v1.0 Untertitel: Norddeutscher Rundfunk 2021 Sie wurden geformt von Wind, Strömungen und Gezeiten: Die Ostfriesischen Inseln. Mitten im Wattenmeer entstanden sie aus einstigen Sandbänken. Heute beheimaten sie seltene Tiere: Winzige Kreaturen. Unerwartete Besucher. Streitbare Nachbarn. Und mutige Kämpfer. Sie sind das Ziel Hunderttausender Zugvögel. Die Grenzen zwischen Land und Meer verschwimmen hier. Der ständige Wandel ist die Grundlage für eine außergewöhnliche Artenvielfalt. In Größe und Aufbau fast gleich, sind die Inseln doch recht unterschiedlich im Charakter. ♪ Mystische Musik ♪ Rund 9000 Seehunde leben im niedersächsischen Wattenmeer. Auf ihren Beutezügen ziehen sie oft mehrere Tage durch die offene Nordsee. Dann kehren sie zurück in ihre Heimat, das Wattenmeer. Über Wasser wird es ungemütlich: Ein Sturm naht. Wenn sie nicht auf der Jagd sind, rasten Seehunde auf Sandbänken. Feste Inseln brauchen sie nicht. Jede Sandbank jedoch ist Ausgangspunkt für eine neue Insel. Erste Pionierpflanzen fassen Fuß und bilden einen Sandfang. An dem bleiben immer mehr feine Körnchen haften und türmen sich schon bald zu Dünen auf. Pflanzen mit tieferen Wurzeln festigen sie dann und bilden schließlich einen grünen Teppich. Eine Insel ist geboren – allein aus Sand. So entstanden vor Tausenden Jahren die Ostfriesischen Inseln. Auf 90 Kilometern Länge reihen sich die sieben bewohnten Inseln auf: Borkum, Juist, Norderney, Baltrum, Langeoog, Spiekeroog und Wangerooge. Wie eine Perlenkette liegen sie vor der Küste Ostfrieslands als Teil des Nationalparks Niedersächsisches Wattenmeer. Ein einzelner, kleiner Hauptort umgeben von unberührter Natur – so ähneln sich alle Inseln. Für viele Tiere bilden sie eine der letzten Rückzugsmöglichkeiten. So etwa für den Sandregenpfeifer. Auch wenn sich diese Vögel zur Brut nicht zurückziehen. Im Gegenteil: Der offene Strand ist ihr Nest - den Elementen ungeschützt ausgeliefert. Vier Eier liegen unter dem Weibchen. Ein bisschen Sandflug ist es gewohnt. Doch hier braut sich etwas Größeres zusammen. Windstärke 10! Für die 50 Gramm leichten Vögel eine Herausforderung. Das Paar kämpft gegen die Böen an. Währenddessen drohen die Eier unter Sandmassen zu verschwinden. Mit aller Kraft zurück zum Nest! Sandregenpfeifern bleibt nichts anderes übrig, als die Sache auszusitzen. ♪ Schnell Streicher ♪ Der Sturm bringt weitere Probleme. Eine Springtide! Das Wasser steigt höher als normal. Es überspült Meter um Meter den ganzen Strand. * Aufgeregtes Piepsen * Ein zu großer Gegner. ♪ Spannungsvolle Streicher ♪ Springtiden kommen bei Voll- und Neumond vor. Manchmal steigt das Wasser nur wenige Zentimeter über Normal. Manchmal aber entwickelt sich etwas Gewaltiges. ♪ Spannungsvolle Streicher ♪ Wind und Strömungen treffen diesmal heftig aufeinander. Es entsteht eine Sturmflut! Wenn eine Sturmflut die Strände der Ostfriesischen Inseln trifft, reißen die Wellen große Mengen Sand mit sich. Der Blanke Hans hat zugeschlagen. Zurück bleibt eine Schneise der Verwüstung. Bis zu 80 Prozent des Strandes verschwinden in der Nordsee. So verrückt es klingt: Das ist eine wichtige Funktion der Ostfriesischen Inseln. Als Barriere brechen sie die Kraft der Wellen, bevor diese auf