v1.0 Untertitel: Norddeutscher Rundfunk 2025 Im Herzen Europas liegt ein Land voller Schönheit und Vielfalt, mit vielen imposanten Naturschauplätzen: Ungarn. Die mächtige Donau prägt dieses Land. Wasser und Vulkane dominieren im Westen, während sich im Osten die endlose Puszta-Ebene erstreckt. Traditionen sind hier lebendig. Und es gibt Wildnis, die andernorts selten geworden ist. An den Ufern der Donau, im Herzen des Landes, liegt Ungarns berühmte Hauptstadt Budapest. Ein Schmelztiegel unzähliger Kulturen. Lebhaft, weltoffen, pulsierend. Sie alle hinterlassen ihre Spuren im Straßenbild der Stadt. Und schaffen damit die unvergleichliche Atmosphäre Budapests. Die Stadt in ihrer heutigen Form gibt es erst seit 1873. Als die Städte Buda, Obuda und Pest unter den Habsburgern zusammengelegt wurden. Seitdem zählt Budapest zu den kulturellen und historischen Hotspots Europas. Doch nur wenige wissen: Unter den Straßen Budapests verbergen sich Überraschungen. Die Stadt ist auf einem Irrgarten von über 200 großen, natürlichen Höhlen erbaut worden. Gergely Balazs ist Höhlenforscher, Evolutionsbiologe und deshalb auch ein bisschen Abenteurer. Von der Molnar-Janos-Höhle, die als einzige unter Wasser steht, weiß man erst seit ein paar Jahren. Gergely versucht, ihre Geheimnisse zu entschlüsseln. Die Höhlen sind für mich vor allem aus persönlicher Neugier spannend. Also einen neuen Ort zu entdecken, an dem bis dahin kaum jemand oder auch noch nie ein Mensch gewesen ist. Das macht es sehr aufregend. Ich liebe es, neue Entdeckungen zu machen. Aus wissenschaftlicher Sicht ist es ein besonders spannender Ort. Molnar-Janos ist mit bis zu 28 Grad warmem Wasser die größte Thermokarsthöhle Europas. Sie ist nicht wie die anderen Höhlen der Buda Thermalkarst, denn sie entwickelt sich noch. Die anderen sind trocken und ändern sich nicht weiter. Für Gergely ein Grund, immer wieder in die Höhle zurückzukehren. Auch heute wollen sie einen Vorstoß in die unbekannte Unterwelt Budapests wagen. Und Proben besonderer Höhlenbewohner für die Forschung sammeln. Ah, Gergely, willst du wieder Krebse sammeln? Ja, genau. Prima. Ja, ich bin wieder da. Gut. Und wir machen das Gleiche. Ich weiß, das ist langweilig. Ist gut. Wir gehen tauchen. Wenn dieser Tauchgang erfolgreich sein soll, muss sich das Team aufeinander verlassen können. Jeder hat seine Aufgabe. Tauchen in der Dunkelheit der Höhle ist schwierig. Schon allein die Orientierung ist eine Herausforderung. Wo bist du dann? Ich folge dir. Okay. Du kehrst vor dem Eingang zum Krebsraum um. Okay, wir tauchen schön rein und Sie? Hinter Ihnen? Nein, nein, das ist zu weit. Ihr müsst 10 oder 15 Meter hinter uns bleiben. Aber bei 15 kann man kaum was sehen. Dann 5. 5 ist okay, gut. Es geht darum, dass du irgendwie ... Du musst uns Rücklicht geben. Okay, du bist dann rechts an der Wand. Ich bin so weit, ich hol die Ausrüstung. Östlich von Budapest streckt sich die Puszta-Ebene als Ausläufer der Eurasischen Steppe bis an die rumänische Grenze. Die endlose Weite der Steppe ist heute in Europa einzigartig. Schon bei Sonnenaufgang ist Timea Nagy-Szabados unterwegs und sucht am Horizont nach Zeichen des Lebens. Eine Herde von 300 Pferden. Ich bin Assistentin des Pentezug-Wildpferde-Projekts. Teil meiner Arbeit ist, die Tiere jeden Tag zu finden und zu beobachten. Es sind Przewalski-Pferde, die