v1.0 Untertitelung: BR 2013 Eine Wasserstraße mitten durch Deutschland. Am Main prallen wirtschaftliche Interessen, Fortschritt und Natur aufeinander. Ob und wie dies funktionieren kann, zeigt sich in den Auen und Wäldern entlang seiner Ufer. Mitte März im Fichtelgebirge an der bayerisch-tschechischen Grenze. Unter dem Felsblock am Osthang des Ochsenkopfes sprudelt ein kleiner Quellbach. Er wird später zu einem mächtigen Fluss werden. Der helle Granit gibt der Weißmainquelle ihren Namen. Die schneereichen Winter machen die Wälder bis weit ins Frühjahr hinein unzugänglich und menschenleer. Nur eine Rotte Wildschweine kämpft sich durch den Schnee. Wegen des rauen Klimas heißt der Landstrich auch Bayrisch-Sibirien. Ein dicker Pelz hält den Luchs warm. Die großen Katzen hinterlassen überall ihre Geruchsmarken. Der Duft führt Männchen zu paarungsbereiten Weibchen. Hat er sie gefunden, bleibt er mehrere Tage bei ihr. Sie hält ihn zunächst auf Distanz. Der Rückzug ist nur von kurzer Dauer. Er lässt sich nicht abschütteln. Etwa eine Woche verfolgt er sie auf Schritt und Tritt. Da das Weibchen nur an drei Tagen empfängnisbereit ist, gilt es, den richtigen Moment zu erwischen. Mit etwa drei Minuten dauert die Paarung für Katzen vergleichsweise lange. Schon nach wenigen Tagen streifen die beiden wieder alleine durch die Wälder. Heute sind wieder Fischotter im Fichtelgebirge zuhause. Es ist sein erster Winter. Neun Monate lang hat ihn die Mutter gepflegt und gefüttert. Nun muss er lernen, alleine zu jagen. Noch versucht er den einfachen Weg. Vielleicht gibt Mutter ja doch was ab. Doch sie ignoriert ihn ganz betont. So folgt er ihr ins Wasser. Statt zu lernen wie man fischt, lässt er sich lieber ablenken. Rote Beine, weißes Federkleid. Ohne Thermik können Störche nicht fliegen. Die großen Vögel kommen seit mehreren Jahren immer früher zurück und kämpfen dann mit Eis und Schnee. Solange die Gewässer nicht zugefroren sind, kommt er an Schnecken und Fische heran. Mit vollem Magen lässt sich die Kälte besser aushalten. Es wird Ende März, bis Tauwetter das Fichtelgebirge erreicht. Auf den Bergen und an schattigen Stellen hält sich die Kälte bis in den April hinein. Wenn der letzte Schnee geht, beginnt der Auerhahn zu balzen. In den Hochlagen des Fichtelgebirges werben nur einzelne Hähne um die Gunst der Hennen. Es handelt sich um einen isolierten Bestand mit wenigen Tieren. Einer der letzten in Bayern. Ohne die Hilfe des Menschen könnten sie sich kaum halten. Gurgelnd und blubbernd transportieren Flüsse und Bäche das Schmelzwasser talwärts. Die Otterfamilie ist schon seit dem frühen Morgen unterwegs. Nach der Jagd haben sie jetzt Zeit zum Spielen und Toben. Doch schon bald geht es zurück ins nächste Versteck. Fellpflege ist angesagt. Damit die langen Grannenhaare dicht schließen und die feine Unterwolle immer trocken und warm bleibt. Rund 30 km weiter, im Naturpark Fränkische Schweiz, liegt die zweite Quelle des Mains. Bescheiden beginnt der Rotmain seinen Weg im Lindenhardter Forst, südlich von Bayreuth. Nur ein kleines Rinnsal, das sich durch den Wald schlängelt. Doch es ist genug Wasser für eine Gelbbauchunke. Ursprünglich ein typischer Bewohner der sich ständig verändernden Auen unregulierter Flüsse, besiedelt sie heute auch Traktorspuren und kleine Wassergräben. Wo die Vegetation dichter ist, stellen sich Teichmolche ein. Sie leben nur im Frühjahr zur Paarungszeit im Wasser. Das Männchen fällt jetzt durch seine Wassertracht auf. Trifft er ein Weibchen, wedelt er ihr erregende Düfte zu. Mit allen Mitteln versucht er, sie von sich zu überzeugen. Er ist nicht der einzige Bewerber. Sie bleibt kühl und distanziert. Unbeeindruckt lässt sie die Werbung über sich ergehen. Als die beiden zu lästig werden, verschwindet sie. Nur wenige Tage nach der Befruchtung heftet das Weibchen bereits ihre Eier an Wasserpflanzen. Jedes Ei einzeln, bis zu dreihundert Stück. Spätestens nach drei Wochen