v1.0 (laut) Mafia, Mafia. Mafia. Mord, Mafia und Milliardenbetrug. Normalerweise verbindet man das nicht mit der schönen Welt der Mode. Und doch haben viele Kleidungsstücke auch in deutschen Geschäften einen sehr zweifelhaften Ursprung. * Musik * Wer solche Waren kauft, unterstützt die organisierte Kriminalität. Es geht um chinesische Fast Fashion. Die kommt längst nicht mehr nur aus China, sondern wird in unvorstellbaren Mengen auch mitten in Europa produziert, mit dramatischen Konsequenzen. Untertitel: WDR mediagroup GmbH im Auftrag des WDR In jeder deutschen Einkaufsmeile wird v.a. Kleidung verkauft. Der Umsatz ist gewaltig, denn zu jeder neuen Saison gibt es neue Farben und Schnitte. Shoppen ist für viele ein Hobby, denn es macht einfach Spaß, günstig ein schickes neues Outfit zu erstehen. Kaum etwas deutet darauf hin, dass hinter vielen Kleidungsstücken eine hochkriminelle Geschichte steckt, ein milliardenschweres Betrugsmodell. Dabei geht es gar nicht um Billigmode, die aus China kommt, sondern um Kleidung, die laut Etikett aus Europa stammt. Wir haben den Tipp bekommen, uns v.a. günstige Mode mit dem Label "Made in Italy" genauer anzuschauen. Unsere Recherche beginnt dort, wo diese Ware verkauft wird. Wir entdecken große Mengen von Kleidungsstücken, alle "Made in Italy", bunt, modisch und erstaunlich preiswert. Wie kann das sein? Auf den Etiketten taucht immer wieder der Name einer Stadt auf: Prato. Wir machen uns auf den Weg. Prato ist nach Florenz die zweitgrößte Stadt der Toskana. Auf den 1. Blick eine typisch italienische Stadt, gemütlich und beschaulich. Rund 200.000 Menschen leben hier. Man ist stolz auf die Tradition. Seit jeher wurden hier hochwertige Stoffe für die italienische Mode produziert. Doch seit etwa 30 Jahren ändert sich hier etwas Grundlegendes. Mittlerweile gibt es nicht nur chinesische Kirchen, sondern auch ganze chinesische Stadtteile. Zehntausende Chinesen zogen her und stellen jetzt rund 1/4 der Bevölkerung. In den frühen 2000er-Jahren geriet die italienische Textilindustrie in eine Krise. China war gerade der Welthandelsorganisation beigetreten, Chinesen kauften Betriebe auf. Sie arbeiteten nicht als Zulieferer für die Modeindustrie, sondern begannen in großem Umfang selbst für den europäischen Markt zu produzieren. Mit ihnen ist Prato die Fast-Fashion- oder Pronto-Moda- Hauptstadt Europas geworden. Und sie gab einem zweifelhaften Modell ihren Namen, dem System Prato. Alteingesessene Bürger von Prato wie Claudio Calabresi sehen das mit gemischten Gefühlen. Der Unternehmer leitet einen Familienbetrieb, der typisch ist für das alte Prato. Sein Vater baute die Firma Nova Fides nach dem Zweiten Weltkrieg auf. Heute beschäftigt sie 60 Angestellte. Sie produzieren das, wofür Prato bekannt ist: hochwertige Stoffe. Konkurrenz sieht er in den Chinesen nicht. Doch er macht sich Sorgen um das Wichtigste in der Modeindustrie: das Image. Das Wichtigste für sie, ist das Markenzeichen "Made in Italy" zu nutzen. Aber mit billigen chinesischen Produktionsmethoden und Stoffen. So können sie hier sehr billig produzieren und es als "Made in Italy" deklarieren. "Made in Italy". In der Modewelt ist das ein Gütesiegel, das für Stil und Qualität steht. 25 Mio. Euro Umsatz pro Jahr macht Claudios Firma damit. Sie lebt vom guten Ruf, den Claudio jetzt bedroht sieht, weil die Chinesen in Prato so komplett anders arbeiten. Sie kriegen ihre Stoffe aus China am Freitag. Am Samstag schneidern sie daraus ein Kleidungsstück. Am Sonntag wird es gefärbt. Und am Montag ist es schon auf dem Markt. Daher der Name Fast Fashion. Damit haben die Chinesen das alte Prato umgekrempelt. Und das kommt nicht überall gut an, denn neben der schnellen Mode brachten sie noch etwas anderes mit: die chinesische Mafia und einen blutigen Krieg um sehr viel Geld, wie man uns hier am Kiosk erzählt. Es gibt da Leute, die Arbeitskräfte ausbeuten, die sogar ihre eigenen Landsleute versklaven. Das sind Kriminelle. Solche Leute müssen aus dem System herausgezogen werden. In Prato gibt es mittlerweile ein ganzes System, das System Prato, wie man es nennt. Der Staatsanwalt sowie die Bürgermeisterin fordern derzeit von der Regierung, mehr Einsatzkräfte zu schicken, um diese Situation unter Kontrolle