dem Festland größeren Schaden anrichten können. Den Schaden haben derweil andere: Die Eier des Sandregenpfeifers sind verschwunden. ♪ Getragenes Klavierspiel ♪ Zieht sich das Hochwasser zurück, gibt es die vorgelagerten Sandbänke wieder frei. Eine große liegt am Ostende von Borkum. Im Juni ist der Andrang groß. Denn binnen weniger Tage bringen Dutzende Seehundweibchen ihren Nachwuchs zur Welt. * Fiepen * Das Weibchen muss sich beeilen. Sein Jungtier wartet schon. Viel Zeit bleibt den beiden nicht. Das Kleine muss gesäugt werden, solange die Sandbank bei Ebbe freiliegt. Und das sind nur sechs Stunden. Dreimal sollte es in der Zeit die fetthaltige Milch bekommen. Jedes halbwegs trockene Plätzchen wird dafür genutzt. Seehundbabys können von Geburt an schwimmen. Sie folgen ihren Müttern ins Wasser, wenn das Meer die Sandbank wieder verschluckt. So machen ihnen selbst Springtiden meist nichts aus. Trotzdem bietet sich am Strand von Borkum hin und wieder ein anderes Bild. * Fiepen * Ein verlassener kleiner Seehund. Ein Heuler. Er hat seine Mutter verloren. Ob er an einer Krankheit leidet oder aus einem anderen Grund geschwächt wirkt, ist unklar. Immer wieder kommt es zu Begegnungen mit Wildtieren. Besonders im Sommer sind die Inseln und ihre Strände Touristenmagnete. Freizeitsportler kommen den Seehunden dabei oft sehr nah. Manchmal zu nah! Dieser Heuler macht nur ein Nickerchen und wartet auf seine Mutter. Leider hat er sich dafür die Strandpromenade von Borkum ausgesucht. Umgeben von Schaulustigen wird seine Mutter nicht zu ihm zurückkehren. Oft fassen Menschen die hilflosen Tiere sogar an und machen Fotos mit ihnen. Gesunde Jungtiere müssen daher von den Seehundbeauftragten eingesammelt werden. Ihre Mütter überlassen sie sich selbst, wenn die Touristen ihnen zu nah gekommen sind. Statt in Freiheit wachsen sie in Aufzuchtstationen auf. Es ist eine Folge des Massentourismus und falsch verstandener Tierliebe. Doch das bleibt die Ausnahme auf den Ostfriesischen Inseln. Denn die Inseln gehören mit zum Nationalpark. Große Teile sind Ruhezonen für Wildtiere und dürfen, wenn überhaupt, nur auf bestimmten Wegen betreten werden. So können Mensch und Tier friedlich nebeneinander leben. ♪ Leichte Klavier- und Akkordeonmusik ♪ Das Sandregenpfeifer-Paar hat ein neues Gelege. Dieses Mal etwas weiter weg vom Meer. Anscheinend mit mehr Erfolg! * Aufgeregtes Piepsen * Schnell wieder zudecken. Das nasse Küken soll erst mal vor Sand und Sonne geschützt werden. Nun geht's Schlag auf Schlag. ♪ Getragene Gitarrenmelodie ♪ Zunächst schaut nur das Hinterteil heraus. ♪ Getragene Gitarrenmelodie ♪ * Vogelrufe * Das Männchen muss auch mal ran. Raus aus den Federn! Zwar werden sie von den Eltern bewacht. Ihre Nahrung allerdings müssen die Küken von Anfang an selbst finden. Der Strand hält überraschend viel davon bereit. Winzige Kreaturen mit einem großem Talent! ♪ Glockenspielartige Klänge ♪ Strandflöhe können bis zu 30 Zentimeter weit springen. Ihren Jägern direkt vor die Füße! ♪ Glockenspielartige Klänge ♪ Jedes Küken ist kostbar. Sandregenpfeifer sind in Deutschland vom Aussterben bedroht. Die Klimaerwärmung raubt ihnen ihre Lebensräume. Auch auf den Inseln gibt es immer weniger Vögel, trotz