schlüpfen die winzigen Larven. Noch ist der Wald rundum kahl und hell. Nur am Boden regt sich schon Leben. Leberblümchen und Buschwindröschen streben dem Licht zu. Die Frühlingsblüher haben nur wenig Zeit zu wachsen, zu blühen und zu samen, bevor das Laub austreibt. Innerhalb weniger Tage verzaubern sie den Wald. Ihre zarten Blütenblätter werden leicht vom Wind abgerissen. Mit dem Frühling ist das Leben in den Wald und an den Fluss zurückgekehrt. Die Wasseramsel hat jetzt besonders viel zu tun. Im eisigen Wasser jagt sie Insekten, Krebse und Larven. Sie ist der einzige Singvogel, der schwimmt und nach seinem Futter taucht. Dicht über der Wasseroberfläche, in einer dämmrigen Höhle, warten schon ihre Küken. Früher hatte die Wasseramsel den Ruf eines Fischräubers. Zu Unrecht: Kaum so groß wie ein Star, jagt sie fast ausschließlich Kleingetier. Wo die Wasseramsel nistet, ist der Fluss noch ursprünglich und gesund. Ende April keimen die Bucheckern in der Laubschicht des Waldes. Blätter treiben aus. Die Zeit der Buschwindröschen geht nun zu Ende. Innerhalb weniger Tage verdunkeln Schatten den Wald. Sie lassen die Blumenteppiche welken. Über viele Kilometer hinweg fließen Roter Main und Weißer Main durch eine weite, offene Wiesenlandschaft. Langsam werden Flüsse aus den Bächen. In ihren feuchten Auen suchen Störche nach Fröschen. Saure Wiesen, Weidenbüsche und Erlen begleiten die Gewässer. Neben den üblichen Arten wie Günsel, Löwenzahn und Wiesenschaumkraut gibt es auch einige fränkische Besonderheiten. Die seltene Schachbrettblume. Sie hat sich auf extensiven Wiesen rund um Bayreuth gehalten und wird besonders geschützt. Sie braucht nasse Böden und viel Licht. Später im Jahr erblüht an den Hängen des Staffelstein das Helm-Knabenkraut. 70 km hat der Rotmain hinter sich, 40 km der Weißmain, wenn sie sich in der Nähe von Kulmbach zum Main vereinen. Der Main teilt die Republik in Nord und Süd. Mehr als 500 km legt er auf seinem Weg quer durch Deutschland zurück. In weiten Bögen fließt er in ostwestlicher Richtung durch Oberfranken, Unterfranken und Südhessen. Durch alte Kulturlandschaft und vorbei an historischen Städten. In Bamberg trifft die Regnitz auf den Main. Die mittelalterliche Stadt ist auf Inseln und an die Ufer gebaut. Wo am Stadtrand die Regnitz mündet, beginnt der Rhein-Main-Donau-Kanal. Ab hier wird der Main zur Bundeswasserstraße. Im 19.Jh. war der Strom eines der artenreichsten Gewässer Deutschlands. Der ökologische Tiefpunkt kam vor etwa 40 Jahren. Seitdem wird die Wasserqualität wieder besser. Ufer wurden zurückgebaut. Eine ungewöhnlich große Gruppe von Graureihern lässt sich in der Nähe von Eltmann beobachten. Die großen Vögel nutzen den neu gestalteten Seitenarm des Mains. Hier wurde Wert gelegt auf natürlich flach auslaufende Ufer. Für Graureiher ist dieses Gewässer ideal. Gleich jenseits der Straße liegt die Brutkolonie der Reiher. Bis zu dreihundert Nester verstecken sich im Laub des Hangwaldes. Es handelt sich um die größte Kolonie in Süddeutschland. Seit mehr als 50 Jahren ziehen die Graureiher hier Jahr für Jahr ihre Jungen groß. Die Landschaft am Main ist vom Menschen geformt. Wo er es zulässt, findet die Natur ihre Nische. Oft reicht eine kleine Ecke für ein ganzes Biotop. Das wilde Gestrüpp des Flussufers hat die Beutelmeise für sich entdeckt. Immer öfter sieht man ihre kunstvollen Nester. An Teichen, in alten Kiesgruben und entlang der Flüsse nimmt ihre Zahl seit Jahren zu. Viele Gemeinden bemühen sich, das Maintal für Tiere attraktiver zu machen. Das LIFE-Projekt bei Haßfurt wurde sogar von der EU gefördert. Flächen wurden aufgekauft und umgeformt. So dass sich hier die Kiebitze wohl fühlen. Sie kommen jedes Jahr wieder um zu brüten und ihre Jungen aufzuziehen. Gemeinsam kümmern sich die Eltern um die kleinen Nestflüchter, die sich sofort nach dem Schlüpfen aufmachen, um die Welt zu entdecken. Die Autobahn stört die Wasservögel nicht. Denn im Zuge des