v1.0 Die Natur Europas ist oft weniger wild, als man denkt. Auf dem dicht besiedelten Kontinent leben Wildtiere auch dort, wo man sie kaum vermuten würde. Wie schaffen es Tiere, sich hier zurechtzufinden? Manche tun sich schwer, in unserer menschgemachten Welt zu überleben. Andere haben gelernt, sie für sich zu nutzen. Unbemerkt von uns Menschen leben viele Tiere in unserer direkten Nachbarschaft. Und doch in ihrer ganz eigenen Welt. Manchmal sind sie unsere Feinde. Manchmal unsere Verbündeten. Dies ist ihre Geschichte. Die erstaunliche Geschichte vom Zusammenleben von Mensch und Tier. In Europa. Untertitel: WDR mediagroup GmbH im Auftrag des WDR Paris, die vielleicht schönste Stadt Europas. Unzählige Besucher strömen jedes Jahr in die Stadt der Liebe. Magisch angezogen von der romantischen Kulisse. Doch nicht nur Menschen genießen den Flair der Metropole. Sondern auch andere, weniger beliebte Stadtbewohner. Ratten. Mehr als 6 Mio. von ihnen leben im Stadtzentrum von Paris. Fast 3-mal so viele wie Einwohner. Ratten sind überraschend reinlich, hochintelligent und Meister der Anpassung. Trotzdem haben sie unter Zweibeinern keinen guten Ruf. Seit Jahrtausenden schon folgen uns die Nager auf Schritt und Tritt. Dabei bevorzugen sie Lebensräume, in die wir selbst nur selten einen Fuß setzen. Wie etwa das Hunderte Kilometer lange Netz von Abwasserkanälen unter der französischen Hauptstadt. * Musik * Auch oberirdisch bewegen sie sich ohne Scheu. Obwohl diese angebracht wäre. * Musik * Katzen sind wasserscheu. Ratten hingegen hervorragende Schwimmer. * Musik * Und ihren Feinden oft einen Schritt voraus. Wenn sich der Rest Europas schlafen legt, wird Paris erst richtig munter. * Musik * In der Unterwelt der Metropole steigt nun eine regelrechte Rattenparty. Die Tiere sind äußerst sozial und pflegen enge Kontakte untereinander. Ähnlich wie Menschen sind Ratten sehr empathisch und handeln bisweilen sogar völlig selbstlos. Woher stammt dann der schlechte Ruf der kleinen Nager? Die Spurensuche führt in eine finstere Vergangenheit. Die Antwort auf die Frage liegt 30 m unter den Straßen von Paris. Bis ins 18. Jh. kostete die Beulenpest in Frankreich mehr als 1 Mio. Menschen das Leben. Übertragen wurde sie von Flöhen, die sich über Ratten in der ganzen Stadt ausbreiteten. Als die Friedhöfe irgendwann überfüllt waren, mussten die menschlichen Überreste in verlassene Minenschächte unter der Stadt verlegt werden. Wo sie in den düsteren Katakomben schon bald in Vergessenheit gerieten. Anders als die Rolle der Ratten in Zeiten der Pest. Über Jahrhunderte behielten die Nagetiere ihr schlechtes Image bei. Unzählige Versuche der Stadtverwaltung, sie mit Gift loszuwerden, scheiterten. Doch allmählich wandelt sich unser Bild von den Pariser Ratten. Heutzutage müssen wir uns nicht mehr vor der Pest fürchten. Sie gilt in Europa als ausgerottet. Die Nagetiere erweisen sich sogar als äußerst nützlich. Als natürliche Müllabfuhr beseitigen sie Unmengen von Abfall. * Musik * Mittlerweile gehören sie wie selbstverständlich zum Stadtbild. Und sind Teil der wechselhaften Geschichte des Zusammenlebens von Mensch und Tier in Europa. * Musik * Fernab vom Großstadtrubel wirkt dieser