v1.0 Kaum ein anderer Lebensraum in Europa ist so vielfältig und artenreich wie der Wald. Wälder sind die Heimat seltener Jäger und der größten Landtiere unseres Kontinents. So wandelbar und anpassungsfähig wie ihre Bewohner. Wildtiere finden hier Nahrung und Schutz. Vor eisigen Wintern... ...und hungrigen Feinden. Über 1/3 der Landfläche Europas besteht aus Wäldern. Und unser Kontinent ist der einzige, dessen Waldgebiete wachsen. Allen Herausforderungen zum Trotz erfindet sich der Wald immer wieder neu. In seinen geheimnisvollen Welten verbergen sich einige der spannendsten Tiergeschichten unseres Kontinents. Untertitel: WDR mediagroup GmbH im Auftrag des WDR Unterhalb des Polarkreises ist unsere Erde von einem Ring aus Wald umgeben. * Musik * Im Winter verwandeln sich die nördlichen Wälder Europas, die Taiga, in eine magische Welt. Mit Milliarden schneebedeckter Nadelbäume und einem der heimlichsten Jäger unseres Kontinents. Dem Bartkauz. Unter der dicken Schneedecke, die über den langen Winter hinweg entsteht, versteckt sich seine Lieblingsbeute. Die Rötelmaus. In ihrem weitverzweigten Tunnelsystem verbringt sie die kalte Jahreszeit und ernährt sich von Vorräten. Geschützt vor den eisigen Temperaturen... ...und den scharfen Augen der Eule. Wie ein Parabolspiegel fängt ihr Gesichtsschleier jedes noch so kleine Geräusch auf. Sie kann die Beute nicht sehen, aber hören. * Musik * Dank ihrer samtweichen Flugfedern gleitet sie vollkommen lautlos durch die Luft. So kann sie selbst im Flug ihre tief unter dem Schnee versteckte Beute orten. * Musik * Der Jäger hat sein Ziel verfehlt. * Musik * Er nimmt neuen Anlauf. * Musik * Jetzt nur keinen Mucks. * Musik * Mit einer Größe von rund 70 cm ist der Bartkauz eine der größten Eulen Europas. Aber dies ist die wohl glücklichste Wühlmaus. Es ist für niemanden einfach, im finnischen Winter mit seinen Wetterextremen zu überleben. Sibirische Fichten sind besonders widerstandsfähig. Jedes Jahr verwandeln klirrende Kälte, eisige Winde und hohe Luftfeuchtigkeit die Wälder von Riisitunturi in ein Meer aus weißen Statuen. * Musik * So weit im Norden weicht die Sonne irgendwann der Polarnacht und ihren atemberaubenden Naturphänomenen. * Musik * Erst wenn im Mittwinter die Nordlichter am Himmel tanzen, entfaltet sich die geheimnisvolle Magie der nordischen Wälder. Auch in diesem mitteleuropäischen Wald geschehen Wunder. * Musik * Es ist Mitte März, und der Waldboden beginnt aufzutauen. Eine Hummelkönigin hat tief im Erdreich überwintert. Als einzige Überlebende ihrer vorjährigen Kolonie. Ein zelleigener Frostschutz hat sie den Winter überstehen lassen. Die Frühlingssonne weckt auch die Lebensgeister der Hummelkönigin. Mühsam bahnt sie sich einen Weg ins Freie. Sie hat seit Monaten keine Nahrung zu sich genommen und ist hungrig. Zum Glück hat sie ihr Winterquartier gut ausgewählt. Belgiens Hallerbos ist für seine riesigen Blütenteppiche bekannt. * Musik * Hasenglöckchen blühen früher als die meisten anderen Blumen. Auch die Hummelkönigin ist früh dran, wenn auch noch etwas wackelig auf den Beinen. Während Honigbienen erst ab einer Temperatur von etwa 10° ausfliegen, sind Hummeln bereits ab 2° unterwegs. Nach der langen Winterstarre ist Nektar genau das, was diese Hummel braucht. Nicht