v1.0 Henkel in Düsseldorf. Einer der größten Arbeitgeber der Stadt. Das Werk einer Unternehmerfamilie, gegründet von Fritz Henkel. Vor 150 Jahren. Dies ist die Geschichte, wie aus einem kleinen Familienunternehmen ein Weltkonzern wurde. Und sie beginnt mit einem Päckchen Waschpulver. Persil und nichts anderes. Untertitel: WDR mediagroup GmbH im Auftrag des WDR Heute steht Simone Bagel-Trah an der Spitze der Henkel-Familie. Sie ist die Ur-Ur-Enkelin des Gründers Fritz Henkel. Als Vorsitzende des Aufsichtsrates ist sie an allen wichtigen Entscheidungen des Konzerns beteiligt. Beim Treffen mit Vorstandschef Carsten Knobel gehts heute aber nicht um Millionen, sondern um die Firmenfeier. Ich denke, vielleicht sollten wir mit dem Henkel-Day anfangen, der steht ja auch kurz vor der Tür. Beim "Henkel-Day" sind alle Produktionsstätten aus 53 Ländern weltweit live zugeschaltet. Ein Gruß in die Welt. Maybe you can imagine it is for me a quite special day and also an emotional day because 149 years ago it was him... Bagel spricht über die lange Tradition des Familienunternehmens und erinnert an dessen Gründer Fritz Henkel. Obviously, he was a visionary and really a pioneer. 1876. Fritz Henkel gründet in einem Aachener Hinterhof eine Firma. Er will den Waschmittelmarkt revolutionieren. Waschen, das ist damals ein Kraftakt. Stundenlang einweichen, dann kräftig schrubben. Und zum Bleichen in die Sonne legen. Oder gleich wieder von vorne anfangen. Fritz Henkel hat Erfolg. Sein Werk wächst, zieht von Aachen nach Düsseldorf. Fritz holt seine beiden Söhne Fritz junior und Hugo in den Betrieb. Hugo, der Jüngere, kommt als Chemiker frisch von der Universität. Er entwickelt ein ganz neues Waschmittel mit Perborat als Bleiche und Silikat als Schmutzlöser. Zusammen Persil. Das weltweit 1. selbsttätige Waschmittel, das kräftezehrendes Schrubben und Scheuern überflüssig macht. Nein, das hätte ich nicht gedacht. Aber es ist tatsächlich so. Wer Erfolg hat, hat auch Konkurrenten und Trittbrettfahrer. Peresil, Perol, Perplex. Ähnlicher Name, ähnliche Verpackung. Aber eben kein Persil. Hier ist Persil lose in der Tüte, 30 Pfennig die Tüte. Wenn Sie 2 Tüten nehmen, 50 Pfennig. Da staunt der Laie, und der Fachmann wundert sich. Persil gibts nur in dem Paket, auf dem Persil und Henkel steht. Henkel setzt schon früh auf die Kraft der Werbung. 1 Mio. Mark fließen in den ersten beiden Jahren in die Kampagne. Die größte ihrer Art. Dabei kommt heraus, dass eine grüne Verpackung fürs Waschmittel offenbar am erfolgreichsten ist. Mit eigenen Firmenfahrzeugen werden Henkelvertreter losgeschickt, um Persil in den Kaufmannsläden im ganzen Land zu präsentieren. Die Geschichte, dass damals die Handlungsreisenden eben nicht nur im Laden dem Verkäufer die Produkte angepriesen haben, sondern auch ein extra Paket hatten, um das der Hausfrau hinter dem Ladenbesitzer auch zum Testen zu geben... So funktioniert es heute nicht mehr. Aber es ist eine schöne Geschichte, die das Engagement und die Leidenschaft sehr gut illustriert. Henkel wächst und expandiert. 1913, das 1. Auslandswerk in der Schweiz. Nur ein Jahr später ist man in allen wichtigen europäischen Ländern vertreten. 1914 arbeiten schon über 1.000 Menschen für das Familienunternehmen. Wer damals bei Henkel angestellt ist, hat nicht nur einen sicheren Job. Patriarch Fritz Henkel bietet seiner Belegschaft viele Sozialleistungen. Es gibt eine Mütterberatung. Eine Babybetreuung. Und eine Bibliothek auf dem Werksgelände. Als ich nach Henkel kam, merkte ich eigentlich sofort, dass da das Soziale unwahrscheinlich im Vordergrund steht. "Viele Sozialeinrichtungen von Henkel sind ja allgemein als mustergültig bekannt." Es gab kostenfreies Mittagessen. Das wurde damals sogar serviert noch. * Musik * Es gab damals einen Fußballplatz. Es gab damals den Tennisplatz. Wir hatten die Schwimmhalle. Und das waren alles Punkte, wo man sich in der Freizeit auch getroffen hat. Das ist ein Angebot, das innerhalb von der Industrie her einmalig war. 1975 schenkte Henkel der Stadt eine Sportanlage. Auch für den eigenen Betriebssport, den es bis heute gibt. Das Schwimmbad aus den 30ern wurde 1993 stillgelegt. Fritz Henkel vertrat den Standpunkt, dem Unternehmen geht es nur gut, wenn es den Mitarbeitern gut geht. Was man gemerkt hat beim Bewerbungsgespräch, dass hier ein anderer Geist herrscht. Dass es sehr familiär ist. Dass das Miteinander