hier einst als wilde Ureinwohner lebten. Lange waren sie vom Aussterben bedroht. Nun sollen sie die Steppe zurückerobern. Weltweit wusste man nur noch von 31 Tieren in Münchner und Prager Zoos. Die Grundlage für ein internationales Zuchtprogramm. Tagtäglich ist Timea Nagy-Szabados im Auftrag des Nationalparks der Herde auf der Spur, beobachtet sie, begutachtet sie. Diese Pferde haben weder Brandmarken noch irgendwelche Chips, also müssen wir sie individuell auseinanderhalten. Wir erkennen sie genauso, wie Menschen ihre Verwandten oder Freunde erkennen. Es gibt einen Hengst, der heißt Pumukli und bedeutet mir sehr viel. Er ist sehr zutraulich und lässt mich nah an seinen Harem heran. Sein Harem ist daher am einfachsten zu beobachten, zu erkennen und zu fotografieren. Ich vergesse oft, mich an den Sicherheitsabstand von zehn Metern zu halten. Ich komme manchmal bis auf zwei Meter ran. Er bedeutet mir sehr viel. Heute leben auf 3000 Hektar Grassteppe wieder 300 Przewalski-Pferde in freier Wildbahn. Die Vorgaben der Forscher sind strikt. Die Herde soll eigentlich nur beobachtet werden. Wir greifen nur ein, wenn wir sehen, dass ein Tier nicht mehr lange überleben wird. Zum Beispiel, wenn sich ein Tier schwer verletzt und das Bein bricht. Das ist dann tödlich, sogar für domestizierte Pferde. Für Timea ist das jedes Mal ein sehr harter Entschluss. Denn die wilden Pferde sind für sie mittlerweile wie Familie. So nah kommen nur die wenigsten an die Tiere heran. Und das ist von Vorteil, denn für manche Aufgaben braucht Timea das Vertrauen der Pferde. Sind sie misstrauisch, kann das durchaus gefährlich sein. ♪ Spannungsvolle Musik ♪ Westlich der Donau präsentiert sich Ungarn ganz anders. Hier liegt ein wahrer Koloss der Wasserwelt. Der Balaton ist mit knapp 80 Kilometern Länge der größte See Mitteleuropas. Und im Sommer eine riesige Badewanne für Touristen. Es ist eine dynamische Region, findet der Geologe Barnabas Korbely vom Balaton Geopark. Der See ist beeindruckend, doch er wird nicht ewig Teil dieser Landschaft sein. Er ist nur maximal dreieinhalb Meter tief und verschlammt zunehmend. Im Wald findet man Hinweise auf urzeitliche Vulkane. ♪ Mystische Musik ♪ Vor acht Millionen Jahren brachen die ersten Vulkane da aus, wo heute die Tihany-Halbinsel liegt. Für die nächsten fünfeinhalb Millionen Jahre waren im Bakony-Balaton-Felvidek-Vulkanfeld dann etwa 50 weitere Vulkane aktiv. Das ist das dichteste Vulkanfeld Europas. Die Orgelpfeifen hinter uns bestehen aus Basalt. Das ist ein Vulkangestein. Der Szent György-hegy ist ein alter Vulkan. Vor etwa vier Millionen Jahren war das hier ein aktiver Vulkan im Tapolca-Becken. Damals kochte in dem Krater geschmolzene Lava, und das langsame Abkühlen dieser Lava formte dieses Basalt-Gestein. Was wir hier heute sehen, ist also der Rand des ehemaligen Lava-Sees, der den Krater füllte. ♪ Dynamische Musik ♪ Die seltsamen hexagonalen Basaltsäulen stehen heute teilweise bis zu 30 Meter hoch in Reih und Glied. Zumindest bis jetzt. Diese seltsamen Steinsäulen, die wir hier sehen, sind Produkte eines sehr langen Zerstörungsprozesses durch Verwitterung. Weiter unten liegen Basaltsäulen, die ihre Fundamente verloren haben und einfach umgefallen sind. Denn die Schwerkraft arbeitet bekanntlich Tag und Nacht. Niemand kann genau sagen, wann die Säule hinter mir umfallen