Bauernhof sehr idyllisch. Doch der 1. Eindruck täuscht. Haussperlinge sind vielerorts selten geworden. Verdrängt durch eine immer intensivere Landwirtschaft. Aber in diesem offenen Kuhstall finden sie alles, was sie brauchen. Trockene, warme Nistplätze. Und Futter ohne Ende. Ein Paradies für Spatzen, möchte man meinen. Doch der Hof hat noch andere hungrige Bewohner. In der Sommerhitze ist eine Abkühlung verlockend. Zu verlockend? Jedes Jahr verspeisen Europas Katzen Hunderte Millionen Singvögel. Zu spät. Das junge Kätzchen wird noch etwas üben müssen, bis sie eine erfolgreiche Jägerin wird. Aber nicht nur sie hat eine Vorliebe für Singvögel. Ein Sperberweibchen. Von seinem Ausguck hat der Raubvogel alles im Blick und lässt die Spatzen nicht aus den Augen. Ihr Körperbau macht sie zur ultimativen Jägerin. Lautlos. Und tödlich. Mit ihren kurzen, abgerundeten Flügeln und langem Schwanz ist sie eine wahre Akrobatin der Lüfte. * Musik * Wie kein anderer Greifvogel kann das Sperberweibchen blitzschnell manövrieren. * Musik * Ursprünglich waren Sperber auf die Jagd im Dickicht spezialisiert. Heute finden sie auch in unserer menschgemachten, strukturreichen Kulturlandschaft ideale Lebensbedingungen. Sehr zum Ärger der Hausrotschwänze, die im Dachfürsten nisten und jetzt Alarm schlagen. Dem Sperberweibchen ist der Protest herzlich egal. Sie weiß, früher oder später trauen sich die Singvögel wieder aus ihrer Deckung. Mit ihren gestochen scharfen Augen sieht sie besser als ihre Beutetiere. Die kleinen Vögel haben die Bedrohung auf dem Dach schon längst vergessen. Das ist ihr Startsignal. * Musik * Innerhalb von Sekunden beschleunigt sie auf 50 km/h. So schnell, dass der Sperling sie erst bemerkt,... ...als es zu spät ist. Was scharfen Krallen des Sperbers einmal fassen, lassen sie nicht mehr los. Höchstens, um ihrem kräftigen Schnabel Platz zu machen. Zu Recht sind Sperber unter Europas Greifvögeln als Draufgänger berüchtigt. Doch auf dem Hof ist sie nicht die einzige Femme fatal. Im Hochsommer wird der üppige Gemüsegarten zum Paradies für Insekten aller Art. Durch den Klimawandel sind viele wärmeliebende Insekten Europas auf dem Vormarsch Richtung Norden. Dabei ist kaum eines so gut getarnt wie die weibliche Gottesanbeterin mit ihrem grünen Chitinpanzer. Und keines ist so gnadenlos. Sie harrt Stunden oder sogar Tage regungslos aus. Bis ihr die Beute geradewegs in die Fänge läuft. Ihre scharfen Kauwerkzeuge und stachligen Greifarme sind allzeit einsatzbereit. Als einzige Insekten überhaupt können sie dreidimensional sehen. Weshalb ihr das Objekt ihrer Begierde sofort ins Auge sticht. Ein paarungsbereites Männchen. * Musik * Das deutlich größere Weibchen ist nicht nur auf der Suche nach einem Partner, sondern auch nach einem Snack. Sie beginnt sofort, ihn zu verspeisen. Ihm erlaubt eine Art Nebenhirn in seinem Unterleib, sich trotzdem zu paaren. Auch wenn er längst nicht mehr weiß, wo ihm der Kopf steht. * Musik * Für das Weibchen geht Liebe offensichtlich durch den Magen. * Musik * Kannibalen mitten in Europa klingt nach einem Schauermärchen. Für Gottesanbeterinnen-Männchen ist es aber bittere Realität. Doch umsonst war sein Tod nicht. Mit seinen Nährstoffen