extrem wichtig ist. Die Beziehungen der Menschen untereinander. Die Vorgesetzten, die sich um ihre Mitarbeiter kümmerten. Man hatte das Gefühl, man ist in einer Henkel-Familie. Firmengründer und Patriarch Fritz Henkel ist noch heute auf den Fluren des Konzerns präsent. Mitten im Aufschwung bricht 1914 der Erste Weltkrieg aus. Mobilmachung, die Arbeiter müssen an die Front. Und die Rohstoffe werden knapp. Für Seife fehlt das Fett. Zum Kleben der Kartons der Leim. (Bagel) Das war zu Zeiten des Krieges, in denen wir keinen Klebstoff mehr hatten, um Persil-Pakete zuzukleben und angefangen haben, Leim anzurühren. Zunächst für unseren eigenen Bedarf, aber sind schnell in den Verkauf an Dritte eingestiegen. Sodass das ein 1. kleines Standbein war, um auch darüber hinaus das Unternehmen auf breitere Beine zu stellen. Aus dem kleinen Standbein ist die erfolgreichste Unternehmenssparte geworden. Bei Klebstoffen ist Henkel die Nummer 1 auf dem Weltmarkt. Mit Klebern wie dem Pritt-Stift oder Pattex. 50% unseres heutigen Geschäftes sind aber Industrie-Klebstoffe. Solche Kleber werden z.B. im Flugzeugbau eingesetzt. Die Teile von Handy-Kameras werden damit verklebt. Oder auch die Akkus für E-Fahrzeuge. Und es gibt auch schon mal Spezialaufträge. Ein Stück der Chinesischen Mauer wurde Ende der 80er dezent mit Henkel-Kleber repariert, statt mit chinesischem Beton. Davon zeugt ein Gedenkstein. Oder die weltberühmte Totenmaske von Tutanchamun. Hier war der Bart abgefallen und etwas stümperhaft wieder angeklebt worden. Überall quoll Klebstoff heraus, der erst mal vorsichtig entfernt werden musste. Mit einem Spezialkleber für Gold, der auch Hitze und Erschütterungen aushält, konnte die Maske repariert werden. In den 20er-Jahren investiert Henkel weiter in die Werbung. 1922 entwirft der Künstler Kurt Heiligenstaedt, inspiriert von seiner Freundin Erna, die weiße Dame. Sie ist bis heute die Ikone der Persil-Werbung. Eine spektakuläre Aktion Ende der 20er-Jahre. Sogenannte Himmelsschreiber. Der Persil-Schriftzug ist mehrere Kilometer lang. Werbung ist was anderes als Reklame. Eine weitere Werbemaßnahme. Waschberaterinnen erklären, worauf es bei der großen Wäsche ankommt. Halt, warmes Wasser brauchen wir überhaupt nicht. Und Persil ist doch wohl auch im Hause. - Ja, aber natürlich. 1930 beherrscht Henkel fast die Hälfte des deutschen Wasch- und Reinigungsmittelmarktes. Fritz Henkel junior steht kurz davor, die Firma von seinem Vater zu übernehmen. Da stirbt er, mit nur 54 Jahren, unerwartet an einem Herzleiden. Ein Schock für den Vater, der sich davon nicht erholt. 2 Monate später stirbt auch er, im Alter von 81 Jahren. Kurz vor seinem Tod hat er verfügt, dass Henkel immer in Familienbesitz bleiben und jedes seiner 3 Kinder daran beteiligt sein soll. Der Gründer hatte 3 Kinder, Fritz, Hugo und Emmy. Nach diesen 3 Kindern sind unsere 3 Stämme heute benannt. So beginnt die Tradition der 3 Henkel-Stämme. Als Ur-Urenkelin des alten Fritz gehört Simone Bagel-Trah zur 5. Generation. Sie führt den Fritz-Stamm an. Jeder Stamm hat einen Stammesvertreter oder eine Stammesvertreterin, die dann auch Sprecher dieser Stammesmeinung sind. Bagel-Trah leitet den Gesellschafterausschuss. Dieser entscheidet gemeinsam mit dem Management über die Ausrichtung des Unternehmens. Und ist das Bindeglied zwischen den rund 200 Familienmitgliedern und dem Konzern. Gleichzeitig sitzt sie auch dem Henkel-Aufsichtsrat vor. Als sie den Posten antrat, war sie 40 und die 1. Frau in dieser Funktion in einem DAX-Unternehmen. Ich denke, es ist in der Zeit ganz normal gewesen, dass man als Frau und dann in relativ jungem Alter oft die Einzige war im Raum. So ist es mir auch ergangen. Ich war zu der Zeit vielen kein Begriff und unbekannt. Mein Name ist Simone Bagel-Trah. Es gibt Situationen, da muss man vielleicht sich größer machen, um gesehen und gehört zu werden. Und begrüße Sie im Namen des Aufsichtsrats, des Gesellschaftsausschusses und des Vorstands sehr herzlich. In der Henkel-Zentrale sitzt sie quasi Tür an Tür mit dem Vorstandsvorsitzenden Carsten Knobel. Er leitet das operative Geschäft des Konzerns. Frau Bagel und ich, wir sind schon sehr eng beieinander. Das ist nicht nur räumlich so. Wir sind ja auf dem gleichen Flur unterwegs. Wir sehen uns auch spontan, treffen uns in der Kantine. Oder trinken hier einen Tee oder einen Kaffee zusammen und tauschen uns entsprechend