesige Immunreaktion aus, die ebenfalls sehr viel Schaden anrichtet. Aber im Fall von Lyssa scheint das nicht so zu sein. Betrachtet man das Gehirngewebe von Tollwut-Opfern, findet man kaum bis gar keine Schäden. Aktuell geht man davon aus, dass Lyssa eben nicht alles umbringt, was in seine Nähe kommt, sondern Chaos stiftet, indem es die Kommunikation zwischen den Neuronen im Gehirn stört. Und zwar so stark, dass diese gar nicht mehr funktioniert. Manche Menschen werden schläfrig, gefolgt von Bewusstlosigkeit und Koma. Das sind die Glücklichen. Andere Opfer haben sehr viel merkwürdigere und quälendere Symptome. Bei über der Hälfte aller Patienten gehört Hydrophobie dazu. Angst vor Wasser. Dein Hirnstamm kontrolliert unter anderem unwillkürliche Reflexe wie das Schlucken. Und genau den stört Lyssa. Wenn du trinken willst und Flüssigkeit in deinen Mund gelangt, verschließt sich dein Hals, was das Schlucken unmöglich macht. Du kannst nicht mehr trinken und willst es auch gar nicht mehr. Wasser schon nur zu sehen kann dich stressen und sogar in Panik versetzen, selbst wenn du grade verdurstest. Ein andere Hauptsymptom, das Lyssa auslöst, und wieso es wie die Göttin des Wahnsinns heißt, ist Wut oder eben Tollwut. Du schwitzt, halluzinierst und verlierst immer wieder das Bewusstsein. Während dein Körper vor sich hin zuckt. Du hast keinen Appetit mehr, fängst an zu sabbern oder ziellos herumzuwandern. Jetzt zieht sich das Virus zurück. Es reist immer noch durch die Neuronen, und gelangt so weg vom Gehirn zu den Speicheldrüsen. Das ist bemerkenswert, nachdem es erst in die eine Richtung gereist ist, ändert das Virus jetzt seinen Kurs. Selbst nach Jahrzehnten der Forschung wissen wir immer noch nicht, wie das funktioniert. Schlussendlich sättigt Lyssa den Speichel, der ja nicht geschluckt werden kann, und wartet darauf, dass das wütende Säugetier ein anderes beißt, und der ganze Spuk wieder von vorne losgeht. Das hört sich zwar an wie der Anfang der Zombieapokalypse, zum Glück ist aber kein Fall bekannt, in dem ein Mensch einen anderen gebissen und die Tollwut so verbreitet hätte. Jetzt ist das Ende nah. Sehr rasch entwickelt sich jetzt eine Enzephalitis. Das ist eine Schwellung des Gehirns. Die viele unschöne neurologische Symptome von Lethargie bis Lähmung mit sich bringt. Zunächst nur langsam, dann aber plötzlich versagt ein Organ nach dem anderen, während du ins Koma fällst. Der Tod folgt bald und beendet dein Leiden. Es ist keine wirksame Therapie bekannt. Kaum jemand hat Lyssa je überlebt, nachdem die ersten Symptome aufgetreten waren. Es ist bei Weitem das tödlichste uns bekannte Virus. Aber es gibt tatsächlich eine Rettung. Eine Impfung. Tollwut war eine der ersten Krankheiten, gegen die wir eine Impfung entwickelt haben. Wie das Impfungen so tun, bereitet sie dein Immunsystem auf einen möglichen Virenangriff vor. Damit es eine große Anzahl der richtigen Waffen parat hat. Einmal geimpft funktionieren die schrecklichen Tricks von Lyssa nicht mehr. (Schrei) Und noch aus einem anderen Grund ist die Impfung bemerkenswert: Weil Lyssa in den ersten Wochen nach einer Infektion so langsam fortschreitet, reicht es auch noch zu impfen, wenn du bereits mit dem Virus Kontakt hattest. Du kannst also noch geimpft werden, nachdem du von einem Tier gebissen wurdest. Das ist superwichtig, solltest du mit einem kranken Wildtier in Berührung kommen. Etwa mit einer Fledermaus. Denn oft bemerkst du Bisse von winzig kleinen Zähnchen noch nicht einmal. Tollwut ist ein Monster, eines, das unsere Spezies seit Tausenden Jahren verfolgt. Eines, vor dem unsere Vorfahren panische Angst hatten. Und das zu Recht. Noch immer sterben etwa 60.000 Menschen pro Jahr daran. Fast die Hälfte davon Kinder. Wir haben die Tollwut bei Weitem noch nicht ausgerottet. Sie lauert in der Dunkelheit, in Wäldern und Tieren aller Art. Und wartet nur darauf, zahlreich zurückzukehren. Sollten wir jemals vergessen, wie wir sie uns fernhalten können, oder wenn der Trend zur Impfskepsis weiter besteht, hoffen wir, dass die Menschheit dieses Monster eines Tages besiegt, und wir es dorthin verbannen, wo die meisten anderen Monster leben: in die entlegenen Winkel unserer Fantasie. (Fröhliche Musik) (Entspannte Musik, Vogelzwitschern)