bestens versorgt, wird das Weibchen mehr Eier produzieren und somit mehr seiner Nachkommen in die Welt setzen. Zum Glück sind nicht alle Paarungsrituale derart riskant. * Musik * Auch in der slowakischen Kleinstadt Bojnice leben Wildtiere weitgehend unbemerkt in engster Nachbarschaft zum Menschen. * Musik * Wie viele andere Flüsse Europas hat die Nitra keinen naturbelassenen Verlauf und wird von zahlreichen Staustufen unterbrochen. Eine große Herausforderung für viele Tiere, die in dem Gewässer leben. * Musik * Besonders Fische haben es schwer. Die menschgemachten Kaskaden sind für viele Arten ein unüberwindbares Hindernis auf dem Weg zu ihren Laichplätzen flussaufwärts. Andere Tierarten hingegen profitieren von den künstlichen Barrieren. * Musik * Würfelnattern. Der Wasserfall ist wie für sie gemacht. * Musik * Dieser Uferfelsen ist ein wahrer Schlangen-Hotspot. Die Reptilien sind nicht nur hier, um lebenswichtige Sonnenenergie zu tanken. Sie sind gekommen, um zu jagen. * Musik * Die Nattern brauchen blitzschnelle Reflexe, um ihre Beute aus der Luft zu greifen. * Musik * Nur die größten und stärksten Fische schaffen den Sprung. * Musik * Ihre für Schlangen äußerst ungewöhnliche Jagdtechnik wurde erst vor Kurzem entdeckt. Und noch nie zuvor gefilmt. Dank ihrer hochflexiblen Kiefern müssen Nattern keine Zeit mit Kauen verschwenden. Sie verschlingen ihre Beute am Stück. Für die Schlangen der Nitra ist der künstliche Wasserfall ein ideales Jagdrevier. Auch im Süden Europas profitieren Tiere von menschlicher Baukunst. * Musik * In vielen europäischen Ländern erzählen uralte Mythen davon, dass er uns die Kinder bringt: der Weißstorch. Hier kümmert er sich v.a. um seinen eigenen Nachwuchs. Die fast 400 Jahre alte Stiftskirche San Miguel in Alfaro zieht nicht nur Gläubige an. Sie beherbergt auch die größte urbane Storchenkolonie Europas. Jedes Jahr kommen Hunderte Weißstörche hierher, um in exklusiver Lage zu nisten. Der Wohnraum ist entsprechend knapp, und die Nistplätze sind hart umkämpft. Das ist keinesfalls selbstverständlich. Bis Mitte des letzten Jahrhunderts ging die Storchenpopulation in Europa aufgrund von Lebensraumverlust drastisch zurück. Erst in jüngster Zeit verbesserte sich die Situation durch künstliche Nisthilfen, weniger Umweltgifte sowie Renaturierungsmaßnahmen. Heute gibt es wieder mehr als 500.000 Weißstörche in Europa. Hier oben sind ihre kostbaren Eier vor bodenlebenden Raubtieren sicher. Viele der Nistplätze wurden zwar von Menschen installiert, trotzdem bestehen sie die kritische Prüfung der Störche. Sie ähneln ihren natürlichen Nestern, die sie oft über viele Jahre hinweg ausbauen. Gemeinsam arbeiten die Eltern am Nest, das bis zu 2 m breit werden kann. Viele Störche legen weite Strecken zurück, um das perfekte Nistmaterial zu finden. Aber einige machen es sich leichter. Bloß nicht auffallen. * Musik * Nur nicht die Nerven verlieren. Hier gibt es für ihn nichts zu holen. Aber so schnell gibt der Dieb nicht auf. Im toten Winkel seines Nachbarn versucht er es erneut. * Musik * Und diesmal hat er Erfolg. * Musik * Wenn man es so nennen will. * Musik * Zu allem Überfluss tritt auch noch der eigentliche Besitzer auf den Plan. Selbst