aus. Wir telefonieren oft miteinander, teilweise auch am Wochenende. Ich glaube, es ist extrem wichtig für Henkel, dass wir einen familiären Rückhalt haben. Gerade in Krisenzeiten zeigt sich natürlich, wie wichtig ein familiärer Halt sein kann. 1930 gab es noch keine Manager von außen bei Henkel. Umso tragischer der plötzliche Tod des Patriarchen und seines Nachfolgers. Der jüngere Sohn, Hugo Henkel, ist Chemiker, kein Manager. Er muss das Unternehmen nun allein führen. Und es kommen stürmische Zeiten auf ihn zu. Die Weltwirtschaftskrise zwingt bereits viele Betriebe zu Massenentlassungen oder in den Konkurs. Als 1933 die Nationalsozialisten an die Macht kommen, arrangiert Hugo sich, wie viele Unternehmer. Der Historiker Joachim Scholtyseck hat sich intensiv mit der Geschichte Henkels beschäftigt. Hugo Henkel ist an und für sich, wie sein Vater, ein Nationalliberaler gewesen. Aber dieser Anpassungsprozess, der erfolgte relativ schnell, direkt nach 1933. Unternehmer sind durchaus häufig opportunistisch, sogar in der Regel. Und man schwimmt mit dem Zeitgeist. Henkel geht den Weg des vorauseilenden Gehorsams, schafft Betriebsräte ab und bejubelt die neuen Machthaber in der Hauszeitung. Der Glaube, Henkel sei durch diese liberale Struktur und auch ein gewisses Sozialwesen widerstandsfähiger gewesen, das kann man eben nicht erkennen. Trotz Linientreue bekommt Henkel Probleme. Für die Herstellung von Waschmitteln braucht man viel Fett. Das gibt es aber nicht, weil die Nazis bei Rohstoffen vom Ausland unabhängig sein wollen und das verfügbare Fett nun zentral zuteilen. Zu wenig für Henkel. Das Unternehmen startet eine Walfangexpedition, um sich mit Walfett zu versorgen. In den ersten 8 Monaten werden über 1.000 Wale erlegt. Und doch rechnet es sich nicht. Nach der 3. Expedition übernimmt 1939 die Kriegsmarine das Schiff. Henkel stoppt die Produktion von Persil für ganze 11 Jahre. In der Henkel-Familie wächst die nächste Generation heran. Hugo Henkel holt seinen Sohn Jost in die Geschäftsführung. Doch es kommt zu Streitigkeiten und Machtkämpfen in der Familie. Werner Lüps reißt die Geschäftsführung an sich. Er ist der Sohn von Fritz Henkels Tochter Emmy und überzeugter Nationalsozialist. Henkel wird zum national- sozialistischen Musterbetrieb und sichert sich dadurch Vorteile. Fehlende Arbeitskräfte werden ab 1940 durch Hunderte Zwangsarbeiter und Kriegsgefangene ersetzt. Im Vergleich zu anderen, gerade auch Rüstungsunternehmen, sind die Henkel-Zwangsarbeiter und Fremdarbeiter vergleichsweise gut behandelt worden. Auch wenn man sich die Zahlen anschaut. Weniger Krankheitsfälle, weniger Todesfälle. Nicht gut, aber besser behandelt worden als andere. Ab 1942 führt dann Jost Henkel das Unternehmen. Hitler-Verehrer Werner Lüps verunglückt bei einem Autounfall tödlich. Und nach 1945 konnte man alles, alle Schuld und alle Verantwortung, alles, was wirklich übel gewesen ist, auf ihn schieben. Und damit hatte man eben auch die Möglichkeit, alle anderen, die mitgemacht haben, und dazu gehörte eben auch Hugo Henkel, dann eben salviert waren, nach außen hin. Von dieser Geschichte muss man sich verabschieden. Aber das ist auch geschehen. Henkel hat die Unternehmensgeschichte neu aufarbeiten lassen. Natürlich unterhält sich die Familie über die damaligen Geschehnisse. Ich finde es wichtig, dass das Unternehmen und auch der Mehrheitsaktionär sich mit der Zeit auseinandersetzt von damals. Das ist Teil der Verantwortung. Wie in vielen Industrieunternehmen lag das Thema bei Henkel Jahrzehnte brach. Im Zuge der Diskussion ließ man den Einsatz von Zwangsarbeitern zum 1. Mal wissenschaftlich erforschen. 2001 hatte man einen Überblick und zahlte 16 Mio. Euro in den Entschädigungsfonds der Bundesregierung für ehemalige Zwangsarbeiter ein. Man ist im Gleichklang mit allen anderen Industriellen, man kommt da gar nicht herum. Das war eine ganz notwendige Aktion. Die Werksanlagen von Henkel haben den Krieg nahezu unzerstört überstanden. Eigentlich könnte man wieder produzieren. Aber die Alliierten haben den ehemaligen nationalsozialistischen Musterbetrieb und dessen Chef Jost Henkel im Blick. Sein jüngerer Bruder Konrad ist damals Ende 20. Eines Tages wurde die ganze Familie eingeladen ins Polizeipräsidium. Wir waren öfters da und dann hieß es, jetzt seid ihr mal alle verhaftet. Die ganze Familie war für einige Monate im Gefängnis. Mein Bruder musste viel