nur, um Energie für sich selbst zu schöpfen. Eine Königin ist schließlich nur dann eine Königin, wenn sie einen Hofstaat hat. Gestärkt durch den eiweißreichen Pollen, ist sie nun bereit zur Eiablage. * Musik * Während sich die Hyazinthblüte Ende April ihrem Höhepunkt nähert, hat sich ein verlassenes Mauseloch innerhalb kurzer Zeit in ein geschäftiges Hummelnest verwandelt. Aus den Eiern der Königin hat sich eine neue Kolonie entwickelt. Durch ihre Körperwärme gelingt es Hummeln, die Temperatur hier unten konstant bei etwa 30° zu halten. Immer neue Generationen von Hummeln verlassen ihren Kokon. In den ersten Monaten schlüpfen ausschließlich Arbeiterinnen. Bis am Ende des Sommers nur noch Jungköniginnen schlüpfen. Die sich dann ein Winterquartier suchen. So schließt sich der Kreis. Und der Lebenszyklus dieser faszinierenden Insekten beginnt von vorn. Tief verborgen in diesem europäischen Wald. * Musik * In Osteuropa liegen die größten zusammenhängenden Laub- und Mischwälder Europas. Bieszczady, einer der größten Nationalparks Polens. Bekannt für seine urwüchsigen Wälder und hochgelegenen Bergwiesen. In dem fast menschenleeren Gebiet können Tiere frei umherstreifen, wie schon vor Urzeiten. In den weitläufigen, archaisch anmutenden Wäldern leben Wölfe, Bären und Luchse. Und eine Vielzahl von Tieren, die anderswo in Europa selten geworden sind. * Musik * Doch v.a. dieses massige Tier macht Bieszczady besonders. Der Wisent. Die größten Landsäugetiere Europas sind wichtige Landschaftsgestalter. Die Wildrinder verschlingen jeden Tag bis zu 60 kg verschiedenster Pflanzen. Und verändern dadurch den Bewuchs des Waldes. Sie fressen neben Gras auch Büsche und junge Bäume und schaffen so Lichtungen im Dickicht des Waldes. Voraussetzung für einen abwechslungsreichen und gesunden Wald mit großer Artenvielfalt. Noch im Mittelalter waren Wisente in Europa weit verbreitet. Doch durch Überjagung wurden sie im Laufe der Jahrhunderte fast ausgerottet. Nur wenige überlebten in Zoos. Mittlerweile sind sie zurück. Vor mehr als 50 Jahren begann man in Bieszczady damit, Wisente wieder anzusiedeln. Heute leben mehrere Herden im Nationalpark mit insgesamt 800 Tieren. Und was noch wichtiger ist: Ihre Zahl steigt. Der Kleine ist erst eine Viertelstunde alt und trotzdem sofort auf den Beinen. Als Fluchttier muss er in der Lage sein, bei Gefahr seiner Mutter zu folgen. Denn im abgelegenen Bieszczady-Wald gibt es auch viele Raubtiere. Der Kleine muss viel trinken, will er einmal so groß werden wie sein Vater. Der 1 t schwere Wisentbulle. Ganz in der Nähe spüren 2 Halbstarke bereits die Effekte ihres steigenden Testosteronspiegels. Schon jetzt üben sie die Fähigkeiten, die sie als Erwachsene brauchen werden, wenn sie um das Paarungsrecht kämpfen. Für das Neugeborene liegt das noch in weiter Ferne. Er beginnt gerade erst, seine Herde kennenzulernen. Und sie ihn. Die Jungbullen vom Vorjahr wissen noch nicht recht, was sie vom Familienzuwachs halten sollen. * Musik * Eine eher unfreundliche Begrüßung der Halbgeschwister. Die Rückkehr der Wisente ist eine Erfolgsgeschichte im doppelten Sinn. Nach ihrer fast vollständigen Ausrottung ist der Bestand der größten Landsäugetiere Europas heutzutage wieder stabil. Über 7.000 Wisente streifen durch