v1.0 Die Gebirge Europas. Eine atemberaubende, aber auch gefährliche Welt. Über 5.000 m hoch. Berge sind ein Hotspot der Artenvielfalt. Sie bedecken mehr als 1/3 der europäischen Landfläche. Und sind oft die letzten unberührten Wildnisgebiete. Doch auch mitten in Städten erklimmen Tiere gerne luftige Höhen. Die Bergwelt Europas ist voller Geheimnisse... ...und faszinierender Tiere. Manche waren schon immer hier. Andere sind Rückkehrer aus längst vergangenen Zeiten. Nur wer Ausdauer und Kampfgeist hat, wird sich hier behaupten. Hoch oben in der majestätischen Bergwelt Europas. Untertitel: WDR mediagroup GmbH im Auftrag des WDR Das Matterhorn. 4.478 m reckt sich der berühmteste Gipfel des Kontinents dem Himmel entgegen. * Musik * Die Alpen sind eine Berglandschaft der Superlative. Über 1.200 km und 8 Länder erstreckt sich Europas bekanntestes Gebirge. Mit einigen seiner höchsten Berge. So hoch, dass Eis und Schnee sie das ganze Jahr über fest im Griff haben. Ein magischer Anblick. * Musik * Auch für die Augen dieses legendären Bergbewohners. Steinadler kommen in Europa in den unterschiedlichsten Lebensräumen vor. Doch am besten sind sie ans Hochgebirge angepasst. * Musik * Aufwinde tragen den König der Lüfte mühelos über viele Kilometer hinweg. * Musik * Selbst aus großer Höhe kann er kleinste Bewegungen erspähen. Eine Gruppe Alpengämse. Gamsböcke gehen die meiste Zeit des Jahres ihre eigenen Wege. Aber mit Beginn der Brunft stoßen sie zur Herde aus Weibchen und Jungtieren hinzu. * Musik * Gämsen können 50 km/h schnell laufen und in einem einzigen Sprung 6 m zurücklegen. * Musik * Die halsbrecherische Jagd der Böcke ist mehr als ein Wettkampf. Sie ist eine Show. Die die paarungswilligen Weibchen mit Interesse verfolgen. Auch diesem Beobachter ist die aufgeheizte Stimmung im Gamsrevier nicht entgangen. Der hungrige Steinadler nutzt die Gunst der Stunde. Die ganze Aufregung hat die Geißen abgelenkt. * Musik * Das junge Kitz scheint jetzt eine leichte Beute zu sein. * Musik * Die Erwachsenen formieren sich um das Jungtier herum, um es vor den tödlichen Krallen des Adlers zu schützen. * Musik * Der Raubvogel sucht eine Lücke in der Abwehr. * Musik * Es ist an der Zeit, den Spieß umzudrehen. * Musik * Mit so viel Gegenwehr hat er nicht gerechnet. Haben die Gämsen erst einmal ihren Fluchtinstinkt überwunden, kennt ihr Mut keine Grenzen. Das Kitz ist vorerst in Sicherheit. Doch das Hochgebirge ist unberechenbar. In diesen Höhen kann ein plötzlicher Wetterumschwung über Leben und Tod entscheiden. Zum Höhepunkt des Winters liegt der Schnee stellenweise 5 m hoch. Das wenige Futter, was es um diese Jahreszeit gibt, ist tief darunter begraben. * Musik * Doch während Europas Gämsen ums Überleben kämpfen, leben andere Alpinisten ihren Traum. Wintersportler. Auf Skifahrer üben die unberührten Hänge eine magische Anziehungskraft aus. * Musik * Aber bereits die kleinste Bewegung... ...kann eine Katastrophe auslösen. Mit Geschwindigkeiten von bis zu 300 km/h verschlucken Lawinen alles, was ihnen im Weg steht. Einmal unter einer Schneewalze begraben, sinken die Überlebenschancen für Mensch und Tier mit jeder Sekunde. * Musik * Erst wenn sich das Chaos legt, erkennt