länger, der war im Internierungslager, weil er da als Werksführer die Firma geleitet hat. Im Dezember 1947 kommt Jost Henkel zurück in die Betriebsführung. Damals bekommt der Name Persil eine Zusatzbedeutung: Persilschein. Als Leumundszeugnis, um den Entnazifizierungsschein zu bekommen. ♪ Ja, unsere heiße Weste verdanken wir Persil, es ist für uns das Beste, Persil bleibt doch Persil. ♪ Man geht wieder mit Persil an den Start. Produktion und Werbung laufen wieder an. Am 01.09.1950 ist es so weit. Begleitet von einer riesigen Werbekampagne. Im Mittelpunkt die weiße Dame. Donnerwetter, sieh mal da, die Dame in Weiß. - Oh ja. Verzeihung, meine Gnädigste. Kennen wir uns nicht? Mag sein, mein Herr, mich kennen Millionen. Heute, über 100 Jahre nach ihrem 1. Auftritt, steigt sie im TV-Spot KI-animiert aus der Persil-Uhr. Seitdem hat sich vieles gewandelt. Wir durften... Da wir uns an jeden richten, sind wir in den reichweitenstarken Medien unterwegs. Das ist immer noch TV. Das ist für uns immer noch das reichweitenstärkste Medium. Dann ist aber ganz viel dazugekommen. Z.B. die verschiedenen Social-Media-Kanäle. Dafür hat Henkel ein eigenes Produktionsstudio auf dem Gelände eingerichtet. Schön, Annika. Sieht super aus. Wind ist auch top. Toll. Bisschen cooler, weniger smiley. (Gudlick) Social Media ist für uns ein absolutes Must. Im Grunde genommen auf jeder Marke. Und auf manchen Marken besonders stark. Wir haben Marken, wo wir die junge Zielgruppe ansprechen, wo wir auf TikTok und Co. unterwegs sind, wo man uns überall in den sozialen Medien findet. Aber den Anfang machte 1956 die Persil-Werbung im Fernsehen. Das war der allererste deutsche Fernsehspot, den es gab. Xavier, da schau her, was du wieder gemacht hast. Mahlzeit, Herrschaften. Oh, ein kleines Malheur. Gisela, Serviette. Entschuldigen Sie, bitte schön. Aber ich bitte Sie, das kann vorkommen. Dafür gibt es Gott sei Dank Persil. Nicht wahr, gnädige Frau? Klare Ansprache an die Frau. Denn die ist damals dafür zuständig, dass im Haushalt alles makellos weiß ist. 1950 besucht Wirtschaftsminister Ludwig Erhard das Henkel-Werk in Düsseldorf. Für ihn steht Persil auch dafür, dass es wieder aufwärts geht in Deutschland. Als es dann wieder da war, ist damit die gute alte Zeit verbunden worden in der Form als das "Da war Frieden, da war ein gewisser Wohlstand und eine gewisse Verlässlichkeit. Trotz des erfolgreichen Neustarts verliert Persil zum Ende der 50er-Jahre die Marktführerschaft. Amerikanische Hersteller drängen mit moderneren Rezepturen auf den Markt. Es wird Zeit für eine Neuausrichtung. Nach 52 Jahren wird die Zusammensetzung von Persil verändert. Und man beauftragt erstmals in der Firmengeschichte eine externe Werbeagentur, die ein modernes Design entwerfen soll. An die 100 Entwürfe werden getestet. Persil bekommt eine neue Verpackung mit Jahreszahl. Ja, Persil 59 erfüllt all unsere Wünsche. Henkel holt sich Platz 1 in Deutschland zurück. Ein anderer Platz ist plötzlich leer. Unternehmenschef Jost Henkel stirbt 1961 unerwartet mit nur 51 Jahren. Alle schauen auf seinen jüngeren Bruder Konrad. Denn es soll möglichst kein Angeheirateter, sondern ein direkter Nachfahre des Firmengründers die Geschäftsleitung übernehmen. Ich erinnere mich genau, dass die Familie zusammenkam bei uns im Hause, um Dr. Konrad Henkel davon zu überzeugen, dass er nun in die Geschäftsführung müsste und hier auch den Vorsitz zu übernehmen hätte. Ich machte ihm damals die Türe auf, und er sagte, Mensch, hilf mir, ich will das doch gar nicht. Konrad Henkel ist Chemiker und bereits Mitglied der Geschäftsführung. Aber die ganze Firma übernehmen? Es stehen wichtige Entscheidungen an. Anfang der 60er-Jahre arbeiten knapp 12.000 Menschen im Düsseldorfer Werk. Ein großes Unternehmen, aber zu klein, um international wirklich mitzuspielen. Deutschland alleine war zu klein, Europa vielleicht am Ende auch. So ist dann Markteintritt in den USA erfolgt. Das war am Anfang nicht einfach, auch die richtigen Ziele herauszusuchen. Wo können wir Fuß fassen? Mit welchen Aktivitäten? Mit welchen Firmen kooperieren? Wo können wir Standorte aufbauen? All das hat Konrad Henkel zu seiner Zeit begonnen. Henkel investiert auf dem amerikanischen Markt. Aber amerikanische Konzerne wie Unilever oder Procter & Gamble sind mit ihren Produkten mittlerweile auch in Deutschland präsent. Das war für uns eine gefährliche Situation, weil