des reichen Nahrungsangebots. Die Beute wirkt behäbig. Doch ... "Oha, die springen!" Endlich! Drei bis vier Wochen behüten die Eltern ihre Küken noch, bevor sie eigene Wege gehen. Von den weiten Sandstränden aus in Richtung Inselinneres verändern sich die Dünen zusehends. Aus den kleinen Primärdünen werden so genannte Graudünen. Mehr Bewuchs macht sie schließlich zu Braundünen. Jetzt sind sie mit einer geschlossenen Vegetationsdecke überzogen. Doch auf Norderney gibt es dazwischen freie Flächen. Wie Lava ergießt sich loser Sand entlang der Hänge. Die Verursacher haben flinke Beine! Mindestens 5000 Kaninchen bevölkern die zweitgrößte Ostfriesische Insel. Sie vermehren sich unkontrolliert. Einst zum Jagdvergnügen der Adeligen ausgesetzt, vertilgen die hungrigen Mäuler nun Unmengen an Pflanzen. Die fehlen dann, um die Dünen zu befestigen. Und nicht nur das! Ihre Höhlensysteme mit zahlreichen Eingängen untertunneln die gesamte Landschaft. Es wird gebuddelt und gebuddelt – schon die Kleinen lernen das. * Vogelschreie * ♪ Bedrohliche Musik ♪ Nur, dass es keine ernsten Gefahren gibt, müssen sie sich noch von den Alten abgucken. Denn Dohlen sind keine Feinde. Sie nutzen die Kaninchenbauten zur Brut und ihr Fell als Polsterung. Die Kaninchen bauen also die Wohnungen für andere. Ein Service, den Steinschmätzer ebenfalls gern in Anspruch nehmen. Die kleinen Vögel sind erst vor Kurzem aus ihrem Überwinterungsgebiet in Afrika gekommen. Ausruhen ist aber nicht. Das Männchen gesellt sich zum Weibchen. Ein kurzes Treffen. Jetzt ist er an der Reihe. Drinnen warten hungrige Schnäbel. Noch schnell den "Müll mitnehmen" und weiter. So geht es im Akkord, rund drei Wochen lang. Steinschmätzer sind als Zugvögel nicht nur Meister des Langstreckenfluges. Auch bei der Brut opfern sie sich auf. Zwei Wochen nach dem Schlupf lässt sich das erste Küken draußen blicken. Hier kann es den Nachschub viel besser abfangen. Die Küken haben ordentlich Appetit. Vorne rein, hinten raus. Es ist nicht nur ein Küken. Der Konkurrenzdruck wird immer größer. Insgesamt warten jetzt fünf an der Höhle. Ein großer Bruterfolg. Nicht zuletzt, da die Eltern sehr vorsichtig sind. Vor dem Anflug landen sie stets in einiger Entfernung. Nicht ohne Grund. Wohlgenährte Vogelküken sind eine willkommene Beute für Möwen. Die Kleinen erkennen die nahende Gefahr. Und die Eltern starten ein Ablenkungsmanöver. Der Angreifer zieht ab. Den tiefen, unzugänglichen Kaninchenbauten sei Dank. Nur durch sie können sich Steinschmätzer hier so gut vermehren. Nirgends in Mitteleuropa brüten so viele so nah beieinander wie auf Norderney. ♪ Getragene Klaviermusik ♪ Und noch ein Tier profitiert von den Kaninchen. Ein kleiner Räuber, der alles andere als ein typischer Insulaner ist. Wie die Kaninchen wurden Igel von Menschen auf die Ostfriesischen Inseln gebracht. Sie sollten in den Gärten Schnecken vernichten. Wer konnte schon ahnen, dass sich die kleinen Waldbewohner so gut einleben würden? Auch wenn es mit dem Klettern nicht immer klappt, so haben sich die Igel erstaunlich gut angepasst. Steile Dünen und rutschigen Sand meistern sie problemlos. Meistens zumindest. Natürliche Feinde haben Igel auf den Inseln nicht. Und so wurden die Allesfresser