zu bringen. Dieses System Prato wollen wir näher kennenlernen. Das Geschäft mit der Fast Fashion made in Italy wuchs in den letzten Jahren so rasant, dass am Rande von Prato 2 riesige Industriegebiete auf der grünen Wiese entstanden sind. Macrolotto 1 und 2. Aus Fast Fashion wurde Pronto Moda und Prato zur ihrer unangefochtenen Hauptstadt in Europa. * Musik * Kameras mag man hier in den Showrooms der chinesischen Textilbetriebe gar nicht. Das wird schnell klar. Wir beschließen also, verdeckt zu drehen, um herauszufinden, was man hier verheimlichen will. Hemden aus 100% Leinen für 10 Euro finden wir hier. Normalerweise kostet so etwas ein Vielfaches. Wie kann man so billig verkaufen und trotzdem noch Gewinne machen, und das mitten in Europa? Wir treffen Stefano Liberti, einen Autor, der auch diesen Fragen nachgeht. Er recherchiert für ein Buch über die Schattenseiten der globalen Modeindustrie. Er nimmt uns mit in die Gassen und Hinterhöfe der Chinatown. Wir sehen zahlreiche Chinesinnen und Chinesen, die uns mit offensichtlichem Misstrauen betrachten. Sie haben Angst vor Journalisten und Medien, weil Prato keinen guten Ruf hat. Und sie haben Angst vor ihren Landsleuten, vor Chinesen, weil sie hier nicht legal arbeiten. Es ist ein Mafiasystem, da wollen sie nicht auffallen. Denn die wahren Chefs sind heute nicht mehr die hart arbeitenden Unternehmer der Anfangsjahre. Hier herrscht jetzt die chinesische Mafia. Und viele dieser Arbeiter sind ihr ausgeliefert. Was wir hier entdecken, sind "Sweatshops", wie man sie sonst nur aus Asien kennt. "Made in Italy" stellt man sich anders vor. * Musik * Von der Straße aus sieht man nur den Showroom, aber dahinter können bis zu 10 Nähereien sein, die pausenlos Kleidung produzieren. 24 h lang, 7 Tage die Woche. Stefano trifft sich mit der Investigativjournalistin Nadia Tarantino. Kaum jemand kennt die chinesische Szene in Prato so gut wie sie. Dazu gehört auch ein schreckliches Ereignis vor 13 Jahren. Wir sind hier in der Via Toskana, die traurige Berühmtheit erlangt hat. Im Dezember 2013 zerstörte ein Brand einen Textilbetrieb und eine Lagerhalle: Teresa Moda. Das Feuer überraschte 7 Arbeiter im Schlaf. Sie sind gestorben, praktisch bei lebendigem Leib verbrannt. Ein Brand, der wegen einer Kleinigkeit ausbrach, wegen eines Defekts an der Elektrik, wegen eines Kurzschlusses. Und dann gab es Tote? - Sie konnten nicht raus. Sie waren eingesperrt, weil das Tor verschlossen war und weil sie auf einer illegal errichteten Zwischenetage des Gebäudes schliefen. So starben sie, eingeschlossen im Feuer und im Rauch, der sich immer weiter ausbreitete. Schon damals berichtete Nadia über diese Katastrophe, die sie bis heute berührt. Als eine der ersten Journalistinnen vor Ort berichtete sie über den Brand in der Fabrik "Teresa Moda". Aber auch über das, was danach geschah. Der Brand war Folge eines Kurzschlusses, der durch fahrlässig installierte Elektrik entstand. Die chinesischen Besitzerinnen der Textilfabrik wurden angeklagt, blieben aber auf freiem Fuß und verschwanden dann sofort nach China. Durch den Fall Teresa Moda kamen die Zustände ans Licht, unter denen Arbeiter hier leben. Seitdem führt die italienische Finanzpolizei regelmäßig Kontrollen chinesischer Betriebe durch. Diese Bilder aus dem Jahr 2026 zeigen: Die Arbeitsbedingungen sind immer noch miserabel, viele Arbeiter werden offenbar illegal ins Land geholt. Und immer noch leben Menschen an ihrem Arbeitsplatz, in Hinterzimmern und Nebenräumen, unter absolut unwürdigen und unsicheren Verhältnissen. Die Aufnahmen der Polizei dokumentieren hastig verlassene Schlaf- und Essplätze, an denen eine Katastrophe wie bei Teresa Moda jederzeit wieder möglich scheint. * Musik * Doch während wir mit Stefano unterwegs sind, erleben wir etwas, womit die chinesischen Produzenten niemals gerechnet hätten. Ihre Arbeiter, darunter viele aus Pakistan und Bangladesch, wehren sich. (rufen) Sciopero. Sciopero. Sciopero. Die neue Gewerkschaft SUDD Cobas, von jungen Italienern aus der Aktivistenszene in Florenz gegründet, hat zum Arbeitskampf gegen die chinesischen Unternehmer aufgerufen. Die Polizei muss eingreifen. Die Lage in Prato ist seit Tagen hoch angespannt. Das ist eine Zeitbombe, eine sehr heftige