v1.0 Untertitelung: BR 2011 Die Elefanten-Herde ist auf dem Weg zur Tränke. Auch die Flughühner fliegen in großen Schwärmen zum Wasser. Der kleinste Elefant ist ein paar Wochen alt. Er muss sich anstrengen, mit den großen Tieren Schritt zu halten. Für die Kleinen ist der Besuch der Wasserstelle der Höhepunkt des Elefanten-Tages. Nicht nur die Mütter fühlen sich für ihre Kleinen verantwortlich. Auch Tanten und Großtanten übernehmen gerne die Fürsorge. Der feuchte Schlamm schützt die empfindliche Haut vor den zunehmend kräftiger werdenden Strahlen der Sonne. Auf das Schlammbad folgt eine ausgiebige Staubdusche. Wer das mit der Dusche noch nicht hinbekommt, wälzt sich einfach in dem weichen, kühlen Sand. Schlamm und Staub schützen die Haut nicht nur vor der Sonne, sondern auch vor quälenden Insekten. Der Kleinste kann sich nicht lange genug in dieser Staub-Kuhle wälzen. Abseits der Herde besuchen auch die Bullen täglich die Wasserstelle. Die Bullen lassen sich viel Zeit für ihr Trink- und Badevergnügen. Jetzt, auf dem Höhepunkt der Trockenzeit, fällt es Kühen und Kälbern nicht leicht, genügend Nahrung zu finden. Das Salzgras ist zäh und kann oft nur mithilfe gezielter Fußtritte aus dem Boden gerissen werden. In der sonnenverbrannten Steppe ist längst das letzte Grün verschwunden. Die Elefanten müssen sich mit trockenen Halmen und Kräutern begnügen. Es kostet die Tiere viel Zeit, ihren täglichen Bedarf zu decken. Eine erwachsene Kuh muss ca. 150 kg Nahrung aufnehmen. Sie braucht 16 Stunden und mehr, um sich diese Menge zusammenzusuchen. Geschickt wickelt sie sich die Halme um die Rüsselspitze, um sie anschließend aus dem Boden zu rupfen. Die großen Bullen haben da ganz andere Möglichkeiten. Für die meisten Tiere unerreichbar leuchtet in den Baumkronen das Grün des Blätterdaches. Löwen sind die einzigen Katzen, die sich in Rudeln organisieren. Auch bei ihnen sind es die Weibchen mit ihren Jungen, die den Kern des Löwenrudels bilden. Der Bulle ist schon beim nächsten Baum. Fast spielerisch reißt er die Zweige herunter. Der alltägliche Gebrauch hat im Laufe der Zeit tiefe Kerben in die Stoßzähne geschliffen. Nur die Bullen sind groß und stark genug, um ganze Stämme niederzubrechen oder Äste oben aus den Kronen zu reißen. Auf den Protest der Vögel nehmen die Riesen keine Rücksicht. Das Geräusch berstender Zweige oder umstürzender Bäume verspricht auch den Kühen mit ihren Kälbern frisches Laub. Die Herde profitiert von der brachialen Gewalt der Bullen. Mit seiner wilden Kraft versorgt der große Bulle nicht nur sich selbst, sondern auch die Herde mit den Kälbern mit reicher Nahrung. In der Trockenzeit fällt er pro Tag zehn und mehr Bäume, holt sich gemächlich seinen Teil und zieht dann weiter zum nächsten Baum. Manchmal nimmt er zur Stärkung ein Häppchen als Wegzehrung mit. Selbst für Elefanten lassen sich Zweige und Äste nur nach mühsamem Kauen bewältigen. Doch die Tiere brauchen nun die saftige Rinde und die grünen Blätter. Diese werden jedoch von scharfen Dornen geschützt. Natürliche Waffen, die den meisten Pflanzenfressern den Zugriff auf das Blattwerk verwehren. Doch wie Malsteine zerkleinern die mächtigen Backenzähne der Elefanten das Astwerk und die gefährlichen Spitzen. Auch die jungen Elefanten müssen sich diese Fähigkeit früh aneignen. Jetzt verbringen die Elefanten einen großen Teil ihrer Zeit im Waldland. Hier finden sie noch Nahrung, selbst während der längsten Trockenzeit. Für den kleinen Elefanten ist es leichter, offenes Gelände zu durchqueren. Dort muss er nicht so oft über Hindernisse wie umgestürzte Baumstämme steigen. Zusammen mit Mutter, Geschwistern und Tanten seiner