wird, aber irgendwann wird sie das. Am Nordufer des Balatons gibt es gleich mehrere der urzeitlichen Vulkankegel. Das Gebiet ist heute geschützt, und die Natur holt sich ihre Domäne zurück. Linden blühen neben den alten Feuerspuckern. Bis zu 60.000 Blüten an jedem Baum locken Scharen von emsigen Bestäubern. Bienen, Hummeln, Schwebfliegen, Rosenkäfer und Falter finden sich ein, um Nektar und Pollen zu sammeln. Allen voran der Kaisermantel. Die großen Schmetterlinge haben sich zu Tausenden eingefunden. Sie leben zwischen Juni und August für etwa einen Monat, suchen Nektarquellen, paaren sich und legen ihre Eier ab. Es ist ein kurzlebiges Spektakel des Frühsommers am Nordufer des Balatons. ♪ Verspielte Musik ♪ Wo wenig Menschen leben, erscheinen die Dinge manchmal etwas klarer. Das gilt auch für den Hortobagy Nationalpark. Er liegt inmitten der sagenumwobenen Puszta und zählt seit 2011 zu den Sternenparks der International Dark Sky Association. Hier bekommt man noch einen ungetrübten Blick in die Dunkelheit der Nacht. Die Sterne funkeln ohne jegliche Lichtverschmutzung. Für die Hirten der Puszta war das vor Jahrtausenden schon überlebenswichtig. So wussten sie, wo sie waren. Istvan Gyarmarthy ist der Starry Sky Park-Koordinator des Nationalparks. Er bemüht sich darum, das alte Wissen zu schützen und dabei die dunklen Himmel der Puszta zu bewahren. Lichtverschmutzung gibt es noch nicht so lange, höchstens zwei Jahrzehnte. Das haben zuerst die Astronomen bemerkt, dann die Ökologen und jetzt ist es ein wichtiges Thema. Einerseits in Bezug auf die Sternenbeobachtung, aber auch auf die Wildtiere und den Schutz der Landschaft. Mitten in der Wildnis der Grassteppe, weitab von ungewollten Lichtquellen, lässt sich der Sternenhimmel am besten beobachten. Istvan und sein Kollege machen es so wie die Hirten damals. Zum Sonnenuntergang wird Essen gekocht und das Teleskop aufgebaut. ♪ Ruhige Klaviermusik ♪ Für Istvan ist der Nachthimmel der Steppe einfach faszinierend. Ich war ein 14-jähriger Schüler, als ich anfing, mich für Astronomie zu interessieren. Ich war beeindruckt von der Unendlichkeit des Universums. Ich schaute in den Nachthimmel und sah unzählige Sterne und die Milchstraße. Damit wollte ich mich beschäftigen. Dann lass uns reinhauen. Warum isst du nicht aus dem Kessel wie ich? Hast recht, dann mache ich das auch so. ♪ Ruhige Klaviermusik ♪ In Hortobagy kann man Galaxien und Sternennebel sehr gut erkennen, eben weil es keine Lichtverschmutzung gibt. Hier können wir noch die Milchstraße sehen, die sehr viele Menschen in Städten nie in ihrem Leben sehen werden. Die Hirten der Puszta hatten keine Teleskope. Aber sie hatten in dunklen Nächten einen klaren Blick nach oben und beobachteten die Sterne sehr genau. Sie orientierten sich mithilfe geografischer Merkmale, der Vegetation und vor allem an der Position der Sterne. Dieses uralte Wissen geht langsam verloren. Nur die alten Hirten beherrschen es noch. Das ist jahrhunderte-, vielleicht auch jahrtausendealtes Wissen. Istvan will diese alten Wissensbestände erhalten. Er will die letzten von Lichtverschmutzung ungetrübten Nachthimmel für die folgenden Generationen bewahren. Norden der Puszta bahnt sich die Theiß ihren Weg durch das Land. Hier ändert sich die Landschaft radikal. Die flache Grassteppe wird durch grüne, rollende Hügel abgelöst. Das