Situation. Denn die Arbeitnehmer hier sind nicht mehr bereit, die Bedingungen der Arbeitgeber zu akzeptieren. Die Situation könnte außer Kontrolle geraten. Die Demonstranten blockieren eine von 4 großen Logistikfirmen in Prato, die die Mode aus Macrolotto in ganz Europa verteilen. Die Besitzer der Firma, die unter dem Vorwurf stehen, zur chinesischen Mafia zu gehören, drohen damit, den Weg gewaltsam freizukämpfen. Mithilfe anderer chinesischer Unternehmer, die alle Waren im blockierten Lager haben. Das kann von der Polizei gerade noch verhindert werden. Aber es wird klar: Hier wird mit harten Bandagen gekämpft. (spricht italienisch) Als die Arbeiter hier anfingen, sich gewerkschaftlich zu organisieren, damals ungefähr 10, war das sehr hart. Denn 6 von ihnen wurden nachts vor ihren Wohnungen zusammengeschlagen, um sie davon abzubringen. In dieser Zeit halten wir eng zusammen, bringen sie nachts nach Hause und schützen sie vor Angriffen. Das ist unser Kampf gegen das kriminelle System, gegen die kriminelle Art, wie hier im Logistiksektor und der Modeindustrie Pratos gearbeitet wird. Die Logistikfirma ACCA steht unter offizieller Beobachtung von Staatsanwaltschaft und Polizei. Man wirft ihr vor, Teil eines kriminellen Netzwerkes sein. Auch darüber und über die tagelangen Proteste berichtet Nadia Tarantino für Toscana TV. Tag und Nacht harren die Protestierenden aus, um die Zufahrt zu ACCA zu blockieren. Die Besitzer haben angekündigt, das Logistikzentrum ganz zu schließen und an anderer Stelle neu zu eröffnen. Die gewerkschaftlich organisierten Arbeiter sollen dabei dann entlassen werden, so die Androhung. Das wollen die Demonstranten vereiteln. Stefano trifft dabei auf eine alte Bekannte. Deborah Lucchetti ist Expertin für Lieferketten in der Modeindustrie und findet vor Ort einmal mehr die Bestätigung dafür, welch gesetzloser Zustand hier herrscht. (rufen) Sciopero. Sciopero. Sciopero. Im Textilviertel von Prato, mitten in Europa, wird seit Jahren gegen jedes Arbeitsrecht verstoßen, das Italien und die EU vorsehen. Darüber hat Deborah ein Buch geschrieben, "Mode ist Macht". Darin beschreibt sie auch das System Prato. Deshalb stellen sie als Arbeiter oft Migranten ohne Aufenthaltsgenehmigung ein, die schutzlos und erpressbar sind und gezwungen werden können, diese Bedingungen zu akzeptieren. Also 10 bis 12 h am Tag, 6 Tage die Woche zu arbeiten für einen Hungerlohn, für ein paar Euro. So läuft das in den Lieferketten der Modeindustrie ab, auch hier in Prato. Weit über 4.000 chinesische Firmen soll es mittlerweile allein in Prato geben. Aber ein Dialog mit der Welt der Pronto Moda findet bisher nicht statt. Dabei wäre er dringend notwendig, denn das chinesische System bedroht eine Unternehmenskultur, die über Jahrhunderte gewachsen ist. In Italien arbeiten etwa 500.000 Menschen in kleinen und mittleren Mode- und Textilunternehmen, die Produkte "Made in Italy" herstellen. Es gibt faire Unternehmer, die investieren wollen im Bereich der Nachhaltigkeit und der Arbeiterrechte. Das Problem ist, dass sie unter riesigem Preisdruck stehen. Stefano, die jungen Gewerkschafter von SUDD Cobas und interessierte Bürger aus Prato beraten darüber, wie sich die Zustände im Textilviertel verändern lassen. Beim Austausch wird klar, warum es gerade hier so schwierig ist, einzelne Textilunternehmer für den Verstoß gegen Gesetze verantwortlich zu machen. Manchmal wird ein italienischer Subunternehmer beauftragt. Der beauftragt dann wieder einen chinesischen Subunternehmer, der wiederum einen weiteren Subunternehmer usw. Das kann über bis zu 4 Stufen laufen. Wenn einer davon Arbeiter ausbeutet, dann kann der ursprüngliche Auftraggeber per Gesetz nicht belangt werden. Eine eigene Produktionswelt ist hier entstanden nach chinesischen Regeln. Es geht um einen Milliardenmarkt, mit dem auf allen Ebenen Unmengen an Geld verdient wird. Das weckt Begehrlichkeiten. Und es wird zunehmend mit krimineller Energie gekämpft. Nadia Tarantino berichtet: "Mordversuche, Angriffe, Brandstiftungen, Paketbomben, Schlägereien. Das Spektrum der Gewalt ist breit und zeugt von einem gestörten Gleichgewicht innerhalb der chinesischen Gemeinschaft. Dieses Gleichgewicht geriet durch die vielen Unternehmen, die täglich