zum Problem. Im Frühjahr, wenn sie aus dem Winterschlaf erwachen, dringen sie in andere Bereiche vor, auf der Suche nach Vogeleiern. Stück für Stück haben die kleinen Säuger alle Lebensräume der Ostfriesischen Inseln erobert. Lebensräume, in denen sich die Tierwelt lange darauf verließ, am Boden keine Feinde zu haben. ♪ Ruhige Musik ♪ Denn den Ostfriesischen Inseln fehlt die Verbindung zum Festland. Invasive Arten kommen daher entweder übers Watt oder wurden vom Menschen angesiedelt. Das Weltnaturerbe erstreckt sich gut 400 Kilometer von den Niederlanden über Niedersachsen bis hinauf nach Schleswig-Holstein. Das Wattenmeer zählt zu den artenreichsten Lebensräumen Europas: rund 10.000 Organismen. Vom Einzeller über Pilze und Pflanzen bis zu den Tieren. Wo Land und Wasser einen fließenden Übergang bilden, bestimmen die Gezeiten den Rhythmus. Zweimal täglich zieht sich das Wasser zurück und gibt den Meeresboden frei. Millionen von Zugvögeln wie etwa Alpenstrandläufer und Knutts machen im Frühjahr Rast im Wattenmeer. Auf ihrer Reise aus den Überwinterungsgebieten im Süden zu den Brutgebieten in Sibirien, Skandinavien oder Kanada. ♪ Ruhige Gitarre und choralartiger Gesang ♪ Ohne das nahrungsreiche Wattenmeer würden sie den kräftezehrenden Flug nicht schaffen. Es gilt in kurzer Zeit möglichst viel zu fressen, denn schon nach sechs Stunden kommt die Flut zurück. ♪ Treibender Elektro-Pop ♪ Sie lockt Meeresbewohner wieder hervor. Und bringt merkwürdige Reisende mit sich. Wattschnecken auf dem Weg zu neuen "Weidegründen". Und nicht nur ein paar. Millionen von ihnen reisen mit dem Gezeitenstrom. Mit dem Fuß an der Wasseroberfläche lassen sie sich treiben. Statt im Kriechen nur zwei Zentimeter in der Minute voranzukommen, surfen sie so mit bis zu vier Kilometern pro Stunde. Damit sind sie die schnellsten Schnecken der Welt! ♪ Treibender Elektro-Pop ♪ Im Schleimband bleibt zudem Nahrung hängen. So kann die Schnecke reisen und fressen zugleich. Ist das gewünschte Ziel erreicht, vertilgt sie den Schleimteppich und sinkt wieder zu Boden. Bei Ebbe weidet sie dann an neuer Stelle den Wattboden ab. Wattschnecken sind nicht die einzigen Wesen, die ein Leben im Wasser und an Land führen. Salzwiesen sind eine besondere Herausforderung. Wer hier lebt, darf kein Problem mit Salzwasser haben. Im Sommer leuchten die Wiesen in kräftigem Lila: Der Strandflieder blüht und bietet zahlreichen Insekten Nektar im sonst eher blütenarmen Vorland. Der Strandflieder ist perfekt angepasst. Über spezielle Drüsen kann er überschüssiges Salz wieder ausscheiden. Das ist überlebenswichtig, wenn es ab und zu eine ordentliche Meerwasserdusche gibt. Nicht oft werden diese Bereiche der Salzwiesen überflutet. Aber wenn, sind die Bewohner vorbereitet. Manche retten sich auf die letzten Halme. Doch mit steigendem Pegel wird es gefährlich. Ein Stichling. Der Salzwiesenflohkrebs kann zwar schwimmen. Ins Wasser will er trotzdem nicht. ♪ Bedrohliche Klänge ♪ Der Jäger wartet geduldig. Und das Wasser steigt weiter. ♪ Bedrohliche Klänge ♪ Anderen ergeht es nicht besser. ♪ Bedrohliche Klänge ♪ Stichlinge halten sich eigentlich in den Prielen auf, die die Salzwiesen durchziehen. Doch wenn eine Springtide die Wiesen