Familiengruppe wandert er pro Tag mehrere Kilometer durch das Land im Norden Tansanias. In der weiten Urlandschaft zwischen Kilimandscharo, dem höchsten Berg Afrikas, und Lake Viktoria, seinem größten See, finden Elefanten immer noch Platz und Nahrung. Das Ngorongoro-Schutzgebiet und der angrenzende Serengeti-National-Park bieten den Dickhäutern auch im 21.Jh. ein wichtiges Rückzugsgebiet. Immer wieder mal, gesellt sich auch der große Bulle zur Herde. Dabei gilt sein Interesse weniger dem Nachwuchs sondern v.a. den Kühen. Dem kleinen Elefanten schenkt er nur wenig Beachtung. Hat er wirklich kein Interesse an seinem eigenen Sohn? Der kleine Elefant kennt den großen Elefanten von den gelegentlichen Besuchen her. Wird aber von seiner Mutter auf gebührendem Abstand gehalten. Zu mächtig ist die Erscheinung des großen Bullen, als dass das Kalb seiner Neugier nachgehen dürfte. Besuche des Bullen sind bei den Kühen willkommen auch wenn sie gar nicht paarungsbereit sind. Denn der große Bulle sorgt immer für zusätzliche Nahrung. Angesichts des wenig einträglichen Sammelns trockener Halme, das den Alltag der Gruppe bestimmt, ist die Gesellschaft des kräftigen Holzfällers ein Gewinn. Die kleinen Kälber haben es leichter: Bis zum Alter von ca. 3 Jahren, manchmal auch länger, laben sie sich an der nahrhaften Elefantenmilch. Dem großen Bulle, der ganze Bäume umlegen kann, sich manchmal aber auch mit kleinen Zweigen zufrieden gibt, wächst bei Gefahr eine entscheidende Rolle zu. Zumeist scheint es für ihn nichts Wichtigeres zu geben, als mit seinem langen Rüssel bis zu 6 m hoch in die Baumkronen hinaufzulangen. Fast immer versucht er, den ganzen Zweig herunterzureißen. Es sind die mächtigen Riesen, die Waldland in Grasland umwandeln können und damit die charakteristische Landschaft der Serengeti mitprägen. Die ständige Nahrungsaufnahme macht müde. Irgendwann am Vormittag legt die Gruppe eine Hitze-Pause ein. Das ist dem kleinen Elefanten sehr willkommen. Geschützt von den Säulenbeinen der Alttiere, ruht er in der weichen, warmen Kuhle. Erschöpft von der Mittagshitze bewegen sich die Tiere nur wenig. Doch wie alle Kleinen, wehrt sich auch der junge Elefant gegen die aufkommende Müdigkeit. Sein Rüssel findet in unmittelbarer Umgebung der Elefantenbeine zu viele aufregende Kleinigkeiten, die es zu erkunden gilt. Elefantenkinder entwickeln sich, während eines ähnlichen Zeitraumes, wie Menschenkinder. Sie sind sehr aufgeweckt, neugierig und verspielt. Die langsame körperliche Reifung gibt ihnen viel Zeit für soziales Lernen. Erst mit 12-15 Jahren beenden sie ihre Kindheit. Dann werden die jungen Bullen aus der Herde vertrieben und die Kühe werden geschlechtsreif. Auch das Gedächtnis der Elefanten entwickelt sich schon frühzeitig. Es hilft den jungen Tieren, sich in die Herde einzuordnen und sich in ihrer Umwelt zurechtzufinden. Es scheint dem jungen Elefanten nichts auszumachen, hinter einem Staubvorhang zu verschwinden. Staubduschen gehören zum Alltag der Herde. Tagsüber legen sich nur die Kälber zum Schlafen nieder. Die erwachsenen Tiere dösen höchstens mal kurz im Stehen. Nein, er will einfach nicht schlafen. Die afrikanische Nacht steckt voller Gefahren. Löwen oder Hyänen könnten die Kälber und Jungtiere bedrohen. Deswegen schlafen nie alle Tiere gleichzeitig. Eine Kuh spitzt immer die Ohren oder den Rüssel. Gehör- und Geruchssinn zählen zu ihren stärksten Sinnesorganen. Sie melden den Tieren zuverlässiger als ihre Augen die Annäherung von Feinden, etwa von Wilddieben oder Raubkatzen. Am späten Nachmittag zieht die Herde noch einmal in Richtung des Sumpf-Gebietes. Wie alle Kälber erkundet auch der kleine Elefant