v1.0 Katharina die Große. Unter ihrer Herrschaft steigt Russland zur europäischen Großmacht auf. Durch einen Staatsstreich wird sie mit 33 Jahren Kaiserin des russischen Reiches. Katharina die Große putscht ihren Mann, Zar Peter, vom Thron. Die Zarin: machtbesessen, männermordend? Eine Nymphomanin, die es mit Pferden trieb? Ihre Skandalgeschichten, wahr oder erlogen, machen sie zu einer der schillerndsten Figuren der Weltgeschichte. Ihr aufreizendes Liebesleben nutzen die Feinde der Zarin. Für ihre Propaganda. Es heißt, für sie waren Männer nur Werkzeuge zu Macht- und Lustgewinn. Oder sind es die Männer, die sie groß machten? Wer war die Frau, die 34 Jahre lang ein Weltreich regierte? Viel von dem, was wir vom Aufstieg Katharinas der Großen wissen, überlieferte sie uns in ihren Memoiren. "Mein großes Unglück ist es, dass ich nicht ohne Liebe leben kann. Und ich weiß nicht, ob diese Veranlagung des Herzens ein Laster oder eine Tugend ist." Als liebesuchende Frau wollte sie in die Geschichte eingehen. Nicht als Femme fatal. Als Retterin Russlands, nicht als Zarenmörderin. So schönte sie ihre Erinnerungen für die Nachwelt. Zarin Katharina die Große stammt ursprünglich aus Deutschland. Aus Anhalt–Zerbst, einem der vielen kleinen Fürstentümer des 18. Jh. Sie wächst in dem abgelegenen Residenzschloss auf. In Dornburg an der Elbe. Zu dieser Zeit trägt das Mädchen noch den Namen Sophie Auguste Friederike. Die Eltern nennen sie Fieke. Sophies Vater Christian August regiert das Fürstentum Anhalt-Zerbst. Die Einkünfte des Landes reichen nicht für ein standesgemäßes Leben. Deswegen steht Fürst Christian August zusätzlich als General und Militär-Gouverneur im Dienste der Preußenkönige. Der Vater vergöttert seine Tochter. Zumindest klingt es in ihren Erinnerungen so. "Mein Vater, den ich seltener sah, hielt mich für einen Engel. Meine Mutter dagegen kümmerte sich nicht viel um mich. Sie schenkte anderthalb Jahre nach mir einem Sohn das Leben. Den liebte sie abgöttisch. Ich war nur geduldet und wurde oft streng und hart behandelt. Und nicht immer gerecht." Viel jünger als ihr Mann, ist Sophies Mutter ehrgeizig. Als ihr Sohn stirbt, setzt die Mutter alle Hoffnung auf die Karriere ihrer Tochter. An deren Seite möchte sie später ein glanzvolleres Leben führen. Als in der anhaltinischen Provinz. Katharina beschreibt in ihren Memoiren: Sie reiste mit der Mutter durch das norddeutsche protestantische Dtl. Mehr als in dem kleinen Zerbst konnte sie an den Höfen Beziehungen anknüpfen und gesehen werden. Das galt insbesondere für Berlin. Unter Friedrich dem Großen. Für die Mutter war völlig klar, die ideale Partie sollte mit einem größeren Herrscherhaus vollendet werden. Sophies Mutter Johanna Elisabeth stammt aus dem weitverzweigten Haus Holstein-Gottorp. Sie pflegt sorgfältig und vorausschauend ihre familiären und gesellschaftlichen Beziehungen. Nicht nur nach Holstein und Berlin, sondern besonders die nach Russland. Ihre Familie steht der russischen Zarin Elisabeth sehr nahe. Die Zarin war einst mit einem Onkel Sophies verlobt. Der starb, doch der Kontakt nach Zerbst blieb. Diese Verbindungen zum russischen Hof sollen sich noch auszahlen. Die kinderlose Zarin Elisabeth sucht nach einer Frau für den russischen Thronfolger, für ihren Neffen Peter. Auch Peter ist Deutscher. Sein Vater stammte aus Holstein. Neben ihren Beziehungen nach Petersburg nutzt die Mutter auch ihre Kontakte zum preußischen König Friedrich