unvorstellbare Mengen an Mode nach ganz Europa transportieren, ins Wanken. Der ständig wachsende Logistiksektor geriet ins Visier einer chinesischen Organisation, die offenbar mit den derzeitigen Machthabern rivalisiert. Früher hieß das "China Truck", heute ist es der "Kleiderbügelkrieg". Am Kern der Sache hat sich jedoch nichts geändert: Es geht um die Kontrolle des Transportmarktes. Dafür werden in Prato ebenso wie in Paris oder Madrid Verbrechen begangen, um die Gegenseite zu treffen." Mindestens 2 Morde und mehrere Mordversuche gab es bisher in dieser Auseinandersetzung unter Chinesen um Zubehör, das eigentlich kaum beachtet wird, aber hier eine große Rolle spielt. Der "Kleiderbügelkrieg" brach aus. Warum der Kleiderbügelkrieg? Hier geht es darum, die Produktion und den Vertrieb von Kleiderbügeln zu kontrollieren. Eigentlich die vielen Metallstangen, an denen die Kleidungsstücke vor dem Verkauf aufgehängt werden. Bei einem Mordversuch wurden mehrere Chinesen festgenommen, darunter ein Soldat der Volksbefreiungsarmee, der extra dafür aus China eingeflogen wurde. Zum 1. Mal hat die Staatsanwaltschaft Prato durch diesen Vorfall einen Kronzeugen zur Gewalt der Modemafia. Mittlerweile ermittelt in Prato die Anti-Mafia-Behörde Italiens, die eigentlich zur Bekämpfung der italienischen Mafia gegründet wurde, denn der Krieg geht weiter. Im chinesischen Textilviertel wurden mehrfach Lagerhäuser konkurrierender Gruppen abgebrannt, was wiederum Vergeltungsaktionen provoziert. Die Gewalt unter den chinesischen Kriminellen eskaliert. Anschläge wie in diesem Nachtclub machen landesweit Schlagzeilen. Bei ihren Ermittlungen stieß die Staatsanwaltschaft zudem auf etwas sehr Überraschendes. Die chinesische Textilmafia bietet der italienischen Mafia Unterstützung bei der Geldwäsche an mithilfe einer illegalen Bank. Diese Bank konnte sogar auch im Ausland Filialen eröffnen. Das System funktionierte folgendermaßen: Die Camorra kaufte Drogen im Ausland. Die Agenten der Bank holten bei den Mitgliedern des Camorra-Clans das Geld ab, das für die Bezahlung der Drogen bestimmt war. Tatsächlich landete dieses Geld jedoch bei den Pronto-Moda-Unternehmen. Getarnt als Bezahlung für Kleidung, die ins Ausland exportiert worden war. Wir begleiten Stefano zu seinem Termin bei einem der derzeit bekanntesten Staatsanwälte Italiens. Es ist einer der erfolgreichsten Mafiajäger, der auf dem Höhepunkt des Kleiderbügelkrieges 2024 nach Prato versetzt wurde, um die Situation in den Griff zu bekommen. Luca Tescaroli. Als eine seiner ersten Amtshandlungen ließ er einen Polizeichef wegen Korruption verhaften. Doch selbst er musste die Zentralregierung in Rom um Hilfe bitten. In meiner ganzen Karriere habe ich noch nie eine solche kriminelle Situation erlebt wie hier in der Region. Prato ist ein Anziehungspunkt, ein Nervenzentrum, wo sich kriminelle Systeme und kriminelle Gruppen entwickeln, die Kontakte zu zahlreichen anderen europäischen Ländern und anderen Kontinenten unterhalten. Transnationalität ist ihr großer Vorteil. Um dieser Realität zu begegnen, müssen wir alle verfügbaren Instrumente nutzen. Als junger Jurist arbeitete er mit den berühmten Staatsanwälten Falcone und Borsellino zusammen. Beide wurden von der Mafia ermordet und sind bis heute in Italien legendär. Luca Tescaroli ist fest entschlossen, ihr Werk fortzusetzen, aber das System Prato stellt eine Herausforderung dar. Chinesische Kriminelle sitzen hier direkt in der Geschäftsführung von Unternehmen. Sie sind Unternehmer in einem Wirtschaftssystem, das komplett auf Illegalität basiert. Die Tatsache, dass der Modemarkt so riesig ist und dass hier das wichtigste europäische Drehkreuz ist, macht sie mächtig und gefährlich. Diese Chinesen sind hier an allen Phasen des Produktionszyklus beteiligt. Vom Bedrucken der Stoffe über das Design bis hin zur Herstellung. Zum Produktionszyklus gehört am Ende auch der Umgang mit Resten und Müll. Was heißt das im System Prato? Zu den etwa 4.300 chinesischen Textilfirmen in Prato kommt eine unbekannte Anzahl illegaler, also nicht registrierter Firmen, die alle irgendwo in der Kette der Subunternehmer eine Funktion haben. Umweltstandards halten die meisten nicht ein, denn kontrolliert werden nur gemeldete