v1.0 Untertitel: Norddeutscher Rundfunk 2016 Wer die Einsamkeit sucht, für den sind die Gates of the Arctic richtig. Nördlich des Polarkreises, in Alaska, gibt es nichts mehr außer Wildnis pur. Wer dorthin will, ist lange unterwegs. Doch die Mühe lohnt sich: Hinter schneebedeckten Gipfeln erstreckt sich eine Sahara des Nordens. Hier tragen die Giganten Alaskas seit Jahrtausenden ihre Kämpfe aus. Entlang uralter Routen wandern Karibus und Lachse Meile um Meile. Wesen aus der Eiszeit treffen auf Überlebenskünstler der Arktis. In den endlosen Weiten des Nationalparks Gates of the Arctic. Nordalaska: Menschenleer und unzugänglich wie kaum ein anderes Gebiet der Erde. In den Bergen der Brooks Range liegt der Nationalpark Gates of the Arctic: Keine Häuser, keine Straßen, nicht einmal Wanderwege gibt es. Gerade mal 1000 Besucher verirren sich jährlich hierher. Gut 500 Kilometer südlich hingegen zieht der Denali-Nationalpark Hunderttausende Besucher an. Hauptattraktion ist der Mount McKinley, Nordamerikas höchster Berg. Die Menschen kommen auch, um die Tierwelt des Denali zu erleben. Highlight ist der Grizzly. Das bekannteste Landraubtier Amerikas zieht die Menschen in seinen Bann. Bären kann man am besten beobachten an den Brooks Wasserfällen. Eine Plattform garantiert das Naturerlebnis aus der Nähe. Im Juli müssen Zehntausende Lachse die Fälle überwinden: Fast Food für Bären. Hier entstanden viele berühmte Bilder lachsfangender Grizzlys. Die Bären sind wahre Riesen: Aufgerichtet über drei Meter hoch. Die größten wiegen fast eine halbe Tonne. Kraftpakete! Ernste Kämpfe gilt es daher zu vermeiden. Es könnte zu gefährlichen Verletzungen kommen. Am Höhepunkt der Lachswanderung schnappen sich die Grizzlys Fisch auf Fisch. Manchmal 30 am Tag. So kommen sie auf unglaubliche 80.000 Kalorien. Dank des Überangebots fressen die Bären nur das für sie Beste: Die fette Haut. Den Grizzlys so nah zu sein, das wollen jedes Jahr Tausende Besucher. Das Gefühl von Wildnis bleibt dabei auf der Strecke. Ganz anders im Nationalpark Gates of the Arctic. 34.000 Quadratkilometer unzugängliche Wildnis im Norden Alaskas. Eine Fläche so groß wie Nordrhein-Westfalen. November: Es herrscht Dauerfrost. Die meisten Tiere halten Winterschlaf oder sind nach Süden geflüchtet. Wer bleibt, muss hart im Nehmen sein. Brunftzeit bei den Dallschafen. Ein junger Bock prüft, ob das Weibchen paarungsbereit ist. Hat er eine Chance? Das hängt auch von der Konkurrenz ab. Ältere Böcke mit größeren Hörnern haben Vorrang. Die Männchen leben getrennt von Weibchen und Jungtieren. Zum Beginn des Winters nähern sie sich wieder. Liegt der richtige Duft in der Luft, gibt es keine Zeit zu verlieren. Doch es gibt noch mehr Interessenten. Da die Böcke in Männergruppen leben, kennen sie sich. Die etwa 130 Kilo schweren Tiere haben schon oft gerangelt. So weiß jeder um die Stellung des anderen. In der Brunftzeit wird die Rangordnung oft infrage gestellt. Tritte mit den Vorderbeinen zeigen Dominanz. Reicht das nicht, kommen die Hörner zum Einsatz. Ernste Verletzungen sind selten. Das ist gut, denn der Winter beginnt erst in den Bergen Alaskas. * Geheimnisvolle Klaviermusik * Moschusochsen: die Überlebenskünstler der Arktis. Die Tiere wurden in Alaska im 19. Jahrhundert ausgerottet. 