die Wälder des Kontinents. Schritt für Schritt erobern sie ihren Lebensraum zurück. Ganz nebenbei tragen sie durch ihre bloße Existenz dazu bei, die Vielfalt des Waldes zu erhalten. Die Weiten des Atlantiks. * Musik * 1.000 km vor der Küste Europas liegt eine wolkenumwobene Insel. * Musik * Passatwinde sorgen für ein einzigartiges feuchtes Klima, wie es nirgendwo auf dem europäischen Festland zu finden ist. * Musik * Vor 60 Mio. Jahren war der gesamte Mittelmeerraum und die Kanaren von üppigen Regenwäldern bedeckt. Heute ist der Nebelwald von La Gomera das einzige, was davon übrig geblieben ist. Ein Relikt aus einer längst vergangenen Welt. * Musik * Obwohl es hier selten regnet, gibt es reichlich kondensierende Feuchtigkeit, die den Wald aus Lorbeerbäumen, Sträuchern und Moosen mit Wasser versorgt. Die geografische Isolation der Insel hat im Laufe der Evolution eine ungewöhnliche Allianz hervorgebracht. Zwischen der Kanaren-Glockenblume... ...und dem Kanarenzilpzalp. Die meisten Blumen werden von Insekten bestäubt. Diese aber nicht. Während der kleine Vogel den Nektar trinkt, nimmt er mit seinen Federn Pollen aus der Blüte auf. Den er, ohne es zu wissen, zur nächsten Blüte weiterträgt. So kann sich die Pflanze vermehren und der Zilpzalp seinen Hunger stillen. Eine bemerkenswerte Beziehung zwischen Tier und Pflanze, die sich vermutlich über Hunderttausende Jahre entwickelt hat. Und die dazu beiträgt, diesen von der Zeit vergessenen Wald zu bewahren. * Musik * Auch in diesem Wald arbeiten Tiere und Pflanzen Hand in Hand. * Musik * Die Karpaten durchziehen 8 Länder und bilden das größte zusammenhängende Waldgebiet Europas. * Musik * Mit Einzug des Herbstes verwandelt sich der Wald. Die Tage werden immer kürzer, und immer weniger Licht dringt ins Waldesinnere. Im Frühjahr und Sommer sind Laubbäume grün. Weil ihre Blätter Chlorophyll bilden, das Sonnenlicht aufnimmt und in Energie umwandelt. Im Herbst hingegen zerfällt der grüne Blattfarbstoff. Stattdessen kommen nun gelbe und orangefarbene Pigmente zum Vorschein. Im Ökosystem Wald gehen keine Nährstoffe verloren. * Musik * Dieser Schleimpilz ist ein einzelliger Organismus, bewegt sich zielgerichtet fort und verschlingt alles, was ihm in den Weg kommt. * Musik * Pilze sind im Wald unverzichtbar. Sie ernähren sich von verrottendem Material und setzen dabei nicht nur Sporen, sondern auch wichtige Nährstoffe frei. Nicht nur die Bäume bereiten sich jetzt auf eine harte Zeit vor. Eichhörnchen kommen in fast allen europäischen Wäldern vor. Dieses Weibchen legt jetzt Fettreserven für den bevorstehenden Winter an und frisst sich mit Samen, Früchten und Nüssen voll. Doch in Ruhe fressen kann sie hier nicht. Dieser Eichelhäher behält sie stes im Auge. Aus gutem Grund. Das Eichhörnchen weiß, dass der Vogel nicht hinter ihr her ist. Und macht sich wieder an die Arbeit. Noch mehr Nüsse warten. Beobachter hin oder her. * Musik * Alles, was es nicht sofort auffressen kann, vergräbt es als Vorrat für den Winter. Zumindest war das der Plan. Eichhörnchen haben ein erstaunliches räumliches Gedächtnis und können ihre Verstecke auch nach Monaten wiederfinden. Aber nicht mit ihm. Der Protest der fleißigen Sammlerin ist dem Vogel egal. So sehr sie es auch versucht, sie kann den Dieb