Firmen. Was das für Auswirkungen hat, will Stefano uns auf dem Land außerhalb von Prato zeigen. Dort treffen wir Chiara la Porta. Hier herrscht ein 100% illegales Mafiasystem. Es dauerte Jahre, bis es so weit war, die Menschen dazu zu bringen, über die Mafia in dieser Gegend zu sprechen, weil sie schon zu lange dort präsent ist. Das sind Stoffreste, die definitiv aus China stammen, sie sind nicht aus Italien. Mit Sicherheit wurden die notwendigen Überprüfungen hinsichtlich der Zusammensetzung und möglicher Hautreizungen nicht durchgeführt. Was aus diesen Fast-Fashion-Läden oft sogar illegal rauskommt, das tragen wir auf der Haut. Die Kleidung wird irgendwo in Kellern oder illegalen Lagerhallen hergestellt, und das sind die Reste. Ein Großteil dieser Stoffe ist Schmuggelware aus China. Auch dieser Spur werden wir nachgehen. Aber hier wird uns bewusst, dass diese Stoffe keinerlei Kontrolle unterliegen und Millionen Europäer sie am Leib tragen. Chiara zeigt uns, wie es hier häufiger mal aussieht. Mithilfe von Freiwilligen räumt sie die Müllberge dann jeweils weg. Und das ist nur eine Stelle von vielen rund um Prato. Während legal registrierte Firmen ihre Abfälle von der Müllabfuhr abholen lassen können, entsorgen die illegalen Firmen sie einfach irgendwo in der Landschaft. Nichts auf diesen Säcken weist darauf hin, woher sie stammen. Jeden Tag sind Aufräumtrupps unterwegs, um Stoffreste aus dem Umland von Prato einzusammeln und um zu vermeiden, dass sie Böden und Grundwasser verseuchen. Die zahllosen Abfallsäcke erzählen auf ihre Weise die Geschichte einer kriminellen Branche, die in kaum vorstellbarem Maß Überproduktion betreibt. Schätzungen gehen davon aus, dass in Prato jeden Tag rund 1 Mio. Kleidungsstücke hergestellt werden. Fast Fashion heißt hier: immer neue Modelle, Formen oder Farben. Hauptsache, schnell und neu. Dieser Müll kostet die Kommunen sehr viel Geld. Ein riesiges Verlustgeschäft, denn Steuern zahlen die illegalen Firmen natürlich nicht. Die legale Entsorgung des Mülls würde wenige Hunderttausend Euro pro Jahr kosten. Gemessen an den ungeheuren Profiten und Umsätzen, die die Fast-Fashion-Industrie Pratos macht, ist das ein verschwindend kleiner Betrag. Hier gibt es alles: Lederabfälle, Textilabfälle. Man hat mir erzählt, dass im gesamten Bezirk von Prato jeden Tag und jeden Monat Tausende Tonnen anfallen. Also viele Tausend Tonnen Abfall im Jahr, die von diesen Lastwagen eingesammelt, hierher gebracht und anschließend entsorgt werden. Den langen Weg aus China haben diese Stoffe gemacht, nur um dann in Prato in der Landschaft zu enden. Und dies sind nur die Abfälle, die gefunden werden. Viel wird auch vergraben, illegal verbrannt oder, wie wir bei unserer Suche entdecken, in alten Häusern und Scheunen versteckt. In Prato hat man verstanden, dass etwas geschehen muss. Staatsanwalt Tescaroli macht ernst. Regelmäßig finden jetzt Razzien der Polizei und der Finanzbehörde Guardia di Finanza bei chinesischen Unternehmen statt. Bei einem der jüngsten Einsätze wurden in einer Lagerhalle gewaltige Mengen an Stoffen entdeckt, die aus China in die EU geschmuggelt wurden. Es wird immer klarer, dass Prato das Zentrum eines riesigen Netzwerks ist. Eines Netzwerks, das weit über die Toskana und Italien hinausgeht und sich mittlerweile in ganz Europa ausgebreitet hat, lange unbemerkt und ungehindert. Auch auf der Ebene der EU hat man das System Prato in den Blick genommen. In Luxemburg hat die Europäische Staatsanwaltschaft ihren Sitz, eine Behörde zur Bekämpfung von grenzüberschreitender Finanzkriminalität. Sie hat 2021 ihre Arbeit aufgenommen. Diese Behörde, abgekürzt EPPO, kann in ganz Europa vernetzt ermitteln. Als ehemaliger Staatsanwalt in Mailand hat Danilo Ceccarelli viel Erfahrung in der Bekämpfung der Mafia gesammelt. Heute setzt er sein Wissen gegen organisierte Kriminalität in der EU ein. Er ist einer der entscheidenden Ermittler bei den Einsätzen gegen das System Prato. Wie sehr die organisierte Kriminalität in unsere Fälle verstrickt ist, hat uns anfangs schon überrascht. Aber dann haben wir verstanden, dass wir die einmalige Chance haben, die großen Zusammenhänge zu sehen und gleichzeitig in vielen Fällen und Staaten simultan zu ermitteln und zuzuschlagen. Wir