historische Weingebiet Tokaj. Kitti Simko und ihr Mann Giuseppe Sellito gehören zu einer neuen Generation von Winzern. Sie betreuen die traditionsreichen Betriebe ihrer Familien heute. Giuseppe ist Italiener. Seine Familie baut zu Hause Tomaten an, nicht Weintrauben. Für Winzer ist der Weinanbau Herzenssache. Für Giuseppe gilt das auf besondere Weise. Der Grund, warum ich heute Winzer bin, ist meine Frau. Sie hat mich aus Italien hierher gebracht. Italien ist schön, aber hier habe ich meine Liebe gefunden und meine Leidenschaft für die Weinproduktion. Ich liebe die Weingärten. Wenn man bei Sonnenaufgang in die Weingärten geht, so gegen 4 oder 5 Uhr, dann ist es schwer, aufzuwachen. Aber wenn man erst mal da ist, ist man dankbar, so viel Schönheit erleben zu dürfen. In der Tokaier Region ist die lange Geschichte des Weinanbaus allgegenwärtig. Immer noch lagern die Weine in uralten Kellern, die im 15. und 16. Jahrhundert mühsam in die Felsen geschlagen wurden. Die Kellergewölbe der Simko-Familie erstrecken sich sogar bis unter das Schloss. In dem wurde schon vor Jahrhunderten der lokale Aszu-Wein zum ersten Mal serviert. Die Tokaier Gegend ist für den Tokaji-Aszu-Wein berühmt. Was den Wein so speziell macht, ist der Schimmelpilz Botrytis cinerea, der die Weintrauben befällt. Der Zuckergehalt der Trauben steigt durch ihn auf etwa 45 Prozent und führt zu einem speziellen Aroma. Die begehrte Edelfäule ist auf das Mikroklima der Tokaier Region zurückzuführen. Das beschwört im Herbst Morgennebel von der Theiß und dem Bodrog-Fluss herauf. Es passiert nicht jedes Jahr. Wir müssen Glück haben und hoffen, dass kaltes Wetter und Regen in einer bestimmten Abfolge eintreten. Es ist ein Know-How, das in der Tokaier-Region von einer Generation an die nächste weitergereicht wird. ♪ Musik ♪ Ähnlich traditionsreich ist die Bäderkultur Budapests. Sie wurde von den Römern ins Leben gerufen und von den Osmanen vertieft. Sie beruht auf heißen Thermalquellen, die die Stadt täglich mit 70 Millionen Litern warmem Heilwasser versorgen. Das Gellert ist unter den Bädern das vielleicht bekannteste. Seine Quellen werden schon mindestens seit dem 15. Jahrhundert zum Baden genutzt. Der heutige Jugendstilbau ist immer noch ein Besuchermagnet. Doch keiner von ihnen ahnt: Fast direkt unter ihnen kämpft sich ein Team erfahrener Höhlentaucher in dem Irrgarten der Molnar-Janos-Höhle vor. Doch bei dem Tauchgang gibt es Probleme. Die Sichtverhältnisse in dem normalerweise glasklaren Wasser sind heute extrem schlecht. Es ist wie bei starkem Nebel in einer unbekannten Landschaft, einen neuen Weg zu finden. Bisher haben sie eine Länge von über 6 Kilometern bei Tiefen um die 65 Meter ausgekundschaftet. Gergely Balazs und sein Team arbeiten sich mühsam voran. Das Risiko ist erheblich. Beim Höhlentauchen ist die Unfallgefahr 130-mal höher als beim normalen Sport- oder Berufstauchen. Vor allem, wenn es um die Erkundung unbekannter Höhlensysteme geht. Aber genau dies gehört für Gergely zu dem besonderen Reiz. Er hat sich der unterirdischen Entdeckung verschrieben und will die unbekannte Welt der Molnar-Janos Höhle verstehen. Klar ist: Die Taucher müssen auf ihre erhebliche Erfahrung setzen und aufeinander achten. In dieser Situation den Anschluss zur Gruppe zu verlieren, könnte fatal sein. Zurechtzufinden versucht sich auch südwestlich