dem Großen. Sie will ihre Tochter im Rennen um den russischen Großfürsten aussichtsreich platzieren. Sophie behauptet in ihren Memoiren, sie habe schon in frühster Jugend davon geträumt, eine europäische Königskrone zu tragen. Sie schreibt, dass sie damals bereits größer und entwickelter war, als alle Altersgenossinnen. Und sich früh als heiratsfähig betrachtete. Sophies Mutter agiert äußerst phantasievoll bei der Beförderung der russische Karriere ihrer Tochter. Da sie weiß, dass Zarin Elisabeth mit Leidenschaft Porträts sammelt, gibt sie ein Gemälde in Auftrag. Der Maler Balthasar Denner soll aus dem hochaufgeschossenen Teenager eine hübsche junge Damen machen. Dann wird das Bildnis an den Zarenhof geschickt. Sie schreibt, dass ein Porträt von ihr in dem Alter gemalt wurde. Sie schreibt auch: "Ich war nie eine Schönheit. Man sagte mir sogar, dass ich sehr hässlich sei." Nach diesem Porträt zu urteilen, denke ich, dass sie tatsächlich nicht dem gängigen Schönheitsideal entsprach. Aber Katharina war sehr ehrgeizig. Sie tat vieles für ihre körperliche Entwicklung und lernte sogar reiten. Einige Monate später trifft in der Familienresidenz eine Depesche aus Petersburg ein. Sophie und ihre Mutter werden nach Russland beordert. Das wird zunächst geheim gehalten. Auch vor Sophie. Doch das neugierige Mädchen entdeckt das Schreiben und liest: " ... dass die erhabene Kaiserin es wünscht, dass eure Durchlaucht mit der Prinzessin, dero ältester Tochter, sich ohne Zeitverlust in unser Land begibt". Die Prinzessin versteht den Zweck des Briefes sofort. Über die Bedenken des Vaters siegt ihr Ehrgeiz. Dem ist das russische Abenteuer nicht geheuer. Sophie will an den Zarenhof, um jeden Preis. Tatsächlich wird sie weder ihren Vater noch ihr anhaltinisches Zuhause wiedersehen. An das in Zerbst heute nur noch die Schlossruine erinnert. Die Heiratskandidatin reist mit ihrer Mutter nach Berlin. Die 1. Station nach Russland ist der Hof Friedrichs des Großen. Der Preußenkönig hatte am Zarenhof Sophies Wahl vorangetrieben. Nicht ohne Eigennutz: Er will eine Vertraute im Kreml platzieren. Der König gibt der gerade 15-Jährigen Tipps. Für karriereförderndes Verhalten in Russland. Diese Begegnung wird später zur Legendenbildung beitragen. Immer wieder wird das Gerücht genährt, Friedrich sei der eigentliche Vater Sophies. Als Beleg dafür soll gelten, dass er sich genau 9 Monate vor Sophies Geburt in Dornburg aufhielt. Und dass er noch über Jahre mit der Zerbster Fürstin korrespondierte. Doch für die Vaterschaft gibt es keinerlei Beweise. Am Morgen nach dem Treffen brechen Sophie und ihre Mutter zu ihrer Reise ins ferne Russland auf. 5 Wochen später, am 12. Februar 1744, treffen sie in Moskau ein. Doch der Erfolg der Reise ist ungewiss. Denn am russischen Zarenhof werden noch andere Heiratspläne verfolgt. Einflussreiche Höflinge verfolgen eigene Machtinteressen. Noch hat sich die Zarin Elisabeth nicht endgültig für eine Braut entschieden. Der Thronfolger empfängt Sophie und ihre Mutter freundlich. "Ich schien ihm zu gefallen. Ich kann nicht sagen, dass er mir gefiel oder nicht gefiel. Ich glaube, an der russischen Krone lag mir mehr, als an seiner Person. Ich wollte der Zarin gefallen, den Thronerben für mich einnehmen und das Herz des russischen Volkes gewinnen." Ihr Plan scheint aufzugehen, denn die Mutter berichtet nach Zerbst: "Unsere Tochter macht hier einen sehr guten Eindruck. Die Monarchin hat sie zärtlich