1930 wurden 34 in Grönland gefangen und hierher gebracht. Heute gibt es wieder etwa 4000. Einige haben den Nationalpark erreicht. Für lange Zeit verschwindet die Sonne nun. In der Polarnacht können die Temperaturen bis unter -50 Grad fallen. Die Moschusochsen trotzen den extremen Bedingungen. Wenn in der Finsternis der Tanz der Nordlichter beginnt, wird ihr Lebensraum zu einem magischen Ort. * Sphärische Musik * Die tanzenden Geister Verstorbener – so ist die Deutung der Nordlichter in den Legenden der Ureinwohner. Wer sie erlebt, weiß: Auch die moderne Erklärung mit Sonnenwinden als Ursache schmälert nicht die Faszination für die Aurora Borealis. * Sphärische Musik * Die extreme Kälte des Winters reicht nicht bis in den Bau des Arktischen Ziesels. Als einziges Säugetier kann es seine Körpertemperatur unter den Gefrierpunkt absenken: Bis auf -3 Grad. Das spart Energie. Alle zwei bis drei Wochen fängt der kleine Nager an zu zittern. Er atmet schneller, sein Herzschlag beschleunigt sich. Kurzzeitig fährt das Ziesel seine Körpertemperatur auf "normal" hoch. Niemand weiß genau, warum das so ist. * Ruhige Musik * Nach mehr als sieben Monaten erwacht das Ziesel aus seinem Winterschlaf. Ende April: Langsam gewinnt die Sonne an Kraft. Das Zieselmännchen hat keine Zeit zu verlieren. Es geht sofort auf die Suche nach Weibchen. Es wird kurz beschnuppert ... Wohl doch noch zu früh. Weiter geht's. Schließlich hat so eine Zieselkolonie Dutzende von Eingängen, die man prüfen kann. Auch nichts. Aber jetzt. Dieses Weibchen scheint nicht abgeneigt zu sein. Das bleibt nicht unbemerkt. Ein zweites, kräftiges Männchen ist mehr als nur interessiert. Schreckt der penetrante Geruch aus einer speziellen Drüse den Rivalen ab? Der ist allerdings nicht beeindruckt. * Helles Surren * Aufgeregtes Zwitschern signalisiert höchste Verärgerung. Die Paarungszeit ist kurz. Schon nach wenigen Tagen gibt es keine Chance mehr, ein Weibchen abzubekommen und Nachwuchs zu zeugen. Für die Männchen steht also viel auf dem Spiel. * Trommelmusik * Es kommt zum Kampf. * Dramatische Musik * Keiner gibt nach. Es geht um alles oder nichts. Heftige Verletzungen sind nicht ungewöhnlich. Es kann sogar vorkommen, dass einer der Kämpfer an den Folgen stirbt. Der Verlierer hat es schwer erwischt. Doch seine Wunden werden wieder verheilen. Der Gewinner muss nur noch das Weibchen überzeugen. Schließlich gibt es nach. Schon in vier Wochen werden die kleinen Ziesel geboren. Die Tage werden schnell länger, und die Temperaturen steigen. "Break up" nennen das die Menschen in Alaska, wenn das Eis der großen Flüsse bricht. * Lautes Knacken * Während die Eisplatten schmelzen, hält sich der Frost im Boden hartnäckig. Dort unten geschieht ein kleines Wunder. Ein Eisfrosch ist komplett erstarrt. Tiefgefrostet bei -20 Grad. Selbst seine Augen sind gefroren. Kein Herzschlag, keine Atmung. Langsam erreicht ihn die Wärme des Frühlings. 