sehen über Grenzen hinweg und können so das ganze Ausmaß der kriminellen Aktivität erkennen. Andrés Ritter, der designierte EU-Generalstaatsanwalt, gibt uns ein Beispiel, wie kriminelle Gruppen die EU um Zoll und Steuern betrügen. Sie bringen die Ware irgendwo in Europa ein, und an irgendeinem anderen Punkt in Europa wird sie ausgeführt. Das ist ein Transit Procedure. Das bedeutet, sie zahlen, weil die Ware nicht in Europa bleiben soll, sie zahlen weder Zoll noch Mehrwertsteuer für die Waren. Die Ware kommt aber nie beim angeblichen Ausfuhrhafen an, sondern wird dann irgendwo in Europa verteilt. Wo, muss man feststellen. Ein Ausgangspunkt für die Ermittlungen zum System Prato ist der Hafen von Piräus bei Athen. Seit 2016 kontrolliert der Konzern COSCO die 3 Containerterminals des Hafens. COSCO gehört zu 100% dem chinesischen Staat. Was hier von außerhalb der EU im Hafen ankommt, v.a. wenn es um Waren im Freihafenbereich geht, muss beim Zoll deklariert werden. Die Richtigkeit der Angaben kann von den griechischen Behörden allerdings nur stichprobenartig geprüft werden. Plamen Tonchev, China-Experte in Athen, beobachtet diese Situation mit Skepsis. Piräus ist ein zentraler Punkt im östlichen Mittelmeer geworden. Hier kommen viele riesige Containerschiffe mit bis zu 24.000 Containern an Bord an. Eine ganz schöne Leistung. Die werden dann hier entladen und mit kleineren "Feederschiffen" weitertransportiert. Und diese Feederschiffe, so scheint es, könnten Teil des kriminellen Netzwerkes sein, das wir auch aus der "Operation Calypso" kennen. "Operation Calypso" ist der Name einer laufenden Ermittlung unter Federführung der EPPO. 2 Jahre wurde ermittelt, um dann in Piräus eine riesige Razzia durchzuführen. Es gab Erkenntnisse, dass über den Hafen von Piräus massenhafte Importe von nicht richtig verzollter chinesischer Ware stattfinden. Aber es waren allgemeine Erkenntnisse. Danach ist kontrolliert worden, in Italien im Hafen von Bari, einer dieser Shipments, die über den Hafen von Piräus reingekommen waren. Was wäre normalerweise passiert? Der italienische Zoll hätte sich dessen angenommen. Es wäre eine kleine Strafe vielleicht gegen die Schmuggler... D.h. ohne, dass es uns und diese Möglichkeit, die Erkenntnisse zusammenzutragen... Ohne uns wäre es nicht möglich gewesen, diese Aktion in dieser Art und Weise durchzuführen. Oder viel schwieriger. Im Schiff nach Bari wurde chinesische Schmuggelware gefunden und der EPPO gemeldet. Rund 2.500 Container wurden bei der Razzia im Juni 2025 konfisziert, geschmuggelte Stoffe, E-Bikes und Elektronik beschlagnahmt. Ein schwerer Schlag für das EU-weit operierende Schmugglernetzwerk und ihre Komplizen in den Zollbehörden. Die griechischen Behörden allein hätten diese Ermittlung nicht durchführen können. Der Zoll hier ist durch die schiere Menge der ankommenden Containern überfordert. Wir schaffen es einfach nicht, 5 Mio. Container zu kontrollieren, die hier jedes Jahr im Freihafen Piräus ankommen. Aber wir haben natürlich unser Analysesystem, das uns auf verdächtige Container hinweist. Und wir tauschen mit anderen nationalen und europäischen Behörden Informationen aus. Nur wenige Hundert Meter Luftlinie entfernt befindet sich das COSCO-Hauptquartier. De facto ein Teil Chinas. Und eigentlich eine perfekte Situation für den Austausch mit den chinesischen Behörden. Doch das klappt nicht. Die Kommunikation läuft nur über Peking. Alles über Peking, nicht hier. Wir können aber nach europäischem Zollrecht Container hier festhalten, bis unsere Ermittlungen abgeschlossen sind. Piräus ist nicht der einzige Hafen in der EU, der ganz oder teilweise von China kontrolliert wird. V.a. im Zuge der Seidenstraßen-Initiative hat China in den letzten Jahren Anteile an vielen Häfen und Containerterminals erworben am Mittelmeer und an der Atlantikküste. Für chinesische Einfuhren in die EU sind das besonders wichtige Orte. Ganz speziell Piräus. Hier hat China praktisch die totale Kontrolle und die Nähe zum Suezkanal. Auch das europaweite Netzwerk der kleineren Feederschiffe ist perfekt für ihre Zwecke. Selbstverständlich ist die Einflussnahme innerhalb eines Hafens größer, wenn auch der Hafen in der Hand von Firmen, von Personen sind, die gegebenenfalls