lieb. Der Thronfolger liebt sie auch. Die Sache ist gemacht." Doch Peter ist ein höchst eigenwilliger Mann. Am Hof macht sich der Thronfolger mit seinen provozierenden Allüren viele Gegner. Auch für Sophie ist es nicht einfach, mit seinen Launen umzugehen. Sie berichtet, dass sich Peter sehr seltsam benimmt. Als Thronfolger des Riesenreiches. "Lieber spielte er mit Puppen und Zinnsoldaten. Obwohl er damals schon über 17 Jahre alt war." Und er trinkt, gern und viel. Sophie registriert schon bald: " ... seine Unklugheit und seinen Mangel an Urteil in vielen Dingen." Peter kultiviert seine deutsche Herkunft und Preußenfreundlichkeit. Sophie dagegen sucht Freunde und Verbündete am russischen Hof. Aber ihr ist klar, dass dieser unreife Großfürst Peter ihr Sprungbrett zur Macht ist. Sie stellt sich vorerst auf seine Launen und kindliche Spiellust ein. Sie wird ihm sogar so etwas wie eine Freundin. Sophie passt sich der neuen Kultur an. Sie akzeptiert, dass sie für ihre Ehe mit dem russischen Thronfolger zum russisch-orthodoxen Glauben wechseln muss. Dafür lernt sie nächtelang Russisch. "Um in der russischen Sprache schnelle Fortschritte zu machen, erhob ich mich nachts aus dem Bett. Während alles schlief, lernte ich meine Hefte auswendig." Weil sie ihren Ehrgeiz übertreibt, bekommt sie bald eine schwere Rippenfellentzündung. Die Nachricht, dass die deutsche Prinzessin erkrankt, weil sie nachts Russisch lernt, weckt Sympathie beim Volk. Sie ist fest entschlossen, ihren 1. offiziellen Auftritt in perfektem Russisch zu absolvieren. * Sie spricht Russisch. * * Sie spricht Russisch. * Am 9. Juli 1744 tritt die Protestantin Sophie zum russisch-orthodoxen Glauben über. Sie erhält den neuen Namen Katharina Alexejewna. "Vor dem Erzbischof von Nowgorod sprach ich mit lauter fester Stimme, in reiner russischer Sprache, die alle Anwesenden in Erstaunen setzte, das Glaubensbekenntnis. Ohne mich auch nur in einem einzigen Wort zu irren." Einen Tag später findet auch die Verlobung mit Großfürst Peter statt. In der Uspenskij-Kathedrale im Moskauer Kreml. Dann aber erkrankt der Thronfolger lebensgefährlich an Pocken. Als sie ihn das 1. Mal nach längerer Zeit wiedersieht, ist sie entsetzt. Dass sie ihre Abscheu so offen zeigt, ist wohl auch einer der Gründe, dass sich das Verhältnis der beiden immer mehr verschlechtert. An Katharinas Plänen ändert das nichts. Katharina fand den Thronfolger, den sie heiraten sollte, nicht besonders erotisch anziehend. Aber sie war fest entschlossen, ihre Pflicht zu tun und ihn zu heiraten. Am 21. August 1745 wird die Hochzeit in Sankt Petersburg gefeiert. Mit großem Pomp. Die Prinzessin aus einem der unbedeutendsten Fürstentümer Dtls. ist ihrem Ziel ein Stück näher: der Zarenkrone. Katharina ehelichte den Thronfolger eines der mächtigsten Weltreiche. Nun ist sie eine russische Großfürstin. Doch die Ehe mit Peter wird offenbar eine Katastrophe. In ihren Erinnerungen beschreibt sie diese Zeit in den düstersten Farben. An ihrem Ehemann lässt sie kein gutes Haar. "Ich habe 18 Jahre lang ein Leben geführt, von dem 10 andere verrückt geworden und 20 vor Gram gestorben wären. An meiner Stelle." In der Hochzeitsnacht wartet sie pflichtschuldig auf ihren Mann. Vergebens. Erst gegen Morgen erscheint Peter, sturzbetrunken. Für seine ungelenken Soldatenscherze hat sie erst recht kein Verständnis. "Er ließ mich mit einer Muskete über der Schulter stundenlang vor der Tür Wache stehen." Alles was wir wissen, deutet darauf hin, dass es zwischen Katharina und Peter keine ehelichen Beziehungen gab. Während der ersten Ehejahre. Daran Schuld war wohl eine gewisse Krankheit von Peter III. Eine Phimose. Es gibt geheime Dokumente darüber. Ein normales Liebesleben kann Katharina von diesem Mann jedenfalls nicht erwarten. Einen Thronfolger, den Russland braucht, natürlich auch nicht. Und andere Männer? Zarin Elisabeth lässt ständig das junge Großfürstenpaar überwachen. Jegliche Verehrer hält das auf Abstand. 