60 Prozent des Froschs sind gefroren. Zucker als Frostschutz hat ihn vor dem Tod bewahrt. Jetzt gibt er die Glukose aus den Zellen ab und taut auf. Nach und nach kehrt das Leben in seinen Körper zurück. Nach über sieben Monaten Winter heißt es jetzt: Auf zum nächsten Teich, ins Balzgetümmel. Die Frösche bleiben nicht lange allein. Alaskas größte Plage steht in den Startlöchern: Stechmücken. Zunächst sind es nur wenige, aber sie machen auch vor Fröschen nicht halt. * Mücken summen * Schnell vermehren sich die Mücken und bilden riesige Schwärme. Alle Bewohner der Arktis leiden unter ihnen. Moschusochsen vielleicht am meisten. Gerade bei Windstille sind sie den Mücken ausgeliefert. An einem Tag können die Plagegeister einem Tier bis zu einem halben Liter Blut abzapfen. Zum Glück weht bald wieder eine Brise. * Getragene Musik * Sommer im Nationalpark. Für kurze Zeit wird es bunt. Die Temperaturen erreichen oft angenehme 20 Grad. Es gibt Nahrung im Überfluss. * Fröhliche Musik * Die Arktischen Ziesel haben Nachwuchs. Auch sie leiden unter den Mücken und bevorzugen die kühlen Morgenstunden. Dem Jungtier wird es jetzt schon zu viel. Die Zieselmutter ist nun besonders wachsam. Bei bis zu zehn Kleinen kann sie schnell den Überblick verlieren. Am sichersten ist es direkt bei Muttern. Junge Ziesel testen schon früh ihre Stärke aus. * Lebhafte Musik * Noch ist es Spiel. Später dient das Kämpfen dazu, lästige Rivalen loszuwerden. Die Zeit im Schutz der Mutter ist schnell vorbei. Immer häufiger wird das Jungtier abgewiesen. Mit zwei Monaten gehen die Jungen ihre eigenen Wege. Karibus. Hunderttausende wandern Ende Juni über Alaskas weite Ebene, die North Slope, im Norden des Nationalparks. Eine Landschaft so weit, dass auch die größte Herde in ihr verschwindet. Arktische Flüsse kreuzen ihre Wanderroute. Für die Kälber ist es wichtig, nah bei den Müttern zu bleiben. Leicht könnten sie von der Strömung weggetrieben werden. Das schnelle, eiskalte Wasser ist kein Problem für die Mütter, doch eine Herausforderung für die Kleinen. Geschafft – vorerst. Eine steile Uferböschung ist das nächste Hindernis. * Grunzende Laute * Die Mütter ermuntern die Kleinen durch ihre Rufe. Die Herde drängt weiter auf ihrer über 3000 Kilometer langen Wanderung. Manchmal folgt eine Mutter dem Herdentrieb und lässt ihr Junges im Stich. Das Kleine boxt sich durch. Die Nachzügler müssen aufpassen, den Anschluss nicht zu verlieren. * Grunzen * Karibukälber sind zäh. Verlieren sie den Kontakt zur Mutter, haben sie jedoch keine Chance zu überleben. Die Mutter wartet zum Glück lange genug. Alaskas Arktis wird die Kleinen noch auf viele Proben stellen. Die Flüsse in den Ebenen sind überwunden. Doch die Wanderung der Karibus geht weiter, immer auf der Suche nach neuer Nahrung. Im Jahresverlauf grasen die Tiere auf einer Fläche doppelt so groß wie Frankreich. Das höchste Hindernis steht ihnen erst bevor: Die Berge der Brooks Range. * Dramatische Musik * Das arktische Gebirge zu überqueren, ist für die Karibus lebensnotwendig. Für manche Menschen ist es Vergnügen. Die 2000 Meter hohen Gipfel des Nationalparks sind eine begehrte Herausforderung für Bergsteiger. Abenteuerlich ist schon der oft tagelange Anmarsch zu den entlegenen Felskuppen. Die Ureinwohner nannten sie Arrigetch - "ausgestreckte Finger". Auf Schritt und Tritt lauern Gefahren. * Poltern * Diese Berge sind nur etwas für Profis. Erst in den 1960er-Jahren erklommen die ersten Bergsteiger erfolgreich die Gipfel im Nationalpark. Selbst mit moderner Ausrüstung ist der Aufstieg lebensgefährlich. Umso größer