auch gemeinsame Sache mit kriminell organisierten Banden sind, die massenhaft diese Ware nach Europa einbringen. Sie haben sicherlich gehört, dass Calypso funktioniert hat über die Bestechung von Zollbeamten. Interessant ist es insofern, dass es einen festen Tarif gab. Je nachdem, was geschmuggelt wurde, sah dann das Bestechungsgeld für die Zollbeamten aus. So wurden viele Einfuhren falsch deklariert, z.B. Container mit hochwertigen Leinen- oder Baumwollstoffen als billiges Polyester. Der Zollbeamte wird bezahlt, um nicht genau hinzusehen, und schon ist nur ein Bruchteil an Einfuhrzoll fällig. Ein einträgliches Geschäft für beide Seiten. Eine andere Methode ist die Einfuhr an eine Scheinfirma anderswo in der EU, oft in Deutschland. Dadurch wird zunächst kein Zoll fällig, denn der muss erst am Zielpunkt gezahlt werden. Die Ware geht stattdessen direkt nach Prato, die Scheinfirma ist kurz darauf verschwunden. Also wurden weder Einfuhrzoll noch Steuern bezahlt. So sollte das auch beim Fall Calypso laufen. Fall Calypso. Da reden wir über einen Schaden von mindestens 800 Mio. Euro. Wir haben im Hafen von Piräus Waren, die ich vorhin sagte, Textilien, Lederwaren, E-Bikes, sichergestellt. Die für eine Beschlagnahme, eine Einziehung zur Verfügung stehen, im Wert von 240 Mio. Euro. Ein Hafen, eine Aktion, 240 Mio. sichergestellt. Es wirkt fast ironisch, dass die chinesische Meeresgöttin Mazu und der griechische Gott Poseidon sich in der COSCO-Zentrale gegenüberstehen. Tatsächlich hat sich Piräus zum Kampfplatz zwischen China und den EU-Behörden entwickelt. Die ungeheure Masse an Waren, die hier aus China ankommen, ist überwältigend. Doch die vernetzten Ermittlungen ermöglichen es den europäischen Staatsanwälten zumindest, die Strukturen zu erkennen und den Betrug zu verfolgen. Bei der "Operation Calypso" haben wir uns auf Piräus und die dortigen kriminellen Aktivitäten konzentriert. All diese Textilien kommen aus China nach Europa und gehen an die Fabriken, die Chinesen gehören. Da stecken kriminelle Strukturen dahinter, die alles organisieren, also den Zollbetrug, den Mehrwertsteuerbetrug, sie kontrollieren die Fabriken und den Vertrieb. Der klassische Mehrwertsteuerbetrug beruht auf den Regeln des EU-Marktes. Wenn Unternehmen Waren von einem in ein anderes EU-Land verkaufen, zahlen sie keine Steuern. Darin steckt die Möglichkeit für viel Betrug und Profit. Und deshalb findet man Factory Shops der Pronto Moda made in Italy mittlerweile in jeder größeren Stadt Europas. Meist zum Verkauf oder als Zwischenlager zum Weitertransport in eine andere Stadt. Das System Prato hat sich innerhalb Europas bereits erheblich ausgeweitet. Die chinesischen Gangs in Italien sind nicht nur in Prato, sondern an vielen Orten gut etabliert, überall in Europa. Wir haben viele Beweise dafür, dass sie auch in Deutschland, Frankreich oder Spanien operieren. Also überall eigentlich, je nach Branche. Wie hier bei Paris gibt es große Gewerbegebiete, die den Textilvierteln in Prato gleichen. Bei der EPPO erzählt man uns, dass man dort teilweise sogar dieselben Protagonisten auf den Straßen sieht. Die Produktion findet nach wie vor hauptsächlich in Prato statt. Aber in Zentren wie bei Paris oder Madrid werden noch Kleinigkeiten ergänzt, um dann die Kleidungsstücke mit dem Etikett "Made in France" oder "Made in Spain" auf den Markt bringen zu können. Sie kontrollieren die gesamte Logistik in allen europäischen Ländern. Aber sie haben auch große Zentren, die meistens dort sind, wo sich die großen Märkte befinden. Z.B. Fuenlabrada in Spanien, Aubervilliers nördlich von Paris, Prato natürlich, aber auch andere Orte in Italien. Und auch in Deutschland. Da gibt es große Handels- und Logistikzentren. In München z.B. Hier befindet sich das größte Handelszentrum für Pronto Moda in Süddeutschland. Man muss nicht lange suchen, um hier Ware aus Prato zu finden. Fuenlabrada bei Madrid gehört auch zu den größten Zentren in Europa. Hier werden Waren umetikettiert oder gleich weiter auf die restliche Iberische Halbinsel und nach Nordafrika verteilt. Der Profit fließt dann zurück an die Bosse in Prato. Die Geldströme nehmen fantasievolle und meistens verdeckte kriminelle Schleichwege. * Musik * All diese Transaktionen