die Firmen damals schon sehr groß waren. Mitte der 60er steht in jedem 2. Haushalt eine Waschmaschine. Immer mehr Frauen sind berufstätig. Und sie greifen nicht mehr automatisch zu Persil. Henkel sieht, wenn wir uns nicht global aufstellen, sind wir einer unter ferner liefen. Dann werden wir möglicherweise aufgekauft werden. Das wollte man auf keinen Fall. Es kommt zu harten Konkurrenzkämpfen auf dem Waschmittelmarkt. Allein im Jahre 1964 werden 200 Mio. Mark für Waschmittelwerbung ausgegeben. Der OMO-Reporter verschafft Konkurrent Unilever die Marktführung. Henkel kontert mit dem Persil-Reporter. Wie lange waschen Sie denn schon mit Persil 65? Genau zum 2. Mal. Wechseln Sie über zu Persil 65. Die Frauen, die in Holland geprüft haben, ob nichts auf der Welt weißer wäscht als Persil, sind soeben aus Amsterdam gelandet. Haben Sie ein Waschmittel gefunden, das weißer wäscht? Nichts wäscht weißer. - Nein, wirklich nicht. Sie konnten nichts finden, weil es nichts auf der Welt gibt, was weißer wäscht als Persil. Mit 2 Weißmachern. Auch Colgate will ein neues Waschmittel auf den deutschen Markt bringen. Aber irgendjemand hat nicht dichtgehalten. Henkel war zu der Zeit, ich weiß nicht wie, in der Lage herauszufinden, dass ein Konkurrenzprodukt eines amerikanischen Wettbewerbers auf den Markt kommen sollte, namens "Weißer Ritter". In Rekordzeit wird ein Gegenprodukt entwickelt. Weißer Riese. "Der Weiße Riese holt mit Riesenwaschkraft den letzten Schmutz aus jeder Faser. Sogar ohne Kochen." Am Ende hat auch unsere familiäre Aufstellung dazu beigetragen, schnell Entscheidungen zu treffen, in die Abstimmung zu gehen, auf der Firmenseite zügig umzusetzen. Dass bei uns die Idee des Weißen Riesen entstanden ist, sodass wir den Weißen Ritter nie kennengelernt haben. Eine Riesentat. Konrad Henkel steuert das Unternehmen erfolgreich durch die 60er-Jahre. Konrad Henkel ist damals sehr präsent gewesen. Es konnte passieren, dass man am Schreibtisch saß, dann stand er da und fragte, wie gehts, wie lange sind Sie schon hier. Er war sehr zugewandt und auf Augenhöhe mit seinen Angestellten. Das war was, was natürlich uns auch beeindruckt hat. Der heutige Chef, Carsten Knobel, ist bei der Firmenfeier der Mann am Grill. Happy Henkel Day! Enjoy! Mahlzeit! Kann man auch sagen! Für ein paar Stunden ruht in allen Henkel-Werken weltweit die Arbeit. Und man trifft sich zum Feiern. Keine Excel-Tabellen, Waschmittelversuche oder Online-Konferenzen. Simone Bagel-Trah serviert die Geburtstagstorte. Dies ist nur halb so schön geworden, aber dafür mit ganz viel Liebe. 2026 feiert Henkel seinen 150. Geburtstag. Mit wenig Pril erreicht man viel. Das Spülmittel Pril gibt es schon seit 1951. Und es lief immer so nebenher. In den 70ern wird es Kult. Flower Power in der Küche. ♪ Holt euch die fröhlichen Blumen, holt euch das fröhliche Pril. ♪ Der Jazzmusiker Klaus Doldinger komponierte die Musik zum TV-Spot, der zu einem der bekanntesten der 70er-Jahre wurde. 12 Jahre lief er nonstop in der Fernsehwerbung. Einmal aufgeklebt, sind die Blümchen selbst mit Priel kaum noch abzulösen. ♪ Holt euch die fröhlichen Blumen, holt euch das fröhliche Pril. ♪ Ich erinnere mich sehr gut, wie die bei uns in der Küche geklebt haben. Jetzt mag mein Blick vielleicht verklärt sein, aber auch heute findet man die Pril-Blumen an vielen Stellen. Manchmal sind es Zeitzeugen aus der damaligen Zeit, kommt vielleicht ein bisschen aus der Hippie-Zeit. Aber es strahlt immer noch Freude aus und Leichtigkeit. Die 70er-Jahre. Konrads Frau Gabriele Henkel bringt Glamour in die Familie. Gerne veranstaltet sie rauschende Feste mit berühmten Gästen. Und sie holt die Kunst ins Unternehmen. Weil ich es faszinierend finde, sich mit dem zu umgeben, was Menschen künstlerisch geschaffen haben. Wenn man das in einer Firma kann, wo so viele Menschen arbeiten, umso besser. Die Bilder hängen auf Fluren und in der Kantine des Unternehmens. Rund 4.000 Werke oft namhafter Künstler. Alle sollen etwas davon haben. Meine Frau ist ja nun besonders künstlerisch interessiert. Die führt hier das Heft, was die Kunst betrifft. Aber interessiert und schön finde ich die Kunst schon. Stärker vielleicht seit meiner Heirat. Bis ins hohe Alter engagiert sich Gabriele Henkel als Sammlerin und Mäzenin. Für uns ist das ein relevanter Teil des tagtäglichen Lebens. Denn die Exponate sind ganz überwiegend hier in Düsseldorf