ist die Freude, wenn man es geschafft hat. Yeah! Die Belohnung: ein unvergleichliches Bergpanorama. * Getragene Musik * Menschen verlieren sich in den Weiten des Nationalparks, dem zweitgrößten der USA. Eine Welt für sich, wo die Kräfte der Natur frei walten. Ende August: 500 Kilometer vom Pazifik entfernt haben Ketalachse ihre Laichgründe im Inneren des Nationalparks erreicht. Mit dem Ablaichen müssen sie beeilen, denn sie werden schon erwartet. Grizzlys, normalerweise Einzelgänger, nutzen die günstige Gelegenheit. Die Bären legen große Strecken zurück, um Nahrung zu finden. Auf 50 Quadratkilometer kommt im Nationalpark nur ein Bär. Nun müssen sie sich den Platz teilen. Der junge Bär hat einige Erfahrung im Lachsfang. Er wartet auf den richtigen Moment. Er muss nun schnell seine Fettreserven aufstocken, der arktische Winter ist nicht mehr fern. Der gute Fangplatz lockt auch eine Bärin mit drei Jungen an. Als die Familie immer näherkommt, räumt der Jungbär vorsichtshalber das Feld. Mit dem Fisch, versteht sich. Die Bärin hat eine besondere Fangtechnik. Sie hält Ausschau, bevor sie startet. Und zwar über und unter Wasser. Nur noch ein kurzer Sprint... ... und die Beute ist gemacht. Die Methode ist äußerst effizient. Zum Glück: Die Bärenmutter hat viele Mäuler zu stopfen. Angelockt von der Fischmahlzeit, nähert sich ein großes Männchen. Die Mutter behält den Neuankömmling im Blick. Gefahr scheint von ihm nicht auszugehen. Während die Bärin erneut auf die Jagd geht, beobachtet er sie ganz genau. Vielleicht gibt es was abzustauben. Schon wieder ein Jagderfolg. Und immer noch lungert das Männchen herum. Der Bärin wird es zu viel. * Knurren * Sie weist den Eindringling in seine Schranken. Und überlässt ihm dann doch das Feld. So hat der große Bär doch erreicht, was er wollte. Und die Bärin muss nach dem nächsten Fisch Ausschau halten. Gut, dass die zahlreich sind. Eines der Bärenkinder hat sich den Jagdstil der Mutter abgeschaut. Das Atmen nicht vergessen! * Röcheln * Der Kleine ist unermüdlich – während das andere Junge nur zuschaut. * Verspielte Musik * Am Ende zahlt sich auch beim Nachwuchs die besondere Technik aus. Er fängt seinen ersten eigenen Fisch. Einen Lachs zu fangen, bedeutet aber nicht, dass man richtig mit ihm umgehen kann. * Vergnügliche Musik * Dann bekommt er das glitschige Ding doch in den Griff. Im 1980 gegründeten Nationalpark hat sich ein Grizzly-Paradies erhalten. Kaum ein Schutzgebiet der USA ist schwieriger zu erreichen als Gates of the Arctic. Und so stören die wenigen Besucher nur selten die Ruhe der Bären. * Getragene Musik * Eine Sandwüste in Alaska? Westlich der Gates of the Arctic, im Kobuk Valley Nationalpark, liegen Nordamerikas größte arktische Sanddünen. Eiszeiten vergangener Jahrtausende haben Gestein zu Sand zermahlen. Wasser und Wind formten daraus eine 65 Quadratkilometer große Wüste. Der Sand ist immer noch in Bewegung, türmt sich zu 30-Meter-Dünen auf. Fast 40 Grad werden manchmal im Sommer erreicht. Eine Welt, wie man sie in Alaska nicht erwartet. Herbst. Für kurze Zeit färbt sich die Tundra. Es sind die Tage der Beeren ... ... und der Bären. Grizzlys durchstreifen die Bergtundra auf der Suche nach Futterplätzen. Die zuckerhaltigen Früchte sind extrem nährstoffreich. Es