man das tatsächliche Ausmaß des Unglücks. Jede Zehnte im Wintertod aufgefundene Gams stirbt durch eine Lawine. Leichte Beute für den scharfäugigen Jäger. Steinadler sehen etwa 5-mal schärfer als der Mensch. Den Kadaver zu finden, kostet ihn keine Mühe. * Musik * Für den ausgehungerten Adler kommt die Mahlzeit gerade recht. Sie wird ihn durch die letzten Wochen des Winters bringen. Die Naturgewalt hat dem Adler das Überleben gesichert. * Musik * Anders als die weitläufigen Alpen ist dies einer der am dichtesten besiedelten Orte Europas. Dennoch leben hier Tiere, die man kaum vermuten würde. * Musik * Dies ist die Heimat von Berberaffen. Der einzigen freilebenden Affenart Europas. Vermutlich wurden sie bereits vor mehr als 1.000 Jahren durch Seefahrer hierhergebracht. Heute ist der 400 m hohe Felsen über der Stadt ihr Domizil. * Musik * Ursprünglich stammen die Makaken aus dem entlegenen Atlasgebirge in Nordafrika. Inzwischen haben sie sich in dem britischen Überseegebiet mit der Nähe zur Stadt und den Menschen bestens arrangiert. Mehr als 250 Affen leben auf der nur wenige Quadratkilometer großen Halbinsel. Der Wald am Westhang des Felsens gleicht ihrem ursprünglichen Lebensraum. Wenn die Berberaffen dem Trubel der Stadt entfliehen wollen, finden sie hier Ruhe. Wie bei allen Primaten ist gegenseitige Fellpflege für sie sehr wichtig, um den Zusammenhalt der Gruppe zu festigen. So werden neue Bindungen geknüpft und alte gestärkt. Während die Alten genießen, ist den Jungen schnell langweilig. Ihre Verwandten in Nordafrika leben in Bergregionen, die im Winter bitterkalt werden. In Gibraltar bleiben die Temperaturen dagegen selbst in den kalten Monaten zweistellig. Und auch sonst leben Berberaffen hier auf der Sonnenseite des Lebens. Während ihre Zahl weltweit zurückgeht, wächst sie in Gibraltar sogar. Das erst wenige Wochen alte Affenbaby genießt nicht nur die Fürsorge seiner Mutter. Affen jeden Geschlechts und Alters, egal ob verwandt oder nicht, kümmern sich um die Kinderbetreuung. Das ist bei Berberaffen nichts Ungewöhnliches. Manchmal braucht es eben ein ganzes Dorf, um ein Kind großzuziehen. Doch nicht alle Familienmitglieder haben nur das Kindeswohl im Sinn. Berberaffen leben in strikten Hierarchien. Die Mutter des Jungen genießt hohes Ansehen und hat ihrem Baby diesen Status vererbt. Deswegen ist der Kleine auch bei diesem Männchen heiß begehrt. Denn wer ein Affenkind im Arm hält, steigt im Ansehen der anderen. Auch wenn es nicht das eigene ist. Ein Baby als Statussymbol, das ist bei Berberaffen einzigartig. Doch nicht alle Mitglieder der Gruppe haben ein Recht darauf. Dieses junge Weibchen hat selbst noch keine Kinder, würde aber gerne schon mal die Mutterrolle testen. Doch die Entführung stößt auf heftigen Widerstand. Ein Tauziehen um Anerkennung. Mit dem Kleinen zwischen den Fronten. Aufzupassen, dass das Baby nicht in falsche Hände gerät, ist ein Vollzeitjob. Das Affentheater nimmt kein Ende. (schreien) Bis es schließlich einem hochrangigen Männchen zu viel wird und es das Baby in Schutz nimmt. Es werden noch einige Monate vergehen, bis das Jungtier auf sich selbst aufpassen kann. * Musik * So nervig sie auch sein mögen, Familienangelegenheiten