sammeln statt beim Nachbarn klauen wäre vielleicht klüger gewesen. Am Ende geht der Dieb leer aus. * Musik * Im niederländischen Westland ist von jahrhundertealten Kirchen keine Spur. * Musik * Stattdessen gibt es hier auf kleiner Fläche so viele Gewächshäuser wie nirgendwo sonst. In diesen Hightech-Klimakammern können Nutzpflanzen bei jedem Wetter und rund um die Uhr gedeihen. Für eine zukunftsorientierte Landwirtschaft bieten Gewächshäuser viele Vorteile, wie einen drastisch gesenkten Wasser- und Pestizidverbrauch. Die Kehrseite: Kein anderes Land Europas ist so lichtverschmutzt wie die Niederlande. Licht, das anderen die Show stiehlt. Glühwürmchen. Die Käfer leuchten, um Partner zu finden, aber zwischen dem ganzen künstlichen Licht gehen ihre Signale immer öfter unter. Dennoch gibt es in Europa noch unberührte Waldgebiete, in denen ihr frühsommerliches Leuchten voll zur Geltung kommt. * Musik * Männliche Leuchtkäfer sind ein echter Hingucker. Denn fliegen und leuchten gleichzeitig können die wenigsten europäischen Insekten. Die flugunfähigen Weibchen hingegen glühen dafür umso leidenschaftlicher. Die Wirkung beim anderen Geschlecht lässt nicht lange auf sich warten. Der Funke springt über. Es kommt zur Paarung. Danach geht bei beiden das Licht aus. Etwa 4 Wochen nach der Paarung legt das Weibchen zwischen 50 und 200 Eier ab. Aus denen einen Monat später ihr gepanzerter Nachwuchs schlüpft. Die ersten 3 Jahre seines Lebens verbringt das Glühwürmchen als Larve. Verbannt zu einem Leben im Schatten. Und mit unersättlichem Appetit. Ihre absolute Leibspeise: Schnecken. Die Larve folgt der Schleimspur, die sie hinterlassen, oder wartet einfach ab, bis ein Opfer in ihre Falle tappt. Ein Biss und schon breitet sich das starke Nervengift im Körper der Schnecke aus. Bewegungsunfähig wird sie schließlich bei lebendigem Leib verspeist. Glühwürmchen sind zuverlässige Indikatoren für eine intakte Natur. Wo sie sich erfolgreich vermehren, sind die Ökosysteme Europas gesund. Wir Menschen haben seit jeher Wege gefunden, die Natur für uns zu nutzen. * Musik * Über 1 Mio. Dämme regulieren die Gewässer unseres Kontinents. Obwohl sie die Landschaft drastisch verändern, muss ihr Einfluss auf Tiere nicht immer negativ sein. Diese 70 m hohe Betonwand hält zwar riesige Wassermassen in Schach. Alpensteinböcke lassen sich davon aber nicht aufhalten. Ihre formbaren und flexiblen Hufe geben den Kletterkünstlern selbst auf der fast vertikalen Oberfläche Halt. Und einen großen Vorteil gegenüber anderen Bergbewohnern. Aber selbst die erfahrensten Kletterer müssen aufpassen. Ein falscher Schritt könnte der letzte sein. Doch das Risiko ist kalkuliert. Wenn Wasser von der Oberfläche der Staumauer verdunstet, hinterlässt es eine Salzkruste auf dem Beton. Das dort enthaltene Kalzium und Natrium ist unerlässlich für das Knochenwachstum und die Muskelfunktionen der Tiere. Da es in ihrer pflanzlichen Kost kaum zu finden ist, wurde der Damm zur Hausapotheke der Steinböcke. Hier gibt es die lebensnotwendigen Mineralien. Und keine Fressfeinde weit und breit. Ideale Bedingungen. Solange man schwindelfrei ist. Dieses junge Weibchen wagt sich besonders hoch hinaus, um die besten Stellen