von Budapest die österreichische Wissenschaftlerin Jennifer Hatlauf. In einem unübersichtlichen Wirrwarr an Land. Eine Sommerwiese am Velence See. Sie hat Hilfe ungewöhnlicher Art. Die Spürhündin Georgie mit ihrer Hundetrainerin Doris Kriegsherr sind auf der Fährte eines scheuen Neuankömmlings in Ungarn. Einen Goldschakal zu sehen, ist eine unglaubliche Herausforderung. Also man kann da wirklich sehr lange sitzen ohne Erfolg. Das ist der Grund, warum ich verschiedene Methoden nutze, um sie auch nachzuweisen. Goldschakale sind geheimnisvolle fuchsähnliche Raubtiere, die sich wohlweislich vor Menschen verstecken. Sie stammen aus dem Balkan, haben sich aber in den letzten Jahrzehnten nach Zentral- und Nordeuropa ausgebreitet. Geschätzte 117.000 Tiere gibt es hier inzwischen. Werden sie heimische Arten verdrängen? Das gilt es, herauszufinden. Georgie mag über einen weit besseren Spürsinn als Jennifer verfügen, aber auch sie sucht nicht direkt nach Goldschakalen. Vielmehr ist es wahrscheinlicher, ihre Hinterlassenschaften zu finden, als sie persönlich zu Gesicht zu bekommen. Und Georgie ist genau darauf trainiert. Hunde helfen uns dabei, Losungen zu finden. Wir als Menschen wären total unfähig, etwas zu finden. Das Gras ist viel zu hoch. Wir können sie auch schwer unterscheiden von anderen Losungen. Wow! Bravo Georgie! Ganz toll geklappt. Bravo Georgie! Super gemacht. Sehr gut. Das schaut ja schon sehr vielversprechend aus. Kann ich dir gleich mal das Protokoll geben? Bravo Georgie! Georgie weiß aber schon genau, wer der Urheber war. Ich geb dir das in den Rucksack. Mhm. Wir können weiter, komm. Für Jennifer Hatlauf ist der von Georgie aufgespürte Kot Gold wert. Die Losungen bringen uns sehr viel mehr Informationen. Damit können wir genetische Analysen machen, anhand derer wir Verbreitung bzw. Populationsgenetik machen können. Da können wir uns ansehen, wo kommen sie dann her, wie hängen die Familien zusammen. Und wir können uns ansehen, was sie fressen. Je mehr Jennifer Hatlauf über den Goldschakal herausfindet, desto besser kann sie die Art einschätzen. Er ist ein geheimnisvoller Nachbar, den man nur sehr selten sieht. Niemand weiß zurzeit, ob und wie er seine Umgebung verändern wird. Auf der Steppe der Puszta nähert sich Timea Nagy-Szabados vorsichtig der Herde wilder Przewalski-Pferde. Die Tiere sind argwöhnisch. Auch wenn sie die Biologin kennen: Ihr Instinkt sagt ihnen, auf der Hut zu sein. Denn Pferde sind Fluchttiere. Timea sammelt heute Gewebeproben, um ein genetisches Profil der Herde zu erstellen. Wir nehmen von jedem Pferd und allen einjährigen Fohlen eine Biopsie zur DNA-Analyse. Dann wissen wir genau, wer Vater und Mutter sind und wie sie heißen. Timea Nagy-Szabados ist die Erhaltung der Przewalski-Pferde zur Leidenschaft geworden. Dieser Beruf hat eigentlich mich gefunden. Ich habe schon von Kindesbeinen an mit Pferden zu tun. Sie gehören schon immer zu meinem Leben, meiner Perspektive. Als ich mit der Universität fertig war, erzählte mir eine Freundin von diesem Job. Sie konnte den nicht annehmen, weil sie selbst schon ein Gestüt betreute. Sie sagte mir, ich solle mich bewerben. Ich hatte keine Ahnung, dass es diese Pferde hier gab. Ich kann mich erinnern, als ich am 20. Mai 2016 zum ersten Mal hier war und diesen Anblick sah. All diese Pferde, die schöne Steppe. Das war Liebe