v1.0 And now for something completely different. Nämlich zum Schiff. "Erebus", Sir Michael Palin, früher Präsident der Royal Geographical Society und bekannt als Mitglied von Monty Python, hat ein ungewöhnliches wie hinreißendes Buch geschrieben, eine Schiffsbiografie über die Erebus. Sir Michael, welcome to Druckfrisch. - Good to meet you. Michel Foucault hat mal gesagt, eine Gesellschaft ohne Schiffe sei eine Gesellschaft ohne Träume. Für welche Träume stand das Schiff Erebus? Ich glaube, die Erebus stand für Träume vom Unbekannten. Sie unternahm 2 wichtige Reisen. Die eine war ein großer Erfolg. Die andere endete mit einer Katastrophe. Die 1. Reise führte sie in einen Weltteil, über den niemand etwas wusste: das Südpolarmeer. Und in die Antarktis. Es war unklar, ob es die Antarktis überhaupt gab. Die 1. Expedition endete also mit einem Triumph. Die zweite aber mit dem größten Debakel aller britischen Forschungsreisen. Wie kam es dazu? Die Expedition in die Antarktis dauerte 4 Jahre. Den verantwortlichen Organisatoren rund um John Barrow in der Admiralität war klar geworden, dass diese beiden Schiffe, die Erebus und die Terror, und ihre Kapitäne etwas Außergewöhnliches geleistet hatten. Und Barrow sagte, was es nun noch zu erreichen gilt, ist, als 1. Nation Schiffe durch die Nordwestpassage zu senden. Was man seit 200 Jahren vergeblich versucht hat. Worin lag die Bedeutung der Nordwestpassage? Sie versprach Zugang zu einigen der größten Märkte der Welt für britische Waren. Aber ihre Durchseglung galt auch als nationalistische Heldentat. Sie würde die Vorrangstellung der britischen Marine für alle Zeiten sichern. Weil ihr eine der schwierigsten Reisen überhaupt gelungen war. Und deshalb bereitete man die am besten ausgerüstete Expedition aller Zeiten vor. - Yeah. Die dennoch in einem Desaster endete. Wieso? Was genau geschehen ist, weiß man nicht. Sie kamen vom Kurs ab und landeten in einem engen Sund zwischen einigen Inseln. Hinzu kam, dass die Winter in den Jahren 1846 und 1847 ungewöhnlich hart waren. Extrem kalt. Unglaublich kalt. Und wenn man zwischen diesen Inseln erst mal eingefroren ist, dann bricht das Eis dort nicht mehr auf. 18 Monate saßen sie dort im Eis fest und kamen nicht mehr voran. Inzwischen weiß man, das Rätsel wurde nach und nach gelöst, dass die Besatzung mindestens 2 Winter überlebte. Sir John Franklin hatte auf seiner Antarktis-Expedition den Spitznamen erhalten "der Mann, der seine Stiefel aufaß". Nach dem, was wir inzwischen wissen, könnte man ihn auch "den Mann, der seine Besatzung aufaß" nennen. Der Schatten des Kannibalismus liegt über der Expedition. Man fand abgenagte Menschenknochen. Und welche mit Messerspuren und die gekocht wurden. Diese Informationen stammten von den Inuit, den Einheimischen, die in dieser Geschichte eine wichtige Rolle spielten. Sie standen in regelmäßiger Verbindung mit der Expedition. Es fanden kurze Begegnungen mit den Schiffen und ihren Besatzungen statt. Und diese Inuit berichteten als Erste von Fällen von Kannibalismus. Inzwischen bezweifelt niemand mehr, dass das vorgekommen ist. Wie haben Sie reagiert, als Sie zum 1. Mal davon erfuhren? Für das Buch war das natürlich toll. Das ist doch mal eine Geschichte. Es fügte sich ein in das Bild vom totalen Scheitern eines großartigen Projekts. Diese Schiffe liefen unter Applaus großer Menschenmassen aus. Sie waren der Stolz und die Hoffnung der britischen Forschungsreisenden. Und als die Sache schiefzulaufen begann, lief sie grauenhaft und widerwärtig schief. Wie muss es sich angefühlt haben, Tausende Meilen von zu Hause entfernt, ohne zu wissen, wie man in diesen Gefilden jagen kann, wenn einem der Proviant ausgeht? Ich glaube, der Zusammenbruch hochgesteckter Erwartungen muss schrecklich gewesen sein. Während der Arbeit an dem Buch haben Sie selbst eine Reise durch die Nordwestpassage unternommen. Was hat das in Ihnen ausgelöst? Wir waren an Bord eines großen russischen Eisbrechers und hatten das Gefühl, überall hinreisen zu können. Als wir aber dort hinwollten, wo die Erebus und ihr Begleitschiff von ihren Besatzungen aufgegeben wurden, konnten wir da tatsächlich nicht hin, weil das Eis zu dick war. Even in the 21st century not all obstacles can be outrun by men. Ja, wir waren so nahe, dass wir alle glaubten, noch ein Tag und wir wären da, aber das war ein Irrtum. Es war also eine Enttäuschung. Was mich am meisten beeindruckt hat, war die Erfahrung des Raums, der riesigen Distanzen, mit denen man da oben zu tun hat. Wenn man da festsitzt, ist das schon sehr deprimierend. Ohne Orientierungspunkte, ohne einen Anknüpfungspunkt zu der Welt, aus der man kommt. Umso größer mein Respekt vor den Menschen, die diese Reise unternommen haben. Und diesen tapferen Forschern haben Sie mit Ihrem Buch ein Denkmal gesetzt. Erebus, erschienen in der deutschen Übersetzung von Rudolf Mast im mareverlag. Ein Abenteuer des Geistes.