7 Jahre bleibt das Großfürstenpaar kinderlos. Schließlich verliert die Zarin die Geduld. Sie fordert den Thronfolger, den der Ehemann nicht zeugen kann oder will. Sie lockert die Überwachung. Wenig später, im Sommer 1752, macht der Kammerherr Sergej Saltykow der Großfürstin heftige Avancen. Schließlich gibt die inzwischen 23-jährige Katharina dem Liebeswerben des 3 Jahre älteren Sergej Saltykow nach. Sei schwärmt: "Er war schön wie der Tag und niemand kam ihm gleich. Er war, um es kurz zu sagen, durch Geburt und viele Eigenschaften ein vollendeter Kavalier. Er beteuerte mir, dass er mich heiß liebe." Die Legenden behaupten, Kaiserin Elisabeth habe den Liebhaber für Katharina ausgewählt. Der "Staats-Akt" zeitigt Erfolg. Nach 9 kinderlosen Ehejahren kommt am 20. September 1754 endlich der lang ersehnte Junge zur Welt. Ohne Vorbehalt erkennt der Großfürst den Thronfolger als seinen Sohn an. Obwohl seine Vaterschaft höchst unwahrscheinlich ist. Das Neugeborene aber wird der Mutter sofort weggenommen. "Ich litt sehr. An mich dachte man nicht. Ich weinte und stöhnte in meinem Bett. Schmerz raubte mir den Schlaf." Das waren schreckliche Momente für sie. Ich denke, dass ist auch einer Gründe dafür, warum Katharina begann, nach der Krone zu streben. Sie begriff: Ich war nur ein Instrument, um einen Thronfolger zur Welt zu bringen. Das Kind wurde ihr genommen und das war's. Erst 40 Tage nach der Entbindung sieht Katharina ihr Kind wieder. Aufwachsen wird es bei Zarin Elisabeth. Ihr wird es so immer fremd bleiben. Einziger Trost: Mit der Geburt des Thronfolgers Paul hat sie ihre Pflicht erfüllt. Wenigstens dieser Druck ist von ihr genommen. Saltykow wird ihr schnell untreu. Er brüstet sich in aller Öffentlichkeit mit seiner Eroberung. Katharina nimmt die Erniedrigungen nicht länger hin. "Ich hielt mich aufrecht und schritt eher wie der Führer einer Partei als wie ein gedemütigtes, unterdrücktes Wesen einher." Mehr Macht, das ist ihr Ziel. Als erstes aber sucht sie sich einen neuen Liebhaber. Als Diplomat im Gefolge des neuen britischen Gesandten kam der polnische Graf Stanislaw Poniatowski nach St. Petersburg. Beide werden Katharinas politischer und persönlicher Karriere dienen. Auf dem Weg nach oben braucht die Großfürstin als erstes die Gunst von Höflingen und Ministern. Die muss sie mit viel Geld bestechen. Das soll von den Engländern kommen. Sie erklärt dem britischen Botschafter, den sie ihren treuen Freund nennt, dass sie bereit ist, gegen Bares die englischen Interessen zu unterstützen. Poniatowski wird ihr Verbindungsmann zu den Engländern. Bald erhält sie die ersten 10.0000 Pfund. Ein willkommenes Startkapital. Poniatowski spielt für Katharina auch deshalb eine große Rolle, weil er für sie der 1. Mensch ist, der mit ihr offen spricht. Über die internationale Politik. Er ist Diplomat. Er verkehrt in den Pariser Intellektuellen-Salons jener Zeit. Während der Beziehung mit dem jungen