auf den ersten Blick. Ich wollte einfach hier sein mit ihnen, und inzwischen ist es wie eine Heimkehr zu ihnen. Sie sind wie Familie. Wie vor Tausenden von Jahren können die kleinen zähen Pferde heute über die Steppe ziehen. Es wirkt fast wie ein Blick zurück in die Uhrzeit, als Przewalski-Pferde in großen Herden die Ebenen Eurasiens belebten. Im Norden Ungarns bahnt sich die Donau von Österreich kommend unaufhaltsam ihren Weg gen Osten. Entlang des mittelalterlichen Städtchens Visegrad mit seiner über 1000-jährigen Geschichte. Römer, Mongolen, Ungarn, Osmanen und Habsburger. Alle waren sie irgendwann im Besitz des Städtchens, erbauten Zitadelle, Burg und sogar einen prunkvollen Renaissancepalast. 1325 verlegte Karl I., König von Ungarn und Kroatien, sogar seine Residenz nach Visegrad. Das Städtchen und seine Burg sind Teil des Nationalbewusstseins der Ungarn. Und sie hat ihre politische Bedeutung behalten. 1991 verpflichteten sich hier die Staatschefs Ungarns, Polens und der Tschechoslowakei: Sich dem politisch-wirtschaftlichen System der Europäischen Union anzuschließen. Direkt hinter Visegrad zwingen Gebirgsformationen die Donau zu einer beinahe rechtwinkligen Kurskorrektur. Das Donauknie. Von hier an trennt der Strom Ungarn in Ost und West. Jenseits des Balatons gibt es einen geheimnisvollen Ort, an dem die vulkanische Vergangenheit des Landes auch heute spürbar ist. Selbst in der Hitze des Sommers steigen hier früh morgens dichte Dunstschwaden auf. Der Heviz See. Einer der größten biologisch aktiven Thermalseen der Welt. Das Wasser tritt hier in einer 38 Meter tiefen Höhle aus. Und das mit 40 Grad Celsius. Schon vor 2000 Jahren kamen die Römer zum Baden hierher. Heute lockt der See im Jahr über eine Million Besucher. Denn das mineralreiche Wasser hat den Ruf, die Beschwerden rheumatischer Erkrankungen zu lindern. Aber Heviz ist nicht nur ein Badeparadies. Der See ist auch ein Refugium für Pflanzen und Tiere, die speziell an das warme Wasser angepasst sind. Manche findet man sogar nur hier. Ein kleines warmes Wasserparadies, ein Geschenk der Vulkane. Doch der See ist unter ständiger Überwachung. Der Ranger Gabor Sinka und seine Kollegen suchen nach Eindringlingen im Wasser. Selbst in der Hitze des Hochsommers zwängen sie sich in die schwere Taucherausrüstung. Luft ist da, ist in Ordnung, okay. Für die Ranger ist der Schutz der besonderen Tiere und Pflanzen des Sees Herzenssache. Schon mit drei Jahren wollte ich Wildpfleger oder Naturschutz-Ranger werden. Seit dem Kindergarten wollte ich das machen. Ich habe tauchen gelernt, Alpinisten-Training gemacht. Ich bin in Höhlen gegangen und habe Felswände erklettert. Ich habe gelernt, eine Drohne zu fliegen und Hubschrauberkameras zu bedienen, weil ich mich hierfür interessiere. Ich liebe die Natur schon, seit ich ein kleines Kind war. Die Taucheranzüge tragen die Ranger zu ihrem Schutz, auch wenn das Wasser im See badewannenwarm ist. Die Ranger wollen die heimischen Arten im See schützen. Ihnen droht Gefahr, denn Neuankömmlinge wollen das Gewässer für sich erobern. Das hätte Konsequenzen für das gesamte Ökosystem des Sees. Tatsächlich wimmelt es im See und seinen Abflusskanälen nur so von bunten Fischen aus dem Amazonas, Zentral- und Südafrika. Die Artenanzahl steigt stetig, denn immer wieder setzen Menschen ihre Aquarienfische hier aus. Mit