seine Umgebung voller Aufmerksamkeit. Seine Mutter begleitet ihn auf seinen Entdeckungstouren. Immer bereit, ihr Junges vor Gefahren zu schützen. Staubtrocken ist es. Die Sonne brennt und die Tiere haben noch einen weiten Weg vor sich. Der Durst treibt sie vorwärts. Nun steht den größten Landsäugetieren der Erde der Sinn nicht mehr nach Nahrung sondern nach Wasser, viel Wasser. Ihre massigen Körper brauchen die Flüssigkeit, um den gewaltigen Stoffwechsel aufrecht zu erhalten. Der erste Zug schmeckt natürlich immer am besten. Pro Tag trinkt eine große Kuh an die 100 Liter Wasser. Und bei dieser Flüssigkeit handelt es sich häufig um eine braune Brühe. Elefanten kommen offensichtlich auch mit der schlammigsten Pfütze zurecht, solange sie nur den Durst löscht. Der kleine Elefant nippt nur an dem trüben Nass. Doch bei Temperaturen zwischen 40 und 50 Grad, die Sonne brennt den Dickhäutern erbarmungslos auf den Rücken, ist auch der kleinste Schluck eine Wohltat. Seinen Flüssigkeitsbedarf deckt das Kalb an den Brüsten der Kuh. Anders als bei den meisten Säugetieren liegen diese zwischen den Vorderbeinen. Nachdem der erste Durst gestillt ist, hat die Kuh Zeit, ihre Haut mit Schlammpackungen zu pflegen. Der kleine Elefant genießt die kühlenden Fluten auf seine Weise. Leider mahnt die Mutter nur allzu bald zum Aufbruch. Unter den großen Bullen trifft man nicht selten auf Einzelgänger. Die mächtigen Riesen brauchen den Schutz der Herde nicht. Kein Löwe dürfte es wagen, einen dieser bis knapp 4 m hohen und 5 t schweren Giganten anzugreifen. Gemächlich schlendern sie durch ihren Tag und genießen in aller Gemütsruhe ein Staubbad. Doch bei der Begegnung mit einem Rivalen ist es mit der Gemütlichkeit schnell vorbei. In ritualisierten Kämpfen testen die Bullen ihre Kräfte. Dabei geht es um mehr als nur um freundschaftliches Rüsselringen und das Kreuzen schwerer Elfenbein-Säbel. In diesen Schwergewichts-Kämpfen legen die Kontrahenten ihre Stellung in der Rangordnung fest. Nur die ranghöchsten Bullen haben Chancen auf Fortpflanzung. Ohrensegel werden durchbohrt oder eingerissen, Rippen eingedrückt, Stoßzähne brechen ab. Die Giganten-Duelle hinterlassen Blessuren. Tödliche Ausgänge sind jedoch selten, obwohl die Kämpfe bei gleichwertigen Gegnern über mehrere Runden gehen können. Das Aufeinanderkrachen der Stoßzähne findet in der Nähe der Kühe statt. Doch sie scheinen sich für die Rivalitäten der Bullen kaum zu interessieren. Dabei geht es bei den Kämpfen um die paarungsbereiten Kühe. Sie werden heftiger geführt, je näher der Zeitpunkt der Paarung rückt. Und dann etwas Ungewöhnliches: Mitten im Kampf bohrt ein Bulle plötzlich die Stoßzähne in den Boden. Kann er einfach seine Wut nicht mehr bremsen. Will er seinen Gegner verwirren oder will er ihn provozieren? Wie um den Rivalen zu demütigen wiederholt er die Geste kurze Zeit später noch einmal und legt sich dann sogar zu Boden. Ein Bewegungsablauf, den nur ein Gegner verstehen kann. Und da er es nicht wagt, die angebotene Schwäche zu nutzen, hat er im Grunde schon verloren. Im Gefühl der Überlegenheit hat sich der Bulle geleistet, zu Boden zu gehen. Es fällt ihm jedoch gar nicht so leicht, mit seinen 5 t Gewicht wieder auf die Beine zu kommen. Zwischen den einzelnen Runden machen die Kämpfer längere Pausen. Ein Elefantenkampf kann mit den jeweiligen Unterbrechungen eine Stunde und länger dauern. Dann sind selbst die stärksten Bullen müde. In der Elefanten-Gesellschaft finden sich zwei parallele Hierarchien: Die der Bullen und die der weiblichen Tiere. Die Rangordnung der Bullen wird ausgekämpft und durch nachfolgende Zweikämpfe bestimmt. Die der Kühe ist