Poniatowski beginnt Katharina, mehr und mehr eigene politische Positionen zu beziehen. Die stimmen nicht immer mit den offiziellen russischen überein. Poniatowski ist der gebildetste und wohlerzogenste Verehrer, den Katharina je haben wird. Für ihn ist sie die große Liebe. Katharina jedoch verknüpft ihre Leidenschaft mit politischen Zielen und neuen Forderungen. Sie schreibt in den Briefen, die Poniatowski weiterleitet an den englischen Botschafter: "Machen Sie mich zur Kaiserin, und ich will ihnen jede Hilfe gewähren. Stellen sie mir eine Summe zur Verfügung, die noch höher ist als beim 1. Mal." Doch Katharinas Beziehungen zu den Engländern werden für sie sehr gefährlich. England steht im 7-jährigen Krieg seit Jahren auf der Seite von Russlands Feinden. Die Affäre mit Poniatowski wird zum politischen Skandal. Er muss Russland verlassen. Inzwischen haben beide auch ein gemeinsames Kind. 1757 wurde ihre Tochter Anna geboren. Der Hof wirft Katharina Landesverrat vor. Die Zarin lässt die Angelegenheit untersuchen. Das Schicksal der jungen Großfürstin steht auf Messers Schneide. Schließlich entscheidet sich die Zarin für Katharina. Am 25. Dezember 1761 stirbt Zarin Elisabeth. Das Machtvakuum wirbelt den Hof durcheinander. Peter, bekennender Preußenverehrer, wird der neue Zar und beendet den Krieg Russlands mit Friedrich II. Aber als er sein Amt übernimmt, erwähnt er, entgegen der Konvention, weder Katharinas Namen noch den des kleinen Paul als mögliche Thronerben. Der Kampf um die Zarenkrone zwischen Katharina und Peter ist eröffnet. Am 21.06.1762 befiehlt man Katharina nach Oranienbaum bei St. Petersburg. Zu einer zweifelhaften Feierlichkeit. Peter verleiht seiner Geliebten Elisabeth Worontzowa den Katharinen-Orden. Diese Auszeichnung, benannt nach seiner Großmutter, dürfen nur Mitglieder der kaiserlichen Familie tragen. Der Staatsakt kommt einer inoffiziellen Verlobung mit der Worontzowa gleich. Katharina droht jetzt nicht nur völliger Machtverlust. Peter spricht von Verbannung. Damit liefert er ihr den Anlass, auf den sie gewartet hat. den Grund für einen Staatsstreich. Jetzt trägt ihre Vorarbeit Früchte. Teile des Hofes und des Adels schlagen sich auf ihre Seite. Gegen den unberechenbaren und ungeliebten Zaren. Um Peter zu stürzen, braucht sie die Sympathie des Hofes. Ebenso wie die Unterstützung von Kirche und Armee. Der Garde-Regimenter kann sich Katharina sicher sein, wenn sie die Macht an sich reißen will. Ihr neuer Liebhaber ist der Offizier Grigori Orlow. Er entstammt einer russischen Adelsdynastie. Die in dem Riesenreich die Politik entscheidend mitbestimmt. Er ist der richtige Mann zur richtigen Zeit. Auch seine 4 Brüder, Draufgänger wie er, dienen bei der Garde und haben großen Einfluss in ihren Regimentern. Die Orlows haben Katharina bestärkt, Zar Peter zu stürzen. Grigori hat alles vorbereitet. In bewaffneter Begleitung bricht Katharina am nächsten Morgen auf. Nach Petersburg. Obwohl Peter davon erfährt, wartet er ab. Offensichtlich hat er seine Frau völlig unterschätzt. Stunden später tritt Katharina vor das Ismailow-Regiment und verkündet: "Ich bin gekommen, um bei Euch Schutz zu suchen. Der Kaiser hat den Auftrag gegeben, mich zu verhaften. Er will mich und meinen Sohn töten lassen. Ich ersuche Euren Beistand." Die Garderegimenter schwören Katharina die Treue. Dann sorgen die Orlow-Brüder für die Unterstützung der Armeeführung. Katharinas großer Coup gelingt. Sie zieht in