sind nicht das größte Problem der Makaken. Ihr Schutzstatus gilt als prekär, mit weniger als 7.000 weit verstreut lebenden Tieren in freier Wildbahn. Die Population von Gibraltar ist daher ein Hoffnungsschimmer. Und macht Europa zur letzten Bastion dieser anderswo stark bedrohten Primaten. Diese Berge erzählen eine andere, uralte Geschichte. * Musik * Vor Hunderten Millionen Jahren lagen die Gipfel der Kalkalpen auf dem Meeresgrund und bestanden lediglich aus den Hüllen und Skeletten toter Meerestiere. Doch nach und nach verdichtete sich der Meeresboden zu Kalkstein. Und wurde durch die Bewegung tektonischer Platten zu Gebirgsmassiven aufgetürmt. Aber die mächtigen Berge sind weniger beständig, als sie erscheinen. Schwache Säuren im Oberflächenwasser lösen das Gestein langsam auf. Und tragen es Schicht für Schicht ab. * Musik * Über Jahrmillionen hat sich das Wasser so einen Weg durch die Felsen gebahnt und eine einzigartige Karstlandschaft erschaffen. Die vielleicht eindrucksvollsten Formationen befinden sich nicht über der Erde. Sondern tief in ihrem Inneren. Weiter südlich, im Dinarischen Gebirge, entstanden so riesige Höhlen im porösen Kalkstein. Tropfen für Tropfen sickert Wasser durch Risse in der Decke. Und hinterlässt Spuren von Kalziumsalzen, die sich im Laufe der Jahrtausende zu meterhohen Tropfsteinwäldern aufschichten. Die größten Höhlen sind nichts weniger als unterirdische Kathedralen. Doch selbst inmitten der pechschwarzen Dunkelheit gibt es Leben. Hier ist eines der seltsamsten Tiere Europas zu Hause. Der Grottenolm. Mit einer Länge von 30 cm ist er der größte Bewohner in dieser Höhle. Der Lauf der Evolution hat diesen engen Verwandten der Salamander zu einem sparsamen Minimalisten gemacht. Unnötige Extras wie etwa knallbunte Farben braucht er nicht. Ebenso wenig Augen. Stattdessen orientiert er sich mithilfe des Erdmagnetfelds und spürt seine Umgebung mit vibrationsempfindlichen Sinneszellen in seiner Haut. Schon ein Tropfen bringt seine Welt zum Beben. Und selbst noch kleinere Bewegungen entgehen dem Olm nicht. Mit ihrem langsamen Stoffwechsel können Grottenolme unglaubliche 12 Jahre ohne Nahrung ausharren. Doch trotz der mageren Kost stehen sie in diesen Gewässern an der Spitze der Nahrungskette. * Musik * Der Schlüssel zu seinem Erfolg ist aber nicht seine enorme Geschwindigkeit. Sondern jede Menge Geduld. Genügsam gibt er sich mit dem Bisschen zufrieden, was er findet. * Musik * Was seinem Leben unter der Erde an Aufregung fehlt, macht der Grottenolm durch seine Langlebigkeit wett. Er kann über 100 Jahre alt werden. Wer hätte gedacht, dass das Geheimnis ewiger Jugend unter Europas bemerkenswertem Karstgebirge zu finden ist? * Musik * Auch in den Bergen Schottlands scheint die Zeit stillzustehen. * Musik * Herbst in den Highlands. Die einzigartige Berglandschaft erstreckt sich über den gesamten Norden Schottlands. Nebel ist hier ein ständiger Begleiter. Es überrascht nicht, dass dies eine der am dünnsten besiedelten Regionen Europas ist. * Musik * Es gibt hier zwar kaum Menschen, dafür aber 350.000 Rothirsche. Der verregnete schottische Herbst ist ihre Brunftzeit. Jetzt lassen die Hirsche die Hirschkühe nicht mehr