eher durch Größe und Lebensalter bedingt. Immer wieder besucht der große Bulle die Herden, um die Paarungsbereitschaft von Kühen zu testen. Und wenn die ersten Signale eine Bereitschaft andeuten, ist der Rüssel auch für den Austausch von Zärtlichkeiten bestens geeignet. Hormonstoffe im Urin der Kuh verraten dem Bullen das Nahen aufregender Zeiten. Ob es diese Nacht so weit sein wird? Niederfrequente Tonsignale, für das menschliche Ohr nicht wahrnehmbar, locken auch andere Bullen an. Elefanten-Kühe bringen alle 4 bis 8 Jahre ein Kalb zur Welt. Entsprechend energisch verfolgen die ranghöchsten Bullen eine paarungsbereite Kuh. Auf dem Höhepunkt der Paarungszeit gerät die ganze Gruppe in Wallung. Rangniedere Bullen regen sich dann mit Schein-Paarungen ab. Der große Elefant ist seiner Kuh die ganze Zeit gefolgt. Zielstrebig treibt er das empfängnisbereite Tier vor sich her. Lässt sich auch von den Rivalen nicht ablenken. Kein anderer Bulle darf jetzt seinen Weg kreuzen. Aber noch immer scheint die Kuh nicht bereit zu sein. Sie flieht im Dämmerlicht des Mondes. Immer wieder entzieht sie sich geschickt der Werbung des mächtigen Bullen. Die beiden Tiere sind viel zu sehr mit sich selbst beschäftigt, um auf die Schein-Paarungen der anderen zu achten. Der große Bulle lässt sich durch die anhaltende Flucht nicht entmutigen. Unbeirrt folgt er jedem Ausweichmanöver der Kuh. Bis er sie schließlich einholt. Vielleicht weil die Kuh es plötzlich nicht mehr so eilig hat? Die Paarung dauert nur knapp eine Minute. Sie wird von den übrigen Mitgliedern der Gruppe mit einem Konzert wilder Ur-Klänge gefeiert. Vielleicht lassen sich diese Begleit-Töne als Ausdruck froher Zustimmung zu diesem seltenen Ereignis deuten. Die Löwen machen sich über einen Elefanten her. Vermutlich haben sie ihn nicht selbst zur Strecke gebracht. Der Elefant könnte einer Verletzung oder Krankheit erlegen sein. Vielleicht auch der Kugel eines Wilderers. In der Serengeti-Steppe ziehen Löwen nur selten auf Elefanten-Jagd. Höchstens die Kälber sind gefährdet. Dem Löwen-Rudel sichert der Fleischberg reiche Nahrung für annähernd eine Woche. Erste Blitze künden das Ende der Dürre-Periode an. Sie bringen Hoffnung und Gefahr. Der kleine Elefant hält sich zumeist dicht an der Seite der Kuh. Manchmal versucht er ein paar Grashalme auszurupfen. Aber noch sind die Brüste seiner Mutter die sicherere Nahrungsquelle. An die 10 Liter Milch trinkt der Kleine pro Tag. Das gibt ihm Kraft für die täglichen Wanderungen und sein Wachstum. Doch bereits jetzt interessiert er sich für Äste und Zweige, allerdings vorläufig noch der kleineren Art. Aber wenn er einmal so groß ist wie sein Vater, wird er sich bestimmt die höchsten Bäume vornehmen. Manchmal zeigt so ein Baum auch dem stärksten Elefanten seine Grenzen. Dann ist es gut, wenn man flexibel ist. Ein kleiner Zweig tut es zur Not auch. Der kleine Elefant ist ehrgeizig. Der Ast ist zwar viel zu groß, für ihn aber gerade der richtige Gegner. Vielleicht nicht so ganz. Aber von Aufgeben hält der kleine Riese offensichtlich nichts. Wenn der kleine Elefant nicht seiner Mutter hätte folgen müssen, dann wäre es dem großen Ast sicher schlecht gegangen. Kühe und Kälber sind unruhig. Ganz in der Nähe sind zwei fremde Löwen. Aber in Gefahr sind andere. Wenn die Fremden den Kampf ums Territorium gewinnen, töten sie nicht selten die Löwen-Babys der Gebietsherren. Der kleine Elefant muss keinen Artgenossen fürchten. Auch wenn sie sich um die Kleinen nur wenig kümmern, würden Elefantenbullen selbst fremden Jungen kein Leid zufügen. Am Abend hat der Blitz ein Buschfeuer entzündet. Eine breite Flammenfront erleuchtet die