Petersburg ein und nimmt dort dem Heer die Parade ab. Perfekt gekleidet in eine Uniform des Preobraschensker Garderegiments. Mit all ihrem populistischen Talent brachte sie die Russen dazu, in ihr, einer Deutschen, die wahre Vertreterin russischer Interessen zu sehen. Geschickt nutzt sie die Fehler Peters aus. Vollmundig verspricht sie, die Abhängigkeit Russlands von Preußen zu beenden. "Das ruhmreiche Russland wurde um den Preis seiner Siege betrogen. Die es mit großen Blutverlusten erkämpfte." Das Volk lässt sie hochleben. Dem Klerus nahm Peter Land und Macht. Katharina verspricht, alle Dekrete ihres Mannes rückgängig zu machen. Mit allen Mitteln ringt sie um die Krone. Sie schwört alles, was die Kirche von ihr erwartet. Daraufhin segnet der Geistliche sie als neue Herrscherin. Symbolträchtig im Angesicht der Ikone des Vaters der heiligen Kirche von Kasan. Ihren Mann lässt Katharina gefangen nehmen. Peter versichert ihr: "Ihre Majestät kann sicher sein, dass ich nicht daran denke, etwas gegen sie zu unternehmen. Das schwöre ich aufrichtig und ohne Heuchelei." Doch das nützt ihm nichts. Einen Tag später ermordet Alexej Orlow den gestürzten Zaren. Am 3. Oktober 1762 schießen die Kanonen des Kremls Salut. In der Moskauer Uspenskij-Kathedrale wird Katharina gekrönt. Diese wichtige Zeremonie hatte Peter bei seiner Amtseinführung versäumt. Leichtfertig. Entgegen dem dringlichen Rat Friedrichs II. Nun ist Katharina offiziell und mit allen Rechten Zarin und Selbstherrscherin Russlands. Noch aber ist ihre Regentschaft nicht wirklich sicher. Um den russischen Adel in ihrem riesigen Reich an sich binden, bestätigt sie die Rechte der Gutsherren auf leibeigene Bauern. Zu ihrem Machterhalt, und obwohl sie die Leibeigenschaft ablehnt. Für das Volk aber verfasst sie blumige Manifeste. In denen sie sich als Mutter und Beschützerin Russlands feiert. Grigori Orlow, der ihr zur Macht verhalf, ist in den nächsten 12 Jahren der Mann an Katharinas Seite. Sie ernennt ihn zum General und Befehlshaber der Artillerie. Doch wird er nicht teilhaben an ihrer halbgottartigen Macht. Das wird keiner ihrer Männer. (Ljudmilla Markina) Katharina regierte allein. Sie war nie eine Marionette in den Händen ihrer Günstlinge. Das ist eindeutig. Er war natürlich ein Macho, klar. Von den 5 Brüdern Orlow war er der schönste. Er hatte einen guten Körperbau. Er war groß. Er hatte all das, was eine Frau anzieht. Aber er hatte auch diese persönliche Tapferkeit. Nun ja, in diesem Fall war er ihr Instrument. Katharina konnte den Wert eines Mannes gut einschätzen. Sie konnte ihn an der richtigen Stelle platzieren. Das war ihre Stärke. So auch ihren Ex-Liebhaber, den polnischen Fürst Stanislaw Poniatowski. Katharina will ihn in Polen zum König machen. Und so ihren Einfluss ausdehnen. Doch für Poniatowski ist Katharina immer noch seine große Liebe. "Ich wäre 1.000-mal lieber Gesandter in ihrer Nähe, als hier König." Doch sie befiehlt ihm, in Polen zu bleiben. Sie lässt dort Truppen einmarschieren und ihn am 24. November 1764 in Warschau zum König wählen. Damit wiederum beleidigt sie Orlow. Der lamentiert: "Poniatowski hat ein Königreich bekommen. Ich, Orlow, werde gerade mal in den Grafenstand erhoben." Um sich seine Bedeutung zu beweisen, fängt er an, Katharina zu betrügen. Andererseits will er zeigen, dass er mehr ist als ein Weiberheld. Als 1771 die Pest in Moskau wütet, organisiert er erfolgreich den Kampf gegen die Seuche. Daraufhin macht