ausgestellt. Wo viele Mitarbeiter jeden Tag vorbeikommen, aber auch in Konferenzräumen, in Büros, in Fluren. Sodass Mitarbeitende ebenso wie auch Besucher in den Genuss kommen, Kunst am Arbeitsplatz zu haben. Das war Frau Henkel wichtig, aber das war auch Konrad Henkel damals wichtig. Das ist einer der Werte, den wir bis heute hochhalten und ich ihn für sehr relevant halte. Düsseldorf, Museum Kunstpalast. Ausstellungseröffnung am Abend. Henkel ist einer der Sponsoren der Schau. Wir unterstützen natürlich auch andere Themen, wie z.B. Museen hier in Düsseldorf. Die Ausstellung heute ist ein sehr gutes Beispiel dafür, dass man Kunst und Kultur durchaus auch über die Wände unseres Headquarters hinaus unterstützen kann. Bei dieser Ausstellung geht es um die Macht der Düfte. Ihre Herstellung, Verwendung und Geschichte. Etwas für Nase und Augen. Für Henkel ist Duft natürlich ein Stück Kultur, weil das bei uns bei vielen Produkten ein wesentlicher Bestandteil ist. Duft ist deshalb auch sehr schön, weil es ja bei jedem Erinnerungen hervorruft und Wiedererkennungseffekte hat. So ist das in dem Museum gestaltet, dass man an vielen Dingen vorbeikommt und sich an das eine oder andere erinnern kann. Als Sponsor hat Henkel eine eigene Ausstellungsecke. Obwohl der Duft die ersten 50 Jahre von Persil keine große Rolle spielte. Im Grunde genommen fing die Parfümierung 1959 an. Da war Konrad Henkel in Amerika. Und hat festgestellt, dass da die Düfte parfümiert waren. Und hat gesagt, das ist eine gute Idee. So hat er gesagt, wir parfümieren auch Persil. In Krefeld betreibt Henkel ein eigenes Duftcenter. Hier werden die Düfte für die verschiedenen Henkel-Produkte hergestellt. Und immer wieder getestet. Wie riecht die Wäsche, wenn sie frisch aus der Waschmaschine kommt? Das ist ein ganz wichtiger Moment für den Konsumenten. Das ist der Moment der Wahrheit, sagen wir immer. Doch wie lange hält diese Wahrheit? Auch das wird getestet. Riecht es immer noch gut, wenn die Sachen 2 Wochen im Schrank liegen? Eine Nase könnte sich täuschen. 3 sind sicherer. Immer wieder werden diese Tests vom ganzen Team durchgeführt. Die Klamotten, die Hemden, die Handtücher werden ja im Schrank gelagert. Und wenn dann die Hausfrau oder Hausmann die Tür öffnet, soll es noch gut und sauber riechen. Und das wird damit simuliert. Die Langlebigkeit, die Intensität des Duftes. Düfte verändern sich mit den Jahren, mit den Moden. Der 1. Persil-Duft 1959 roch nach Kernseife. 1970 kam dann ein sehr zitrischer Duft. Dann in den 90ern wurde es blumig, fruchtig, das war der Trend. Mittlerweile geht es wieder mehr ins Natürliche. Doch was ist ein natürlich riechender Duft? Und wie kreiert man ihn? Hier stehen 1.200 kleine Fläschchen mit Duftstoffen, mit denen Smyrek nach Belieben experimentieren kann. Wir werden natürlich inspiriert von der Mode, von, auch von dem Essen, was gerade aktuell ist. Wir haben Marktforschungsinstitute, die alles durchleuchten, wo sind die neuen Trends. Dann versuchen wir das in den Duft umzusetzen für die zukünftigen Parfümierungen. Einflüsse gibt es von allen Seiten. Die wichtigsten sind meine Töchter oder mein Sohn, weil die natürlich ganz nah sind, was passiert. Das gibt mir auch viele Ideen, was momentan auch der neue, zukünftige Trend sein könnte. In den 70ern war es die wilde Frische von Limonen. Zumindest versprach dies die Werbung für die Seife Fa. Sie war so heiß, dass selbst der Bikini zu warm war. In der Familie Henkel ist der Teufel los. Ist das eigentlich Henkel-like? Passt das in das Bild, was wir von der soliden, ehrbaren Hausfrau haben? Oder ist es ein Widerspruch? Gleichwohl glaube ich, dass wir auch den Zeitgeist von vielen getroffen haben, die sagen, endlich, da ist Freizügigkeit, ein Körpergefühl. Man spricht da auch offen drüber und zeigt es auch. Schlussendlich hat uns der Erfolg recht gegeben. Es war Talk of the Town und ist auch lange Zeit so geblieben. 