aus den Augen. Der Platzhirsch kommt bei diesem Wetter nur langsam in Schwung. Seine Herde besteht aus etwa 20 Weibchen. Durch Flehmen nimmt er ihren Duft auf und erkennt so, ob sie paarungsbereit sind. Nachlässigkeit kann sich der Platzhirsch nicht erlauben. Denn jedes Weibchen ist nur alle 18 Tage empfängnisbereit. Für ganze 6 h. Für ihn ist es eine stressige Zeit. Doch das sind nicht die einzigen Sorgen des Platzhirsches. Die besten Territorien in den Highlands sind heiß begehrt. Ein junger Rivale ist aufgetaucht, der ebenfalls eigenen Nachwuchs will. Und das um jeden Preis. * Musik * Der Revieriknhaber muss nun zeigen, was in ihm steckt. Ein Kampf ist unvermeidbar. * Musik * Die scharfen Geweihe sind unberechenbare Waffen. Und nicht selten kommt es zu schweren oder gar tödlichen Verletzungen. * Musik * Allein der Sieger erhält das Recht, sich mit dem Harem zu paaren. Der Verlierer hat Glück, wenn er unversehrt davonkommt. * Musik * Der entscheidende Stoß wendet das Blatt zugunsten des Herausforderers. (röhrt) Der junge Hirsch hat den Kampf gewonnen und macht seinen Anspruch deutlich. * Musik * Die Highlands haben einen neuen König. Er wird keine Zeit verlieren und schon bald eigene Nachkommen zeugen. Hoch oben in den schottischen Bergen. * Musik * Manche Gegenden in Europa wirken wie ein Blick in die Vergangenheit. * Musik * Moschusochsen sind Überlebende der letzten Eiszeit. * Musik * Wie die Mammuts zogen die kälteresistenten Tiere einst durch ganz Europa. Erst mit dem Rückzug der Gletscher verschwanden auch sie. Über 8 Monate des Jahres verwandelt der treibende Wind das Land in eine Eiswüste. Die Temperaturen können bis auf -30° sinken. Das Leben dieser Eiszeitriesen ist geprägt von Verzicht. Der Boden ist fast ganzjährig gefroren, die Vegetation spärlich. Besonders im Winter ist die Nahrungssuche mühsam. Um Energie zu sparen, sind die Tiere in der Lage, ihren Stoffwechsel zu verlangsamen. So kommen sie leichter durch die kalte Jahreszeit. Von Geburt an sind Moschusochsen- Kälber auf den Beinen, um der Herde auf Schritt und Tritt zu folgen. Die größte Gefahr in Dovrefjell ist das fordernde Klima mit seinen dramatischen Wetterwechseln. * Musik * Die Herde ist den Elementen schutzlos ausgeliefert. * Musik * Nur dank ihres dicken Fels mit seiner feinen Unterwolle und ihren isolierenden Körperfettreserven können sie hier überleben. * Windrauschen * Die Leitkuh zieht weiter, in der Hoffnung, einen geschützteren Ort für ihre Herde zu finden. Ein Kalb hat den Anschluss verpasst. Im dichten Schneegestöber merkt es nicht, dass die anderen weiterziehen. Die Entfernung zwischen ihm und dem Rest der Herde wird immer größer. Auch weiter unten im Tal ist es zwecklos, sich dem Sturm entgegenzustellen. * Musik * Doch die Mutter des Kleinen denkt nicht ans Ausruhen. Die Sorge um ihr Kalb ist zu groß. Nach und nach schwindet ihre Hoffnung. Aber Moschusochsen haben einen starken Überlebenswillen. * Musik * Trotz der schlechten Sicht hat der Kleine endlich seine Herde wiedergefunden und sucht jetzt seine Mutter. Diese kann und will nicht länger warten. Sie ist erschöpft. * Musik * Doch ihr Kalb gibt nicht auf. Endlich findet es die Nähe und Wärme, die es