Katharina Orlow zum Chef der Einwanderungsbehörde. Die ist Teil ihres Entwicklungsprogramms. Die Zarin will, wie ihr großes Vorbild Peter der Große, das rückständige Russland zu einem modernen, europäischen Staat machen. Schon 1764 verschaffte sie mit dem Smolny-Institut in Sankt Petersburg bürgerlichen Mädchen Zugang zu höherer Bildung. Sie gründet Akademien. Ihr liegt daran, als Regentin mit kulturellem Fortschritt zu glänzen. Mit der Eremitage stiftet sie eine Bildersammlung. Sie schmückt sie mit den wertvollen Gemälden italienischer und holländischer Meister. Sie korrespondiert mit den großen europäischen Philosophen. Allein mit Voltaire wechselt sie mehr als 800 Briefe. Stolz berichtet sie ihm 1769 über ihre wolgadeutschen Einwanderer. "... dass meine schöne Kolonie Saratow auf 27.000 Seelen anwuchs." Den französischen Philosophen Denis Diderot überredet sie sogar, nach Petersburg zu kommen, um mit ihr Reformen zu diskutieren. Im Umgang mit den europäischen Geistesgrößen gibt sich die Zarin fortschrittlich. Doch das Volk in Katharinas Russland leidet. Unter geradezu mittelalterlichen Lebensverhältnissen und Gesetzen. Als Diderot das erkennt, ist er empört. Sie erklärt ihm ihre Zwänge so: "Mit all ihren hohen Prinzipien, die ich wohl verstehe, macht man schöne Bücher, aber schlechte Arbeit. Ich aber arbeite auf Menschenhaut. Die ist ganz unvergleichlich reizbarer und kitzliger." Diderot nennt Katharina später "... die Seele von Brutus im Körper der Kleopatra". Katharina genießt den geistigen Austausch mit Männern. Genauso wie Lustgefühle und Liebe. Aber die Spielregeln bestimmt sie. Das bekommt auch Grigori Orlow zu spüren. Dass er sie ständig betrügt, hat sie toleriert. Doch als er beginnt, ihre politischen Entscheidungen zu torpedieren, überspannt er den Bogen. Seine Zeit ist vorbei. Er wird großzügig abgefunden. Nie wird sich Katharina einen Mann durch Knauserigkeit zum Feind machen. 1773 stehen Katharinas Truppen im Krieg gegen die Türken. In den vergangenen 10 Jahren hat die Zarin Russland ausgedehnt. Im Süden bis ans Schwarze Meer. In den Türken-Kriegen zeichnet sich Grigori Potjomkin aus. Durch große Tapferkeit. Katharina behielt den Offizier im Auge. Seit er ihr bei ihrem Staatsstreich auffiel. Damals war er Leutnant bei der Zaren-Garde. Nun erhält Potjomkin einen Brief der Zarin. "Da ich mir tapfere und intelligente Männer erhalten möchte, bitte ich Sie, sich keiner Gefahr auszusetzen. Immer Ihre sehr wohlwollende Katharina". 3 Monate später ist Potjomkin offiziell der neue Favorit der Zarin. Potjomkin gibt ihr Zärtlichkeit und Verehrung, die sie lange vermisste. Sie gesteht ihm: "Ich liebe dich, mehr als mich selbst." Doch er macht sich auch auf anderen Gebieten nützlich. 1774 erschüttert ein Kosaken-Aufstand Katharinas Herrschaft. Unter Führung des Atamans Pugatschow kämpfen Bauern um ihre Freiheit und einen eigenen Staat. Potjomkin kann den Aufstand niederschlagen. Pugatschow wird in Moskau hingerichtet. Mit diesem Erfolg bestand Potjomkin seine Feuertaufe als Militärexperte. Katharina macht ihn zum Kriegsminister. Die Beziehung zu ihm ist die engste, die sie in ihrem Leben hat. Seit wenigen Jahren ist sehr wahrscheinlich geworden, was früher nur vermutet wurde. Dass im Juni 1774 Katharina und Potjomkin geheiratet haben. Diese Heirat ist aber praktisch geheim geblieben. Trotz der romantischen Heirat dauert die Liebe der beiden nur etwas mehr als 2 Jahre. Dann ziehen in