führen dazu, dass Prato mittlerweile eine wichtige Adresse für die Geldwäsche der italienischen Mafia ist und chinesische Fast Fashion eine bedeutende Währung. Die hier ansässigen illegalen Banken sind in der Lage, anderen traditionellen Mafiagruppen Finanzdienstleistungen und Zahlungswege anzubieten, um deren Auslandszahlungen für Drogenlieferungen oder andere geschmuggelte Güter im kommerziellen Bereich zu ermöglichen. Ein belegter Fall zeigt das System: Von Spanien aus werden Drogen an die Camorra in Neapel verkauft. Um Geldtransfers zu verschleiern, sendet die Camorra Bargeld über Kuriere an chinesische Partner in Prato. Diese schicken Pronto Moda zu einem bestimmten Wert nach Madrid. Der Verkaufserlös dafür ist nun im legalen Wirtschaftskreislauf. Der Drogenhändler wird mit gewaschenem Geld bezahlt. Die Chinesen nutzen das Bargeld der Camorra, um Schwarzarbeiter oder Bestechung für korrupte Beamte zu zahlen. Der Rest wird in Kryptowährung getauscht und nach China geschickt. In Paris, Madrid und Prato sind ausgebrannte Lagerhäuser stumme Zeugen der blutigen Auseinandersetzungen zwischen kriminellen Gangs auf dem Feld der chinesischen Fast Fashion. Der Kleiderbügelkrieg geht weiter. Doch die eigentlichen Opfer sind die Arbeiter. Wie die Toten der Katastrophe bei Teresa Moda. Im System Prato war ihr Leben nichts wert. Diese Firmen produzieren nicht nur Kleidung. Sie sind auch im Menschenhandel, also der illegalen Migration aktiv. Sie machen riesige Umsätze, die sie dann wieder in ihrer Heimat investieren. Das ist ein gigantisches System, die genauen Zahlen sind nicht bekannt. Aber eine Studie der Staatsanwaltschaft von Prato schätzt den Umsatz auf 2,5 Mrd. Euro pro Jahr, nur der illegalen Firmen. Seit mittlerweile vielen Jahren lässt das System Prato ausgebeutete und unterbezahlte Arbeiter in zahllosen Sweatshops ununterbrochen Mode für den europäischen Markt herstellen. Das ist im Endeffekt auch ein riesiger Angriff auf die eigene Textilproduktion vieler europäischer Länder. Wenn sie diese Ware massenhaft nach Europa einführen, wenn sie dafür keinen Zoll zahlen, weil sie erklären es als Papier oder was auch immer. Wenn sie die Mehrwertsteuer beim Verkauf nicht bezahlen, dann bieten sie es zu einem Preis an, wo kein europäischer Hersteller mithalten kann. Es ist so, dass wir nicht nur Wirtschaftszweige gefährden, existenzgefährdend, dadurch, dass wir das erlauben. Es ist, dass etwas verloren geht, was uns ausmacht in Europa. Ist das eine gezielte Strategie Chinas? Ich kann mir kaum vorstellen, dass Exporte in dieser Größenordnung in einem Land, in dem eine strenge Reglementierung der Wirtschaft besteht, dass sie ganz ohne staatliche Kenntnis stattfinden. Damit will ich nicht sagen, dass die chinesische Regierung involviert ist. Aber dass es gewisse Verflechtungen möglicherweise gibt, dass es nicht ganz ohne das Wissen von Regierungsbeamten funktionieren kann, dieser Eindruck drängt sich auf jeden Fall auf. Das Etikett "Made in Italy" ist, wenn es aus dem System Prato stammt, alles andere als ein Gütesiegel. Journalisten wie Stefano Liberti und Nadia Tarantino, aber auch die Ermittler wollen weiter gegen die chinesische Modemafia kämpfen. Wir befinden uns, kann man sagen, mittendrin. Es handelt sich um eine äußerst gefährliche Situation. Die Maßnahmen zur Bekämpfung dieser Art Kriminalität stehen erst am Anfang. Es wird notwendig sein, diese Arbeit konsequent fortzusetzen. Wenn man einmal auf das Prinzip hinter der chinesischen Fast Fashion "made in Italy" aufmerksam geworden ist, entdeckt man solche Kleidungsstücke nahezu überall und wird vielleicht beim nächsten Shoppingbummel etwas nachdenklicher. Wir kaufen ein T-Shirt und haben keine Ahnung, woher es stammt. Wir wissen gar nichts darüber. Aber wenn wir sehen, dass es Menschen gibt, die 12 h am Tag für, was weiß ich, vielleicht 30 Euro arbeiten, 7 Tage die Woche, dann sollten wir uns nicht mehr wundern, warum das T-Shirt nur 10 Euro kostet. Jemand anderes bezahlt den Preis, den du nicht bezahlst. Wir haben bei der chinesischen Wirtschaftsvertretung in Brüssel und bei der Vertretung Chinas bei der EU um Interview und Stellungnahme zum System Prato gebeten. Beide Anfragen blieben unbeantwortet. Copyright WDR 2026