zu erreichen. Ihre Jungen sind noch nicht erfahren genug, um sie zu begleiten. Sie müssen weiter unten auf ihre Rückkehr warten. Der Mutter bleibt keine Wahl. Sie braucht das Salz auch für ihren Nachwuchs. * Musik * Immer höher steigt sie auf und fordert so ihr Schicksal heraus. * Musik * Zu viel Ehrgeiz könnte sie das Leben kosten. * Musik * Letztendlich siegt ihr Mutterinstinkt. Denn ihre Kleinen sind hungrig. Ihr kompakter Körper mit den starken Beinen ermöglicht es ihr auch, im extremen Gelände die Balance zu halten. So kehrt sie sicher zu ihren Jungen zurück. Es gibt unzählige Talsperren an Europas Flüssen. Hier am Barbellino-Staudamm haben Steinböcke gelernt, davon zu profitieren. * Musik * Sooft menschliche Eingriffe in die Natur auch zu Konflikten führen, sie können den Lebensraum von Tieren sogar zum Positiven verändern. Andersrum profitieren auch wir manchmal von Wildtieren in unserer Nähe. * Musik * Der Königspalast von Mafra ist seit 300 Jahren einer der größten Kulturschätze Europas. Noch spektakulärer als seine barocke Fassade ist das, was sie schützt. Die Palastbibliothek mit über 35.000 Bänden enthält das gesammelte Wissen vieler Jahrhunderte. Die Bücher hier sind von unschätzbarem Wert. Doch der Zahn der Zeit nagt unerbittlich an den Schriften. Und uraltes Wissen droht zu verschwinden. * Musik * Seit jeher werden die Bände in offenen Regalen gelagert. Und sind so einer ganzen Armada an Schad-Insekten schutzlos ausgeliefert. Von den Bucheinbänden bis zum Leim, der sie zusammenhält, vor nichts machen die Motten und Käfer Halt. Aber mit Einbruch der Dunkelheit naht unerwartete Rettung. * Musik * Fledermäuse. * Musik * Das verwinkelte Mauerwerk des Palasts bietet ihnen zahlreiche Verstecke, um den Tag zu verschlafen. Nachts erobern die Fledermäuse die hoheitlichen Lüfte. * Musik * Jahrhunderte voller Märchen und Aberglauben haben ihnen einen üblen Ruf beschert. Man hielt sie für blutsaugende Monster. Die Wahrheit könnte nicht weiter davon entfernt sein. Dieses graue Langohr ist gerade aufgewacht und auf der Suche nach einem Frühstück. Es dauert nicht lange, bis es einen Leckerbissen erspäht oder, besser gesagt, geortet hat. * Musik * Mithilfe von Schallwellen und einem empfindlichen Gehör können Fledermäuse die genaue Position selbst kleinster Insekten bestimmen. * Musik * Dafür erzeugen sie Töne, die weit über dem menschlichen Hörbereich liegen. Das macht sie auch im Dunkeln zu hervorragenden Jägern. Ein Glück für die Bücher. * Musik * Auch wenn man dies nicht erwarten würde: Die Fledermäuse sind willkommene Gäste. * Musik * Und seit Jahrhunderten die wichtigsten Kammerjäger des Palasts. Vermutlich gibt es diese stille Übereinkunft zwischen Mensch und Fledermaus schon genauso lange wie den Palast selbst. Ohne davon zu wissen, helfen die Tiere dabei, wertvolle Kulturschätze der Menschheit zu bewahren. Mit dem 1. Licht des neuen Tages kehrt in der Bibliothek wieder Ruhe ein. Und die Nachtgestalten machen sich auf den Weg zurück zu ihren Schlafplätzen. Bei Sonnenaufgang ist der Palast wie leergefegt. Er ist gleichzeitig Denkmal und inspirierendes Beispiel für das gelungene Zusammenleben von Mensch und Tier in Europa. Copyright WDR 2025