Katharinas Gemächer immer jüngere Favoriten ein. Jedermann erwartet, dass Potjomkin in Ungnade fällt. Doch im Gegenteil, er bleibt ihr engster Berater. Und sucht Katharina sogar die Liebhaber aus. Potjomkin und Katharina ähneln sich in ihrer Kühnheit, ihren Ansprüchen ans Leben, ihren Weltmachtphantasien. Potjomkin schmiedet Pläne für den Süden Russlands. Er liebt das Land, das er während der Türken-Kriege kennengelernt und miterobert hat. Der Kriegsminister will Russland zur Seemacht machen. Dafür baut er Sewastopol auf der Krim zum modernen Flottenstützpunkt aus. Um über das türkische Istanbul den Zugang zum Mittelmeer zu erzwingen. Unter Katharina und Potjomkin steigt Russland zur Weltmacht auf. Doch das Volk lebt immer noch wie im Mittelalter. Potjomkins Gegner behaupten, er täusche viele seiner Erfolge nur geschickt vor. Es wird der Begriff der "Potjomkinschen Dörfer" geboren. 1787, Katharina ist inzwischen 58, bereist sie ihre neuen Ländereien. Sie hat als Herrscherin ihren Anspruch verwirklicht, den sie ein Vierteljahrhundert zuvor erklärt hatte. "Eine russische Zarin muss als absolute Alleinherrscherin handeln. Nur so kann man ein so riesiges Reich regieren." Doch ihr Erfolg hat viele Verbündete misstrauisch gemacht. Österreichs Kaiser Joseph II. urteilt: "Sie ist sich selber zum Götzenbild geworden." Hasserfüllte Propaganda schlägt der Monarchin entgegen. Aus Frankreich und England. Sie hat deren Interessen gefährdet mit ihren militärischen Erfolgen. Und v.a. die Französische Revolution vehement kritisiert und bekämpft. Das rächt sich. Alle erdenklichen sexuellen Abnormitäten bis hin zur Sodomie werden ihr in Karikaturen und Schmähschriften angedichtet. Einer ihrer Biografen schrieb, dass Katharina eine Art Sexsymbol jener Zeit war. Und es erregte ganz Europa, dass Russland, ein riesiges Land, das den Europäern in hohem Maße unergründlich schien, 34 Jahre lang von einer Frau, einer Ausländerin, einer Deutschen regiert wurde. All die Geschichten und Legenden um Katharina jedoch erhöhen noch ihren Mythos. Und sie hat längst beschlossen, keine Rücksicht mehr auf ihren Ruf zu nehmen. Platon Subow, ihren neuen Liebhaber, hat Potjomkin nicht mehr ausgewählt. Sein Stern ist im Sinken. Er erkennt das schnell. Mit Subow, dem jugendlichen Intriganten, verändert sich die Atmosphäre am Zarenhof. Die Götterdämmerung der großen Katharina beginnt. Platon Subow, Gardeleutnant. Ihr letzter Liebhaber könnte ihr Sohn sein. Katharina schwärmt: "Ich bin ins Leben zurückgekehrt. Wie eine Fliege, die in der Kälte ganz starr geworden war." Wenig später erreicht sie die Nachricht vom Tod Potjomkins. Katharina wird müde. Mehr und mehr verliert sie Urteilsfähigkeit und Souveränität. Krankheit und Alter zeichnen sie. Ein schweres Nierenleiden schwemmt die einst schlanke Katharina auf. In ihren letzten Lebensjahren agiert die Zarin immer konservativer. Nur noch auf Machterhalt bedacht, unterdrückt sie alle progressiven, freiheitlichen Bestrebungen. Sie vollendet ihre Memoiren. Penibel darauf bedacht, ihre Rolle in der Weltpolitik und alle ihre Fähigkeiten gebührend darzustellen. Als wahre Patriotin und Alleinherrscherin. Voller Stolz, für jede Aufgabe den richtigen Mann gefunden zu haben. Katharina die Große stirbt mit 67 Jahren am 17. November 1796. In der Zarengruft in St. Petersburg, in der Peter-und-Paul-Kathedrale, wird die einstige Prinzessin aus Zerbst zur letztem Ruhe gebettet. *Copyright: MDR 2016*