nicht loswerden. Der einzige Ausweg ist, einfach schneller zu sein als er. * Musik * Weitere Zuschauer lassen nicht lange auf sich warten. * Musik * Krähen sind um nichts besser als Eichelhäher. * Musik * Kein guter Tag für das Eichhörnchen. Irgendwie scheinen die lästigen Vögel immer einen Schritt voraus. Trotzdem wird sich sein Fleiß auf lange Sicht auszahlen. Mancher Samen wird in seinem Versteck vergessen und wächst zu einem neuen Baum heran. In Europas vielleicht wildestem Wald. * Musik * Riesige Spuren im Schnee künden vom Ende des Winters in der Taiga. Der Braunbär ist gerade aus der Winterruhe erwacht. Seit etwa 4 Monaten hat er nichts mehr gefressen. Stundenlang ist er seinem hervorragenden Geruchssinn gefolgt, bis er sein Ziel erreicht hat. Solange noch Schnee liegt, ist die Nahrungssuche für alle Bewohner der Taiga schwierig. Für den Bären ist die Anwesenheit der Vögel ein gutes Zeichen. Der extrem kalte Winter hat bereits seinen Tribut gefordert. Wie so oft nährt der Tod des einen das Leben der anderen. Dieser Rentierkadaver ist ein Glücksfall für den Bären. Er liefert ihm die jetzt dringend benötigte Energie. Bei der Nahrungssuche sind Bären Opportunisten. Nur wenn nötig, gehen sie selbst auf die Jagd. Die Vögel müssen sich gedulden, bis sie an der Reihe sind. Als größtes Raubtier der Taiga muss er nicht teilen. Aber Größe allein ist nicht immer ausschlaggebend. * Musik * Ein Wolf kommt selten allein. Das Wolfsrudel arbeitet als Team. Ein einzelnes Tier könnte gegen den Bären nichts ausrichten. Aber gemeinsam sind sie gefährlich. * Musik * Von allen Seiten kreisen sie den Bären ein. Bis dieser schließlich genug hat... ...und sich zurückzieht. * Musik * Während die Wölfe den Bären in den Wald drängen, nutzt ein anderer die Gunst der Stunde. Der Vielfraß. Das seltenste unter Europas größeren Raubtieren. Er ist ein Meister der Resteverwertung. Und macht sich schon bald mit fetter Beute aus dem Staub. Für die Wölfe bleibt nicht viel zu holen. In der eisigen Taiga zu überleben, ist für alle Waldbewohner eine Herausforderung. Nur die Stärksten überstehen den harten., nordischen Winter. * Musik * Im Süden Europas ist nicht Kälte, sondern Hitze das größte Problem. Erst der Abend bringt Abkühlung und lockt die Gestalten der Nacht aus ihren Verstecken. Die Steineichenwälder Portugals sind das Revier der Ginsterkatze. Vor etwa 3.000 Jahren wurde sie von Seefahrern von Afrika nach Europa gebracht und ist seither in vielen südeuropäischen Ländern heimisch. Anders als ihr Name vermuten lässt, ist sie mit echten Katzen nur entfernt verwandt. Und teilt doch gewisse Vorlieben mit ihnen. Ein perfekter Mitternachtssnack für die heimliche Jägerin. Die Ginsterkatze verfügt über eine ausgezeichnete Nachtsicht. * Musik * Doch hier in der dichten Vegetation muss sie sich allein auf ihr exzellentes Gehör und ihren Geruchssinn verlassen. * Musik * Sie bewegt sich vollkommen lautlos. * Musik * Als Einzelgänger muss sie ihre Beute mit niemandem teilen und kann im Schatten der Nacht ungestört fressen. * Donnern * Fast ungestört. Wärmegewitter sind in den heißen Sommermonaten häufig. Und lösen oft Waldbrände aus. Trotz ihrer zerstörerischen Kraft sind Feuer in südeuropäischen Wäldern ein natürlicher Prozess. In jüngster Zeit