1980 will sich Konrad Henkel aus der Geschäftsführung zurückziehen. Bisher war immer einer aus der Familie nachgerückt. Konrad hat einen Sohn, Christoph. Es war eine der Erinnerungen, die ich an meinen Vater habe, dass er, auch zu Hause war, in seinem Sessel saß, er immer einen riesigen Berg Akten hat. Er mir die aber hin und wieder auch zuschob und sagte, was sagst du dazu. Der Konzern ist mittlerweile so groß geworden, dass ein erfahrener Manager gebraucht wird. Christoph Henkel ist aber erst 22 Jahre alt. Der Wechsel kommt für ihn zu früh. Mit Helmut Sihler übernimmt erstmals ein Familienfremder die Leitung. Er ist schon seit mehr als 20 Jahren in der Firma und kennt das Geschäft. Konrad Henkel wechselt von der Geschäftsleitung in den Aufsichtsrat der Firma. Ihm ist es wichtig, den Nachwuchs früh ans Unternehmen heranzuführen. Ich kann mich sehr gut erinnern, dass Konrad Henkel meine Cousinen und Cousins und mich eingeladen hat auf das Werksgelände. Für mich war das das 1. Mal und wir besichtigen konnten. Besonders eindrücklich war damals der extra für uns inszenierte Einsatz der Werksfeuerwehr. Da brannte etwas, und wir waren alle ganz aufgeregt. Im Nachhinein hatten wir Jahre später erfahren, das war nicht wirklich ein Brand. Aber für uns ist da der Funken übergesprungen, weil es unheimlich spannend war. 1985, der nächste Wendepunkt für Henkel. Wir haben uns entschlossen an die Börse zu gehen. Henkel öffnet sich dem Kapitalmarkt, achtet aber bis heute darauf, dass die Familie die Aktienmehrheit behält. So bleiben sie ein Familienunternehmen. 1990 übergibt Konrad Henkel den Familienvorsitz an Albrecht Woeste. Er kommt aus dem Emmy-Stamm. Fritz Henkels Tochter war seine Großmutter. Er baut mit dem neuen Aktienkapital Henkels internationales Geschäft aus. Die Kosmetikabteilung von Henkel. Seit den 50er-Jahren war sie stets der kleinste Geschäftsbereich. 1995 übernimmt Henkel die Firma Schwarzkopf mit ihren Hunderten von Haarpflegemitteln. Damit wird Henkels Kosmetiksparte zum Milliardengeschäft. Im eigenen Haarstudio werden die Shampoos, Haarkuren und Tönungen an Freiwilligen getestet. Wie riecht es? Wie fühlt es sich an? Lässt sich das Haar danach gut kämmen? Rund 2.000 Pflegeprodukte für Haare und Haut vertreibt Henkel. Wir nutzen auch sehr viel Automatisierung oder Roboter, die bestimmte Arbeiten übernehmen. Geforscht und getestet wird zentral in Düsseldorf. Mit Haaren, mit Waschmitteln, mit Klebstoffen. Die Produktion hingegen ist über die ganze Welt verteilt. Wir haben ein Leitmotto, das heißt, wir produzieren in der Region für die Region. D.h. 80 bis 90% aller Produkte werden in den Ländern produziert, wo wir entsprechend den Vertrieb und die Umsetzung machen. Henkel hat sich verpflichtet, vor Ort faire Arbeitsbedingungen und Löhne zu garantieren. Das wird jährlich überprüft. Man wird an diesen Standards gemessen. D.h. das bezieht sich auf die Bezahlung, auf die Behandlung, auf die Altersversorgung. Niederlassungen im Ausland bergen aber auch immer ein Risiko. Große Investitionen gab es in den USA, in China und auch in Russland. 2022 greift Russland die Ukraine an. Wie gehen wir mit dieser Situation um? Weil es auch nicht im Einklang mit unseren Henkel-Werten gewesen ist. Auf der anderen Seite hatten Sie natürlich ein Land, Russland, was für uns ein wichtiges Geschäft dargestellt hat. In 11 Werken arbeiten dort damals 2.500 Menschen. Henkel ist Marktführer bei Waschmittel, Kosmetik und Klebstoff. Jahresumsatz 1 Mrd. Wir haben das innerhalb unseres Gesellschaftsausschusses und natürlich im Vorstand sehr intensiv diskutiert, tiefgehend. Wir hatten einen Kriterienkatalog. Und haben dann recht kurzfristig entschieden, dass wir den Markt in Russland verlassen. Nach 6 Wochen steht für Firma und Familie fest, wir verkaufen. Kaufpreis 600 Mio., die Hälfte des realen Wertes. Die Entscheidung, aus Russland herauszugehen, war mit Sicherheit eine der schwierigsten Entscheidungen in meiner Karriere als Manager. Eine Gruppe russischer Investoren übernimmt das Geschäft. Keiner von ihnen steht damals auf einer Sanktionsliste. Das war Henkel wichtig. Auch wenn die Produktionsbedingungen in jedem Land anders sind, überall auf der Welt wird gekleckert. Und für alles braucht man Waschmittel. Es gibt wohl kaum einen Fleck, den die Forscher von Henkel noch nicht getestet haben. Denn unterschiedliche Flecken, die auf Kleidungsstücken entstehen, bedürfen auch unterschiedlichen Rezepturen, beziehungsweise Schwerpunkten in den Rezepturen. Das hat viel damit zu tun, mit Essgewohnheiten, mit sonstigen kulturellen Dingen. Daher holt man sich die Wäsche aus der ganzen Welt, um im eigenen Forschungslabor die richtige Waschmittelrezeptur zu finden. Seide, Wolle, Synthetik werden hier zigmal durchgewaschen und die Ergebnisse verglichen. Ich habe gedacht, dass wir die nächste Relaunch vielleicht auf Farbe uns konzentrieren