LIFE-Projektes entstanden ausreichend Schilffelder und Gebüsch. Damit gibt es reichlich Deckung für alle. Dieser Fuchs würde sich gerne ein Gänschen holen. Aber: keine Chance. Kanadagänse sind große und sehr wehrhafte Vögel. Die Gössel werden von beiden Eltern beschützt. Sie haben den Feind im Schilf längst entdeckt. Gemeinsam nimmt es ein Gänsepaar auch mit größeren Raubtieren als dem Fuchs auf. Deshalb werden Gänseküken nur selten zur Beute. Dem Räuber bleiben aber immerhin noch Mäuse und Frösche. Alltagskost. Im Röhricht entlang des Ufers verstecken sich viele Tiere. Blicken lassen sie sich so gut wie nie. Oft aber sind sie zu hören. Keines ist so auffällig wie der Schwan, der große Verwandte von Gans und Ente. Mit viel Glück verlassen sie kurz ihr Versteck und lassen sich beobachten. Die weiten Wasserflächen sind auch das Jagdrevier von Möwen. Von seiner Sitzwarte aus überblickt der Eisvogel den ganzen See. In einer ruhigen Ecke brütet die Schwänin. Er sichert die Umgebung. Das Schwanenpaar hält meist ein Leben lang zusammen. Das kann mehr als zwei Jahrzehnte sein. Stirbt einer der beiden, findet der Überlebende nur schwer einen neuen Gefährten. Das Brüten ist allein die Aufgabe des Weibchens. Regelmäßig wendet sie die Eier. Da er sie nicht füttert, muss sie von Zeit zu Zeit das Gelege verlassen. Er steht Wache, während sie frisst. Der Kiesabbau hat im Maintal viele Wasserflächen entstehen lassen, die heute wichtige Trittsteine für die Natur sind. Das Froschkonzert im Schilf lockt den Schwarzstorch an die umgestalteten Gewässer. Er hat es schon geschafft und ist im Maintal heimisch geworden. Im nahen Wald liegt sein Nest. Die Kleinen sind hungrig. Heute gibt es Frosch, fangfrisch. Die Küken sind kaum größer als ihr Futter. Der Schwarzstorch ist ein scheuer Rückkehrer. Er meidet den Menschen. Schon Wanderer können ihn stören. Waldarbeiten in der Nähe können sogar zur Aufgabe des Nestes führen. Diese Geräusche aber kennt er. Eine Rotte Wildschweine zieht unter dem Nest vorbei. Es handelt sich um die Familie einer erfahrenen Bache. Die Schwarzkittel wählen, wie so oft schon, diesen Weg. Mit ihren kräftigen und festen Nasen durchwühlen die Schweine den Boden auf der Suche nach Futter. Doch seit Tagen ist die alte Bache nirgends zu sehen. Sie hat sich in ein Versteck im Totholz zurückgezogen. Hier schläft sie zwischen ihren neugeborenen Ferkeln. Die Kleinen kennen nur fressen und schlafen. Von der Welt außerhalb des Nestes haben sie keine Ahnung. Ein weißes Ferkel sticht aus der Menge seiner braun gestreiften Geschwister hervor. Farbabweichungen kommen nur bei drei von 100 Frischlingen vor. Gerade weiß scheint sich ungünstig auf die Wärmeregulation auszuwirken. Noch aber ist die Welt in Ordnung. Weiter im Westen formt der Main eine spitze Südkurve. Das Maindreieck ist bekannt für seinen Wein. Rebenfelder und Obstbäume prägen die Gegend um Volkach und die Volkacher Mainschleife, einen Altarm des Mains. Die Wildtiere nutzen die schmalen Säume und Feldraine. Viel Platz bleibt ihnen nicht. Immer wieder kommt ein Reh in die Versuchung, die wilden Streifen zu verlassen. In den Weinfeldern jedoch ist es nicht erwünscht. Denn die Winzer fürchten den Verbiss. Bereits im Sommer pflegen sie die Reben und entfernen überzählige Trauben. In der Volkacher Mainschleife hat sich ein Teil des alten Flussbettes erhalten. Denn wegen der engen Flusskrümmung wurde ein Teil bei Escherndorf in den 1950er-Jahren durch einen Kanal abgeschnitten. Es entstand die Weininsel und der Altarm. Auf dem alten Main fahren nur noch Freizeitkapitäne. Biber leben an allen natürlicheren Abschnitten des Flusses. Die großen Nagetiere wandern aus dem Sinntal ein oder folgen auf der Suche nach einem eigenen Revier dem Main. Weiden und Pappeln finden sie einfach lecker. Nur ganz selten kommen Biber tagsüber zum Fressen aus dem Bau. Die Paare bleiben ihr ganzes Leben zusammen. Jungtiere verlassen die Eltern oft