flutet, eröffnet ihnen das ein Jagdgebiet, das sonst im Trockenen liegt. Nicht jeder ist ein geborener Jäger. ♪ Spannungsvolle Musik ♪ Glück gehabt! Salzwiesen sind fragile Ökosysteme, die vielerorts gefährdet sind. Nur, wo keine Deiche den Austausch zwischen Land und Wasser blockieren, gibt es sie noch. Viele Brutvögel nutzen die Salzwiesen zur Aufzucht ihrer Küken. Die Ostfriesischen Inseln bieten ihnen Schutz und Ruhe. Auch da sie recht dünn besiedelt sind und jeweils nur einen kleinen Ort haben. Wie auf den meisten Inseln ist auf Spiekeroog Autoverkehr verboten. So entstehen Schutzgebiete frei von unnatürlichen Störungen. Zwischen Dünen und Salzwiesen hat sich eine seltene heimische Art eingenistet. Eine weibliche Sumpfohreule bewacht ihre Küken. Einst in Deutschland eher häufig, findet sie mittlerweile kaum mehr geeignete Brutplätze. Die Küken sind erst eine knappe Woche alt. Bis sie fliegen können, werden 35 Tage vergehen. Deshalb brauchen Sumpfohreulen offene, baumlose Landschaften, die über Wochen nicht gemäht werden. Ein Lebensraum, der nur noch selten zu finden ist. Das Weibchen bewacht die Küken und wird vom Männchen mit Futter versorgt. * Vogelschrei * Das ist nicht das Männchen! * Vogelschrei * Eine Rohrweihe kommt dem Nest gefährlich nah. Zu nah! ♪ Spannungsvolle Musik ♪ Nur zur Abwehr von Feinden verlässt eine Eule ihr Nest. ♪ Spannungsvolle Musik ♪ Im hohen Gras sind die Küken für den Angreifer nicht zu entdecken. Die Rohrweihe zieht ab. Schnell zurück. Die Eule landet in einiger Entfernung und legt den Weg zu Fuß zurück, um den genauen Standort des Nestes nicht zu verraten. Die Küken schlüpfen im Abstand von mehreren Tagen. Deshalb sind manche noch sehr klein und auf das wärmende Gefieder der Mutter angewiesen. Das Männchen ist währenddessen auf der Jagd - sogar im hellen Sonnenschein. Sumpfohreulen gehören zu den wenigen tagaktiven Eulen. * Krächzende Schreie * Mäuse bilden die Hauptnahrung der Eulen. Und davon muss das Männchen einige anschleppen. Im Nest filetiert das Weibchen die Beute in mundgerechte Happen. "Einen für die Mama", dann ist der Nachwuchs dran. In ganz Deutschland gibt es nur noch um die 50 Brutpaare. Lediglich in einem guten Mäusejahr sind es bis zu 200. Fast der gesamte Bestand von Sumpfohreulen brütet auf den Ostfriesischen Inseln. Davon mehr als die Hälfte auf Spiekeroog. Auf den größeren Inseln wie Norderney oder Borkum gibt es jedoch auch Flächen, die nicht naturbelassen sind. Der Bau von Deichen stoppte die natürliche Überflutung von Salzwiesen. Entwässerungsgräben leiten das Wasser ab. Salzwiesenpflanzen verschwinden und weichen anderen Grünpflanzen. Regen spült das verbliebene Salz aus dem Boden. Jetzt eignen sich die Grünlandpolder für die Viehwirtschaft, aber auch für Wiesenbrüter. Die Eier müssen für einen Moment ungeschützt bleiben, denn die Uferschnepfe ist genervt. * Aufgeregte Vogelschreie * Der Kiebitz ist von seiner Nachbarin ebenfalls nicht begeistert. * Aufgeregte Vogelschreie * Dabei übersehen die Streithähne ein viel größeres Problem. * Aufgeregte Vogelschreie * Der Igel ist aus den Dünen heruntergeklettert. Im Frühjahr findet er besonders auf den Grünlandpoldern überall leckere Eier. Als Nesträuber hat