könnten. Was könnten wir da anbieten? Ich würde ein farbiges Handtuch reinnehmen und ein weißes, damit wir sehen, wie der Farbübertrag ist. Hier können wir auch die Faserpflege sehen, das Pilling und auch, ob es scheckig wird usw. Die Wirksamkeit des Waschmittels ist das eine, die Umweltverträglichkeit das andere. Auch daran muss sich Henkel messen lassen. Das will man nicht noch mal erleben. Schaumberge auf den Flüssen in den 60er-Jahren. Dann muss ich Ihnen noch was sagen. Meine Waschmaschine versorgt die ganze Wohnung mit Schaum. * Musik * Der Druck, etwas zu ändern, war hoch, für jeden sichtbar und für uns auch. Hier, das gibt gebremsten Schaum. Henkel entwickelt eine Schaumbremse fürs Waschmittel, forscht an einem Phosphatersatz. Die Umweltbewegung der 70er fordert ein anderes Denken. Schon Konrad Henkel hat 1972 gesagt, Unternehmen, die nur in Gewinnen denken, werden in Zukunft viel zu verlieren haben. Nach jahrelanger Forschung bringt Henkel 1986 das 1. Vollwaschmittel ohne umweltschädliches Phosphat in Deutschland auf den Markt. Persil phosphatfrei. Henkel hat die Nachhaltigkeit in den Unternehmenszielen festgeschrieben, setzt konzernweit auf erneuerbare Energien und Recycling. Der Anteil recycelten Kunststoffs in den Verpackungen soll weiter steigen. Derzeit liegt er bei etwa 30%. Umweltschutz auf der einen, wirtschaftlicher Erfolg auf der anderen Seite. Das ist auch das Thema von Simone Bagel-Trah. 2009 hat sie von Albrecht Woeste die Ämter in Aufsichtsrat und Gesellschaftsausschuss übernommen. Albrecht Woeste war und ist natürlich auch ein Patriarch, eine große Unternehmerpersönlichkeit, aber hat einen anderen Führungsstil gehabt. Frau Bagel-Trah ist eben auch eine neue Generation. Sie ist auch als Vermittlerin jemand, der eben anders auch kommunikativ auftritt. Wenn man gute und kluge Mitarbeiter heranziehen und beschäftigen möchte, das ist ein Hightech-Unternehmen, muss man attraktiv sein. Jedes Jahr bietet Henkel 150 Ausbildungsplätze in rund 30 verschiedenen Berufen an. Aber egal welcher Beruf, gute Englischkenntnisse sind Voraussetzung. Englische Sprache ist natürlich für einen globalen Konzern von hoher Bedeutung. Kommunikationsfähigkeit, Teamfähigkeit, Innovationsfähigkeit sind ganz wichtige Skills für Henkel. Aber nicht nur Henkel hat seine Erwartungen, auch die Azubis haben konkrete Vorstellungen, an denen sich das Unternehmen messen lassen muss. Ich glaube, das ist den jungen Generationen extrem wichtig, einen Zweck zu haben, der nicht nur auf Profit oder Umsatz ausgerichtet ist. Sondern auch was Gutes für die Gesellschaft und die Zukunft nachhaltig zu tun. Hier forscht vielleicht schon der Nachwuchs, die Henkel-Forscherwelt. Ein Angebot für Kinder zwischen 8 und 10. Die Forscherwelt ist die Realisierung einer wunderschönen Idee, wie ich finde, Kindern die Möglichkeit zu geben, sich zu fühlen wie ein Forscher. Kittel anzuziehen, Brille aufzusetzen und selbst mal Steine umzudrehen im übertragenen Sinne und zu verstehen, wie etwas funktioniert. Was ist einfacher, als in dem Alter, in dem Kinder noch diese natürliche Neugier haben, Räume zur Verfügung zu stellen und das mit Spiel und Spaß beizubringen? Mittlerweile haben mehr als 100.000 Kinder in 20 Ländern hier mitgemacht. Ich kann mich gut erinnern an eine Situation, da stand ein kleines Mädchen vor mir und sagte: Ich weiß, was ich werden will. Ich will Forscherin werden. Früher wollte ich ja Tierärztin werden, aber jetzt will ich Forscherin werden. Das fand ich super, da ging mir das Herz auf. Wenn ich dann sehe, wie die Kinder diese Themen aufgreifen, wie sie anfangen, Zusammenhänge zu verstehen. Man sieht wirklich, wie der Groschen fällt und dass da ein Licht aufgeht. Das macht so viel Spaß, da kommt so viel zurück, das liebe ich. Mit einem kleinen Päckchen Waschpulver hat es angefangen. Heute ist Henkel ein weltweiter Konzern mit 47.000 Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern. Und nach wie vor ein Familienunternehmen aus NRW. Deutschland ist ja das Land der Familienunternehmen. Den Familienunternehmen ist immer vorausgesagt worden, ihr geht unter. Offensichtlich ist dieses Modell immer noch so attraktiv, dass es zukunftsreich ist. Insofern, wenn ich in der Familie Henkel wäre, darüber würde ich mir nicht so große Sorgen machen. Genau so hat sich der alte Fritz das vor 150 Jahren gedacht. * Musik * Happy Henkel Day. Copyright WDR 2026