so dringend braucht. * Musik * Moschusochsen haben zwar die Eiszeit überlebt, starben aber bei deren Ende durch das wärmere Klima in Norwegen aus. Die heutige Population im Dovrefjell stammt von Tieren ab, die erst vor 80 Jahren aus Grönland hierhergebracht wurden. Als lebende Zeugen längst vergangener Zeiten. Im hohen Norden Europas lässt der Frühling lange auf sich warten. Kampfläufer gehören zu den ersten Frühlingsbooten, die auf Norwegens Halbinsel Varanger auftauchen. Mit ihrem prunkvollen Federkleid wollen die Männchen v.a. eins: auffallen. Je dominanter ein Hahn, desto ausgefallener sind seine Schmuckfedern. Beim Tanz in der Arena geben sie alles. * Musik * Der Schönheitswettbewerb hat eine strenge Jury. Was würden die Männchen nicht alles tun, um den Weibchen zu gefallen? Mit Ankunft der Damen steigt ihnen das Testosteron zu Kopf. Die Kampfläufer machen ihrem Namen alle Ehre. * Musik * Die Kämpfe der eitlen Vögel sind Teil eines komplexen Paarungsrituals. Das mit umwerfendem Aussehen und akrobatischer Kampfkunst die Herzen der Weibchen erobern soll. * Musik * Die Vogeldame hat ihre Entscheidung getroffen. Aber die Männchen können nicht aufhören zu streiten. Dem Weibchen wird es hier zu bunt. Die aufgeplusterten Männchen überlässt sie lieber ihren Hahnenkämpfen. * Musik * In den Bergen Spaniens geht es nicht um Eitelkeiten. * Musik * Lange war er in Europa nur noch als Märchentier in Erinnerung. Nun tritt der heimliche Jäger nach jahrzehntelanger Verfolgung wieder ans Licht. Der Iberische Wolf. Die Cordillera Central ist die längste Gebirgskette Spaniens und erstreckt sich über 500 km. Die zerklüftete Landschaft bietet reichlich Versteckmöglichkeiten für Europas erfolgreichsten Rückkehrer. Auch seine bevorzugte Beute findet hier einen idealen Lebensraum. Rehe werden angelockt vom Schutz und der Nahrung, die ihnen der Wald bietet. Die scheuen Pflanzenfresser bevorzugen eine abwechslungsreiche Kost. Ihre Diät umfasst zahlreiche Blätter, Triebe und Kräuter. Ihre Feinde hingegen haben eine Vorliebe für Fleisch. Iberische Wölfe galten noch im Jahr 1976 in diesem Gebiet als ausgestorben. Dank intensiver Schutzmaßnahmen gibt es heute wieder etwa 2.500 Individuen auf der Iberischen Halbinsel. Wölfe haben zwar scharfe Augen. Doch bei der Jagd ist es ihr hervorragender Geruchssinn, der sie auf die richtige Fährte führt. Und hier riecht es eindeutig nach Reh. Das junge Reh bewegt sich beinahe lautlos. Aber sein Geruch, den es überall hinterlässt, ist verräterisch. * Musik * Rehe sind immer in höchster Alarmbereitschaft und haben ein ausgezeichnetes Gehör. Die Wölfe müssen vorsichtig sein. Um sich nicht zu verraten. * Musik * Jetzt oder nie. * Musik * Das junge Reh hat keine Chance. Auch wenn das Rudel im Team jagt: Beim Aufteilen der Beute gibt es klare Hierarchien, an denen das dominante Männchen keinen Zweifel lässt. In den letzten 50 Jahren hat sich die Wolfspopulation in Europa nach Schätzungen mehr als verzehnfacht. Durch die Rückkehr der faszinierenden Tiere wird das natürliche Gleichgewicht zwischen Jäger und Beute wiederhergestellt. Dies ist nur eine von zahlreichen Erfolgsgeschichten in Europas majestätischer Bergwelt. Copyright WDR 2025