drastischen Folgen. Das ist verantwortungslos. Leider konnten sich mehrere dieser tropischen Fische gut an die lokalen Gegebenheiten anpassen. An manchen Stellen des Hevizkanals finden wir nur noch südamerikanische und zentralafrikanische Barscharten und keine einheimischen. Sie verändern das Ökosystem des Sees, indem sie zum Beispiel alles Plankton fressen. Die Schlüpflinge von einheimischen Fischen wie Karpfen und Brassen werden kaum eine Woche alt, weil es nichts zu fressen gibt. Der Kampf gegen die exotischen Neuankömmlinge ist reine, mühevolle Handarbeit. Fischfallen sollen die exotischen Arten in Schach halten. Heimische Tiere dürfen bleiben und werden aus den Fallen freigesetzt, die anderen werden entfernt. Zwei Ranger im Kampf gegen invasive Arten und Aquarienfische. Doch für Gabor Sinka ist es eine Leidenschaft, dem Lebensraum des Heviz-Sees eine Rettungsleine zu bieten, bevor es zu spät ist, allen Widrigkeiten zum Trotz. Die heiße Quelle des Heviz-Sees ist eine von weit über 100 Thermalquellen im Land. Aus denen sprudeln täglich um die 40.000 Kubikmeter warmes Wasser. Ein paar Kilometer entfernt: Die erloschenen Vulkane des Balaton-Geoparks erinnern an geothermale Prozesse, die tief im Untergrund das Wasser aufheizen. Das hellblaue Wasser und Klima des Balaton-Sees erinnern eher an die Küsten des Mittelmeers als an Zentraleuropa. Nicht umsonst ist der Balaton bekannt als die Toskana Ungarns. Die Halbinsel Tihany ragt markant in den See, samt verträumter Dörfchen und der Tihanyi Bences Apatsag: Einer Benediktiner-Abtei aus dem 11. Jahrhundert. In ihrem Schatten sind im Juni weite Felder in unverkennbares Blau-Violett getaucht. Hier wird Lavendel angebaut. Eigentlich heimisch in der Provence, gibt es Lavendel am Balaton erst seit 1926. Seitdem hat er auf Tihany einen legendären Einzug gehalten, und die Erntezeit Ende Juni hat Berühmtheit erlangt. Der Lavendel gedeiht hier nicht zuletzt dank der emsigen Arbeit Tausender kleiner Helfer. Insekten besuchen die Felder in Scharen, denn Lavendel hat einen besonders hohen Zuckergehalt. ♪ Verträumte Musik ♪ Auf Tihany wird der Lavendel gefeiert und in vielerlei Form von Kosmetika bis Honig weiterverarbeitet. Paprika ist heute kaum aus der Küche Ungarns wegzudenken. Doch dem Anbau droht das wirtschaftliche Aus, obwohl die Früchte fest mit Ungarns Identität verknüpft sind. Vor allem Szeged im Süden Ungarns ist berühmt für den Paprikaanbau. Überall reihen sich Paprikafelder an die Straßenränder. Doch der Anbau ist vor allem Knochenarbeit. Oft sind dabei mehrere Generationen einer Familie beschäftigt. Mit der Hand werden die reifen Schoten gesammelt, um sie an Händler wie Anita Molnar zur Weiterverarbeitung zu verkaufen. Guten Morgen alle zusammen. Guten Morgen. Morgen. Es geht ja schon los. Ich wünsche euch einen guten Tag. Der Paprikaanbau in dieser Gegend hat eine Geschichte von über 200 Jahren. Als die Menschen hier anfingen, mit der Gewürzherstellung zu experimentieren, wurde Paprika zu einer berühmten Pflanze. Die Bauern brachten durch Veredlung neue Sorten hervor. Vor dem Zweiten Weltkrieg waren die Paprika für die Gewürzherstellung scharf. Erst die Innovation der Leute von Szeged machte aus scharfen Paprika edelsüße Paprika und machten Szeged damit berühmt. Inzwischen gilt es, sich auf dem Weltmarkt zu behaupten. Der Wettbewerb mit