sich der eingeschleppte Igel zu einer Bedrohung für Bodenbrüter entwickelt. Auf den einst sicheren Inseln müssen sie nun mit einem vierbeinigen Feind zurechtkommen. * Aufgeregte Vogelschreie * Die Uferschnepfe hat den Eindringling entdeckt. * Schnelle, aufgeregte Vogelschreie * Den schlägt der laute Protest tatsächlich in die Flucht. Die Eier bleiben unversehrt. Zum Glück, denn der Bestand von Uferschnepfen ist weltweit gefährdet. Extensiv genutzte Wiesen verschwinden überall in rasantem Tempo und damit die Uferschnepfen. Nun sind sie auch hier in Bedrängnis. Menschen brachten den Igel unbedacht auf die Ostfriesischen Inseln. Heute werden sie von Naturschützern eingefangen und auf dem Festland wieder ausgesetzt. Ohne diese Gegenmaßnahmen hätte die Uferschnepfe keine Chance. ♪ Ruhige Klavier- und Akkordeonmusik ♪ Am nächsten Morgen erwachen die Bewohner der Weidefläche wieder. Eine ruhige Nachbarschaft ist das nicht gerade. Viele Arten führen schon ihre Jungtiere mit sich. Graugänse vermehren sich rasant und sind unter den Landwirten nicht beliebt. Massenhaft fressen sie den Rindern das Gras weg. Und das, was sie übriglassen, macht ihr Kot für das Vieh teils ungenießbar. Aber Landwirtschaft inmitten des Nationalparks heißt, dass sich Nutzvieh und Wildtiere arrangieren müssen. Denn die Flächen dürfen nur unter Beachtung des Vogelschutzes bewirtschaftet werden. Meist ist es ein friedliches Miteinander. Es sein denn, die Huftiere kommen zu nah ans Nest. * Aufgeregtes Piepsen * Die Botschaft des Austernfischers ist deutlich: "Weg von meinen Eiern!" Das Kalb ist eher spielerisch neugierig: Was will der schräge Vogel? ♪ Spannungsvolle Musik ♪ Der Austernfischer zeigt Courage ... ... und gewinnt! * Vogelrufe * Der Kiebitz hält sich lieber raus. Er hat genug Probleme. Denn auch Kiebitze verlieren immer mehr Lebensraum. Auf intensiv bewirtschafteten Agrarflächen können die Bodenbrüter nicht überleben. Auf den Ostfriesischen Inseln hört man den auffälligen Ruf noch sehr häufig – und sogar Küken wandern jedes Frühjahr herum. Die Inseln zeigen, dass Landwirtschaft und Naturschutz vereinbar sind. Auf Baltrum findet daher alljährlich ein Naturschauspiel statt, das einzigartig ist. Tausende Brandseeschwalben kommen an einem einzigen Ort zusammen. * Vogelschreie und ruhige Musik * Sie bilden die größte Brutkolonie Deutschlands. * Vogelschreie und ruhige Musik * 3000 Paare auf einem kleinen Fleck in den Salzwiesen. Die Kolonie bietet Schutz vor Angriffen von großen Möwen und Greifvögeln. Gleich daneben: Lachmöwen. 7000 Paare! Die kleinen Möwen stellen keine Gefahr für die Brandseeschwalben dar. Sie sind ebenfalls mit der Brut beschäftigt. Eine "Superkolonie". In so einer Nachbarschaft können Küken ungestört aufwachsen. * Laute Vogelschreie * Baltrum spielt eine entscheidende Rolle für den Fortbestand dieser Arten. So wie alle Ostfriesischen Inseln besonders für Vögel überlebenswichtig sind. Geboren aus Sand bilden sie eine Barriere zwischen der offenen Nordsee und dem Festland Niedersachsens. Sie schützen die Küsten vor Sturmfluten. Sie erhalten Lebensraum für seltene Tier- und Pflanzenarten, die ansonsten aus Deutschland für immer verschwinden könnten. Copyright Untertitel: NDR 2021