kommt es jedoch immer öfter zum Inferno. Mit dramatischen Folgen für die Tierwelt. * Musik * Die Anfälligkeit der Wälder für Brände hat sich durch den menschgemachten Klimawandel und die damit einhergehenden Hitzewellen und Dürren stark erhöht. Während sich gesunde Wälder durch Feuer erneuern können, zählen Waldbrände heute zu den größten Umweltproblemen in Portugal. Dass Wälder sich auch von großen Rückschlägen erholen können, zeigt dieser Wald im Herzen Europas. * Musik * Die Iberische Halbinsel ist nicht der einzige Zufluchtsort für Europas verborgene Raubtiere. Tief im bayerischen Märchenwald lebt ein scheues Wesen. Ein Tier, das man nur äußerst selten zu Gesicht bekommt. Erst recht nicht am helllichten Tag. * Musik * Dieses Luchsweibchen hat Junge. In Bayern galt der Luchs bis Mitte des letzten Jahrhunderts als ausgestorben. Ab den 1970er-Jahren wurde die Art aus slowakischen Beständen wieder angesiedelt. Mittlerweile leben etwa 15 verschiedene Luchsfamilien im Nationalpark Bayerischer Wald. Hoch oben aus dem Baum behält die Mutter ihren Nachwuchs ständig im Auge. Selbst wenn Luchse in diesem Wald keine natürlichen Feinde haben. Bis die Kleinen mit etwa 10 Monaten eigene Wege gehen, ist Muttersein ein Vollzeitjob. Dank ihrer ausfahrbaren Krallen sind Luchse hervorragende Kletterer, jagen aber am liebsten am Boden. Mit einer stetig wachsenden Population sind Luchse wieder zu den Herrschern dieses Waldes geworden. Doch das Paradies hat auch Schattenseiten. Ein unsichtbarer Feind zerstört den Wald von innen. * Musik * Wo er ist, hinterlässt er ein Feld der Verwüstung. * Musik * Ein 40 m hoher Baumriese. Bedroht von einem 5 mm großen Käfer. Dieses Fichtenborkenkäferweibchen ist auf der Suche nach einem Ort, an dem sie ihre Eier ablegen kann. Dafür bohrt sie ein tiefes Loch in die Rinde. Ein Einfallstor nicht nur für den Käfer, sondern auch für viele Krankheiten. Doch der Baum ist gegen die Eindringlinge nicht wehrlos. Er sondert ein dickes, klebriges Harz ab, das diesen Käfer gekonnt vor die Tür setzt. * Musik * Eines Tages, in Millionen von Jahren, könnte sich das Harz inklusive Käfer als Bernstein wiederfinden. Auch wenn die Abwehrstrategie hier erfolgreich ist: Bäume, die aufgrund von Trockenheit unter Stress stehen, produzieren weniger Harz und sind so anfälliger für Schädlingsbefall. So setzt auch hier der Klimawandel dem Wald zu. Ein erfolgreicher Käfer legt bis zu 100 Eier unter die Rinde. Und seine hungrigen Larven kennen keine Gnade. * Musik * So kann ein einzelnes Borkenkäferweibchen über die Vegetationsperiode hinweg bis zu 120.000 Nachkommen hervorbringen. Nach und nach wird der Baum so von innen nach außen aufgefressen. 2 bis 3 Monate später verlassen die frisch verpuppten erwachsenen Tiere den Baum. Und der Kreislauf der Zerstörung beginnt von Neuem. Für viele Bäume ein Todesurteil. Aber der Borkenkäfer bringt nicht nur Zerstörung. Er ermöglicht auch neues Leben. * Musik * Unter den Stämmen umgestürzter Bäume bilden junge Triebe bereits einen neuen Wald. Artenreicher und vielfältiger als zuvor. Überlässt man den Wald sich selbst, entstehen für viele Tiere neue Lebensräume. Auch für die kleinen Luchse sieht die Zukunft gut aus. In einem der vielen faszinierenden Wälder Europas. Copyright WDR 2025