billigerem Paprika aus anderen Ländern wird immer härter. Auch wenn die Qualität des ungarischen Gewürzes immer noch hervorsticht. Der Herstellungsprozess ist langwierig, arbeitsintensiv und braucht Fingerspitzengefühl. Der richtige Zeitpunkt der Ernte, das Trocknen der Früchte, die Mischung der verschiedenen Sorten zu einem speziellen Paprikapulver: All das beruht auf den Erfahrungswerten von Generationen. ♪ Ruhige Klaviermusik ♪ Wir ernten die Paprika, wenn sie rot sind, noch bevor sie reif sind. Ich erkenne das an der orangenen Farbe des Fruchtfleisches und den weißen Samen. Sie werden zwei bis drei Wochen nachgereift, und dann sind sie innen und außen tief rot. Dann trocknen wir sie und machen das Szeged-Paprika-Gewürz. Viele der ursprünglichen Paprikaarten sind heute gefährdet. Neuzüchtungen sind ertragreicher oder beständiger, und die harte Arbeit in den Feldern ist für junge Leute unattraktiv. Man muss diese Pflanze lieben, um dabei zu bleiben. Ich bin damit aufgewachsen und hänge daran. So geht es auch den Bauern hier. Sie haben es von ihren Vätern geerbt. Und hier arbeitet jetzt die dritte Generation. Sie kennen die Pflanze und sie verstehen die Probleme, sie anzubauen. Aber sie sind bereit, das Risiko einzugehen. In Szeged kämpfen die Bauern und Händler weiter um die Erhaltung des traditionsreichen Paprikaanbaus. Noch hat das Paprikapulver aus Szeged einen hohen Stellenwert weit über die Grenzen Ungarns hinaus. Die schlechte Sicht in der Molnar-Janos-Höhle unter Budapest macht den Forschern zu schaffen. Hier, wo man mit bloßem Auge fast nichts erkennen kann, sind sie auf der Suche nach Leben. Manche Art ist nur hier zu finden. Gergely will Proben der Tiere mit an die Oberfläche bringen. Es geht ihm um Fragen der Mikroevolution. Denn an diesen Tieren kann man beobachten, wie sich Lebewesen an neue Umgebungen anpassen. Für die Wissenschaft ist das von großer Bedeutung. Doch hier im dunklen Untergrund, bei so schlechter Sicht, ist es eine Herausforderung, so kleine Tierchen überhaupt zu finden. Es gibt hier drei Arten von Flohkrebsen, denen zwei auf der ganzen Welt nur in dieser Höhle vorkommen. Es sind typische Höhlenbewohner. Sie haben keine Pigmente, sind blind. Und weil Augen in einer dunklen Höhle nutzlos sind, sind ihre anderen Sinne weiter entwickelt. Sie haben längere Tentakeln, mehr Tasthaare an den Füßen und können chemische Reize besser wahrnehmen. Sie gleichen den Verlust des Sehvermögens mit anderen Sinnen aus. Die Höhle ist ein besonders guter Ort, um Evolution und Anpassung sozusagen in Echtzeit zu erforschen. Wir können beobachten, wie sich eine Art an eine neue Umgebung anpasst und sich zu einer neuen Art entwickelt. Gergelys besondere Kombination aus Wissenschaft und Nervenkitzel ist sicher nichts für jedermann. Doch mit seinen Untersuchungen steht er an vorderster Front der Evolutionsforschung weltweit. Vielleicht entwickeln die kleinen unscheinbaren Lebewesen aus den dunklen Tiefen der Höhlen unter Budapest sich so zu Wegweisern unseres Verständnisses vom Leben. Ungarn überrascht mit seiner Vielfalt, Kultur, typischen Produkten und Naturräumen. Es ist weit mehr als die gängige Vorstellung von der endlosen Puszta mit ihren Hirten. Ein Land mit einer ungeahnt bunten Geschichte, mysteriösen Landschaften und immer noch vielen wilden Seiten. Copyright Untertitel: NDR 2025