Nacht. Erst gegen Morgen wird ein lokaler Regenschauer das Feuer löschen. Noch immer ist der Boden staubtrocken. Aber die Wolken lassen für den Nachmittag auf ein Gewitter hoffen. Doch solange ihnen die Tropfen noch nicht auf den Rücken trommeln, ist der Sumpf das tägliche Ziel der Elefanten. Pro Saughub nimmt eine erwachsene Kuh mehrere Liter Wasser auf. Ein kleiner Rüssel entsprechend weniger. Auch Giraffen erscheinen jeden Tag an der Tränke. Mit ihrem langen Hals und den staksigen Beinen fällt es ihnen nicht gerade leicht, den Kopf zum Wasser hinabzubeugen. Mit ihrer langen Rüsselpumpe haben es Elefanten da viel einfacher. Zumal Giraffen in dieser unbequemen Haltung das Opfer von lauernden Löwen werden können. Die beiden Kälber brauchen sich da keine Sorgen zu machen. Solange ihre Mütter in der Nähe sind, sind sie vor den Löwen sicher. Besonders, wenn auch der große Bulle dabei ist. Ohren- und Rüsselpflege gehören mit zu dem üppigen Staubbad, das sich die Tiere gönnen, bevor sie zur Nahrungssuche wieder hinaus in die Steppe ziehen. Die Staubladungen schützen den Körper vor Zecken und anderen Parasiten. Der Rüssel des großen Elefanten kann Bäume ausreißen. Die 2 sensiblen Greif-Finger an seiner Spitze können ebenso geschickt Früchte von der Größe einer Olive aufsammeln. Oder kleine Zweige aus der Krone eines Dornenbusches reißen. Unter den Bullen führt Futterneid gelegentlich dazu, das ein ranghöheres Tier seinen rangniederen Nachbarn von einem guten Futterplatz vertreibt. Vier Zehennägel tragen Afrikanische Elefanten an den Vorderfüßen, an den Hinterfüßen jeweils nur drei. Mit seiner scharfen Spitze hat sich ein Dorn in die dicke Haut hinter dem Auge gebohrt. Beim Fressen müssen die starken Backenzähne diese gefährlichen Mini-Spieße sorgfältig zermahlen, um Verletzungen des Verdauungssystem zu vermeiden. Durch das unermüdliche Zermahlen des dornengeschützten Zweigwerks werden Zeit seines Lebens 6 Sätze von Backenzähnen abgenutzt. Ist der letzte Satz verbraucht, wird der Elefant allmählich, umgeben von Nahrung, verhungern. Im Alter von 55 bis 60 Jahren stirbt er. Hier werden Elefantenbeine mit Argwohn gesehen. Mehrere Hennen haben dem Straußen-Hahn ihre Eier in das Nest gelegt. Bald sind die Nahrungsbedingungen günstig für die Kleinen. Der Regen wird frisches Grün bringen. Endlich, die Regenzeit ist da! Für die Tiere bedeuten die heftigen Gewittergüsse neues Leben, frischen Gras- und Kräuterwuchs, die Rückkehr besserer Zeiten. Der kleine Elefant genießt den Badespaß. Dicke Tropfen prasseln auf ihn herunter. Die erste Dusche seit Monaten wird als Regenfest gefeiert. Wie die anderen Mitglieder der Gruppe genießt der kleine Elefant die Erfrischung, das Rauschen des Regens und den Wasserfall, der ihm den Rücken streichelt. Und wenn es zu viel wird, kann man sich auch bei Muttern unterstellen. Und dann gibt es da die frischen Pfützen, die plötzlich den Boden bedecken und zum Baden einladen. Wasser zum Trinken, zum Rüssel-Blubbern, das macht Spaß. Für seinen Familien-Verband sind die harten Zeiten nun vorüber. Der Regen füllt die Wasserstellen auf und lässt Nahrung im Überfluss wachsen. Die Dickhäuter trinken und trinken. Seit Monaten haben die Tiere nicht mehr so klares, frisches Wasser trinken können. Nun können die Elefanten, weil sie überall Tränken finden, auf der Suche nach den besten Weidegründen wieder ein viel größeres Gebiet durchwandern. Der kleine Elefant ist auf seinem Weg. Mit der Herde wird er zu den besten Tränken, den reichsten Nahrungsgründen und den geheimsten Tälern wandern. Er hat es zwar noch weit, doch in 30 Jahren wird er der große Elefant sein. Untertitelung: BR 2011