erst im zweiten Lebensjahr. Die Biber sind auch in der Volkacher Mainschleife angekommen. Wenn im Mai die Nacht hereinbricht, kriecht zwischen den Rebstöcken ein Falter aus der Erde. Im letzten Sommer hat er sich im Boden verpuppt und dort überwintert. Der Weinschwärmer nutzt den Schutz der Dunkelheit. Jetzt ist es an der Zeit, sich zu entfalten. Der Schmetterling lebt nur wenige Wochen. Er hat nicht viele Nächte, einen Partner zu finden, sich zu paaren und Eier abzulegen. Um schnell an den Mann zu kommen, sondern die Weibchen über eine Drüse am Hinterleib Duftstoffe ab. Die Paarung selbst dauert mehrere Stunden und findet nur nachts statt. An einigen Stellen reicht der Steigerwald bis zum Fluss. Zwischen Totholz und Gestrüpp liegt das verwunschene Reich der Waldgeister. Die Wildkatze ist eines dieser nächtlichen Wesen. Mit Hauskatzen ist die scheue Waldkatze nur weitschichtig verwandt. Seit Kurzem führt sie ihr heimliches, verstecktes Leben auch wieder im Steigerwald. Bis ins 18.Jh. war sie in allen deutschen Wäldern zu Hause. Heute lebt sie nur noch an wenigen Orten. Nur etwa 6000 Tiere sind es in ganz Deutschland. Dabei scheinen in Unterfranken die meisten der bayerischen Wildkatzen zu leben. Zwei bis vier Kätzchen pro Wurf sind die Regel. Sie hat drei. Liebevoll kümmert sich die Mutter um die kleinen Fellknäuel. Und doch: Wildkatzen gelten als unabhängig, einzelgängerisch und unzähmbar. Zurück in den Weinbergen am Main. Obstbäume rund um das Dorf gehören zur weinfränkischen Landschaft. Selbst Wallfahrtskirchen sind dicht von Reben umgeben. Frankenwein trank wohl schon Karl der Große. Im Mittelalter wurde angeblich allein in Franken so viel Wein angebaut wie heute in ganz Deutschland. Moose, Flechten und Fetthenne wachsen in den alten Mauern. In den Obstgärten nebenan suchen Grünfinken nach Futter. Der Grünling kommt gut in der Nähe des Menschen zurecht. Unter seinesgleichen aber ist er äußerst zänkisch. Am Main bei Volkach. Intensiver Weinbau. Mittendrin eine Weinschwärmerraupe bei ihrer letzten Mahlzeit. Als winzige Raupe ist sie aus dem Ei gekrochen. Den ganzen Sommer über hat sie nur gefressen und nichts als gefressen. Jetzt ist sie dick und 8 cm lang. Es Zeit ist für eine Veränderung, das spürt sie. Unter der Erde verwandelt sie sich während des Winters. Im nächsten Frühjahr kommt sie als hübscher Nachtfalter wieder hervor. Ein Septembermorgen am Main. Mit der Ruhe in den Weinbergen ist es jetzt erst mal vorbei. Die Traubenlese beginnt. In den Steillagen bei Volkach werden die Trauben noch mit der Hand geschnitten. Die Hänge sind zu steil für Erntemaschinen. Nur beim Abtransport der Trauben hilft moderne Technik. Gelegentlich kommt auch die Schütte noch zum Einsatz. Erst unten im Tal wird der berühmte Frankenwein gekeltert. Im Herbst schlägt das Wetter schnell um. Schwer liegt der Nebel über dem Maintal. Schwäne und Reiher sind meist Standvögel. D.h., sie ziehen im Herbst nicht nach Süden, sondern verbringen das ganze Jahr über am Fluss. Bis in den Oktober hinein bieten auf feuchten Wiesen und an geschützten Ecken die Blüten der Herbstzeitlosen späten Insekten Stärkung an. Mit den ersten kalten Nächten verfärben sich die Blätter. In der goldenen Herbstsonne leuchten sie in warmen Farben. Wildschweine suchen in den Mischwäldern des Steigerwaldes nach Pilzen, Bucheckern und Eicheln. Eine Bache führt noch Junge. Die Eichelmast der letzten Wochen hat sie kräftig wachsen lassen. Obwohl sie schon selbst Futter suchen, betteln sie bei der Mutter immer wieder um Milch. Widerwillig gibt sie schließlich nach. Im November hält der Frost Einzug. Eiskristalle umrahmen Blätter und Halme. Sie verwandeln Gräser in zerbrechliche Zauberwesen. Selbst der Main glitzert jetzt feierlich. Die Welt um ihn herum verfällt in Kältestarre. Der Main aber fließt gemächlich weiter. Immer gen Westen. Noch mehr als 200 km liegen vor ihm bis zu seiner Mündung in den Rhein. Untertitelung: BR 2013