ist die letzte Gelegenheit, sich vor dem Winterschlaf eine extra Schicht Speck anzufressen. Dafür muss das große Raubtier Strauch um Strauch abernten. Ziesel haben es da leichter. Allerdings müssen sie jetzt besonders auf der Hut sein. * Quieken * Einer der Nager wäre eine willkommene Abwechslung. Mit seinen enormen Kräften kann ein Grizzly sie sogar aus ihrem Erdbau ausgraben. * Spannungsvolle Musik * Wer noch nicht in Sicherheit ist, für den wird es Zeit. Indem der Bär kräftig auf den Boden stampft, versucht er, das Ziesel aufzuscheuchen. * Temporeiche Musik * Das hat geklappt - hinterher! * Dramatische Musik * * Quieken * Ein kleiner Snack für den Riesen. Zwei Bisse und vom Ziesel bleibt nichts mehr übrig. * Schmatzen * Ende September. Die Elchbullen sind in Topform. Kraftpakete, bereit für die Herausforderungen der Brunftzeit. Sie suchen nach paarungsbereiten Kühen. Haben sie eine gefunden, bleiben sie bei ihr und bewachen sie. * Knarzender Ruf * Immer wieder prüft das Männchen den Duft der Kuh. Wenn er sein Maul auflegen darf, ist sie bereit. Das Vorspiel im Waldversteck macht zwei junge Bullen neugierig. Sie schleichen sich an. Ihr mickriges Geweih wirkt wenig überzeugend. * Elchrufe * Der Alte ist wachsam. Eine Chance haben sie nicht gegen ihn. So schnell geben sie jedoch nicht auf. Diesmal zeigt ihnen der alte Bulle deutlicher, wo sie hingehören. Die jungen Männchen sind zwar lästig, aber keine Konkurrenz. Plötzlich taucht ein stärkerer Nebenbuhler auf. Der Alte versucht es mit Imponiergehabe. Den Neuen mit der verkümmerten Schaufel schreckt das nicht ab. * Bedrohliche Musik * Angriff. * Stürmische Musik * Über eine Tonne Elch - mit voller Kraft. Die Verletzungsgefahr ist hoch. Der Neue merkt schnell, dass er keine Chance hat. Die Kuh hat den Kampf abgewartet, für sie ist nur der Sieger gut genug. Die eigentliche Paarung dauert wenige Sekunden. Die Kämpfe haben Kraft gekostet. * Ruhige Gitarrenklänge * Während der Elchbulle die Herbstsonne genießt, kriecht die Kälte bereits die Berghänge hinab. Der Winter kommt schnell in Alaska. "Freeze up": In wenigen Tagen werden die Flüsse erstarrt sein. Die Kühlkammer der North Slope reicht bis zur arktischen Küste. Eisige Winde wirbeln Schneekristalle auf, die mysteriöse Nebensonnen erschaffen. Nur das Polarmeer im Norden Alaskas ist noch nicht gefroren. Eisbären haben sich an der Küste versammelt. Bis das Meer gefriert und sie Robben jagen können, gibt es nicht viel für sie zu tun. Ihnen bleibt nur: Geduld und möglichst Energie sparen. * Ruhige Musik * Erst wenn es kühler wird, werden die Bären wieder munter. Die Männchen üben sich im Kampf. Nicht ernst, doch manchmal heftig. * Musik * Rangeln ist beliebt bei Eisbären, von klein auf. Oft muss die Mutter als Sparringspartner herhalten. Auch das sind Mutter und Kind. Normalerweise trennen sich die Weibchen nach zweieinhalb Jahren von ihrem Nachwuchs. In wenigen Fällen bleiben die Jungen noch ein Jahr. Männchen sind dann größer als ihre Mutter. Unmissverständlich zeigt sie ihm: Mit dem Nuckeln ist jetzt Schluss! * Schmatzen * Bald wird der junge Bär auf sich allein gestellt sein, wenn das Meer gefriert und sich Alaskas Tor zur Arktis öffnet. * Dramatische Musik * Copyright Untertitel: NDR 2016